红军撤出鲁班场战斗后，于3月16日进占茅台。茅台，位于赤水河东岸，当时约有几百户人家三四千居民，是个又脏又乱的小市镇，以出产茅台酒而闻名中外。这里有三家较大的酒厂和许多家庭酿酒作坊。茅台酒名不虚传，战士们在茅台镇外就闻到了扑鼻的醇香。这里土豪家里坛坛罐罐都盛满了茅台酒，红军没收了土豪的财物、粮食和茅台酒，除部队留下一些外，都分给了贫苦老百姓。会喝酒的指战员，大都品尝了茅台酒的美味，不会喝的也装上一壶，作舒筋活血之用。一些后到的部队，没有打到土豪，虽在资本家酒厂大库房旁休息，真想进去弄点茅台酒尝尝，但指战员自觉遵守三大纪律八项注意，谁也没有去品尝。
在茅台渡口，原有一座铁索浮桥，被敌人破坏了。红军工兵部队迅速修好了这座浮桥，并在离茅台渡口不远的珠沙堡和观音寺渡口架设了两座浮桥。
3月16日18时，军委颁发了《三渡赤水河的行动部署》，规定：“我野战军决于今16晚和明17日12时以前，由茅台附近全部渡过赤水河西岸，寻求新的机动。”并以干部团陈赓，宋任穷为全军渡河司令员及政委。
部队开始有秩序地渡河，中央领导同志来到了浮桥上。一158一他们边走边谈，毛泽东赞扬说：“工兵连有办法。”又说：“好，我们三渡赤水，把滇军调出来就是胜利。”朱德紧接着说：“成立工兵连时我就讲了，工兵很重要，一千年以前就有了。工兵逢山开路，遇水架桥，这个任务很光荣，也很艰巨。”
16日晚至17日中午，中央红军大摇大摆地、从从容容地渡过赤水河，再次来到川南。这次渡河是不怕敌人发现的，而敌人的飞机果然发现了，他们飞来侦察骚扰，并如获至主地迅速向蒋介石报告红军西渡赤水河的情报。
三渡赤水河是一次非常奇妙的全军佯动。
军委首长走过浮桥后，进入一个小树林，在这里开了。一个会。他们摊开大比例尺军用地图，研究下一步行动，设计四渡赤水的方案。当工兵连长王耀南走过来时，毛泽东对刘伯承说：“总参谋长，把那个事给他讲讲。”刘伯承间王耀南：“你知道太平渡、二郎滩架的桥还在不？”王耀甫答道：“据了解，还在。”刘伯承立即命令王耀南派几个得力的人速去太平渡、二郎滩，“如果桥还在，留几个人把桥看起来，并把情况向我报告。”王耀南派了六七个人去侦察，回来后向刘伯承汇报说：“国民党军队还没有到那里，地主武装也不敢动，老百姓自己把桥看起来了，桥都是好好的。”刘伯承嘱咐王耀南带上几十个人插小路赶到两个渡口，对几座浮桥全面检修一下。王耀南立即对工兵连进行分工，留一部分人在茅台渡口维护浮桥，他亲自带一部分人向两个渡口赶去检修浮桥。
红军西渡赤水河，进入古蔺县境后，立即由红一军团派出一个团向古蔺县城方向前进，伪装主力西进，公开摆出要北渡长江的姿态，给国民党的飞机看，以迷惑蒋介石的神经。而以大部队在附近山沟森林内隐蔽集结，待机行动。
这一次，蒋介石又中计了。3月16日至18日，敌机把红军三渡赤水前后的情况向蒋介石连续作了报告，蒋介石据此制断红军必然西进“无疑”，他急调重兵向川南追击，妄图把红军聚歼于赤水河西的古蔺地区。
“红军拐个弯，国军跑断腿。”国民党的将领发牢骚说。
四渡赤水
中央红军突然三渡赤水，大出敌人意料，川军缺少戒各。红一军团佯装主力的一个团虚张声势，大摇大樱地向古蔺城方向前进，到达镇龙山时，与驻守在这里的川军魏楷部的廖九甫团相遇。廖敌毫无戒备，红军发动突然袭击，敌人未作有力抵抗，即逃之夭夭。这一仗，使敌人加深了红军将北渡长江的印象，蒋介石急令中央军、川、滇、黔军速向川南古蔺地区合力“进剿”，严令各部加紧修筑碉堡工事，紧密封锁。3月20日晚蒋颁发电令给部属打气，称：“以如许大兵，包围该匪于狭小地区，此乃聚歼匪之良机。尚望防堵者，务在封锁线上，星夜并征集民工，赶筑工事，以筑碉堡力最善，尤须严密坚固，并与友军确取连防，使无间隙可乘。并另控置兵力于相当地带，准备迎头痛击，？？剿匪成功，在此一举，勉之勉之。”①
