她停了下来，大口喘着气。
「还在这儿胡扯！」奎因警官正色道，「现在你给我听好：关于这桩凶杀案你都知道些什么？」
那双非常撩拨人的戏子美目的盯视或许能烫着不少人，却奈何不了心附老茧的奎因警官，何况那老茧还是石棉做的。于是她从手袋里翻出一支镶着钻石的口红棒，用挑逗的姿态大涂红唇：「我什么也不知道，亲爱的警官。」
埃勒里咧嘴窃笑，奎因警官恼怒得红了脸。
「别跟我来这套！」他厉声道，「你什么时候见到巴克·霍恩的？」
「那个演马戏的？容我想想。」她做思考状，「上星期。」
「不是在好莱坞吧？」
「警官！他离开那儿有十几年啦！」
「哦。我估摸着，那时候你还是个吃奶的孩子呢，」奎因警官挖苦说，「那么，你究竟在哪儿遇见的霍恩？」
「在玛拉俱乐部，我丈夫的那块小地盘。你知道。」
她丈夫的「小地盘」至少有大竞技场的六分之一那么大，光是装潢的大理石和金箔就比百老汇最堂皇的电影宫用的还要多。
「你见到他的时候还有谁在场？」
「朱利安——我丈夫，还有那个大家伙，柯利的父亲，还有托尼·马斯。」
「你早就认识霍恩小姐吧？」
「就那个狂妄的小马妞？」她不屑地嗤了一声鼻子，「在海岸排戏的时候他们带她来给我看过。」
「带来给你看，哈？」奎因警官讥讽地说，「她居然会——叫你看。好啦，盖依小姐，就到这儿吧，我忙得很。」
她怀疑奎因警官这是在向她做出某种可怕的暗示，顿生恐惧之感，更喘不上气来了：「怎么，你，老——」
维利警官用两根手指卡住她的胳膊，把她从椅子上拽起来，带出了房间。
埃勒里跳起身：「这么问来问去的也该差不多了吧？」
「见鬼，还不行，我还得见——」
「你呐，」埃勒里决断地说，「见谁都不如见见那位科比少校，那个指挥拍摄新闻纪录片的家伙。」
「科比？见他干吗？」
「依我看，眼下我们最要紧的是找到个熟悉枪支弹药的人物——想想我们此刻的处境吧。」
奎因警官嘟囔着说：「你想找个武器专家，于是就挑了个拍电影的，嗯？什么逻辑！」
「我听说那少校不仅是个神枪手，而且在某些领域还是个权威人物——我猜是指兵器。这是从托尼·马斯故弄玄虚的奉承话里听出来的，记不记得事发之前科比来拜访我们的包厢？行了，派人把他叫来，我们很快就能发现马斯这家伙的话是不是可靠」
维利警官当即出发去找少校了。
「可是，我们找个枪械专家来干什么呢？」奎因警官皱着眉问道。
埃勒里叹了口气：「老爸，亲爱的老爸，今儿晚上你的脑筋出什么事儿啦？我们找到了子弹，是不是？」
奎因警官显然恼火了：「有时候，儿子……你真以为我不知道从专业角度该请个武器专家好好鉴别一下那颗子弹，而且把它与其他子弹做做对比吗？可这有什么可着急的？干什么非得……」
「你看，我们得尽快检查一下所有那四十五支枪——不能拖延，必须立刻办，爸！」
「哪儿来的四十五支枪？」
「呃，他们一共有四十五支枪，我估算的。」埃勒里不耐烦地说，「我注意到跟着霍恩骑马的那群牛仔几乎都佩带着一个枪套，这就意味着每人一支枪，这就有四十支了；然后再加上泰迪·莱恩斯带着的三支枪——一支点二五全自动和两支从枪械库里偷拿的点四五长筒枪。现在四十三支了；最后加上疯狂比尔的那支以及霍恩自己的那支——一共四十五支枪。有什么可争执的？难道你看不出，爸，我们必须查清楚吗？」
奎因警官的火气消了：「你是对的。而且，这事儿越快办越好……你有什么事，赫塞？」
走进来的是奎因警官的一个警卫，一个结实的斯堪的纳维亚人，两只小眼睛激动得发红：「长官，看台上暴动啦！兄弟们都在拼命拢住那些人！他们闹着要回家。」
「我还想回家呐，」奎因警官咕哝了一声，「传下话去，赫塞，警员们可以使用警棍，看在上帝的分上，必要的话就用！在接受完彻底搜查之前，一个人也不准离开这里。」
