“拜托他何事呢？”
“两件事。”
“两件事？”
“刘云樵之事和丽香之事。”
“什么？！”
看来逸势好像无法理解的样子。
“拜托他调查刘云樵现在人在何处？情况如何？还有刘云樵的族谱等。”
“丽香呢？”
“昨日玉莲不是说丽香好一阵子未曾出现在雅风楼了吗？我颇在意这事。拜托大猴调查丽香的身世及她的过去等。”
“不过，调查刘云樵之事，还能理解。连丽香都要调查，所为何来呢？”
“因为丽香的客人是刘云樵——”
“但是……”
“那只猫不是连刘云樵进出雅风楼，还有请道士之事都一清二楚——”
“那和丽香有关联吗——”
“或许吧！”空海说道。
“不过，你这般热衷于妖怪、梵语、祆教，对最重要的密宗，到底有何打算呢？”
“这些都是为了密宗呀！”
“什么？”
“哈哈。”
“你是说妖怪啦、梵语啦，还有现在要前往的祆教寺，都是为了取得密法吗？”
“对啊！当然我本身也很感兴趣。对了，逸势，我必须争取时间。可是我只有一个人，真是令人着急啊！”
“是吗？”逸势应声后，接着又说道：“我们不是还有二十年吗？”
“不。二十年后，我已经超过五十岁。我如何能等二十年呢——”
“……”
“逸势啊，今朝你看到庭院那朵盛开的牡丹花了吧？”
“看到了。”
“我想做的，就如同那般。”
“如同那般？”
“我必须要让那朵密之牡丹，早些在我内部盛开。不必二十年——”
“嗯。”
“不过，像那朵牡丹花般过早绽放，并不好。”
“……”
“早些让它绽放虽好，但在未准备妥当之际就强行让它盛开的花，不久就会枯萎。然而，我又不能准备二十年——”
所以目前自己的所作所为，正是为此而准备——空海说道。
此时，空海和逸势已经走到喧嚣嘈杂的西市了。
“这么说来，这位始祖出生于比佛陀还久远的时代。”空海说道。
地点是位于布政坊的祆教寺——祆祠之内。房子昏暗。穿过大门，正面有个祭坛，点燃着火。火和烟的味道，笼罩整个屋内。
墙壁已经被烟熏成暗灰色，原本窗子就不多的屋内，显得更加阴暗。不过，墙壁和屋顶之间留有排烟的缝隙，烟能够顺利排出，屋内倒也不如料想中那般烟雾弥漫。
据说祆教的始祖——琐罗亚斯德，出生于公元前七世纪至六世纪。
后来被称为“佛陀”的人物——瞿昙·悉达多（Gotama Siddhattha）诞生于天竺迦毘罗卫国，为公元前五六三年。
虽然琐罗亚斯德出生的确实年代已经不可考，若采用诞生于比基督还早六百五十年的今日之说，那么，琐罗亚斯德的诞生就比悉达多还早八十年以上。
“我们祆教的始祖诞生之时，比佛教还要早许多吧！”
空海听完安萨宝的这番话，而回答了前面那句话。
据说，琐罗亚斯德受到神的启示开始传道，约在三十岁之时。琐罗亚斯德教深入一般民众的生活，则是十二年后，巴克特里亚（Bactria）的地方首长卫殊达斯巴皈依之后。
安萨宝顺着空海的提问，叙述祆教和琐罗亚斯德的一些事迹。
“无论何事，只要先掳获该国最高权力者的心，就能在世间广为流传。”他对空海如此说道。
他们伫立在祭坛前谈话。安萨宝一身官职装扮，也戴着与官员同样的头冠。年约五十五岁左右。头发及下颚所蓄的胡须，白发白须都已混杂其间。高鼻子、蓝眼睛。
除了空海、安萨宝外，还有橘逸势和马哈缅都两人。
屋内响起火焰燃烧的声音。
“真是不可思议！”空海凝视着祭坛的火，低声说道。
“何事呢？”安萨宝问道。
“正在燃烧的火。”
“火？”
“黑暗中的火，显得更美……”
“……”
“愈是黑暗的地方，火就愈显得炫丽耀目。”空海徐徐说道。
“确实如此——”安萨宝说。
