，年仅四岁就送到了庄子上自生自灭，最终因为一场严重的风寒丢了性命，到死也没能回家。究竟是什么原因，让这家人如此狠心地把稚嫩的孩子放养到庄子上的？
马车没有在正门停留，而是直接从侧门进去了，一直到了二门才停下来。
唐若瑾下了车，魏妈妈和以琪紧随其后。一个婆子过来，悄悄打量着她，行礼后道：“大小姐请随我来。”
穿过一个不大的花园，来到花厅。穿着豆绿色比甲的丫鬟迎了过来：“大小姐到了，老太太和太太都等着呢。”引着唐若瑾进了花厅。
唐若瑾眼睛一扫，首位上坐着个老太太，五十岁左右，穿着绛紫色寿菊纹的褙子，正直直地看着她。料想这位就是老太太了，她前行几步，施礼道：“若瑾见过祖母。”
老太太看着从门口进来的唐若瑾，此时已是傍晚，门外是红彤彤的晚霞，她脚步轻盈，身姿翩跹，像是从万千霞光中走出来，一双眼睛清澈灵动又隐藏着勾人的魅惑，像极了她的生母。老太太眯着眼睛，那个人啊，那样的美丽，勾走了儿子全部的心，明明是大家闺秀，性子却十分单纯，对大宅里的勾心斗角一窍不通……
半晌没听到答话，唐若瑾疑惑地抬头，见老太太盯着她，嘴角紧抿，脸色有些发白。老太太的身边倚着一个跟她年龄相仿的小姐，轻轻摇了摇老太太的胳膊：“外祖母见了表妹，实在是太高兴了，怎么看都看不够了。”
老太太也回过神来：“起来吧。你父亲还没下衙，这是你映雪表姐，那边是你母亲和妹妹。”
唐若瑾转过身，左边的椅子上坐着位不到三十岁的女子，穿着件秋香色牡丹纹的褙子，细细的柳叶眉，圆圆的脸，温柔可亲，看来就是自己的继母了。她施礼：“若瑾见过母亲。”
陈氏忙站起身，把她扶起来：“若瑾一路辛苦了，无需多礼。”这个大小姐可真是漂亮，听说十分肖母，那她的生母定然也这么好看了，难怪老爷……不过，她身上的衣服是怎么回事？老太太每年都会派人给她送去四季衣服各一套，难道就是这种棉布衣裙？看起来十分粗糙，府里像样的丫鬟穿的都比这好。
一个四五岁的小姑娘跑过来，梳着双丫髻，毛绒绒的头发覆在前额，露出一双极黑亮的大眼睛，“听说你是大小姐，我是二小姐，她们说你是我姐姐。”
陈氏一把拉住她：“这是你妹妹，嘉珍。你还有个弟弟嘉瑞，在书院进学，每十日才能休沐，等他下次回来，你就见到了。”
唐若瑾点点头，宋逸成已经仔细给她介绍过唐府众人了，唐府人口简单，老太太膝下一子一女，儿子就是唐若瑾的父亲唐府的老爷，娶继室陈氏，生一子唐嘉瑞，年十一岁，一女唐嘉珍，年五岁。老太太的女儿当初远嫁到江西，生了一女柳映雪，年十四岁，比若瑾大几个月，柳映雪是四岁时其母病逝后来到唐府的，当时若瑾还没有去庄子上。
唐嘉珍好奇地打量着她：“我有一套瓷娃娃，能一个套一个，你有吗？”
唐若瑾微笑：“我没有。”
唐嘉珍又道：“我有一个木头娃娃，是哥哥照着我的样子给我雕的，你有吗？”
唐若瑾继续微笑：“我没有。”
唐嘉珍同情地看了她一眼：“你什么都没有，我的娃娃可以给你看看，你可以摸一摸，但是不能送给你。”
唐若瑾一本正经地点点头：“那就多谢二妹妹了。”
唐嘉珍却突然害羞起来，扭捏着蹭到陈氏的腿边，拉起陈氏的裙子遮住小脸，只露出小鹿般的大眼睛：“不用……谢。”
陈氏摸摸她的头：“又淘气了。”
老太太清了清喉咙：“过来见过你表姐。”
唐若瑾转过身，柳映雪倚在老太太身边，柳眉杏眼，皮肤白皙，穿着樱粉色妆花褙子，正笑盈盈地看着她。唐若瑾施了一礼：“表姐。”这位表姐是老太太女儿所生，父亲在江西，但是自从来到唐府，就再也没有回去过，看她倚在老太太身边，扶着老太太的胳膊，应该是很得老太太欢心的。
柳映雪忙起身还礼：“若瑾表妹。”这个表妹不是从小就养在庄子上的吗，怎么行动举止一点也不粗鲁？从她进来到和各人对话行礼，都不像是没教养的野丫头，倒像是从小在闺阁中养大似的。“表妹人在庄子上，庆国公世子却突然来提亲，真是让人意外。表妹是如何与庆国公世子相识的？”她的杏眼一眨，很是天真好奇的样子。
