娘对自己这么好。
阿荣就此不再回信了，反而都是惠祥支撑着回一两封信。
阿晖见不到哥哥的信更慌神，还好爹爹信里说哥哥一切都好，也没说会成亲。
就这么过了几个月，又到新年，他本想请了探亲假回乡，谁知这个假期是部里的同事轮休的，有的同事因为战乱都十多年没回乡了，他这么个新丁别说年假，连大年初一都要守在办公室。
他写信回家说明理由，特别提到很想念哥哥，让阿荣给他回信。
阿荣其实也盼新年，黑炭头就能回家了，爹爹也好了许多，说不定就能和他一起北上。可是那封信一来，心里便好像浇了盆凉水。
黑炭头是忙吧。
黑炭头也想回来看我的吧。
可是说不出的郁燥，弟弟回来又能怎么样，两个人还能怎么样呢？
他挨过新年，见老爹身体大好，凌河的厂子也急需工人，便打点行李去了凌河。
他的技术已经很熟练，工友也都照顾他，平日里他们搓麻将、玩花牌（当地的一种纸牌）都还凑他，他从小算术就好，记牌记得快，心眼也活，学会以后没两天就赢多输少，起先大家伙都让他，后来看他厉害，又都怕起来。
阿荣也看出他们的心思，老大没趣，便又一个人捣鼓起钟表小电器。可这时候就会特别想黑炭头。
很想他在身边，然后也不用干什么，在边上看着自己就好。
他觉得自己没出息，弟弟前程远大，做哥哥的光耀还来不及，怎么净想着别人回来陪你。他又不是你老婆。
可是，他自己说两个人会一直在一起的！
没过多久，阿晖的信又追到凌河来了，这会儿没了爹娘的避忌，倒稍稍有些亲密的言词，说他在顺京的工作，吃食，还有就是想哥哥。让哥哥北上团聚。
阿荣看了信心里又高兴了些，可是真的去顺京么？他想了好几天，在这里自己有技术，离爹娘也近，最紧要，黑炭头终归要娶媳妇……还是留在凌河吧。
他偶尔也会提笔回一封信，但他辞藻本就不丰，绝口不提北上的事，干巴巴写几句就算。可收信的阿晖仍然欣喜若狂，哥哥还愿给他回信就好！
就这么阿荣在凌河呆了小半年，老家传来消息，阿桂临产生了个女儿，他添了个妹妹，而且是听得见声音的妹妹。他乐得很，给阿晖去信，也难得多写了些话。
但紧接着便又是老爹再度病倒的消息传来。
阿荣只能背着行囊再次返乡，这次他索性将厂里的工给辞了，老这么请假怎么好意思呢。
回去看到病榻上的惠祥，阿荣心里酸疼，没见几个月，老爹瘦得都脱形了，可是肚子却鼓得很大，流西的医生说过这不是好事。但他没有难受的机会，襁褓里的幼妹嗷嗷待哺，高龄生产的娘也很虚弱。家里只能靠他。
日子过得很辛苦，他白天要看铺子，维持生计，回去要给阿娘坐月子补身体，还要照顾病重的父亲和小小的妹子。只有晚上看到黑炭头的信，才觉得放松和些许开心。
可即算他悉心照料，病人本身也有强烈的求生欲，惠祥的身体还是不可挽回地衰弱下去。
阿桂常常抱着女儿抹眼泪，让阿荣写信叫阿晖回来，怕阿晖连最后一面都见不上。
阿荣没写，他不甘心，谁说老爹要死了，不会死，绝对不会！
惠祥也不让写，儿子的前程重要！回来一趟不容易，误事。
就这么，一天天地，惠祥撑过了立秋，冬至，如果再能够熬过新年，兴许还能再撑上很久，家里总算有了喜气。
这日，却突然有人登门，是个西装革履的中年人，进来只说是受以前国安织厂杨老板所托前来，放下一只五寸见方的红木匣便转身离去。
阿荣莫名其妙打开木匣，竟是一大迭钞票和十根黄灿灿的……金条？他拿了根掂了掂份量，真的是金条哦！
天哪！他拔腿追出去却再看不到人影。
杨老板做什么给自己家送这么重的礼？阿荣有不好的预想，难道和黑炭头有关，要黑炭头帮忙做事？
他回到家，阿桂已经将家门紧锁，惠祥也从床上撑起。
阿荣仔细查看，又在木匣底层发现一封书信，杨老板的亲笔。
他展开，看了一遍，再一遍，惠祥和阿桂追问内容，他只怔怔，半晌，才将信放在桌上，也没看向爹娘，径自默默上楼。
阿桂见他神情古怪，心里纳闷，忙将信给了床榻上的惠祥。
