心。如果能破烦恼见心性本净，则杂染的生死世间就能转成清净的涅槃佛国。
《胜鬉经》认为，成佛证涅槃要靠自力，不得靠他力，如经说：“能以自力知一切受苦、断一切受集、证一切受灭、修一切受灭道。”这个自力就是指众生本有的如来藏，如来藏就是一种空性智：“如来藏智是如来空智。”这种空智有二种：“世尊，空如来藏，若离若脱若异一切烦恼藏；世尊，不空如来藏，过于恒沙不离不脱不异不思议佛法。”前者，是从心的本性是清净的角度来说的，因如来藏本性清净，不与烦恼相应，所以说它“离若脱若异一切烦恼”，故称作“空如来藏”。对后者则存在着两种不同的理解，一种是把二恒沙不离不脱不异”理解成不离不脱不异烦恼，所谓“如来法身不离烦恼藏，名如来藏”，这是从心相是杂染的角度来讲的，也就是指“自性清净心而有染”，故称“不空如来藏”；另一种说法，则是把“恒沙不离不脱不异”理解成如来藏本来就具有不思议佛法功德，只是由于烦恼的遮障而处于潜伏状态，故称作“不空如来藏”。笔者倾向于认同前一种说法。因为，其一，《胜鬉经》所说如来藏的本性是即烦恼而清净，“空如来藏”是从心性本净上来说的，“不空如来藏”是从心相上来说，如来藏不离烦恼藏，并不是要断坏烦恼法（非坏法），故说不空；其二，经中说有二种如来藏空智，第一种空智讲心性本净，不与烦恼相应，这里讲的空是指心性本空（与烦恼不相应），第二种空智，则直指烦恼，但这种空智不是说要断灭烦恼法，而是指由空性智认识到烦恼本性是空，即是说，烦恼是不空而空的，这恰能体现出如来藏作为空智不同于小乘佛教断灭空的特点。经说：“不空如来藏，过于恒沙不离不脱不异不思议佛法。”这是说“此自性清净如来藏而客尘烦恼上烦恼所染，不思议如来境界”，其隐含的意思是指，大乘佛教说即烦恼而清净，不断生死而得涅槃，这是凡夫二乘所不能理解、不能思议的事情，只有佛才能了知。这样看来，那种把“不空如来藏，过于恒沙不离不脱不异不思议佛法”理解成不离不脱不异无量佛法功德的说法是有不妥之处，不能体现出空性智所追求的即烦恼而清净，不离生死而得涅槃的思想旨趣，而且一味地把不空理解成实有无量佛法功德，也没有体现出如来藏第二种空智之作为空的特点出来。但是如果以第一种理解为基础，也可以说“不空如来藏”是指如来藏潜在地具有无量无边清净佛法功德。因为，如来藏空性智能于烦恼当体见其性空而翻转成清净的佛法功德。此清净的佛法功德并不是脱离烦恼法之外的某种存在，而就是烦恼世间法在清净心的映现下当体超升成涅槃界的佛法功德。只有这样理解，才能体现出大乘佛教不断烦恼而得涅槃的思想旨趣。
如来藏不离烦恼而自性清净，从解脱论的角度来说，也是一种灭谛。经曰：“非坏法故，名为苦灭。所言苦灭者，名尤始无作无起无尽，离尽常住，自性清净，离一切烦恼。”这是说，众生本有如来藏清净心，无始烦恼心相丛生，但心性本净，离一切烦恼，这就是苦灭，并不是要断灭烦恼才叫苦灭。这种苦灭，也叫做自性灭、白性解脱。那么，如何才能做到不断灭烦恼就能证得苦灭呢？《胜鬘经》认为，圣者用如来藏空性智观烦恼性空，就可出离烦恼，明心见性（清净心性），证得灭谛。关于这一点，同样讲如来藏清净心思想的《究竟一乘宝性论》说得更为明确。《论》说：
清净者，略有二种，何等为二？一者自性清净，二者
离垢清净。 自性清净者，谓性解脱无所舍离，以彼自性清
净心体不舍一切客尘烦恼，以彼本来不相应故。离垢清
净者，谓得解脱。又彼解脱不离一切法，如水不离诸尘而
言清净，以自性清净心远离客尘诸烦恼垢更无余故。又
彼果离垢清净故。