赫塞大睁了双眼：「给两万人搜身？」他惊得直喘。
「我知道，这是件巨大的工程。」奎因警官阴郁地说，「但是看起来我们也不得不这么干。现在，赫塞，先把瑞特叫来……」
奎因警官送他出了门，走到过道里，详细交待着对所有人进行搜查的任务。这也是他这位功名卓著的老警官拥有的一项特权。到这会儿，他几乎有点高兴了。
「得用上一夜的功夫，」返回来的时候奎因警官说，「估计到了明天早上，我就得趴在地上了，那倒无所谓！只能如此啊……哦，进来，少校！」
科比少校显得很疲惫。他试图让自己打起精神，结果看上去反而滑稽可笑。他瞥了一眼埃勒里。
「摄影机还在拍吗？」
科比摇了摇头：「早就停了。好家伙，我们头儿要是发现我们用了多少胶片非打起架来不可！幸好我自己带的足够。得啦，先生，我能为你做点儿什么？你的警官说你要特别召见我。」
「可不是我，」奎因警官说，「我儿子要见你。说呀，埃勒里。」
「现在，有些事得靠你了，少校，」埃勒里突然说，「今天傍晚我听说，战争期间你因为高超的射击技术很受敬仰啊，这是真的吧？」
少校小而黑亮的眼睛顿时呆滞得像两颗乌黑的小煤球：「也就那样吧。」他飞快地说，「可你提它是什么意思？」
埃勒里张大了眼睛，继而大笑起来：「天呐，我可没诈唬你，把你当个嫌疑犯！我对你感兴趣完全出于另外的原因。现在告诉我那是不是真的。」
科比缓过神儿来，轻松地笑了：「我还以为真是那样。呃，我的确得过几枚奖章。」
「我还听说你在军械方面是个专家。也是真的吗？」
「我倒是研究过弹道学，奎因先生。不是专业，只不过出于兴趣。我可不敢自诩为什么——专家。」
「谦虚本身就意味着本事啊，」埃勒里笑着说，「给我做做顾问，你看怎么样？」
科比少校下意识地捋了捋小胡子：「乐意效劳，当然了，」他又嘀咕道，「可是你也知道，我还得负责我那班子人马呢。而且我们拍好的胶片也得……」
「这算什么问题！我们会为你安排好的。你们台子上的工作人员中有个陆军中尉，不是吗？」
「是呀，我的首席摄影师，名叫霍尔，他能行。」
「太棒了！假设……」
「我得先跟霍尔交待清楚。今晚我们在这儿挖到了独食儿，奎因先生，就是拍出的那些片子，你知道，时效是我们这行的命根子。」他琢磨起来，「这么跟你说吧，如果你能放我的人尽快出去，我就撂下一切事情帮你干。那些胶片得赶快冲洗、印制、剪接，还得配上音效和解说，然后一大早送到百老汇的剧场去。它必须得送出去，能通融吗？」
「可以通融，」奎因警官出乎意料地答应了，「但是你和你的人必须接受例行检查，少校，然后我们才可以放人。」
少校冷了下来：「这有必要吗？」
「我倒希望没有呢。」
科比耸了下肩膀：「也好，哪行有哪行的规矩。好吧，奎因先生，就随你吧。」
奎因警官温和地吩咐维利警官：「托马斯，给你个特殊任务。到平台上去，搜查科比少校和他那伙人，每件器材也都要仔细检查。」
少校似乎很吃惊：「我说，这是……」
「走个形式，少校，仅仅是个形式，」奎因警官显得很殷勤地说，「继续吧，你们俩。我要干我的去了。」
二十分钟之内清查工作就完成了。在这个都市的警界中论起执法的不讲情面，没人能跟维利警官相比。在他的监督下，平台上的所有人员器械通通过了一遍筛子。包括身材瘦小的科比少校本人、他的衣物、他手下那群怨气冲天、牢骚不止的摄影师、音效工程师们以及科比少校的摄影机、科比少校的胶片箱、科比少校的电流控制器……一句话，凡是与科比少校跟他那小部队沾边的东西统统接受了搜身检查，甚至连电线卷儿都给拉开来，接受检视、触摸、捏弄、穿刺、剖开或是干脆解体了。
结果是一无所获。平台本身、平台上的人和平台上的器材工具都没有可疑物件藏匿其中，也不存在可供组装任何可疑物件的任何零部件。于是，那个新闻摄影小队在众多警员的严密监视和押送下仓皇撤出了运动场，带着科比少校仓促间反复叮吩的嘱托径直回去找他们制片公司的总编去了。
