“好吧，”埃勒里终于开口，“这要不是噩梦一场就是世界末日。”他沿着对角线走过去，扫把拖在身后好像疲倦的仆人一样，直到他来到了被雪覆盖的车道，然后他沿着车道往看不见的马路走，转个弯消失在飘着白雪的树下。
到马路的距离很短。埃勒里记得很清楚。从干道转出来后就一直是稳定的弧形弯路。整段颠簸的车程中都没有交叉路。
他出来走到马路中间，现在马路上覆满白雪，但由两旁的树木隐隐约约地还可以辨识得出来。一如他所记得的，确实有长长的弯道。机械化的他再度使用扫把，把一小区域扫干净。路面还留有老别克的车辙痕迹。
“你在找什么，”尼古拉斯·凯斯平静地问道，“金子吗？”
埃勒里直起身子，慢慢地转过来直到他与尼古拉斯面对面：“所以你才觉得有必要跟着我？喔，不——请原谅我。毫无疑问这是莱纳医生的主意。”
黝黑的五官没有任何表情变化：“你像蝙蝠一样的疯狂。跟着你？我有完全自主的能力来跟我自己。”
“那是当然，”埃勒里说道，“但我不是听到你问我是不是在找金子吗，我亲爱的普罗米修斯？”
“你真是个奇怪的人。”在他们返回屋子的路上凯斯说道。
“金子，”埃勒里复述，“嗯。那个房子里有金子，但房子不见了。在发现房子竟然像小鸟一样会飞走时，惊骇中我都忘了这个小东西了。多谢你了，凯斯先生，”埃勒里笑着说，“你提醒了我。”
“奎因先生，”爱丽丝说道。她缩在壁炉边的椅子里，苍白如纸，“到底发生了什么事？我们该怎么办？我们有没有……昨天是不是一场梦？我们不是走进那间屋子，四处看过、摸过东西？……我好怕。”
“如果昨天是一场梦，”埃勒里笑道，“那么我们就可以期待明天会带给我们一个幻觉。因为那正是神圣的梵语所说的，我们可以相信寓言一如我们相信奇迹一样。”他坐下来，快速地摩擦他的双手，“生个火怎么样，凯斯？这里好冷啊。”
“抱歉。”凯斯以令人惊讶的友善口吻说着，然后他走开了。
“我们可以利用一个幻觉，”索尼发抖地说，“我的脑子——不舒服，这根本不可能。这太可怕了。”他拍着身体两侧，口袋里发出丁当的声音。
“钥匙，”埃勒里说道，“但没有房子。这真令人惊讶。”
凯斯抱着一大堆柴火回来。他对着火炉前的垃圾做个鬼脸，丢下柴火，开始把玻璃碎片扫起来，就是他前一个晚上丢到墙上的白兰地酒瓶。爱丽丝的目光从他宽阔的背脊望向壁炉架上她母亲的彩色石版画像。至于莱纳太太，她像受惊的小鸟一样安静，她站在角落里像个萎缩的小矮人，穿着居家服，麻雀色的头发垂在背后，她的双眼则定定地望着她丈夫的脸孔。
“米丽，”她丈夫说道。
“是的，赫伯特，我就去。”莱纳太太立刻说道，然后她就爬上楼梯不见了。
“好啦，奎因先生，答案是什么？还是这个谜语太怪异了，不合你的口味？”
“没什么谜语是太怪异的，”埃勒里喃喃说道，“除非是上帝的谜语，而且那根本不是谜语——那是一片黑暗。医生，有没有什么方法可以找到援助？”
“除非你会飞。”
“没有电话，”凯斯头也不回地说，“你自己也看到了道路的状况。你没办法开车通过那些雪堆的。”
“如果你有车的话，”莱纳医生笑道。然后他仿佛想起了消失的房子，他的笑容僵住了。
“你是什么意思？”埃勒里问道，“车库里有——”
“两个没有用的机器产物。两辆车都没有汽油了。”
“而且我的，”老索尼突然说道，带着一抹严苛的个人利益，“我的车有一点毛病。我把司机留在城里，你知道，奎因，我上次开车来的时候。现在我没办法利用油箱中的少许汽油使引擎发动。”
