每拐进一条新的路，她都希望发现新的情况，以便决定自己应该继续往哪个方向走。她希望看到一个熟悉的标记，以便弄清这是在什么地方。但她一样熟悉的东西也没看到。甚至想找个人问一问路也办不到，因为她根本见不到人。她所碰到的惟一有生命的东西是一条正在垃圾堆上找东西吃的脏兮兮的小狗。毛毛一走近，它就胆怯地逃走了。
毛毛终于来到一个空旷的大广场。这不是那种有树木，有喷泉的美丽广场，这里只是一片辽阔的空地，空空荡荡，只能看到四周远处楼房的轮廓耸入黑暗的夜空。毛毛想横穿过广场。她刚刚走到广场中央，就听到附近钟楼上敲起钟来。钟声响了好多下，也许现在正是午夜十二点。毛毛心想，如果灰先生这时在圆形露天剧场等她，那她无论如何也不能准时赶到了。灰先生一无所获，也许会一走了事。可是，这样一来，毛毛帮助自己朋友的机会就会失去了！
毛毛咬了咬自己的拳头。现在该怎么办呢？还能做点什么呢？她感到束手无策。
“我在这儿！”她扯开嗓门对着黑暗的夜空喊道。不过，对于灰先生是否能听到，她并不抱任何希望，她只是想骗骗自己。
可是，那最后的钟声余音还没有完全消失，广场周围的街道上就同时亮起微弱的灯光，灯光很快就亮得使人睁不开眼。过了一会儿，毛毛才看出来，那是许多辆小汽车的前灯发出的光，那些汽车，正在从四面八方向广场中心她站着的地方逼近。不管她转向哪里，都有眩目的灯光对着她，因此她不得不用手遮住眼睛。啊，他们来啦！
毛毛万万没有想到他们会动用这么大的力量来对付她，因此，有一瞬间，她几乎又失掉了勇气。现在，她被团团围住，无法脱身了。她惟一所能做到的就是缩进自己那件又肥又大的外衣里去了。
这时候，她又想起了时间花和那种奇妙的音乐，于是她立刻感到安慰，而且变得坚强起来。
那些汽车带着低沉的发动机的轰鸣慢慢地向前移动。最后，他们都停住了。许多汽车的前杠连起来组成一个圆圈，把毛毛紧紧地困在孩心。
接着，灰先生们纷纷下车。因为他们都站在灯光后面的黑夜里，所以毛毛看不清他们究竟有多少人。但是，她感觉到许多目光正盯着自己——那是一种极不友好的目光。她不由得打了一个寒噤。
过了大半天，毛毛和灰先生们谁都没有开口。
“这就是，”她听见一个单调的声音在说，“这就是那个小姑娘毛毛，她曾经自以为可以向我们挑战。现在，你们看见了吧，这就是那个小灾星！”那个人的话音刚落，就听见一阵唏里哗啦的响声，在远处听起来就像许多人在大笑。
“小心！”另一个低沉的灰色声音说道，“你们知道，这个孩子对我们有多大的危险，所以骗她是毫无意义的。”
毛毛在谛听。
“那好吧。”第一个说话的灰先生从灯光后面的黑暗中走出来，说道，“那我们就实话实说吧！”
又是一阵静默。毛毛感到，灰先生们害怕说出事实真相，似乎说出来非作出难以想象的努力不可。毛毛听见了一种声音，仿佛是从许多人喉头里发出的喘息声。
终于又有一个人说话了。这声音好像是从另一个方向传来的，但同样是那种单调的声音：
“让我们开诚布公地谈一谈吧！可怜的孩子，你现在变成孤单单的一个人了，再也见不到自己的朋友了。再也没有一个人来和你一起分享你的时间了。这一切都是我们安排的，你看见我们是多么强大了吧！和我们对着干是没有什么好处的。那么多寂寞的时光对你来说意味着什么呢？那意味着一种让你透不过气来的诅咒，一副压得你抬不起头来的重担，一个可以淹死你的大海，一种慢慢地将你烘干烤焦的痛苦。你已经被全人类抛弃了。”
毛毛只是听着，仍然没有吭声。