“议亲前我并不认识庆国公世子。”唐若瑾淡淡地道：“世子来提亲，想是因为两家门当户对吧。”
老太太不悦地抿着嘴，“什么门当户对？莫要胡说。你父亲只是个五品官，那庆国公却是掌管着五军都督府的国公爷。”
“哦，是这样啊，我自幼离家，并不知晓父亲是几品官员。”唐若瑾的话带着几分漫不经心，“那或许是国公爷与父亲性情相投，喜欢父亲的为人处世吧。”
“你父亲和国公府的人并不认识。”老太太紧盯着唐若瑾，试图从她脸上找到答案：“庆国公世子是不是去过庄子上，认识了你。”这个丫头除了不够白，论容貌也算的上倾城，那庆国公世子若是见色心喜，也很有可能。
“世子倒是去过庄子上。”
“哦，什么时候？”老太太的腰坐直了，她就说嘛，平白无故的，国公府怎么会来提亲，定是这二人在庄子上有了首尾。
“是昨日去的。世子说既然已经定了亲，就不是外人了，总要去看望一下，顺便送了两个人服侍我。” 看看老太太眼中的狐疑不定，唐若瑾的嘴角微翘，她和宋逸成已经统一了说法，定亲前两人是没有见过面的，反正她救他的时候没人看到，只有他们两人自己知道。
“世子还送了两个人给你？”老太太有些不明白世子这是什么意思，难道是担心这个丫头在府里遇到危险，派了保护她的？
唐若瑾点头：“世子说我一直住在庄子上，恐怕人情礼仪什么都不懂，担心我闹出笑话，送了一个妈妈一个丫鬟给我，帮我处理身边的事务。”
柳映雪暗暗点头，怪不得她看起来并不粗野，原来是经过指点的，这庆国公世子可真是细心周到。
老太太见问不出什么有用的，摆摆手：“你也累了，去歇了吧。你母亲已经把你的院落和服侍的丫鬟婆子都安排好了，你要是缺什么，就尽管提出来。”
陈氏道：“儿媳已经派人将海棠苑打扫好了，若瑾就住那里，派了青菱和青萍两个大丫鬟。”她顿了一下，“那世子送的丫鬟……”府里的小姐按份例，应该是两个大丫鬟服侍的，世子送的人总不能给算成二等丫鬟，那就得减掉一个。
唐若瑾立刻就明白了：“母亲无需多虑，世子送的人是不走唐府的份例的。她们的月银是世子给发的。”这也是和宋逸成商定好的。
陈氏点点头，把青菱和青萍两个丫鬟叫上来，给唐若瑾见礼，“以后，这两个丫鬟就服侍你，你要是不喜欢她们的名字，改了就是。若是服侍的不好，你告诉我，我自会罚她们的。”
两人都是十六七岁，青菱看起来活泼些，青萍看起来稳重些，两人异口同声道：“请小姐赐名。”
唐若瑾摇摇头：“原来的名字挺好的，不用改了。”与众人告辞后，唐若瑾缓步离去，青菱在前面引路，青萍、魏妈妈和以琪紧随其后。唐嘉珍也想跟着去，被陈氏拉住了。
第5章 父亲吐血
海棠苑收拾得很干净，正房三间带耳房，东西厢房各两间，带一排后罩房。院子里种着两棵西府海棠，此时已过花季，枝繁叶茂，可能也是这院子命名由来。因着唐若瑾是第一次住进来，院子里的小丫鬟们都站在院子里，齐齐给她见礼。
唐若瑾停下脚步，“既然是第一次见，我便把我的规矩说明白，在我这院子里，最重要的是忠心，谁要是犯在这上面，我是绝对不留的。”她的目光淡淡地扫过青菱和青萍，两人低下头，大小丫鬟齐声道：“请小姐放心。”
唐若瑾颔首，这一院子的丫鬟都是别人安排的，在这唐府里的关系可谓是错综复杂，与她才刚见面，说忠心实在太早，她不过是表明自己的原则罢了。不忠心的人，不管多么聪明伶俐，也不能留在身边。
唐若瑾进了正屋。
明堂摆着八仙桌和几把椅子，墙上挂了一幅工笔牡丹，靠墙一张条桌，上面的花瓶里插着娇艳的月季花，另有一张软榻，摆在墙根下。西次间是书房，书桌书架笔墨纸砚俱全。东次间是卧房，屋子正中一张小桌子，最里面是雕花大床和衣柜，窗下是罗汉床，上面一张小炕几，两边摆着大迎枕。旁边的耳房是净房，洗漱用品整齐地摆放着，大大的浴桶让唐若瑾很是满意。