惠祥边看边叹气：“你说阿晖这孩子，这么大事情都瞒着我们！”虽然叹着气，口气里分明含了几分喜悦。
“说什么啊？”阿桂心急。
“杨老板说，阿晖和他家闺女上个月结了婚，只是他杨家背景——”
“什么？阿晖、阿晖成亲了？你、你没看错吧？怎么我们都不知道啊！”
“轻点儿！杨家背景……他们结婚的事情很少人知道，就怕对阿晖前程有影响，所以杨老板才送了这份大礼。”
“杨老板可是大好人啊，怎么跟他女儿成亲就会影响前程呢？”
“谁让杨老板搬去檀岛呢……闹不明白。”
老夫妻两个商量来商量去，毕竟高兴的成分多，他家阿晖成了杨老板的女婿呢！杨老板祖上可不是一般人家，中过两个状元，书香门第啊！
“那阿荣是怎么啦？”阿桂又问。
“他啊……”惠祥身体仍是弱得很，喘了一阵才说，“弟弟都娶上这么好的媳妇，他要强，难受吧！”
正说着，阿桂怀里的女娃娃哭了，这孩子也怪，就认阿荣，别人抱，哪怕是亲娘都会哭啼不止。
阿桂哄了半天没用，只好上楼寻阿荣，倒也巧，阿荣正从房里出来，见幼妹哭得凄惨，忙抱到怀里，轻轻摇摇，一会儿女娃娃竟破涕为笑。
阿桂看他神情又如平常，心里一松，还是拍拍他肩膀，说：“阿荣，娘一定给你说一房好媳妇，不比阿晖的差！”
阿荣眼帘微垂，没表示什么，抱着娃娃到外边吹风。
他一边轻摇怀里奶香的幼妹，一边漫无目的地在镇上闲逛。
黑炭头成亲了……
有媳妇了……
他早料到，可是……
他突然想到很多，小黑炭头到家里，穿着双虎头鞋，一个小不点儿，爬楼梯，朝他傻笑；再大点儿，一起玩官兵捉强盗，一起念书；再再大点儿，他个子高了，像盯着肉一样盯着自己，两个人一起做狗狗的事情。
他还说什么一直会一起。
他在昨日的信里还说工作很忙，让他不要牵挂，结婚的事情一个字也没有提，他当自己是什么？
就算两人没做过那事情，老子还是你哥呢！
混蛋！
王八蛋！
狗臭屁！
呸！
怀里的女娃娃还不到一岁，却好像识人事一般，看着哥哥气闷的表情，嘴也扁起，鼻子翼动，眼看又要哭，阿荣忙又摇她？——
别哭啊，跟你没关系呢！
见幼妹粉嫩小脸这般可爱，他又觉得心里宽了些，适才刚看信时那阵好比尖针戳心的锐痛消减了许多。
奶奶的，老子也去讨个媳妇，还稀罕你！
可是赌气的话容易说，做起来是一点也不容易。
阿荣虽然还是这么过日子，表面上看着什么事都没有，但心里却提不起劲儿，总是做做事情便莫名其妙地发呆。
阿桂又给他说媳妇，她想在惠祥身体好的时候能够确定下来就更好了。可阿荣不置可否，他不想，他不想和姑娘结婚。他想……想黑炭头。
他暗地里埋怨自己没出息，可是，真的想。
阿晖还是给他寄信，信里还是屁话一堆，正事啥都不提，本来阿荣拿了信就要立刻撕掉，却总是忍不住先打开瞧瞧，看完了又怒不可遏撕得粉碎。
惠祥让他去信询问阿晖，他假装应承却始终不写。凭什么要去问那个骗子！有本事骗我们一辈子！
眼看要过年了，阿晖信里说工作很忙，但是会尽量赶回来。
惠祥心里盼着小儿子带了新媳妇回来，精神倒一直都不错，可就在腊月廿七，傍晚他突然发烧。
阿荣觉得不妙，到石家请了大夫来看，大夫看了就摇头，让准备后事。再晚些，惠祥便昏睡过去，药都灌不进。
阿荣不认命，从红木匣里拿了根金条，借了辆脚踏车拼命往县城骑，想请个医生来打针挂水。
医院是原先古斯人开的，值班医生是个年轻人，也没等阿荣拿出金条，见他心急火燎的样子，立刻跟他一起骑车赶往镇上，到了惠家，看了惠祥，也还是摇头。
他慢慢对阿荣说：“对不起，撑到现在已经不容易了。你们——”
阿荣把金条拿出来，年轻医生吓坏了，怎么都不愿要，但是为了安慰他，还是给惠祥打了针氨基酸（营养针）。
阿荣其实心里明白，只是不甘愿，他看着床上的父亲，老爹才五十出头，妹妹刚一岁，他都没享过福！