这就是说，清净有两种，即自性清净和离垢清净。自性清净者，众生本具自性清净心，而为烦恼覆障，然心性本净，不与烦恼相应。心自性清净不与烦恼相应，即是灭谛，称“性解脱”。离垢清净者，就是离烦恼见清净心性而证得涅槃佛果，这是从最终果位上来说的解脱。在《宝性论》看来，所谓离烦恼并不是断灭一切烦恼，而是由空性智见烦恼无实（性空），本来寂灭而得见自性清净心，故称离烦恼，此如《宝性沦》所说：“此见自性清净法身，略说有二种法。何等为二？一者见性本来自性清净，二者见烦恼本来寂灭。偈言以能知彼自性清净心见烦恼无实故离烦恼故。”
由此可见，《胜鬘经》以及同样讲如来藏心性本净思想的《究竟一乘宝性论》是在如来藏心性本净，客尘烦恼的基础上来宣扬大乘佛教烦恼即菩提、生死与涅槃不二的思想。《胜鬉经》就明确主张：
若知一切苦、断一切集、证一切灭、修一切道，于无常
坏世间，于无常病世间，得常住涅槃界。
二，有余涅槃与常住涅槃
《胜鬉经》认为，烦恼生死依如来藏而有，如来藏无始本际以来不可知，故烦恼生死无始以来也不可知。所谓解脱，就体现为舍离烦恼得见本净心性的过程。《胜鬉经》把烦恼分为两种，谓住地烦恼及起烦恼。住地烦恼有四种，谓见一处住地、欲爱住地、色爱住地、有爱住地。这四种烦恼具有根本的性质，由之能起一切起烦恼。起烦恼，即心刹那相应烦恼。然住地烦恼与起烦恼，并不是烦恼的产生的最终根源。除了住地烦恼及起烦恼外，尚有一种心不相应根本烦恼，这就是无始无明住地。无始无明始终伴随着有情众生而轮回六道，甚至是阿罗汉、辟支佛都有无明住地。《经》说：
世尊，如是无明住地力，于有爱数四住地，无明住地
其力最大。譬如恶魔波旬于他化自在天，色力寿命眷属
众具自在殊胜，如是无明住地力，于爱数四住地其力最
胜。恒沙等数上烦恼依，亦令四种烦恼久住。阿罗汉、辟
支佛智所不能断，惟如来菩提智之所能断。
无始无明住地是有情众生中根深蒂固的烦恼根源，也即自我意识（人、法二执的根本）。即使是阿罗汉、辟支佛虽具净智，也不能断除，唯有佛具如来藏空性智，才能断尽无明住地。
《胜鬘经》区分了两种智慧，也叫圣谛智，一是声闻缘觉的初圣谛智（净智），一是佛的第一义圣谛智（也即如来藏空性智）。声闻缘觉圣谛智之所以叫初圣谛智，是因为它只能断四住地烦恼而不能断无明住地。此外，声闻缘觉圣谛智是“四智渐至及四缘渐至”，也即，先生苦谛智，再生集谛智、灭谛智、道谛智。也就是说断烦恼，证谛理是渐次的。而佛所具有的第一义圣谛智，则是“无渐至法”，也就是一刹那证得究智慧而断尽一切烦恼藏。佛的第一义智之所以能一刹那顿断一切烦恼藏，而不是渐次地断烦恼证谛理，就是因为第一义智是平等不二的空性智，能见烦恼性空而顿得舍离一切烦恼，如《经》说：“世尊以无二圣谛智断诸住地。世尊，如来应等正觉非一切声闻缘觉境界，不思议空智断一切烦恼藏。”佛具第一义空性智，断无明住地及一切烦恼，成就无量功德，证得涅槃。而声闻、缘觉的初圣谛智，渐断烦恼渐证谛理，不能断尽无始无明住地，故成有量功德而不具足一切功德，不能证得涅槃。
声闻、缘觉乘的圣者由于断烦恼未尽，所获得的成就是有限的。《经》称小乘圣者“成就有余解脱、有余清净、有余功德、知有余苦、断有余集、修有余道，是名得少分涅槃。得少分涅槃，名向涅槃界”。之所以说声闻、缘觉乘的圣者所得有余解脱（即有余涅槃），就是因他们只断“四种住地，无漏不尽不得在自力，亦不作证”，而所谓“无漏不尽者，即是无明住地”。阿罗汉、辟支佛（声闻、缘觉乘的圣者）证有余涅槃也可说“我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有”，但这只是佛的方便说法，不是究竟的了义之说。《胜鬂经》安立两种生死身，即分段生死身与变易生死身。分段生死身是由无明住地缘有漏业而成的众生身；变易生死身则是由无明住地缘无漏业而成的阿罗汉、辟支佛、大力菩萨的意生身。阿罗汉、辟支佛只是了断了分段身，但尚有变易身，所以“二种死者，以分段死，故说阿罗汉、辟支佛智，我生已尽”，但是尚有变易身，“生法不尽，故有生有余”。