建立三科的意义
五蕴、十二处、十八界，是对世间万法分类的名目。五蕴的蕴，梵语skandha，音译塞建陀，蕴旧译为阴，阴者贼害义，谓此五者者能贼害我人的性德。新译为蕴，蕴是积聚的意思，谓由许多事物聚集一起，就称为一蕴、一聚。︽俱舍论︾卷一载，蕴有三义，一者和合聚义，谓由种种事物聚集在一起。二者肩义，谓肩能荷担众物之故。三者分类义，谓依性质不同而分类。
十二处的处，梵语ayatana，旧译为入，入是﹁涉入﹂的意思，谓根能涉尘，尘能入根，根尘互相涉入而生识。新译为处，处是养育、生长的意思，是﹁托以生识﹂之处。十二处有内外之分，内六处是眼、耳、鼻、舌、身、意六根，外六处是色、声、香、味、触、法六尘。十二处是自五蕴开展而来的，这是将受、想、行、识四蕴归纳为一个半｜｜六根中的意根，和六尘中法尘的一半︵另一半属色法︶，属于心法；而将色蕴开展为十个半｜｜即六根中眼、耳、鼻、舌、身五根，和六尘中色、声、香、味、触五尘，再加法尘的一半，合称十二处。
十八界的界，梵语astadasadhatavah，是种类、种族的意思，又为界限的意思，根尘互相涉入而生识，这眼、耳、鼻、舌、身、意六根，色、声、香、味、触、法六尘，及眼、耳、鼻、舌、身、意六识，合称十八界。界者界限，即根、尘、识三者，各有其界限，不相混淆。如眼根有眼根之界，耳根有耳根之界，乃至眼识有眼识之界，耳识有耳识之界。如眼识仅能缘色，不能越色而缘声，耳识仅能缘声，不能越声而缘香等是。蕴、处、界三科的名称，是唐代译经的新译，唐以前译经，旧译为阴、界、入。、在汉译的︽阿含经︾中，用的全是五阴、十二入、十八界的名称，到唐代译经纔用蕴、处、界的译名。汉代安世高译有︽阴持入经︾，这是最早介绍三科的经典。安世高还译了一本︽阿毗昙五法行经︾，这是世友︽品类足论︾中的初品，这也是和三科有关的著作。这以后，阿毗昙一系学说中，介绍三科文的文字很多，特别是在世亲的︽俱舍论︾中，诠释的更为详细。
佛陀说法，为什么在五蕴之后复说十二处、十八界呢？世亲菩萨在︽俱舍论︾卷一中解说有三种情况，系依于有情之愚、根、乐等，而分别说蕴、处、界三科。一者依愚之差别而说，有情有愚于心法者，有愚于色法者，有愚于色、心二法者。即对愚于心法者说五蕴｜｜于色法只说色蕴，于心法则开为受、想、行、识四蕴；对愚于色法者说十二处，即合心法为一个半，开色法为十个半。对愚于色心二法者说十八界，即色法仍为十个半，而开心法为七个半。二者依根之利钝而说。即为利根者说五蕴，为中根者说十二处，为钝根者说十八界。三者依乐欲之不同而说。为欲略者说五蕴，为欲中者说十二处，为欲广者说十八界。由三科而观察器世间及有情世间，依愚夫迷悟的不同情况，以破我执之谬，立无我之理。
六种无为
本章第一节，在﹁十二处﹂之后说到﹁无为法﹂，︽广论︾曰：
﹁及诸无为。云何无为，谓虚空无为，非择灭无为，择灭无为，及真如等。虚空者，谓容受诸色。非择灭者，谓若灭非离系。
云何非离系，谓离烦恼对治诸蕴毕竟不生。
云何择灭，谓若灭是离系。
云何离系，谓烦恼对治诸蕴毕竟不生。
云何真如，谓诸法法性无我性。﹂
无为，指的是无为法。为者因缘造作之义，无因缘造作之法，曰无为法。换句话说，无生住异灭四相之法，曰无为法。事实上，无为就是真理的异名，如涅盘、实相、无相、法界，与无为同一意义。︽广论︾文字简略，并没有把无为法说完全，如︽百法明门论︾曰：﹁无为法者，略有六种：一、虚空无为。二、择灭无为。三、非择灭无为。四、不动灭无为。五、想受灭无为，六、真如无为。﹂
蕴、处、界诸法，全是因缘造作的有为法，也全是生灭变异之法。生灭变异之法是诸法的现象，而不生不灭的无为法就是诸法的法性。事实上，无为法是有为法的体性，有为法即无为法的相用，并不是离开有为别有无为，也不是离开无为别有有为。这法性与法相之间，如波与水，非一非异。
无为法六种，即前面所说的虚空无为，择灭无为，非择灭无为，不动无为，想受灭无为，真如无为。真如是圣者所证的绝待真理，绝待真理是﹁语言道断、心行处灭﹂的境界，真如一名亦是假立，何得说名为六？其实这只是一种方便施设，借着语言文字，显示其相而已。于此略释六种无为如下：
一、虚空无为：虚空非色非心，离诸质碍执着，其性无碍，无可造作，故名无为。
二、择灭无为：择为拣择，是能择之智；灭谓断灭，是所灭的烦恼。谓由无漏智，拣择诸惑，永灭烦恼所显的真理。此真理不生不灭，故曰无为。这是二乘行者析色明空所证的涅盘。
三、非择灭无为：非择灭无为者，非由择力灭惑所得，但本性清净，及缘阙所显。︽俱舍论︾曰：﹁永碍当生，得非择灭。﹂当生者，指当来所生之法，诸法缘会则生，缘阙不生。谓能永碍未来生之法生起，所得之灭异于择灭无为，以得不由人择，但由缘阙之故，名曰非择灭无为。
四、不动灭无为：行者修持禅定，入第四禅，永离三灾｜｜火烧初禅，水淹二禅，风刮三禅。出离八难｜｜忧、苦、喜、乐、寻、伺、出、入等全息，无喜乐动摇身心，以此所显真理，故云不动无为。
想受灭无为：入灭尽定，想受心所不起现行，有似入于涅盘，亦名无为。
六、真如无为：六无为中，前五种是或约其因来说，或约其用来说，祇是方便譬喻，唯有真如无为纔是诸法的法性、实相。︽成唯识论︾卷二曰：﹁真谓真实，显非虚妄。如谓如常，表无变易。谓此真实于一切法，常如其性，故曰真如。﹂真如是诸法的实性，诸法如波，此姓如水，诸法如绳，此性如麻，诸法离此则无自体；此离诸法则无自相，故此实性与诸法不一不异。