到了半夜，惠祥醒了一小会儿，倒是笑着，握着阿荣和阿桂的手，还亲了亲小女儿，最后看向阿荣，几乎没有发出声音，只是嘴唇动了动：“荣，我去找你娘了，你要乖啊……”说完这句，便闭上了双目，神情安详。
阿桂默默无语，第二个丈夫也故去了，她抱着女儿，窝在角落的椅子上，站都站不起来，丧事都是邻居帮阿荣操持。
邻居提醒阿荣给顺京的阿晖发电报，阿荣点头，他心里空落落，黑炭头……黑炭头……可是黑炭头不是自己的了。
还好是大冬天，倒也不怕尸身腐烂，大伙儿建议多等几天待惠晖回来才下葬。阿荣没有异议。
晚上，乡间的习俗，灵堂里整夜都要有人守着，人越多越旺，惠祥生前人缘不错，加上惠家小儿子是京里做官的，四邻八舍都过来守夜，其实就是打牌搓麻将。
阿桂倒是醒过神来，硬撑着打点招呼，阿荣则哄幼妹睡觉，或者有一搭没一搭看别人打牌。
也许守灵的好处便在于淡化死者家人的悲伤，在葬礼期间不停地谢礼，忙着一套套琐碎之极的礼数和完成一个个必须完成不能含糊的流程，时间不知不觉过去，所有的时间都被填满，再顾不得悲伤，等这些结束，便觉得死亡也容易承受一些。
阿荣便是这样，忙忙碌碌，不觉得饿，不觉得累，仿似感觉都已经消失了。
到年初四，大晴天，是惠祥的头七，邻居中大婶又开始嚎哭，阿荣已经四天四夜没合过眼，他将手里女娃娃抱给阿桂，自己一个人出了家门，去往惠家的坟地。
爷爷，祖爷爷都埋在那里，过些天，等那个人回来，老爹也要埋在那里。
到了墓地，他坐了下来，看看天上的日头，觉得有点眼花，不是困，只是眼睛有点酸，他闭上眼睛。
恍惚中，似乎回到过去的某一天，也是在墓地，黑炭头和他一起躺在草地上，黑炭头挠他痒痒，他也挠他，然后戏耍翻滚。
呵，真的有点痒呢！
脸上都热热的，嘴上都有湿湿热热的感觉，不对啊，那时候黑炭头还没那么混帐……
他缓缓张开眼睛，却立刻瞪圆——
死狗，黑炭头，弟弟，他，就在眼前，吻他。
那瞬间的情绪，悲愤，无奈，委屈，埋怨，又夹杂一丝欣喜，复杂已极。
但这种种情绪下却又有种解脱的感觉，心里的某一根绷到不能再紧的弦突地松了下来，他不自觉地发出嘶声，向那个家伙狠狠揍出一拳，但同时，支撑了四天多的身体也到了极限，眼前一黑，只隐隐约约想到——黑炭头接到电报最快也得年初七到家呢，怎么这么快——便昏睡过去。
阿晖脸上被狠狠揍了一拳，热辣辣地疼，可这比起心里的酸疼根本算不了什么。
哥哥好瘦。
他到墓地就看到哥哥倦倦地蜷在地上，头发乱蓬蓬，都快盖住眼睛，一张脸小了好多，眼圈深深陷下去，下巴上还有青青的须根。
没想到会这样，老爹过世，哥哥肯定难受，再加上杨老板透露的婚事……
自己还说要一辈子对他好呢！
他将昏睡过去的哥哥抱到怀里，轻轻抚摩他的后背，背脊骨、肋骨都快戳出来，怎么那么瘦呢！
爹爹生病也不告诉自己。
为什么一个人撑着呢？
是不是恨我……恨我结婚抛下你么？想到这儿，他却又忍不住从心底窜出丝欣悦……
他是三个月前老同学聚会遇到杨安娜，比前些年圆润了很多，但是神情中有股忧郁。聚会后，她来找他，原来圆润是因为有了身孕，对方却是联邦参议院的参议员，位高权重且有家小。
杨安娜只轻轻对他说：“惠晖，我想你是重情义的人，我爱他，但是你知道，我父亲的身份背景，他和我是绝无可能，但是我们想要这个孩子。”
阿晖立时明白她找他所为何来。
杨安娜未婚，为了孩子，她需要一个丈夫，而他就是一个合适人选。
之后，那位议员也在极隐秘的情境下和他约见过一次，他当时心内难掩惊讶，这个风度翩翩、经常登上报刊首版的儒雅男子竟就是杨安娜的情人。
议员也对身前不卑不亢的青年镇静的态度深感满意，他只说：“我和安娜虽有无可奈何的阻隔，但是我愿世间有我们爱的结晶。你若能纳之，定有回报。”并且坦言阿晖与杨安娜的婚姻只需维持数月，让孩子有个名分即可。
阿晖没有理由拒绝，他不能告诉议员和杨安娜，他也有份爱情，也有无可奈