新列强时代- 第273部分

正还此时租界市面萧条治安有些混乱，熊光宇便与小刀会首领挑齐精干人手潜伏而入，逮着机会入府抢掠一举成功。

大名鼎鼎的吴健彰家宅被抢，在租界可是引起一阵轩然大波。

被抢走的几十万两今音还是小事，对于身家巨富的吴健彰而言算不得什么。

关键吴家被抢这件事的性质太过恶劣，人家这么个名人都被抢了，其它豪商富贾要是哪天被抢也不希奇。

这对于有钱人来说绝对不能容许，立即联合起来向租界当局施压。

租界当局对此也十分重视，在焦头烂额之间派出大量巡捕调查此事，可是结果却不如人意。

根据种种迹象表明，抢掠吴宅的抢匪离开之后，早已经通过偏僻小路离开租界，不在自家地盘租界当局也是无可奈何。

如果没跟清廷把关系闹将还好说，可是现在租界当局正与海关衙门以及其身后的两江总督交恶，再想要劳动人家几乎没有可能。

尽管十分不情愿，但租界当局还是把这个情况向当事人吴健彰说明，最后表示他们也无能为力。

吴健彰此时已经年近古稀，什么世事都看得淡了，倒也没有责怪租界当局什么，只是回去以后立即向朝廷上了一封告老奏折。

一番上下打点过后，朝廷很快就批准了他的告老请求，而后吴健彰携带家小悄然离开上海返回珠海老家，这是后话暂且不表。

总之一句话，最近租界当局的日子很不好过。

一边是海关衙门不依不饶纠缠不休，为了海关大权租界当局不得不打起精神应付。可是海关衙门使出了无赖手段，在苏州又设了新的海关，最要命的是大清本地商人还不得不老老实实听话。

因为这事租界掌握的海关威信大失，不要说大清本土海商十分不满，以至于交纳关税时不情不愿，就是列强诸国自家商人都质疑租界海关的合法性。

如此不利情况最终导致租界海关关税收入迅速锐减，这可严重不符合租界列强利益。

另一头因为名人吴健彰家宅被抢，导致居住于租界的富商巨贾人心惶惶纷纷打算撤离，给本就萧条的租界市面凌厉一击。

租界列强的日子不好过，苏州河对面的海关衙门的日子却是滋润无比。

虽然三五天便要和洋人争吵一番让人不爽，可是相比于白花花的银子那就不算什么了，他们正处于幸福的烦恼状态之中。

期间租界列强也不是没发表严正抗议，指责苏州海关不合法云云，要求海关衙门不要继续这样的违法行为，给友国邦交带来不利因素。

海关衙门只当这是耳旁风不予理睬，如果放在以前他们还得掂量掂量后果，可是现在有两江总督鼎力支持他们还怕个鸟啊？

租界列强也不是傻子，海关衙门的态度让他们恼怒，租界此时混乱的局势和萧条的市面来得太过蹊跷，鉴于幕后最大获利原则，想都不用想这些事情可能都跟海关衙门甚至其身后的两江总督衙门脱不了关系。

列强何曾受过这等鸟气？

自然是暴跳如雷恼怒万分，第一时间便想着打击报复，可惜之前列强联军刚刚惨败于大沽口，此时正在休整还腾不出手来，以租界此时的军力别说找茬了，能不能护得了自身都两说得很。

不过梁子算是彻底接下了，列强默默忍耐的同时也在积极准备，打算准备结束后狠狠给大清国一个深刻教训。

吴可也没不是想过租界列强可能狗急跳墙，于是与江苏巡抚徐有壬一道在苏州囤积两万清军，其中有大半都是刚刚经历过围攻金陵战役的经验老兵，战斗力绝对不可小觑，租界列强要是不识趣的话铁铁碰个头破血流。

不过无论是两江总督吴可还是租界列强，都没有在上海和苏州大打出手的想法。一旦不小心擦枪走火，无论对于两江还是租界而言都不是什么好事，说不定上海和苏州将毁于战火，这是两方谁都不愿接受的结果。