红军的全军佯动奏效了：蒋介石的注意力被吸引到川南古蔺来了，他的眼睛紧紧盯着红军的行动；他的各路大军被调到川甫、黔西北来了，并加强了长江和横江防线的防守，以阻截红军北渡长江。
毛泽东善于出敌不意，出奇制胜。蒋介石调集重兵向川南奔集而来，毛泽东却挥师四渡赤水，再向黔北杀去。在蒋介石发布“剿匪成功，在此一举”电令的同一天，3月20日15时，军委发出指示，告诉一军团领导人：“我军决定东转经二郎滩、林滩之线渡来水河。”命令一军团立即派出两个先头团，带全部工兵连，于20日晚和21日上午夺取太平渡、林滩两渡河点，并各架两座浮桥。还要求红一军团留一个团在镇龙山，继续伪装红军主力，向古蔺游击，迷惑敌人。
当天17时，党中央和政治部发出《我再西进不利决东渡》的指示，指出，这是野战军此后行动发展的严重紧急关头，各军团首长要坚决与迅速组织渡河，强调“这次东渡，事前不得下达，以保秘密。”同时，军委发布了《四渡赤水河的行动部署》，指出：“我野战军决秘密、迅速、坚决出敌不备折而东向，限21日夜由二郎滩至林滩地段渡过赤水东岸，寻求机动。”
三渡赤水是公开的，是不怕敌人知道的；四渡赤水是秘密的，是不让敌人知道的。红军这次东渡，组织工作非常严密细致，真正做到了“秘密、迅速、坚决出敌不备”，于21日晚至22日上午全部渡过了赤水河，神不知鬼不觉地再次重返黔北，与奔向川南的敌军相对而行。红军已到达遵义、仁怀中间地区，而敌人的辎物资还在源源北运。红军战士讥讽敌人的耳目失灵，说：“你们去好好封锁吧，我们走了！”
红军已全部东渡赤水，进入黔北了，薛岳还在其军情通报中称共军“大部尚在镇龙山、铁厂。”龙云继续命令各部“聚歼该匪于叙（永）、（古）滴以南，赤水以西，毕节、仁怀以北地区”，“防匪盘旋西窜”。红军东渡赤水后已经三四天了，25日，龙云仍然命令各纵队将红军歼灭于“铁厂、镇龙山、石宝寨、大村间地区。”26日，薛岳还在判断红军从古蔺“续行西窜成份居多。”这充分说明红军四渡赤水的行动是非常秘密、神速与奇妙的。
红军四渡赤水，蒋介石的“围堵”计划又一次破产，他大为恼火，决定就近指挥围歼红军。3月24日，蒋介石从重庆飞到贵阳，同行的有蒋的夫人宋美龄、他的澳大利亚籍顾问端纳，以及陈诚、何成梭等高级将领。一到贵
①胡羽高《共匪西窜记》。
阳，他立即召集国民党军政要员开会，发表了一篇“训话”，他说：“共军已是强旮之未，现今被迫逃入黔境，寻求渡江地点未定，前遭堵截，后受追击，浩洁长江，俨如天堑，环山碉堡星罗棋布”，已到了“走投无路”的境地。他宣布，他此行的任务，就是收紧对已陷入困境的红军的包围圈，将其歼灭。他希望“军政同仁，同心协力，剿赤成功”。他确信红军已“再无回枪之力”，“成功在此一举”了。
蒋介石一到贵阳，就以战场指挥官自任，撇开“追剿军”总司令龙云和前敌总指挥薛岳，亲自下命令，亲自打电话调动部队，把薛岳变成了一个侍从参谋，一个高级传令军官。
现在，毛泽东和蒋介石展开了又一次斗智的战斗。蒋介石判断红军返回黔北的目的，仍在企图寻找渡河点北渡长江，或东去湘西与红二、六军团会师，或向南绕去湘西。他重新调整了部署，在红军四周布置围堵部队，各防区严密衔接，防止红军逃窜，他确信这一次已真正把红军围住了。
然而红军是围不住的，毛泽东善于引导红军突出包围圈，而且善于设计调动敌人，红军重返黔北后，军委和毛泽东决定挥师南下，南渡乌江。3月24日，军委派红九军团伪装红军主力，分抵习水的李子英、良村、兴隆场，“示形”于东北，造成敌人锗觉，而以红军主力向南突破敌人的遵（义）、仁（怀）封锁线。25日，军委要求各军团以遭遇敌人姿势赶快通过遵仁之线，向南寻求新的机动。要求“各军团应乘月夜运动，在白天飞机活动时间，则区分各分队成梯队，伸长距离，加意对空伪装，逐段前进，黄昏进入宿营地，并要加强政治工作，使指战员努力争取南下先机。”