他用那蓝色的瞳孔盯着空海说道：“你有一些很有趣的想法。今日相谈甚欢——”安萨宝又转向马哈缅都说道：“你确实替我引见了一位很好的朋友。有些很难和异教徒深谈的话，和你好像也可以谈谈。空海——”安萨宝再度转向空海，面露微笑，说道：“是否愿意光临寒舍？”
经安萨宝劝诱，众人往外头走。艳丽的阳光，撒在头上。绿油油的槐树，闪着耀眼的光亮，风一吹过来，叶片上的光影就撒落到树下。
安萨宝的住家，就在祆祠后方。那是一栋红砖、土壁的屋子。他带领众人来到某房间，房内泥地，陈设桌椅。屋角摆着一个瓮。
四人坐在桌前，不知从哪里出现一个女人，在桌上摆了四个素烧碗。那女人从瓮里舀水注到水瓶内。然后拿着水瓶，将它放置在桌上。
从窗外射进来的光，将槐树叶的影子照在桌面上。
空海喝下女人倒在碗里的水。冰冰冷冷，一口喝下后，口中有种清爽甘甜的感觉。
“空海——”安萨宝说道。
“是。”空海边将碗放在桌上，一边颔首回应。
“YAATO——你听过吗？”安萨宝问道。
“YAATO——吗？”空海依照安萨宝发音，正确地说出YAATO这个词。
“是的。”
“第一次听到——”空海说道，看了一眼坐在安萨宝一旁的马哈缅都。
当安萨宝说出YAATO时，马哈缅都好像听到什么刺耳话般，脸上浮现不悦的神情。不过，这表情很快就消失，现在空海所看到是和平日没两样的马哈缅都。
“往昔，当琐罗亚斯德将祆教广为传播时，有各式各样的障碍。当时，邪宗淫祠到处林立，邪宗淫祠里的YAATO百般阻扰琐罗亚斯德的神职。”
“喔！”
“空海，这就好像佛教的佛陀尚未悟道时，也有种种的魔障一般。”
“是的。”
“景教方面，也有相似的事情。”
景教——空海入唐之时，已传入中土，即基督教的聂斯脱利派（Nestoria）。
“这种事，我倒是有所耳闻。”
“空海。方才谈到光的话题，从一个国家将光运送到另一个国家的同时，光所形成的影的部分，也会随之而来。”安萨宝说道。
空海细细体会安萨宝的这番话，沉默了一阵子，再低声点头。
“是的。”
“虽然我们将祆教传到这国家，但与之同时，我们也引进了违反祆教教义的思想。”安萨宝说到此时，深深叹一口气。
“就是方才提到的邪宗淫祠。”
“正是。”
“那YAATO呢？”
“信仰邪宗淫祠的咒术师，称为YAATO。也称为KARAPAN。”安萨宝说道。
“YAATO也来到大唐了吗——”
“对。说是大唐，不如说咒术师已经来到这长安了。”安萨宝颔首说道，并露出苦笑。
“简直就像阿胡拉·玛兹达和安格拉·曼纽的战斗般，无论在哪一块土地上，这些事总是重复不已。”说这话的是马哈缅都。
此时，方才倒了水就出去的那女人，又回到屋内。
“安爷！”那女人喊道。
“何事？”安萨宝看着那女人。
女人看一下空海和逸势，将目光又转回安萨宝。
女人可能因空海和逸势在场，正在犹豫是否该将事情说出来。空海立刻站起来要离席，安萨宝却制止他。
“这位是马哈缅都带来的朋友。你要对我说的事，若是马哈缅都也能知道的话，当着这位朋友说出来也无妨。”安萨宝说道。
“若是马哈缅都老爷的话，倒无妨。”
“既是如此，就把话当着这位朋友面，安心地说出来吧！”
安萨宝此话一出，女人才下定决心开口说道：
“左金吾卫的张爷来访。”
“张爷？喔！那位张爷吗？”
“是。”
“无妨，请他进来。”
安萨宝说完后，女人立刻走出屋内。
“我们该告辞了——”
空海如此说，安萨宝却又留住他。
“不，空海。你在，或许更好——”安萨宝说道。“张彦高友人的田里，出了令人担心的事，感到很困扰，他是为了此事而前来商量的。”