少校是最后一个受到检查的。在确信清白之后，他被接力传递般地护送出了体育场的侧门，来到埃勒里的面前。埃勒里此时正在人行道上等着他，脚边堆着一只巨大的警业专用口袋，里边鼓鼓囊囊地装着四十五支形态各异的杀人武器和数百发大小不同的子弹。
奎因警官也出来为他们两人送行。
「一旦找到线索，你会立即朝总部这边放上一枪，通知我们的吧？」埃勒里一本正经地问。
「等着瞧吧。」
奎因警官站在原地若有所思地望着他们的出租车渐渐远去，然后坚定地返身回到运动场内去亲自监督那场声势浩大的对两万人的大清查。
…
【注】美杜莎，希腊神话中蛇发三姐妹怪物之一；看见她们的人都会变成石头。
第八章 介入弹道学
出租车一路呼啸着穿城而过。大口袋安适地堆在车厢里。埃勒里每过一会儿就用脚尖儿碰碰它，似乎是怕它不翼而飞。车厢里的昏暗遮护着他，他兀自陷入沉思，只有手里香烟头上的橘黄色光点能穿透那由夜色屏蔽起来的空间。然而少校活跃的想法却全写在脸上，似乎不是黑暗能够掩盖的。
车子摇晃着冲入位于城市上首的第八大道后不久，他轻快地说：「我忽然觉得，今晚我可真够运气的。」
埃勒里礼貌地哼了一声。
少校轻松的笑声使沉重的疲惫气氛淡化了许多：「我通常都带着我那支全自动手枪——战后我一直没改掉这个习惯。」
「但是今晚你没带。」
「我今晚是没带。真凑巧儿。」科比沉默了一会儿，「天知道我为什么把它留在了家里。是预感？」
「你记得爱默生在他的《波斯诗歌》中是怎么无奈地谈到直觉的？」
「嗯？不，我恐怕是想不起来了。」
埃勒里叹了口气：「其实也没什么关系。」
两人再也没有说话，直到汽车停在了位于街心的警察总部门前幽暗的林阴道上。
埃勒里深谋远虑的功夫着实到家。他动身前就预先给这边通过电话打了招呼，因此当他们下得车来，一个身材硕长、脸颊清瘦、戴着眼镜、颇具专家气质的先生已经等候在前门的大厅里。他穿件棕色外衣，戴着顶比脑袋大出足足两圈的帽子，看上去十分滑稽。那张多皱的脸和皮肤薄得发亮的下颌使他看上去像个禁欲主义者。
有趣的老先生一看见埃勒里，立即从长凳上舒展开蛇一样弓着的身体，站立起来，对埃勒里和蔼地微笑着说： 「嗬，来了啊，」他的话音响亮地回荡在空旷的大厅里，「大半夜的，还要忙什么？我以为奎因家的人一向早睡呢。」
「听说了吗？」
「听说什么？」
「今晚大运动场出了件凶杀案。为这我才来打搅你。真抱歉，凌晨一点钟还把你从床上叫起来，先生，可是……」
「打打扑克而已。」高个子男人平淡地说。
「那我的罪过还小一点儿，中尉先生。来认识一下这位弹道学的同行吧——科比少校。少校，这位是中尉肯奈斯·诺尔斯，部里的弹道学专家。」
两位专家对视握手。
「咱们到你办公室那边去吧，」埃勒里急火火地说，「天哪，这袋子得有一吨重！这活儿可够干一气的。」
三个人到了一一四室。只见门上喷印着几个字：弹道研究室。
诺尔斯中尉领着他们穿过一间排满文件柜的办公室，走进了实验室。
「现在，先生们，」埃勒里放下装枪的口袋，把它打开来说，「问题相当简单，中尉，我请求科比少校参与此事，是因为他在弹道学方面有他自己的见解。再说，两个专家总比一个好些。」
一看到袋子里堆放的种种枪支，中尉的两眼透过眼镜片闪动着职业性的兴奋：「当然，有幸见到少校我很高兴。可这是……」
「现在我来解释，」埃勒里说，「我对兵器一无所知，连一支卢格尔手枪与一支榴弹炮有什么区别也弄不清。我需要来一点科学咨询，先来看看这颗子弹。」他把那粒波迪医生从死者胸腔里挖出来的血迹犹存的子弹呈送到他们眼前，「警官说这是从点二五口径的