空海将纸搁在垆上，盯着纸看，口中喃喃念着这诗句。
纸张上所写的正是老太婆唱出来的诗句。
空海一旁的玉莲，柔顺地坐着，面带微笑，随声附和空海偶尔回过神来时所说的话语。
方才坐在逸势一旁的牡丹，突然不知想到什么，一转眼就不见人影。她离座已有一段时间。
逸势那无精打采的模样，大概和这有关。
“逸势啊，这真是好诗……”
空海陶醉般望着纸片。
这句话，空海已说过三次了。
“我当然知道。”
逸势的回答和前两次一样。
云想衣裳花想容，
春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，
会向瑶台月下逢。
空海方才一直念的诗，是一首歌咏女性容貌的诗句。
看到云想到你天衣飘逸，看到花想到你的容貌，
春风吹拂栏杆，降于花上的露珠，又是多么娇艳呀。
这般美丽的人，若不是在群玉山头邂逅，
就一定在瑶台月下相逢。
诗句的涵义，大致如此。
所谓“群玉山”，是传说住着美丽仙女的山。“瑶台”也是传说中的宫殿，由五色玉建筑而成，也住着美丽仙女。
总之，这首诗所歌咏的女性，容貌有如仙女般美丽。
“真是绝妙好辞……”空海赞叹。
“什么？”逸势问。
“就是这首诗。”
“怎么个绝妙好辞？”
“我说的不是巧妙或写得很好的问题。这诗不是以诗理写出，而是以诗才写出的。”
“诗才？”
“才华洋溢。是汪洋恣肆的才华。是自然而然脱口而出的才华。这般的才华，怕是永不枯竭的。这位才子，大概光是饮个酒或赏个月，就能在一夕之间，如同讲话一般，连续不断写下这样的诗句吧。”
“你赞美得也太过分了。”
“若是普通之才，多少需要些理论，且几杯酒下肚，恐怕就写不出诗了。然而，具有这种才华的人，酒喝得愈多，诗兴愈能源源不绝地涌上来。”
“唔。”
“说起来，这像是在酒席之间随兴拈来就写成的一首诗。尤其‘云想衣裳花想容’这句，一般凡才，会不假思索写成‘衣想云彩容想花’，看到你的衣裳就想到云彩，看到你的容貌就想到花朵。这首诗的作者，却轻盈地倒写成‘云想衣裳花想容’——”
“是这样吗？”
“所谓花，指的是牡丹花吧——”空海说。
在空海稍晚的时代之后，日本称“花”，指的就是樱花。在中国的唐朝，“花”则指牡丹花或桃花。
“逸势啊，此人既然能够写下这种诗，就算我们不知道他是何方神圣，也应当有人会知道才对。或许谜底很快就能揭晓了。”
与其说空海是对着逸势说话，毋宁说他在自言自语。
“话又说回来，空海，牡丹到底跑哪儿去了呢？”
比起这首诗，逸势似乎更在意不见踪影的牡丹。因空海讲到牡丹花的事，他又想起了牡丹。
“牡丹说过，她也许知道作者是谁……”玉莲说。
方才，牡丹看了空海纸上那首诗一眼，若有所思地点头。
“我或许知道作者，我去问问看……”
说毕，牡丹便退出房间。
“你心中有谱吗？”逸势当时问。
她回头说：“有一点。”
随即转身就走。
从她离席到现在，已经过了好些时候。
逸势正闲着无聊，叹了口气。走廊足音逐渐靠近，牡丹进到房内。
“方才的诗，已经知道了。”
牡丹明快地说，右手拿着一张纸笺晃动。
“这是那首诗的后续部分。”
听到这话，空海眼神里闪烁着光辉。
“这实在太厉害了，让我看一下。”
牡丹边坐到逸势一旁，答了一声：
“好。”
就把那张纸笺递给了空海。
接过纸笺后，空海摊了开来。
逸势从旁探身，凑过头来看。
清平调词
诗题如此写着。
所谓“清平调”，是唐朝音乐曲调名。
加上“词”字，大概就是以清平调所唱的歌词。
“这首诗歌全部有三阕，听说空海先生纸上写的是第一阕。这里写的是第二和第三阕。”牡丹说。