整个海棠苑布置得并不奢华，却很舒适，十分符合唐若瑾自己的喜好。她净了手，倚在罗汉床的大迎枕上，问道：“东西四间厢房是怎么安排的，现在谁住着？”
青菱答道：“回小姐，四间厢房都是空着的，还没有安排。小丫鬟们都住在后罩房。”
“这样啊，你们四人每人一间好了。魏妈妈，以琪，你们一路跟我过来也辛苦了，先去歇息吧。以琪帮着妈妈把东西归置好。”
魏妈妈笑了笑，她只有一个小包袱，有什么好归置的，小姑娘这是让她和以琪先挑房间呢。不过，坐了一路的马车，她也确实累了，所以也不推辞，先出去了。以琪在卧房里来回转了几圈，到处检查一番，又看看桌上的茶壶茶杯和点心，见没什么不妥才离开。
青菱青萍都悄悄打量以琪，这丫鬟真是大胆，小姐还在这里坐着，她就敢到处翻看，不过，人家是庆国公世子的人，小姐也没说什么，她们自然也不敢提出异议。
唐若瑾自己并没有多少行李，她的几本书和笔墨都留给铁牛了，只带了几件衣服来，青萍默默地给她放进了衣柜，尽管粗糙的棉布衣裙和精美的雕花衣柜很不搭调，她也没有表现出嫌弃鄙视来。
青菱给唐若瑾倒了杯热茶，放到小炕几上。之后，两个丫鬟垂手侍立在一旁。
唐若瑾抿了一口茶，“青菱，你把这府里的习惯规矩说一说。”青萍比较沉默，青菱活泼一些。
“是。老太太那里的晨昏定省是早上辰初和晚上酉末，主子们在自己院子用过膳再去老太太那里，膳食是府里的大厨房做的，各院的小丫鬟去大厨房把饭菜拎回来。院子里也有小厨房，不过一般都用来烧水或者煲汤什么的。月例银子是每个月的月中发放，主子们的衣服是每季四套，有人送来布料，主子们挑好以后，由府里的针线房做出来……”
青菱正不紧不慢地介绍着，就听到外面小丫鬟的声音：“郑妈妈来了。”
青菱忙介绍道：“郑妈妈是太太身边的管事妈妈。”青萍到门口掀开帘子，一个五十岁左右的妈妈走了进来，身后跟着四个人，手里捧着托盘，给唐若瑾见礼：“大小姐，太太吩咐老奴过来看看，大小姐这里可还有什么缺少的？”
这人的身份在府里也是很有些体面的，为人却不倨傲，唐若瑾起身：“妈妈坐吧，我这里不缺什么，母亲安排的很好。”
郑妈妈推辞不坐：“府里的库房还有些料子，太太吩咐拿过来给大小姐过目，若有大小姐喜欢的，让针线房这就给做出来。另有一匣子首饰，太太说给大小姐戴着玩。还有这个月的二两月银，府里的二小姐和表小姐都是二两银子。”身后的四人将托盘放在桌上。
唐若瑾过来看。布料和首饰都是出自府里的库房，算是公中的，倒不是陈氏自己的赏赐。她翻了翻，首饰匣里有玉镯金镯各一双，几副耳坠，几根金簪，还有一小卷各色发带，发带上钉着小颗的宝石，华美可爱。托盘上的布料也不错，和唐嘉珍柳映雪身上的一样。她指了一件藕荷色一件梨花白，青萍拿出来放到一边。郑妈妈劝道：“大小姐再挑两件吧，府里的小姐每季都做四套衣服，大小姐刚好错过了。”她又指了杏黄和樱桃红，青萍挑出来，四件放到一起。
郑妈妈指挥着针线房的人给唐若瑾量体。针线房的丫鬟拿着软尺在她身上比划，目光闪烁。唐若瑾想着，这陈氏动作还快，她这身粗棉布衣裙再穿两天，唐府刻薄先太太所生嫡长女的名声就得传出去了，估计她的新衣服会以最快速度做好的。
郑妈妈带着针线房的人离开后，小丫鬟就把她的晚膳送过来了，以琪已经回来，帮着把饭菜摆好。六道菜，四荤两素，两份汤，一甜一咸。另有白米饭和小花卷小馒头。菜很精致，量却不大，唐若瑾目测自己如果吃十成饱的话就能吃完，不过，她只打算吃七八成饱，这些足够了。
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