……

苏州与上海局势一时僵持在那，短时间内不可能出现重大变化。

将一些明显漏洞堵上，再得知熊光宇伙同小刀会安全租界之后，吴可彻底放下心来终于结局了‘漫长’的苏州视察工作，在苏州巡抚衙门一干官员的热情欢送下前往其它地方巡视。

吴可在督标卫队的护卫下，先返回总督衙门所在地常州。

让他大觉惊喜的是，经过半年时间的抢修，常州至苏州的官道已经被修缮一新，平坦夯实的路面让车驾行走之时不再那么颠簸难受。

道路状况的良好使得来往两地的速度加快许多，回来的路上他可是看到往来商旅络绎不绝，一股勃勃生机扑面而来。

回到常州后，吴可立刻召集手下官员，商讨以工代赈事务的继续推广和深入，他打算争取在任内将各主要城镇的道路全都修缮一遍。

对于以工代赈这项利民政策，现在总督衙门一众官员再没有不同的生意发出，确实的好处和巨大作用摆在那里，再说什么劳民伤财就是自扇耳光的蠢事了。

不商量不知道，一商量简直吓一跳啊。

眼下以工代赈的规模已达到了六万人之巨，其中青壮劳力达到了四万来人，当中大部分都是外省流民，小半出自常州附近本土居民，还有两万老弱妇孺，专门负责工地上的后勤饮食工作，眼下整个工程部队运转流畅没有出现大的纰漏。

