“干什么！撞人也不当一回事！”她大声吼叫。
“抱歉！我在讲手机。”男人下车，“碰到了？痛不痛？”
“那还用说……啊，好痛……”珠美夸张地连连呼痛。
“万分抱歉。要去医院吗？”
“我要去看自己常看的医生——叔叔的名字和联络方式告诉我。”
听她这么一说，对方语塞。
“不好意思，那个我办不到。”
“为什么？想一走了之？”
“不是的。有许多不方便。”男人苦笑，“你想要零用钱吧？”他从外套的口袋掏出皮包。
那时，挂在他外套下面的手枪套子进入眼帘。不，大概是故意露给自己看的吧。
“你想要多少？”
看不起我！——珠美怒上心头，这样一来，她想作弄对方的坏习惯来了。
“唔——一千万就饶了你。”
男人的脸变得冷淡无情，口气也变了。
“别放肆了！”
“那是你的真心话？既然如此，从一开始就不要扮绅士的好。”
“好家伙……”
他举起拳头。
这时，车上传来声音。
“停手。”
“可是——”
“是你不对。对那种小女孩凶什么？”
“是……”
“你几岁？”
“十五。”
“十五岁……高一？”
“中三。”
“中学生呀？令人敬佩的胆色。”对方愉快地说，“上车吧。要不要吃甜品？”
“那么……”
珠美拿着书包走向车子时，后面车门开启。
“对不起。”
珠美坐上去。
“有没有受伤？”
五十开外，衣着光鲜的男人。
“只是膝头擦伤了一点。”
“消毒一下的好——山边，急救箱。”
“是。”
开车的男人好像叫山边。
他从仪表板下面取出急救箱，交给后座的珠美。然后问：
“去什么地方？”
“我要请这位小姑娘吃甜品，去N酒店吧——那里的甜品很好吃。”
“是吗？”
珠美用消毒药水洗了伤口，贴上胶布。
“没事了吧。”
“嗯。”
车子安静地跑动。
好大的车——这种车是不可能开进后巷的。
“你叫什么名字？”
“佐佐本珠美。”
“珠美——好名字。”
“谢了。”
“你在那边干什么？”
“我报上姓名了，你也要。”
“原来如此，那是礼仪。”
珠美察觉，山边望着倒后镜，瞪了珠美一眼。
“我叫户田圭一。详情不能告诉你，我从事政府工作。”
“内务部门？”
“差不多。”户田点点头。“你在那种地方干什么？”
“我去找朋友。”
“哦。可是，谁也不在那里呀。”
“他是透明人。”
户田扬声大笑。
“你真是个有趣的女孩。”
“你这部车，对那条路而言，是不是太大了些？”
“你说得对，我也在找东西。”
“你遗失了什么？”
“那一带，时常有人消失。”
户田的话使珠美大吃一惊。
“你说消失……”
“正如字面的意义——我看准那一带有秘密的出入口。”
对珠美而言，那是意料不到的话。
秘密的出入口——角雄一郎也是从那儿消失的吗？
可是，户田没有再谈下去。
车子终于抵达N酒店，珠美在户田的带领之下，走进甜品自助餐的咖啡座。
“成功了！”
当珠美端着五六块蛋糕和冰淇淋回到位子时，户田不见了踪影。
桌上有一张字条：
我很忙，先失陪了。钱已付清。
另：有事的话，打我的手机。
上面写着手机号码。
珠美把字条收起来，不管三七二十一，首先集中精神摆平眼前的甜品……
第七章 悲情
就像下了订单似的。
这里是家庭式餐厅，“下订单”是理所当然的，但夕里子的情形却不是那样。
“拜托。”夕里子小声对生野充男说，“你能帮我下订单吗？我叫A餐可以了。”
“好的……”充男惊讶地说，“啊，被旁边的人听见不方便是吗？”
“嘘！”夕里子用手指贴住嘴唇。
见到国友载着一名十七八岁的女孩，夕里子叫充男尾随——国友他们走进了这家餐厅。
夕里子也跟着进去。女侍应带的座位，就如“度身订造”般在国友他们的邻座。
夕里子和国友背对背而坐，竖起耳朵听他们的对话。
“我第一次和国友先生这样的大人吃饭。”女孩说。
“那我应该带你去好一点的店才是。”
“这里对我已经足够了。”
“琉美小姐，你有兄弟姊妹吗？”
“我是独生女，跟母亲两个。”
“是吗？那你母亲去上班了？”
“对。家里的事都是我做的。”名叫琉美的女孩说。
“是吗？难怪你很懂事，我很佩服。”
听着的夕里子小声说：“我也有做家务事啊。”
当然传不进国友的耳中。
“像敬志那种娇惯的男孩子，我越看越不耐烦，相对地又觉得，如果没有我陪着他也不行……”
“原来如此。”国友点点头，“我也曾认识一个像你这么懂事的女孩子。”
曾认识？为何用“过去式”？
“女孩子……多大年纪？”
“十七。”
“跟我同年。国友先生的女朋友吗？”
“不是……等于是我妹妹这样子，况且年龄也相差颇远。”
夕里子的脸唰地泛红。
妹妹？他说妹妹？
夕里子生气是理所当然的了。
见到夕里子的样子，充男担心地探前身子问：
“喂，你还好吧？”
“那女孩也是独生女？”琉美问。
