“真的！我也是这样想。”河濑琉美热心地点点头，“花魁对那位男主角的感觉，传达给我了！”
“是吗？”绫子心情大好。被人赞美时，没有人会觉得不开心的。
绫子拿起琉美的手。
“你是非常率直的好女孩。而我妹妹太过世故，她不虚心听人说话的。”
夕里子气鼓鼓地白了国友一眼。
国友连忙说：“不，夕里子对绫子的努力也给予很高的评价的，不是吗？”
“哼。”夕里子扭过脸去。
有点变天的迹象，然而后台还是祥和的气氛。
随着佳评，绫子突然分配到单独的后台房间。完全外行的新人，而且出场那么少，肯定是特例的待遇。
“佐佐本夕里子小姐。”有人喊，“有客人找你。”
“啊，对了！”
夕里子为绫子的事操心，完全忘了那回事。生野充男百无聊赖地站在走廊。
“抱歉！忙来忙去的，本来去观众席找你的。”夕里子跑上前去。
“没关系。看得很开心。”充男咧嘴一笑。
“是？去见见我姐姐。”
“可以吗？”
“难得来了！”
夕里子接到生男的电话，替他拿了一个位子，请他来看戏。
“这边。”
她牵着生男的手，往姐姐的后台走去。
“姐姐，我的朋友生野充男。”
她介绍绫子。
“请指教——你很漂亮。”充男说。
“谢谢。”绫子微笑，“夕里子，他是怎样的‘朋友’？”
“他母亲去了关本老师所住的医院，他告诉我跟老师会面的许多技巧。”
夕里子也介绍了国友和琉美。
这时，照代探头进来。
“抱歉。绫子小姐——有位客人说要见见你……”
“那是什么人？”国友问。
“失敬。”户田把祥子带进来，“我来向美丽的花魁表达敬意。”
夕里子对生野充男说：“抱歉。你去门口那边等我一下。”
“嗯。”
户田看到国友就说：“这位一定是——国友先生？”
“是的……”
“我叫户田圭一，请指教。”
“啊，不敢……”
夕里子问：“你怎会知道国友先生的事？”
“一家人嘛。”户田赔着笑脸说，“佐佐本夕里子的男朋友是国友刑警，非常优秀。”
“不敢当。”国友说，“那么，绫子，改天见。”
他催促琉美走出后台。
夕里子也走了出来，撅起嘴巴说：“感觉很坏的家伙。”
“发生什么事？”
夕里子把某国总统要来的事说了一遍。
“哦。那种无理要求也真令人为难。”
国友拧拧头。
夕里子突然察觉了。充男和琉美在谈话。
夕里子把琉美的男朋友遇害的事情告诉充男，充男表示关心的样子。
稍微隔开的原因，听不见两人的谈话内容，但夕里子凭直觉察知，他们两人意气相投。
“哎，国友哥。”
“嗯？”
“琉美和母亲两人生活？”
“对呀。”
“那么，他也一样。”
夕里子听说充男和母亲相依为命的事。
“怎么了？”
“没什么。”夕里子摇摇头。
这时，监制生野走过来。
“怎样？记者招待会。”
说着，生野突然停步。
充男一直盯着生野。
“爸爸。”
“充男。你在这里干什么？”
夕里子吓了一跳。
“充男先生。”
“他是我父亲，以前的。”充男说。
“我是这次舞台剧的监制。”生野说，“你认识这位夕里子小姐？”
在充男回答以前，夕里子说：
“我们是朋友。不过放心，我的男朋友是这位国友先生。”
夕里子勾住国友的手。然后对充男和琉美说：
“不要顾虑我们。”
“家家有本难念的经。”生野耸耸肩，“——你母亲好吗？”
“她现在在医院。”
“又住院了？”
“母亲住在那里时，觉得最轻松。”
从生野的态度，可以感觉到他对儿子有亏欠，却想表现父亲的尊严。
“过些时候，我会去看她。”生野说。然后对夕里子说：“——对了，有人看了绫子小姐的演出，电视和电影方面有两三家要找她。”
“我想，姐姐拍了这出舞台剧就不再演戏了。”
“明白。但也可能改变主意吧。大致上先在脑海中有个意念。”他说，“我去沢木那里——再见。”
生野向充男点点头，转往后台走去。
户田和祥子从绫子的后台走出来。
“夕里子小姐，就此道别。”户田说，“代我问候珠美小姐。”
“珠美还是中学生。”
“我明白——不过，叫她注意挑选交往的对象。”
“什么意思？”
“总有一天你会知道的。”户田搭住祥子的肩膀，“来，走吧。”
祥子突然向夕里子跑过去，握住夕里子的手。
“你姐姐好棒啊！”
“多谢……”
“出色的姊妹花，令人羡慕。”祥子说，“再见啦！”
她向户田跑回去了。
“跑那么快，会摔跤的。”户田笑了。
“好吵闹的女人。”国友目送着说。
“好像不止那样。”夕里子说。
“怎么说？”
“刚才那叫祥子的女人，在我手中……”
夕里子的手中，留下一张小小的字条。
第十七章 交易
“可是，我的身体不舒服啊！”
“不，已经没事了。可以出院了。”
“我想多住几天嘛。医生，拜托。”
“改天再来吧。”医生说，“不过，不能像上次那样，出院之后在附近转个圈，又跑回来住院了。”
“可是……出院的话，我一定又会不舒服的。”
“那是心理作用——好了，再见。”