当然小问题还是不少的，涉及如此庞大人数的工作和吃饭问题，需要经手的钱粮虽然比起一场以月为单位的战斗而言算不得什么，但在小老百姓和基层官吏眼中依旧是一笔巨额财富。

就算吴可派出的监督宪法人员再努力，也肯定少不得某些暗地里的阴私勾当。

好在有总督衙门特别关照，下面的人也不敢做得太过分，特别是当几位手脚不干净的小官吏被纠出当众砍头之后，工程部队的氛围顿时为之一清。

处理了工程部队一应麻烦之后，吴可与众官员商量着下一步官道的修缮计划。

从常州到无锡再到苏州的官道已经修缮完毕，吴可也亲身体验了一把，感觉还是很靠谱的说。

不仅是他，衙门里一干官员都角色修缮的官道效果不错。

如果金陵不是落入太平军之手的话，下一步道路修缮目标就应该从常州到镇江再到扬州，将比邻金陵一带精华之地全部囊括其中。

可是此时扬州和镇江都处于前线要地，自然不好在这时大兴土木。于是经过一番仔细商讨，吴可最终拍板下一步官道修缮目标，就是常州到南通的官道。

跟手下官员定完道路修缮计划之后，吴可吩咐常州一干小弟好好看家，不要给太平军给钻了空子去，而后继续自己的巡视之旅。

总督行辕下一站目标恰好正是南通，在行去的路上吴可正好接到了从广东传来的详细情报，情报上头详细介绍英法联军在广东肆虐的经过和香港列强军队具体部属情况。

他如获至宝，不顾旅途劳顿当即便好好将情报阅读一遍。

其中最有趣的就是广州当地民众的抗英热潮，特别是两广总督黄宗汉还在暗地里鼓动的情况下更是进行得如火如荼。

也就是今年年初时分，英军进攻三元里、牛栏冈一带，被乡民击退。

而在1月8日（十二月五日）广州英军进扰石井，受到团勇抗击受阻。

2月8日至12日（正月六日至十日），广州英、法军屡攻花县不克。

2月20日（正月十八日）广州英、法军西进抵封川而后发动进攻，当地官民损失惨重。

之后英法联军在广东各地制造多起惨案，可以说罪恶累累令人发指。

所幸英法联军数量一直不多，没办法占领打下各地，烧杀抢掠一通过后便撤军而回。

广州团练的表现可圈可点，反到是驻防清军的表现一塌糊涂。

对此吴可也没法说什么，清军糜烂不是一时之功，除非广东出几个湘军大将之类的人才，方有可能重整清军恢复战力。

不过在这时候，朝廷竟是连出昏招让人心中不爽。

两广总督黄宗汉的表现还是非常不错的，眼见两广清军不给力，便大力支持各地民团练勇武装，找着机会便给英法联军使阴谋耍诡计，效果不用多说非常之好。

起码从情报上来看，肆虐广东各地的列强军队可吃了不少苦头。

可是朝廷也不知道怎么回事，竟然在这等关头突然撤了黄宗汉的职务，另任广西巡抚劳崇光为广东巡抚，并代行两广总督之职。

这不是自乱阵脚么，黄总汉干得好好的怎么就换人了？

劳崇光可不是善战之辈，吴可也听说过这厮的名头，可并怎么样啊。

一路从常州赶到南通，吴可几乎把所有时间都用在研究这份情报上，思量着列强军队什么时候可能再来一次天津之战……

第458章巡视

从情报上来看，香港的英军驻军并不多，也仅仅五六千之数而已。

加上法军人数，堪堪近万进攻商可想要做占领之用却是太少。

英法陆军部队不足虑，麻烦的是他们的海军战舰。

虽然调到远东地区的英法海军都是其国内最次之军，但也比整个大清的水师加起来还要强大，可以说得上大清海域任其驰骋。

至于他为何如此关注洋人的动作，这不刚刚阴了洋人一把，估计洋人铁定咽不下这口气，指不定什么时候又杀奔京畿地区去了。

不管怎样眼下洋人的事儿倒是不急，大沽口败后起码也得休整几个月，有这时间足够他将两江政务彻底整顿清楚。

南通此时还是一个小小城镇，并不像后世那般繁华热闹。

因为这里离上海甚近，吴可视察一通便绝对在此驻军一部，连同苏州左右挟制上海，逼洋人不敢在此闹得过分。

之后又沿海一路视察泰州，盐城，淮安，最后停在海州（连云港）。

一路上看到的情况倒还算不错，民生安定虽比不得苏州等江苏精华地带繁华，但当地民众能吃得一口败饭，在当时已算极为不易。

俗话说靠山吃山靠海吃海，因为靠山这些地方最好经济支柱便是晒盐，虽显单薄但关乎民生倒也能够持久。

按照后世经验，沿海之地最易发展经济，吴可自然也有此等想法。

他也正欲寻得良港再开对外贸易通道，分得上海商贸利益降低租界影响力。

别的地方可能他不清楚，但海州9连云港0可是后世大名鼎鼎的对外贸易港口，正好趁空闲之时做好规划直接建设。

他是如此想的更是如此做的，一边视察海州周边情况一边上报朝廷，请求开海州为新的对外贸易港口，在奏折中他也将如此行事的利弊一一道明。

朝廷倒是乐见其成，上海的经济地位实在太过重要，偏偏洋人在上海的势力比朝廷的还大，如此经济重镇掌握于外人之手，不说每年的银钱损失有多巨大，单单被外人掐脖子的滋味就绝不好受。

海州地理位置确实不错，其地处中国大陆东部沿海，长江三角洲北翼，江苏省东北部，山东丘陵与淮北平原结合部。东临黄海，与朝，鲜、韩国、日本隔海相望；西与山东临沂市和江苏省徐州市毗邻，南与宿迁、淮安和盐城相连，北与山东省日照市接壤。

如果海州真能发展起来，不说比拟上海（那几乎不可能），只要能有上海经济实力的三分之一甚至四分之一，便能带动周围一大片城市都跟着受益。

当然，朝廷并不关注这点吴可也没在奏折上提，等到实际效果出来的朝廷自然知道该如何行事。

眼下，只要能给洋人找麻烦朝廷就乐意。

不过，朝堂之上也不是一片赞成之声，总归与洋人打交道的事情朝廷都十分谨慎，有朝臣提出洋人在外海实力强大，要是想对海州不利该如何是好？

吴可对此也很是头疼，不过他决定做的事儿，在没发现明显错漏之前，就算有再大困难也会坚持做下去。

洋人战舰厉害在外海几乎无敌，吴可这时就是想建现代化海军也晚了，不过只做近海防御部署的话也没那么困难。

眼下英法列强是没法沟通了，他们一心想着进京换约，不仅要维持原本签订的不平等条约，还想着依靠武力威慑增加不屏风条约数目。

这样的事儿朝廷如何会答应？

没错，大清朝廷是腐朽了，而且还落后西方列强甚多，又封闭又保守，就吴可说来无论大清内部如何糜烂，也轮不到外人插手浑水摸鱼。

封闭保守也有封闭保守的好处，起码不是被外人逼到绝境基本别指望朝廷会退让半步。眼下大清的对外局势比起同时期历史上要好得太多，首先便是去年的天津之战并没有战败，签得那一系列不平等的天津条约。

不久之前的大沽口胜利更是助涨了朝廷的心气，洋人再想依靠单纯的武力威慑，想要达成目的可不那么容易。

既然有朝臣主动提出了海防问题，朝廷也没钱在海州修建连绵成林的炮台工事，吴可既然提出了建设海州的想法自然有解决的法子。

英法美不趁手，不是还有西班牙和