彼得淡淡地一笑。“和我们上次来的原因一样。”
贝恩斯勉强让我们进去。“莱斯特去药店了。他很快就会回来。”
彼得坐到长沙发上。“他没有生病吗？”
贝恩斯盯着我们。“他感冒了，所以我没有让他去上学。但他的感冒并不严重，他还能到药店去买瓶可乐。”
彼得的态度很和气。“今天上午十点半时，你儿子在哪儿？”
“他就在这儿。”贝恩斯说。“他没有打过电话。”
“你怎么知道？”
“今天我休息，我整天都和莱斯特在一起。”
“你妻子在哪儿？”
“她出去买东西了。但十点半时她就在这儿。莱斯特没有打过任何电话。”
彼得微微一笑。“但愿如此。一点二十时，莱斯特在哪儿？”
“就在这儿，”贝恩斯说。“我妻子和我可以作证。”他皱起眉头。“今天有两个电话？”彼得点点头。
我们坐在客厅等待。贝恩斯坐在椅子上，不安地扭来扭去，然后他站起身。“我去去就来，我要去看看楼上的窗户关了没有。”
彼得看着他离开客厅，扭头对我说：“吉姆，你一句话也不说，尽让我一个人问了。”
“彼得，这种事一个人问就行了。”
他点着一支雪茄，“好啦，这事看来很快就要解决了。”他拿起旁边桌子上的电话听着，过了一会儿，他用手捂着话筒。“贝恩斯在用楼上的分机。他到处打电话。他不知道他儿子在哪儿。”
彼得又听了一会儿，微微一笑。“他在跟他妻子说话。她在超市。他告诉她我们来了，要她见了我们时，说莱斯特整天都在家，没有打过电话。”
我向窗外望去，刚好看到一个金发少年向这里走来。
彼得也看到了那孩子，他放下电话。“莱斯特来了。我们抓紧时间，在他父亲下楼之前盘问他。”
莱斯特·贝恩斯晒得红扑扑的，腋下夹着一条卷起的浴巾。他走进屋子，一看到我们，脸上的笑容就消失了。
“莱斯特，今天你去哪儿了？”彼得问道。“我们知道你今天不在学校。”
莱斯特咽了口唾沫。“今天我身体不舒服，所以就在家里，没去上学。”
彼得指指他腋下的浴巾。“那里面是不是裹着湿游泳裤？”
莱斯特脸红了。“呃——今天上午九点左右，我身体又好了。
也许我没有感冒，也许我只是有点过敏，它很快就好了。“他深吸了一口气。
“于是我决定去游泳，晒晒太阳。”
“一整天？你不饿吗？”
“我带了几个汉堡包去。”
“你跟谁一起去的？”
“没跟谁，就我一个人，”他不安地摇来摇去。“是不是又有人打那种电话了？”
彼得笑笑。“如果你觉得身体好了，那你为什么下午不去上学呢？”
莱斯特双手扯着浴中。“我本来想去的。但是等我想起来时，已经过了一点钟，来不及了。”他轻声补充了一句，“所以我决定干脆多游一会儿。”
“如果你本来只想游一个上午，那你为什么要带着汉堡包呢？”
莱斯特的脸更红了，最终他决定说实话。“今天我没有感冒。
我就是不想去学校。妈妈和爸爸不知道这事。今天早晨考公民课，下午考历史课，我知道自己考不好。我以为，如果今天晚上我好好复习一下，那么就能通过明天的补考。“
我们听到下楼的脚步声，就等着。
贝恩斯一看到我们和他儿子在一起，就停下脚步。“莱斯特，什么也别跟他们说，让我跟他们说。”
“太晚了，”彼得说。“你儿子已经承认今天他不在家。”
莱斯特惊慌他说：“那些电话不是我打的。真的，不是我打的！”
贝恩斯走到他儿子身边。“为什么老找莱斯特的麻烦？”
“我们没有找莱斯特的麻烦，”彼得说。“但我们有理由相信，那些电话是一个学生打的。但是，那些电话打来时，学校正在上课，这意味着，打电话的是一个缺勤的学生。”
贝恩斯不为所动。“我确信莱斯今天不是唯一缺勤的学生。”
彼得承认这一点，但他继续说道：“第一个电话是十八天前打的。那次我们检查了斯蒂文森中学的考勤记录，发现有九十六个学生缺勤。其中六十二个是男生，我们跟他们全部谈了话——包括你的儿子。你儿子那次感冒在家……而且是一个人。你在上班，你妻子参加一个朋友的生日聚会去了。但是，你儿子否认他打过电话，我们只能相信他的话。”
莱斯特恳求他父亲说：“爸爸，我没有打过那种电话，我不会做那种事的。”
贝恩斯看了他一眼，然后转过头看着我们，脸上毫无表情。
彼得继续说：“第二个电话是今天上午十点半。我们又检查了考勤记录，发现只有三个男孩这次和上一次都缺勤。”
贝恩斯的脸上露出了一丝希望。“你们查过那两个男孩吗？”
“我们正准备去查，但接着今天下午又有一个电话打来，这就省了我们的麻烦。我们再次检查考勤记录。三个嫌疑人中的一个下午回学校上学了，所以不可能打电话。”
“另一个呢？”贝恩斯问。
“他在医院。”
贝恩斯马上反驳说：“医院也有电话。”
彼得微微一笑，“那孩子上个周末和他父母到州外玩时，得了猩红热。他住在五百英里之外的医院，而那几个电话全是当地的。”
贝恩斯转向他的儿子。
莱斯特脸白了。“爸爸，你知道我从来不对你撒谎的。”