生野由加利不满地站起来。
那些对话跟普通医生和病人的对话恰恰相反，可生野由加利的情形不同，她住在这间医院时感觉是最安乐的。
大概也有不希望给儿子充男添麻烦的想法吧。
由加利本身不知道，她在家里时，有时突然半夜起来打扫房子，烧饭做菜。那是凭她自己的力量所不能制止的行为。
住在医院时，她的心情变得祥和——她不想出院。
可是……医生吩咐过了，她总不能不离开。
由加利沮丧地走回自己的病房，途中拐去休息室。
由加利的病情很轻，在医院里可以自由行动。
走进休息室时，有几名病人在看电视。
对于体育节目的现场转播不感兴趣的由加利，坐在角落的沙发上。
有人来到旁边翻阅杂志——不经意地望了望，是这里的职员。
“石川先生。”由加利搭讪。
“噢——是你，你常常来这里呢。”石川说，“上次你不是出院了吗？”
“我又来了。不过，医生说我可以出院了。”由加利撅嘴。
石川笑了。
“你也很奇怪哪。”
“不奇怪就不来这里了。”
“说的也是——不过，像我所看顾的重症楼那里，住的全是一辈子不能出去的病人。那才讨厌呢。”石川说。
那时，某个想法浮现在由加利的脑际。
“石川先生——来，坐下。”
她捉住石川的手，强行把他拉到旁边坐着。
“哎，我有个请求。”
“什么呢？”
“重症楼那边，是不是有空房？”
“唔……目前有两间是空房的。为什么？”
“让我住进去。”
石川瞠目。
“开玩笑。”他说。
“拜托。我不想出院——偷偷让我住进去的话，谁也不知道吧。”
“这里不是酒店，并非一晚能出多少钱就让你住的地方。”石川站起来，“还是乖乖回家去好了。”
他准备走开。
“明白了。”由加利说，“那我可以把那件事向医生揭露啰。”
石川回过头来。
“那件什么事？”
“我看到了。”由加利说，“半夜时，我上洗手间，看到你和女病人……”
血色从石川的脸上褪去。
“别胡说八道！”
“是吗？你们两个偷偷摸摸地走进一间收藏毛巾和床单的房间……我都看见了。那女人是重症患者吧？名字我不清楚，但一看到脸就认得出来。”
“小声点！”石川坐回由加利身边，“拜托！不要讲出去！”
“是？我不讲出去也行，但有条件。这是交易……”
“不行。”石川摇头，“我办不到。”
“为什么？”
“那个……是为你好，请谅解。”
石川的额头冒汗了。
“若是这样——”由加利站起来，“我待会儿就去找医生，把一切告诉他。”
“慢着！”石川喊着说。
看电视的病人们一齐回头，愤怒地说：
“嘘！”
石川用手背擦汗，说：
“明白了——好吧。”
“那么，可以了？”
“嗯——我去想办法。”
“好极了！你果然是好人。”由加利咧嘴一笑。“那么，傍晚时，我假装出院，在大门口那里等你，你来叫我。”
“入夜之前引人注目。你先隐藏起来到晚上来好了。”
“明白。几点钟左右？”
“医生不在的时候，七点过后。”
“那我等着了。”
由加利愉快地哼着歌儿回去自己的病房……
“啊，累死了！”
夕里子走进玄关，咚地坐在楼梯边往上去的地方。
“怎么不进去？”
后面跟着来的绫子惊讶地问。
“我懂。”夕里子叹息，“一天之内上两次舞台，你不累吗？”
“我无所谓。”绫子爽朗地说，“明天我会演得更好！”
实在干劲十足——夕里子想，我大概挨不到演出的最后一天了。
“珠美，我们回来了。”夕里子望望客厅，“——不在。”
灯亮着。已经回来了吧？
“珠美——在不在？”
夕里子打开珠美的房门——然后目瞪口呆。
珠美和一名陌生的男孩，偎靠着身子睡在床上。
“姐姐。你回来啦。”
珠美醒了，打个大呵欠。
“珠美，你……”
“咦？”珠美这才察觉状况的样子，“哇”地飞下床。
“怎么回事？”
“没什么啊！不知几时我睡着了，真的！”
“衣服没乱，姑且相信你。不过，那个是谁？”
“嘘。拜托，让他多睡一会儿。”
“好好解释清楚吧！”
“明白明白——出去外面谈。”
珠美关了灯，悄悄走出房间……
听了珠美的解释，夕里子点点头。
“他就是角雄一郎？我记得。”
“嗯，他现在是无家可归的孩子。”
夕里子大吃一惊。
“可是——他怎会跑来我们家睡觉？”
“因为他说好久没在那种床上睡过觉了……他吃了冷冻食品做的晚餐，然后说要躺一下，不知不觉就睡着了。”
“明白了。不过，他不能一直住在我们家哦。”
“知道，他会回去的。”
“回去哪儿？”
“回去‘孩子国’。”
即使听了珠美的话，夕里子也不能马上信任。
“当然我也知道所谓的街童……”
“你跟我去看一次！一看就明白了。”珠美热心地说。
“珠美，那个叫做户田的人呢……”
“那是另外一回事。”
“可是那个人说了。他叫你注意交往的对象。”
“那人有点可怕哪。”
“嗯……他和哪儿的总统要来的事有什么关系呢？”夕里子沉思。
“抱歉，我睡着了。”