又，阿罗汉、辟支佛既了断分段身轮回的可能，证有余涅槃，得“有余果证，故说梵行已立”，但是，由于未断尽无明住地，还要受到因缘的限制，所以“梵行不成故不纯”。又，阿罗汉、辟支佛已断四住烦恼及起烦恼，这是凡夫及七种学人所作不到的，故说所作已办，但是由于他们所成就的毕竟是有余功德，所以“事不究竟，当有所作”。最后，阿罗汉、辟支佛断四住烦恼，已了断分段生死的因缘业力，故说“不受后有”，但未断无明住地，尚有变易生死身，不能彻底地摆脱因缘轮回的束缚，所以也不是究竟的“不受后有”。
因此，阿罗汉、辟支佛所得只是有余果证，“去涅槃界远”，之所以称之为得涅槃，只是佛之方便而已。唯有佛如来断尽无明住地及一切烦恼，以平等不二的空性智于一切法通达无碍，远离一切过恶，得一切功德，证一切法平等如如、自他不二的自在之地。“如来应等正觉，正师子吼，我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有。”这也就是佛才能证得的究竟了义之不思议涅槃。
《胜鬘经》把佛所得涅槃称作常住涅槃界，如经说：“若知一切苦、断一切集、证一切灭、修一切道，于无常坏世间，于无常病世间，得常住涅槃界。”佛是因如来藏空性智见烦恼无性，顿舍一切烦恼，证得涅槃。在佛看来，一切法皆平等无二，一切皆解脱自在，一切皆是清净的佛法功德。涅槃界的清净解脱的功德法，并不是此烦恼世间之外，而就只是烦恼世间的存在意义的超升。因此，常住涅槃界与无常坏世间、无常病世间是不二的。这种涅槃境界是通过以空性智（般若智）观烦恼无性、体证如来藏本净心性的途径来实现，体现了对般若观空思想的运用，显然是一种智慧的解脱之境。经称：“阿耨多罗三藐三菩提者即是涅槃界，涅槃界者即是如来法身，得法身者则究竟一乘。”佛证涅槃境界，常住于此，不生不灭。这是因为佛所成就的法身（即如来藏从烦恼中显现）不生不灭、常住不变：“如来法身是常波罗蜜、乐波罗蜜、我波罗蜜、净波罗蜜。”因此，佛断无明住地及一切烦恼后，于现世证涅槃，在生死后际（持执的根身寿命舍离后），并不是消失无余，他的法身永恒不灭，常住不变。如来法身是一种超出时空限制、永恒遍在的、智慧的生命存在。他超出了世间的轮回，“不受后有”。这体现了神圣世尊的思想，在这一点上，《胜鬉经》与大众部、经量部和《大般涅槃经》是相同的。
三、真常心性与大乘涅槃
《胜鬘经》认为，众生都有如来藏清净心，只是由于无明烦恼丛生，而不能证知自己的清净心性。众生一旦接受了佛法，按佛法修持，“依明信已，随顺法智而得究竟”。信者，就是信自己本有如来藏自性清净心为烦恼所染污。随顺法智而得究竟者，就是依此自性清净心而作五种善巧观察，就能于“自性清净心，彼为烦恼染污”获得确定无疑的证信。随顺法智有五种：“观察施设根意解境界，观察业报，观察阿罗汉眠，观察心自在乐禅乐，观察阿罗汉辟支佛大力菩萨对自在通。”观察此自性清净心为烦恼所染，由此现起根意境界，即初巧便观；由如来藏为依，有生死业报，即第二巧便观；观察阿罗汉所不能断微细烦恼，即无明住地，即第三巧便观；离部分烦恼，得心自在乐与禅乐，即第四巧便观。观察阿罗汉、辟支佛，已断舍起烦恼及四住烦恼，已能得自在神通，即第五巧便观。依此五种巧便观，就能于“自性清净心，彼为烦恼染污而得究竟”，也就是能进入“不思议如来境界”。这一系列的解脱过程，都是以众生本有的如来藏自性清净心为依因，所谓“依如来藏故，厌生死苦，乐求涅槃”。
众生本有如来藏自性清净心，这是一种先天本有的超验心，不生不灭，永恒常住。这也可以称作佛性，或真常我。所谓涅槃，不过就是对众生本有清净心性（佛性真我）的显现之境。这种佛性真我（真常佛性）不是轮回主体，轮回主体是以无明住地为根