“你当然没有撒过谎，儿子，”但贝恩斯脸上露出了怀疑之色。
前门开了，一个棕色头发的女人走进来。她脸色苍白，但态度坚决，她停下喘了口气。
“我刚出去了一会儿，买点东西，除此之外，我一整天都在家里，我完全清楚莱斯特的行踪。”
“妈妈，”菜斯特可怜巴巴他说。“没用了。今天我逃学，他们全知道了。”
彼得伸手拿起他的帽子。“我希望你们俩晚上和你们的儿子好好谈谈。我相信你们能做得比我们更好。”他把一张名片放在桌子上。“明天早晨十点，希望你们三个人都到警察局来。”
来到外面后，彼得开车转过拐角，他说：“如果他们决定继续为他们儿子撒谎，那我们就难办了。”
“会不会是学校外面的人干的呢？”
“但愿如此。但你我知道，百分之九十九的可能是学生干的。”
彼得叹了口气。“我不喜欢看到这种结局。炸弹恐吓电话已经够糟了，但这对那个家庭的影响更糟。”
下午五点我离开警察局，五点半到家。
我妻子诺娜正在厨房里。“我从报纸上看到，今天上午斯蒂文森中学又接到一个恐吓电话。”
我亲吻她。“今天下午又有一个。太晚了，报纸来不及登。”
她揭开锅盖。“你们发现是谁打的吗？”
我犹豫了片刻。“是，我认为我们已经发现了。”
“是谁啊？”
“一个学生，名叫莱斯特·贝恩斯。”
她脸上露出怜悯之色。“他干嘛要做这种事呢？”
“我不知道。到现在为止，他还没有承认是他干的。”
她仔细打量着我。“吉姆，你看上去很疲倦。这种事是不是很糟糕？”
“是的，非常糟糕。”
她的眼睛中流露出关切之情，但她微微一笑。“晚饭马上就好了你去叫一下大卫吧。他在车库里修他的车呢。”
大卫把化油器放在台子上。他抬起头。“你好，爸爸。你看上去热坏了。”
“今天很累。”
“发现打电话的人了吗？”
“我希望发现了。”
大卫的眼睛和他母亲一样，是灰色的。他皱起眉头。“是谁打的？”
“一个叫莱斯特·贝恩斯的男孩。你认识他吗？”
大卫盯着面前的零件。“认识。”
“他是个什么样的人？”
大卫耸耸肩。“我跟他是泛泛之交。他看上去是个不错的人。”他仍然皱着眉头。“他承认那些电话是他打的？”
“没有。”
大卫拿起一个螺丝刀。“你们怎么找到他的？”
我告诉他我们的方法。
大卫似乎不会拧螺丝。“他的麻烦是不是大了？”
“看来是这样。”
“你认为他会受到什么处罚？”
“我不知道。他没有前科，有可能被从轻发落。”
大卫想了想。“也许他这么做只是开玩笑。我的意思是说，没有人因此受到伤害。他只不过让学校停了一会儿课。”
“很多人可能受到伤害，”我说。“如果人们惊慌失措的话，那可就不是开玩笑了。”
大卫显出固执的神情。“我们演习过火灾时怎么疏散，不会出什么事的。”
是的，我就是因为知道这一点，才敢打电话的。
大卫放下他的螺丝刀。“你认为是莱斯特打的吗？”
“有这种可能性。”
是的，前两个电话有可能是莱斯特·贝恩斯打的。而第三个电话则是我打的。
大卫沉默了一会儿。“爸爸，当学校接到第一个电话时，你找所有缺勤的学生谈过吗？”
“我没有，但我们局里的人找他们谈过。”
大卫咧嘴一笑。“爸爸，那天我也缺勤。没有人找我谈话。”
“我认为那是不必要的，儿子。”
别人的孩子可能会做那种事，我的孩子不会。但现在我等着他说下去。
大卫吃力地说：“今天早晨我也缺勤。”
“是的，”我说。
他看着我的眼睛。“最后追查到几个孩子身上？”
“三个，”我说。“但我们发现，其中一个不可能打电话。他在另一个州的医院里。”我打量着大卫。“那就只剩下两个嫌疑人了。
莱斯特·贝恩斯——还有你。“
大卫勉强一笑。“很幸运，是吗？今天下午第三个电话打来时，我在学校，那就只剩下可怜的莱斯特了。”
“对。可怜的莱斯特。”
大卫舔舔嘴唇。“莱斯特的父亲站在他一边，是吗？”
“当然，父亲总是这样的。”
大卫似乎在冒汗。他一言不发地摆弄了化油器一会儿，然后他叹了口气，抬头盯着我的眼睛。“爸爸，我想你最好把我带到警察局。莱斯特没有打那些电话。是我打的。”他深深地吸了一口气。“我那么做是想开开玩笑，闹着玩，没有任何恶意。”
我不想听到这些话，但现在我还是感到骄傲，我的儿子不愿别人代他受过。
“但是，爸爸。我只打了两个电话。今天下午不是我打的。”
“我知道。那是我特意打的。”
他的眼睛瞪大了。然后他明白了。“你想掩护我？”
我疲倦地笑笑。“我不应该做那种事，但是，当牵扯到他的儿子时，一个父亲并不总是很清醒的。我希望也许最终真是莱斯特。”
大卫用破布擦擦手，沉默了一会儿。
“我想我应该告诉他们，那几个电话都是我打的，爸爸。”大卫说。“没有必要把我们俩都卷进去。”
我
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