红九军团大造声势，散布红军将攻取仁怀的消息，迷惑敌人，以掩护红军主力的南下。27、28日，军委主席朱德连电红九军团军团长罗炳辉、政委何长工，指出：“我野战军主力决南移寻求机动，而以九军团暂留现在活动地域，钳制周吴纵队，以配合我主力作战”；“九军团今27号到甘溪后应即移狗坝西之马鬃岭，力九军团暂时活动枢纽，并于明28晨起分两部，一向长于山，一向枫香坝，伪装主力活动，特别要注意自己侧卫警戒与封锁消息”；“须在马鬃岭西北路上摆露天红标语，路侧放烟火扮炊烟，散消息，伪装我军主力将在此地区诱敌向北出击而消灭之的模样，以便我主力借此秘密迅速向南转移。”军委并加派三十分队无线电台给他们，以加强红九军团与军委的通信联络。
红九军团马鬃岭分兵诱敌，是军委和毛泽东派出的一支战略奇兵，对于保证四渡赤水战役的全胜，发挥了重要作用。
蒋介石总是猜不着毛泽东规划的红军进军方向和路线。在红军主力急速南下，向乌江急进，即将到达沙土的时候，他判断红军在他的遵仁封锁线附近，将向西南方向前进，3月28、29日，他连电滇军孙渡，命令他用最快速度，于31日以前赶到打鼓新场和西安寨、黔西一带堵截，“并望先就道一部，兼程前望黔西堵击为要。”
大路朝天，各走一边，蒋介石向黔西调兵，红军却向乌江前进。
一天，红军行军中途休息时，毛泽东来到了红一军团前卫二师。在路旁一棵大树底下，暂时做了作战办公室，摊开了云贵川的十万分之一地图。毛泽东亲自向前卫二师首长面授机宜，说明战略意图，并在云贵川地图上用红色铅笔画了一道由贵州向东南。向西，向西南，入云南，经昆明附近至元谋、金沙江畔的大迂回的杠杠。毛泽东把红军的战略方向和行军意图说得明白透彻，在场的二师首长精神振奋，都说：“毛主席的决策真英明！”①
3月29日晚，红一军团先遣团第一师三团夺取了乌江疲口，消灭守敌一个连，在行进中又消灭援敌一个营的大部。3月30日和31日、红军主力除红九军团外，分别从大塘、江口、梯子岩南渡乌江，进到了息烽西北的黄冈、牛场、蔡家寨地域。这样，红军又一次跳出了蒋介石精心布置的围堵圈，一下子把围堵红军的各路大军大部甩在乌江以北地区。红军赢得了主动，蒋介石顿时陷入了十分被动的地位。
四渡赤水战役，是毛泽东高超指挥艺术的突出表现。聂荣臻说：“陈毅同志对我说过，毛主席说四渡赤水是他一生中的‘得意之笔’。我也深感毛泽东同志在军事指挥艺术上运用之妙，他确实才思过人，值得我们很好学习。”②
①曹丹辉：《伟大的历程》；吴吉清：《毛主席身边的日子里》。
将蒋介石一军
中央红军南渡乌江后，兵锋直逼贵阳。蒋介石企图把红军聚歼于黔北地区，现在毛泽东却指挥红军杀到他的统帅部门口来了。当时贵阳守军不足两个团，兵力薄弱，附近无兵可调，大军被甩在乌江北岸。蒋介石胆颤心惊，手忙脚乱。他深知毛泽东用兵奇妙，担心恶运降临。他不懂得毛泽东的战略意图：“醉翁之意不在佰，在乎山水之间也”，红军之意不在攻打贵阳，而在于调出滇军西进云南也。
在部署威逼贵的作战行动时，毛泽东说：“只要能将滇军调出来，就是胜利。”因为调出了滇军，就为红军下面西进云南，抢渡金沙江扫除了障碍。滇军是云南军阀的部队，其主要任务是保护云南统治集团的利益和地盘，是不愿意远离云南边境的，是不容易调出来的。毛泽东调动滇军的办法是“攻其所必救”。蒋介石的行辕设在贵阳，贵阳兵力薄弱，滇军是离贵阳较近的一军，红军直逼贵阳，可以借蒋介石之手调出滇军。
红军南渡乌江后