“总有一天，”那个声音接着说，“那个时刻会到来的，那时候，你再也不能忍受，可能就在明天，可能在一个星期以后，也可能在一年以后。对我们来说，这都无所谓，我们只要等着就行了。因为我们知道，总有一天你会爬到我们跟前来说：只要能把我从那副重担下解放出来，让我干什么都行！——说不定你现在就已经这样想了，是吗？你只要说一声‘是’就行了。”
毛毛摇了摇头。
“你不愿意让我们帮助你吗？”那声音冷冰冰地说。一股又一股寒气从四周向毛毛袭来，但她咬紧牙关，再一次摇摇头。
“她知道什么是时间？”另一个灰先生恼怒地小声说。
“这就证明她真的到过那儿。”第一个灰先生用同样的声音回答。然后他大声问道，“你认识侯拉师傅吗？”
毛毛点点头。
“那么说你确实到过那里？”
毛毛又点点头。
“你见过——见过时间花吗？”
毛毛再次点了点头。
“啊，她认识时间花，太好了！”
又出现了一次更长的沉默。当说话声重新又响起来时，却是从另一个方向传来的。
“你爱你的朋友，对吗？”
毛毛点点头。
“你愿意把他们从我们的控制下解放出来吗？”
毛毛又点点头。
“如果你愿意，你就能做到。”
毛毛把外衣裹得更紧了，因为她已经冻得浑身打颤。“解救你的朋友，对你来说实在只是小事一桩。我们帮助你，你也帮助我们。再也不会有这么公平合理的事情了。”
毛毛注意地向那个人说话的方向看去。
“我们也想亲自认识一下侯拉师傅，你明白吗？我们不知道他住在什么地方。你只要带我们去他那儿就行了，我们不再向你要求别的。这就是一切。好吧，你可听仔细了，毛毛，我们和你谈的这些完全是心里话，你应该相信。这就是说：你将因此重新得到你的朋友，不久你们就又可以像以前那样开心地玩耍了。这可是一个很值得的代价啊！”
毛毛这才准备开口回答他们的问话。她费了很大劲才说出来，因为她的嘴唇好像已经被冻僵了似的。
“你们想向侯拉师傅要求什么？”她慢慢地说。
“我们想认识认识他。”那声音尖刻地说，“对你来说，这就够了。”
毛毛感到越来越冷了。她静静地等待着。灰先生当中起了一阵骚动，他们似乎变得烦躁不安了。
“我真不懂你是怎么想的？”那个声音说，“你想一想自己吧，想想你的朋友们吧！不用为侯拉师傅着想，那是他自己的事。此外——如果他明智一些，好好地与我们保持一致，那我们就不会动他一根毫毛。不然，我们自有办法强迫他顺从我们。”
“为什么？”毛毛问，她的嘴唇已经冻得发紫了。
突然，一个声音尖叫起来，他像疲劳过度似的说道：“我们已经讨厌这样一分分、一秒秒地掠取时间了，我们想夺取人类的全部时间。侯拉师傅必须把时间交给我们掌管！”
毛毛惊恐地注视着黑暗中那个人说话的方向。
“那么，人类呢？”毛毛问，“那样一来，人类将会怎么样呢？”
“人类。”那个声音变得更尖刻了，“世界上人已经太多了，他们把世界弄到这个地步，使自己的同类连个立足之地都没有了。这个世界将由我们来统治！”
这时候，更加可怕的寒冷使毛毛的嘴唇费力地蠕动着，却说不出话来了。
“不用担心，小毛毛。”那个声音忽然又变得温柔起来，而且几乎是讨好地说，“你和你的朋友们当然是个例外，你们将成为人类中最后一批会自己玩，能自己讲故事的人。你们不介入我们的事情，我们也让你们过得安宁。”
这个声音刚消失，另一个方向马上有人接着说：“你要明白，我们刚才讲的都是真的。我们将信守自己的诺言。现在，你就带我们去找侯拉吧！”
毛毛还想说什么，寒冷却几乎使她失去了知觉。经过一番努力，她终于说道：“即使我能带你们去，我也不去。”
不知从哪个方向传来一个威胁的声音：“你说‘即使’是什么意思？你本来就能，你去过侯拉师傅那里。好了，你是知道路的！”
“我也找不到那条路了。”毛毛小声说，“我已经试过了，只有卡西欧佩亚知道那条路。”