“不，她是三姊妹的中间一个。”国友说。“她们的母亲过世了，那女孩等于取代母亲的角色。”
“咦，好伟大。我和母亲是互相依赖而活的。别人常说，‘你们互相依赖对方，其中一方倒下的话，两个都会跌跤。’”
“不，你很坚强，我很佩服你。”
“是吗？第一次被男人称赞我。”琉美觉得很难为情。
“是吗？”
“坚强的女孩子，大家通常觉得‘不可爱’。男孩子呢，即使自己不能做什么，却希望女孩子向他撒娇。”
她倒是看穿了男孩子的心。
——夕里子频频喝水，竖起耳朵倾听。
邻座也叫同样的午餐，几乎同时端来。
“来，吃吧。”国友说。
“谢谢。”琉美低一下头。
夕里子也开始吃着，却有不祥的预感。
她很了解国友的性格。他在这种时候，为了开解女孩的心情而会喋喋不休。
而且，国友有最好的话题。
“关于我所认识的三姊妹。”
果然开始了！夕里子在口中低语：“不要，不要！拜托！”
“她们是很独特的女孩子。”国友接下去。
“怎样独特呢？”
“上面是二十岁的大学生，下面是十五岁的中三女生，每一个都是不多见的稀有动物。”
“说给我听。我是独生的，好羡慕人家有三个姊妹。”
“唔，长女嘛，有点不食人间烟火……”
夕里子不得不一直聆听国友说出自己姊妹们的各种逸闻趣事（的确有丰富的题材可供消遣）。
琉美不住地扬声而笑。
当然，国友并没有说她们三个的坏话。
可是，为了使对方觉得有趣，免不了多说三姊妹的失败经历。
“悠闲得难以置信”的长女。
“经常挑起责任”的次女。
以及“小气绝顶”的三女。
国友的说话使琉美笑弯了腰。
夕里子吃了一半就停住了。
她知道国友没有恶意。
可是，可以把自己恋人的事当笑话说给别的女孩听吗？
夕里子听着听着，觉得面无血色。
“多谢款待。”琉美说，“听着国友先生的话，不知何时全部吃光了。”
“提起精神了吗？”
“嗯——多谢你，国友先生。”
“喝点饭后的咖啡吧。你呢？”
“我要红茶好了。”琉美站起来，“我上一下洗手间。”
“我先叫茶。”
“拜托了，我要奶茶哦。”
“知道。”
琉美经过夕里子身边，走向化妆室。
充男说：“他现在一个人。何不打个招呼？”
夕里子摇摇头。
现在如果和国友面对面的话，她会大发牢骚吧。那是很悲惨的事。
夕里子的自尊心不允许她这样做。
“没关系。”夕里子说。
“真的？”
“嗯。”
夕里子又开始勉强自己进食。
——琉美回来了。
夕里子悄悄地打量琉美。
她不是美少女，也不特别可爱。
不过，的确给人“坚强懂事”的感觉。
夕里子讨厌自己，在这种时候也觉得琉美“好像是很不错的女孩”。
“饮品来了。”国友说。
“谢谢。”
“我开车送你回家。”
“可是你很忙……我搭电车回去，只要送我到车站就行了。”
“都来到这里了，没关系的。”国友说。
咖啡和奶茶来了，两人喝了起来。
“国友先生。”
“什么？”
“我想见见那三姊妹。”
在旁听见的夕里子心头一震。
“哎，吃点什么？”祥子说。
她的声音好像传不到正在淋浴的男人耳中。没有答复。
祥子耸耸肩，喃喃地说：
“我饿了。”
她倒在床上时，淋浴声停止，穿着浴衣的户田走出来。
“怎么不穿衣服。”
他看到祥子就笑了。
“反正都要淋浴的。”祥子泰然自若，“哎，我快饿死了。”
“那就叫东西吃吧。”
“浪费！我做给你吃。你吃不吃？”
“嗯，吃也可以。”
“十五分钟就做好了！”
祥子裸着身体冲进浴室去了。
户田笑了一下。
“好散漫的家伙。”他说。
户田沉身在按摩椅上，按了键，轻微的振动使身体摇晃。
户田来到这里时，身心都得到舒畅——连日的工作、会议，没有休假的日子。相对于令人感到有精神压力的工作，北岛祥子是最好的栖息之所。
坚硬的按摩球在背骨两旁上下推移着。
户田发出舒畅的叹息。
这时——挂在衣架上的外套口袋，有手机响。
“有事吗……”
他嘀咕着，关了按摩椅的键，站起来。
户田的手机“铃声”是动画的主题曲。那是祥子贪玩帮他设定的。
“是。”
“户田吗？现在在哪儿？”
上司打来的电话不值得高兴。不过，户田能直接接到上司打来的手机这件事本身是自己的跨跃。
“在女人这里。”
户田没有向黑木隐瞒祥子的存在。
“很有精力啊。”黑木笑了。
“我是来取回精力的。”户田反唇相讥。
“那件‘后路’的事怎样了？找到了吗？”
“还没有。”
户田绝不是搪塞。结果并没有改变。
“是吗？那就改变做法好了。赶时间。”
“发生什么事？”
“十天以后，A国总统要来。”
“又是突然而来呀。”
“另有内情。向着传媒时，当然不会说出真正的来意。”
“明白。”
“在那之前收拾一切，打扫干净。”黑木说，“我有总统来那天的资料。”
“我马上去拿。”
“在我的桌子抽屉