“谁帮你写的？”
玉莲问道。
“这等一下再说，先请空海先生过目吧。”
牡丹也探出身子，望着那张纸笺。
纸上还残留着墨香，端正的字体写着两阕诗。
字体看来很眼熟。
不过，空海无暇去考虑到底是谁的字迹，先念了起来。
清平调词（二）
一枝红艳露凝香，
云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，
可怜飞燕倚新妆。
清平调词（三）
名花倾国两相欢，
长得君王带笑看。
解释春风无限恨，
沉香亭北倚阑干。
纸上是如此的诗。
空海边念边说：
“逸势，你看这首诗的辞藻多么华丽！到了这种地步，简直可以说是浪费才华。不过，再怎么浪费也不会枯竭，这也是一种才华啊。”
看来空海对这首诗作者的赏识、感动，更胜诗歌本身了。
逸势约略能理解这首诗。
因此也能明白空海话中的含义。
“你好像对诗人的才华，比对诗句更感动。”逸势说。
“也可以这样说。”
“不过，空海啊，你的说法，我听来有些嘲讽的味道——”
“听得出来吗？”
“听得出来。”
“逸势啊，你说的没错。说穿了，这是一首应酬诗。不过，虽为应酬而写，有才华的人写来，就不仅止于此。我本来认为对方浪费才华，事实却又不然。因为无论汲出多少水，才华之泉却永不干涸……”
空海一边微笑一边说着，
“真不愧是大唐长安啊！竟然有这样的才子，轻轻松松就能写下如此的诗句。”
逸势对着发出此言的空海说：
“对了，空海——认为‘浪费才华很可惜’的人，可能是因为自己没才华吧？”
“你说呢？”
空海虽然无意岔开逸势的话，却还是换了个话题。
“牡丹，这是谁的诗呢？”
“听说是个名为李白的人——”牡丹说。
“喔……”空海低声叫道，
“原来如此。这是李白翁的诗呀？”
空海一副心领神会的模样，自顾自地点起头来。
当时，李白的诗尚未正式传入日本。
空海入唐时（公元八○四年），李白业已不在人世。早在此前四十二年（公元七六二年），便以六十二岁之龄辞世了。
李白这首诗，在日本最早的记载，为宽平年间（八八九～八九八）藤原佐世所撰《日本国见在书目录》中《李白诗歌行三卷》。就算这本书刊行于宽平初年（八八九），此时空海也早已不在人世。
那是空海死后五十四年的事了。
李白死后到空海入唐的这段期间，日本遣唐使船曾两次出使大唐。
这些遣唐使船，多少或曾带了些李白的诗回到日本吧。稀世罕见的大文章家空海，入唐前也因此有可能读过李白的诗。不过，话虽如此，他说什么也不可能读到稍后唐朝由魏颢所编纂的《李翰林集》和李阳冰所编的《草堂集》等别集里面的诗文才对。
空海对李白的认识，应该是入唐以后的事。
不过，彼时，李白的诗文集尚未编纂成册，无怪乎空海不曾读过这阕《清平调词》。
但是，关于诗人李白的评论，他应该有所耳闻了，譬如杜甫《饮中八仙歌》中所记载的：
李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
这样的文史知识，空海应该也有吧。
“原来如此，若是谪仙的诗，也就无怪乎了。”
空海望着纸张说。
谪仙——也就是被贬下凡的天上仙人。
这是贺知章对李白诗才的惊叹，将李白誉为“谪仙”，因而有此称呼。
“到底谁告诉牡丹这首诗的呢？”空海问。
“是白官人。”
牡丹答道。
“哎呀！就是上次提到的白官人吗？”
玉莲恍然大悟。
“白官人？上次你们拿他的诗给我看的那位吗？”空海问。
不久之前，空海和逸势来到胡玉楼时，听玉莲和牡丹谈起有位客人，经常要玉莲准备笔墨，以备写下像是诗的东西。