“它是谁？”
“侯拉师傅的乌龟。”
“现在它在哪儿？”
毛毛再也控制不住自己了，她吞吞吐吐地说：“它……和我……一起……回来了……可是，我……把它……丢了……”
她仿佛听见周围更远的地方掀起一阵激动的声浪。
“立刻发出警报！”她听见有人在喊，“必须找到那只乌龟。每一只乌龟都要进行检验！必须找到卡西欧佩亚！找到它！找到它！”
喊声渐渐减弱并消失了。毛毛慢慢地恢复了知觉。只有她孤零零的一个人站在广场上。
晚风嗖嗖地刮着，仿佛那是一种从虚无中吹来的灰暗的风。 毛毛——时间窃贼和一个小女孩的不可思议的故事
第十八章 瞻前不顾后
毛毛不知道过了多长时间。钟楼上的钟有时候敲响，毛毛也听不见。温暖的感觉非常缓慢地回到她那冻僵的肢体中。她感到像瘫痪了似的，不能作出任何决定。
难道她应该回那老圆形露天剧场废墟的小屋里去睡觉吗？现在，在她为自己和朋友们所抱的希望全部落空的时候？因为此刻她知道，情况再也不能挽回了，永远不能……
此外，她还为卡西欧佩亚担心。如果灰先生们真的找到了它，那可怎么办呢？毛毛开始痛苦地责备自己，根本不该提到乌龟。但她当时恍恍惚惚，根本没有想到应该好好考虑考虑。
“也许，”毛毛又自我安慰地说，“也许卡西欧佩亚已经回到侯拉师傅那里去了。对，但愿它别再找我。那对它——对我都是好事……”
想到这里，她忽然感到脚丫子痒痒起来，不知道是碰到了什么东西。毛毛被吓了一跳，她慢慢弯下腰。
啊，原来是那只乌龟！它就趴在毛毛面前！黑暗中它的甲壳上亮起几个字：“我又来了。”
毛毛连想也没想，一把抓起它，把它藏在衣服里面。然后，她站起来，仔细听了听周围的动静，向四面的黑暗中窥探了一会儿，因为她怕灰先生们仍然躲在这附近。
周围寂静无声。
卡西欧佩亚在衣服底下使劲地又抓又蹬，它想出来。毛毛紧紧地按住它，不让它动，还低头向里面看了看，小声说：“请不要动。”
“这是什么恶作剧？”龟甲上又闪起亮光。
“不能让人发现你！”毛毛悄悄地说。
这时候，龟甲上出现的字是：“你不高兴吗？”
“高兴。”毛毛说着几乎啜泣起来，“当然，卡西欧佩亚，我高兴极了！”她一次又一次地吻着卡西欧佩亚的鼻子。
这下子，龟甲上的字母变得有些发红了：“还得再三来请？”
毛毛微笑了。
“你一直都在找我吗？”
“当然！”
“为什么偏偏现在，偏偏这个时候才来找我？”
“早知道。”这是它的回答。
那么，难道在这之前的时间里它明明知道找不到毛毛，也仍然到处寻找吗？既然如此，那还找什么呢？这又是卡西欧佩亚令人不解的一个谜，而且使人越想越糊涂。可是，无论如何，现在不是仔细琢磨这个问题的时候。
毛毛悄悄地对卡西欧佩亚讲述了刚才发生的一切。“我们现在该怎么办呢？”她最后问道。
卡西欧佩亚聚精会神地听着，然后，它的甲壳上出现这样一句话：“我们去找侯拉！”
“现在？”毛毛十分害怕地喊起来。“灰先生们在到处找你！幸好他们此刻不在这里。呆在这儿不是更保险吗？”
但是，乌龟甲壳上出现的却明明是：“我知道，我们走！”
“那么，”毛毛说，“我们会不会自投罗网？”
“我们不会碰到任何人。”这是卡西欧佩亚的回答。
既然它这样有把握，那就走吧。毛毛放下卡西欧佩亚，但她一想到那条漫长的、困难重重的道路，她就感到力不从心了。
“你自己去吧，卡西欧佩亚。”她有气无力地说，“我走不动了。你自己去吧，替我问候侯拉师傅。”
“非常近！”几个字出现在卡西欧佩亚的甲壳上。
毛毛看见后，惊异地望一望四周。天渐渐地亮了，她发现这里就是那个贫穷的、死一般静寂的市区，当时，出了这个市区就进入那个有白色楼房的灯火辉煌、异彩纷呈