张彦高年约四十，鼻子下面留着两撇胡子。腰间插了一把刀。他一进屋内，先和安萨宝、马哈缅都寒暄，并以可疑的目光瞄一下在场的空海和逸势。
“张爷，这是从倭国来学习密法及儒学的空海和橘逸势。”安萨宝说道。
空海和橘逸势报上自己的名讳并寒暄过后，张才以生硬口吻简短报出自己的姓氏。
“敝姓张。”他对空海和逸势的警戒心相当明显。
“是不是又发生了什么事——”安萨宝问道。
“是的。”张彦高颔首应道。
又瞄一下空海和逸势。好像有话要对安萨宝说，因空海和逸势在场而踌躇。
“但说无妨，这两位是马哈缅都带来的朋友。马哈缅都很少会引荐人来。”
“是。”虽然张彦高颔首称是，仍掩藏不住紧张的神情。
“我认为异国的人，听到我们所谈之事，或许能给一些宝贵的意见也不错，才把他们留下来。听马哈缅都说，空海颇有能耐，前阵子还替胡玉楼的玉莲姑娘驱除饿虫。不过，若是你不方便开口的话——”
安萨宝说到此时，空海鞠躬致意。
“我们就此告辞——”
“不，不——”张彦高急忙对空海说。
空海将视线移到张。
“您就是那位空海吗——”张彦高有些困窘地问道。
“您知道我吗——”
“是的。倭国来的人，替玉莲驱除手上饿虫之事，我曾直接从玉莲那里听闻。我这想起来了。那位倭国和尚，就是空海您——”
“呀……”空海道了一声后，和逸势面面相视。
“我有时会邀张爷一起到胡玉楼。因为平日受金吾卫张爷的诸多照顾。”一旁的马哈缅都说道。
“哎呀——”逸势发出恍然大悟的声音。“原来如此！”逸势自问又自顾地点头。
“若是如此，希望空海和尚也帮忙拿个主意——”张彦高说道。
“不知道是否能帮上忙？”空海说道。
“那么，就——”
安萨宝一说，众人又重新坐下。
“因为空海是第一次来访，你还是从头把事情道来吧！我也再听一次，顺便整理一下头绪——”
安萨宝话一出口，张彦高装模作样对众人瞄一眼后才开口。
“我有一个朋友，名叫徐文强，今年四十五岁。他在骊山北面拥有广大的棉花田，怪异的事情就发生在他的棉花田上。”
张彦高在说到“怪异”两字时，特别用力强调。
“徐文强是在去年八月，开始发现怪异之事。”
听说是在八月的月圆之夜。
徐文强信步走在自己的棉花田间，一边思索收获棉花的事情，突然听到一种不可思议的声音。
那声音既不是从地底下传来、也不是从棉花叶子间传来，而是一种好像悄悄话的声音。彼此似乎在商量什么事的声音。
每晚，都听得到那声音。其内容，像在商量什么日期之类。那天，声音决定将日期定在“那日的翌日”，不过，“那日”到底是哪日，那些声音好像也并不清楚。
终于，那声音之中有想起“那日”就是七日后。那么，七日后到底会发生什么事呢……
徐文强每晚都到棉花田去听那声音。
事情发生的前一日，那声音终于想起“那日”所要发生的事。那就是德宗皇帝的皇太子李诵，会在那日病倒。
“虽说病倒，但不会死。”那声音说道。
那时，“那日”已逼近眼前，正是翌日。
结果，李诵病倒的翌日，那声音又说：
“我们就要出来了。”
皇太子李诵病倒之日的早晨，张彦高收到徐文强传来的信函。
信的内容——是否听说皇太子李诵近来身体不适呢？若是有任何病恙，在当天突然恶化的话，请务必告之。
“我听说皇太子在例行问安后病倒，是在读完那信之后。”张彦高说道。
“后来你如何处理呢？”空海问道。
“我急忙带着两名亲信，快马直奔徐家。”
张想了解为何徐文强能够预知皇太子病倒。
“我的想法是，在不得已情况下或许得逮捕徐文强。相反的，或许可以助他一臂之力——”
“您和徐文强是怎样的朋友呢？”
“我们都出生在骊山山脚下，从小一块儿长大的。”
“见到徐文强了吗？”
“见到了。”张彦高答道。
当徐文强