这位客人，姓白。
空海见过这位白姓客人所丢弃的纸张，纸张上写着诗文。
那可能是某长诗的起首，光看那几行，就可推测作者怀着满腔热情，绞尽脑汁想要完成这首尚未写成的诗。
“是啊。”
牡丹点点头。
“原来如此，难怪觉得眼熟。”
空海露出“若是这人会背诵李白的诗也不奇怪”的表情，喃喃自语。
“我看到这首诗时，想到或许白官人知道——”
牡丹开朗地说，
“刚好白官人要回去了，在他离去之前，我赶着把空海先生那首诗拿给他看。结果……”
接着，牡丹嗓音一变，模仿白官人的口气说道：
“啊，这是李白翁的《清平调词》。”
“白官人，整首诗您都知道吗？”牡丹问道。
“知道。”
于是，就准备笔墨拜托如此回答的白官人，写下方才的诗。
“那么，白官人呢？”空海问。
“写完后就离去了。说是要到某处——”
“问过他这首诗是何时写的吗？”
“对不起。我漫不经心，并没想到……”
“没关系，牡丹。只要能知道是李白的《清平调词》，就十分感激。其他的事，我想可以自己去调查。”
“空海先生感到开心，我也觉得很高兴——”
“你们说过白官人是一名官员。”
“是的。”
“大名是什么呢？”
“居易。姓白名居易。”
“白居易……”
空海喃喃说道。
白居易——字“乐天”。
一年后，白居易以“白乐天”之名，发表长诗《长恨歌》，在长安诗坛声名大噪。
不过，此时的“白乐天”还只是个名为“白居易”、默默无闻的小官吏。
同时，空海也只是从东海小国——倭国——来此的无名留学僧。
汉皇重色思倾国
空海看过这首诗的第一行，正是题为《长恨歌》、描述玄宗和杨贵妃爱恨故事的起首句，但空海还不知道此事。
白乐天，时年三十四岁。
沙门空海，时年三十二岁。
白乐天还是个把《长恨歌》构思深藏内心，正想一展才华于世人面前的无名青年。
而空海，也还是个念想理解宇宙之法，而来到长安的无名沙门。
不久之后，空海带回日本国的密宗体系，将成为日后改变日本宗教史的强大力量，这是连当时在场的逸势做梦也料想不到的事。
只有空海，把这野心暗藏在自己心中——
二
“我要到马嵬驿。”
翌日清晨，空海如此说。
“为何突然要去——”
逸势大吃一惊。
逸势知道空海昨晚灯火未熄，不知彻夜在查些什么。
昨天晚上，空海和逸势知道《清平调词》的作者是李白后，早早就步出胡玉楼。
空海在此和逸势告别。
“我想去找些东西。”
空海如此告诉逸势后，就不见踪影了。
等到空海回来时，早已是傍晚时分。
正是暮鼓乍响，坊门即将关闭之时。
从外头归来的空海，胸怀鼓鼓地站在逸势面前。
仔细一看，原来空海衣怀中藏了不少文卷。
“怎么了？”逸势问。
“借来的。”
空海轻松回道。
“借来的？”
“待会儿我得好好读读这些文卷。”
“全部吗？”
“全部。”
说完，饭也不吃，空海就躲到房里开始读了起来。
逸势就寝时，空海还在一旁的灯下翻读。
翌晨，逸势醒来时，空海早已不在房内。
他的床铺，也不像有人睡过的样子。
逸势走出房外。
发现空海人在庭院里。
他站在牡丹丛中，正伸出手罩在其中的一株牡丹上。
太阳正从地平线露出脸来，虽是晴空万里，阳光却还未洒进庭院。
寂静的夜气，仍然残留在庭院里。
逸势便是在庭院中发现空海的身姿。
“空海——”逸势唤道，“你一夜未睡吗？”
“是啊，没睡。”
空海的声音清朗，完全听不出终夜未眠的样子。
“为什么不睡呢？”
逸势走近空海。
“因为要读那些文卷。”
“读到天亮吗？”
“读到天亮。”
空海回答得很干脆。
“你有些地方，真的不像一般人。”逸势目瞪口呆。