「我估计不会。如果霍恩已经决定这种藏枪的办法，他肯定有把握英琼不会让枪掉出来。这个结论还来自另一个自然而然的联想——英琼是霍恩一手调教出来的，肯定接受过许多特殊的训练，包括含住东西绝不松口的本事。不管霍恩把什么东西放在他的嘴里，没有霍恩本人的命令它是不会张开嘴的。这也使我恍然大悟——为什么霍恩有违于多年的习惯，选择了那么一把点二五口径的小枪作为杀人武器：他需要一件体积最小、重量最轻、又最有杀伤力的手枪。它必须小到可以放进马的口腔。」
埃勒里站起来伸展了一下四肢，打了个呵欠。我仍然疑云缭绕地坐在壁炉前，他低下头来笑嘻嘻地看着我：「又怎么了，愁眉苦脸的？」他问道，「还有事儿让你这么想不通？」
「太多啦。每件事儿都玄而又玄，虚无飘渺似的。」我抱怨道，「我是说——报纸上的报道只是空洞的经过叙述，对细节缘由似乎无人知晓。我记得几个星期之前才传出了一点消息，那是在——霍恩自杀之后……」
「就在这间屋子里，」埃勒里眼神伤感地轻声说道，「好家伙，真是可怕的时刻！我们可怜的迪居那听到消息昏过去了！迪居那，往后还愿不愿意拼命追赶血腥暴力的时髦啦，孩子？」
迪居那的脸有点发白了，他害羞地一笑，走出了房间。
「我想说的是，」我继续亢奋地缠着他，「我到处搜罗消息，可是找不到关于凶杀动机的说辞。」
「啊，动机呀。」埃勒里若有所思地应了一声。接着他快步走到书桌前停住，皱着眉低头望着桌面。
「是啊，动机，」我固执地重复说，「这一切都是为了什么？为什么霍恩非得杀掉那个与他合作多年的可怜的替身演员？总得有个理由吧？一个人不会因为觉着好玩儿就费那么大劲谋划一个那么复杂的杀人计划，而且又冒着险实施那个计划吧？何况据我所知，霍恩也不是疯子。」
「疯子？哦，不，他不疯。」埃勒里突然显得有点难于表达自己的想法了，「啊——你看，既然他非得杀什么人不可，那么就会有方法和途径的问题。难道他会公然杀掉替身，接着就坐等自己被捉拿归案、接受审讯以至服刑偿命吗？自卫的本能和避免女儿蒙受羞辱的意识使他必然选择相反的做法。他应该杀掉替身后就自杀吗？不会，理由同上。所以他也不能做此打算，最终绞尽脑汁设计了一条曲折的途径。你可能会说……」
「我是要说。」我狠狠地打断他。
「你要说——他这个计划最终会使他失去作为霍恩的真实身份，这不是很傻吗？但实际上这是否真的很傻？他会损失掉什么——他的钱？他早就把钱从银行里取出来带在身边了；他的事业功名？啊，但那已经是昨日黄花，无疑，他对此也看透、服输了；一个多年来执拗地不肯向岁月低头、拒绝臣服于衰老的必然命运的老人，现在终于看到了自身的尽头和希望的灭绝，承认自己已经是棵没用的朽木了。格兰特不惜重金协助他东山再起，也只能是一种友好的姿态，于事无补。这里我必须重复一下：他作为巴克·霍恩在公众眼前最后一次出现，然后一闪就干脆地消失——这在他有什么损失呢？」
「就算没什么损失，可有什么好处呢？」我露骨地问。
「好处多了，从他的立场来看是这样。他会得到平和的心境；会享受他不可能再失去的顶峰荣誉；会因他的消失给吉特带来丰厚的收益。吉特曾对奎因警官和我说过——霍恩投了十万美元的人寿保险，而吉特是惟一的受益者。现在再看这个事实：他曾经在亨特的赌场受到诱惑，因小试牛刀而债台高筑——欠下四万两千块钱！他如何偿还得起？可是他又必须偿还。他也是个有头有脸的明星嘛。然而事业上财源已尽，手头积蓄又杯水车薪，惟一的可能是卖掉牧场了。但是我估计他舍不得，那牧场他要留给吉特。总而言之，他无法脱离这个困境。到了这一步，对他来说真可谓『生不如死』了——死了比活着值钱得多！所以他让霍恩的面目消失掉，他那十万美元的人寿保险就生效了，既够还清赌债（他深信吉特的为人必会使她为他还债），余下的，他知道，还能让吉特得到一个小有保障的明天。如果你相信他面前摆着如许的难题和意愿他还会苟活世上那就错了。霍恩就是霍恩，他必须死掉——而借助他的替身实现自己的死亡；的确有的是难题要做。」
「是的，是的，」我不耐烦地说，「那些都会是真的，但是你绕开了一个最重要的问题，把话题兜出这么老远，你这家伙！你先前说过，『既然他非得杀什么人不可……』这我可不能苟同！他为什么非得杀什么人？尤其是，为什么非得杀掉他的替身？」
「哦，我想这一定是有原因的。」埃勒里头也没回地说道。
「你想？」我叫道，「你到底知不知道？」
埃勒里转过脸来，我看到他那双眼睛里有种伤感而冷硬的神情：「是的，我知道。但在霍恩亲口告诉我和奎因警官之前，我也一直猜不透……」
「可是那天傍晚，霍恩小姐和柯利也在呀。」我说。
「霍恩让他们回避了，」他又停了下来，「他是在朝自己开枪之前说出来的。」
「格兰特知道吗？」我困惑地问，「老格兰特？」
他把烟卷在手指上弹了弹：「格兰特知道。」
我嘀咕着说：「他让女儿避开……哼，我想，她对他来说意味着一切，而他会不
…（完）…
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【注】奎因先生再次强调，发电报到好莱坞出于他自己的思考；因此他在给读者的挑战书中声明，该电报的目的只是确认他的判断，对情节而言并非必不可少。——JJ注