埃勒里的手指敲着椅子的扶手：“老兄！现在我们甚至无法找到别的人来看看我们到底是不是被下咒了。对了，医生，最近的社区离这里有多远？从城里来的这趟路上我没注意。”
“陆路超过十五英里，如果你想徒步的话，奎因先生，你可以考虑看看。”
“你没办法通过那些雪堆的。”凯斯低声地报怨。那些雪堆似乎十分困扰他。
“所以我们发现我们现在为雪所困，”埃勒里说道，“在第四度空间——或许是第五度。好一场混乱！啊，有了，凯斯，现在感觉好多了。”
“你似乎没有被发生的事所打倒，”莱纳医生说着，好奇地看着他，“我承认这给了我很大的打击。”
埃勒里沉默了一会儿。然后他轻轻地说着：“没有理由我们应该失去理智啊，是不是？”
“我真希望有条龙会飞到房子上来，”索尼呻吟着，他有点脸红地望着埃勒里，“奎因……或许我们最好……设法离开这里。”
“你听到凯斯的话了，索尼。”
索尼咬着嘴唇。
“我冻僵了，”爱丽丝说着，又更靠近火炉了，“你做得很好，凯斯，这种火让我想到家。”
那年轻人站起来并转过身。他俩的目光在一瞬间交汇。
“这不算什么，”他简短地说，“一点儿都没什么。”
“你似乎是唯一能——喔！”
一个高大的老妇人肩膀上围着一条围巾走下楼来。她看起来好像已经死了好几年了，她是如此焦黄憔悴，好像木乃伊。可是她又让人感觉很有活力，有点古老的无止境的生命。她黑色的眼睛年轻明亮又精明，而且她的脸孔也变化多端。她僵直地侧身下楼，一只脚在前面找路，两只风干的手掌抓紧栏杆，但是她那充满活力的眼睛却一直盯着爱丽丝的脸。她的表情里有一种奇怪的饥渴，突然间重新燃起逝去已久的希望，不知为什么。
“——谁——”爱丽丝开口，并往后退却。
“不要紧张，”莱纳医生很快地说道，“很不幸她摆脱米丽跑出来了……莎拉！”一眨眼间他就来到楼梯底端，挡住老妇人的路，“这个时候你在干什么？你应该好好照顾你自己，莎拉。”
她不理会他，继续她的步伐，缓慢地走下楼梯直到碰到胖子的身躯：“奥丽维亚，”她含混地说着，有一股鲜活的渴望，“是奥丽维亚回到我身边了。喔，我的小宝贝……”
“好了，莎拉，”胖子说着，轻轻地拉着她的手，“不要让自己太兴奋。这不是奥丽维亚，莎拉。这是爱丽丝——爱丽丝·麦休，席维斯特的女儿，从英国来的。你记得爱丽丝吗，小爱丽丝？不是奥丽维亚，莎拉。”
“不是奥丽维亚？”那老妇人隔着栏杆看，皱瘪的双唇抖动着，“不是奥丽维亚？”
那女孩跳起来：“我是爱丽丝，莎拉姑妈，爱丽丝——”
莎拉·费尔突然绕过胖子快步穿越房间，抓起女孩的手并仔细看着她的脸。待她研究过五官特征后她的表情转变为失望：“不是奥丽维亚。有奥丽维亚的声音。爱丽丝？爱丽丝？”她跌坐在爱丽丝的椅子里，瘦削的肩膀下垂，然后开始哭泣。他们可以在她稀疏的白发间看到她头皮下的黄皮肤。
莱纳医生吼道：“米丽！”声音里有怒气。莱纳太太立刻探出头来，好像箱子里的小丑一样，“你为什么让她离开她的房间？”
“但我以为她在——”莱纳太太结结巴巴地说。
“马上带她上楼去！”
“是的，赫伯特。”小麻雀低声说着。莱纳太太穿着家居服很快地下楼来，拉着老妇人的手，无异议地带着她离开。
费尔太太不停地在啜泣间复述着：“奥丽维亚为什么不回来？他们为什么要把她从她母亲身边带走？”一直说到看不见为止。
“很抱歉，”胖子喘着气说，一边对自己做鬼脸，“她的魔咒之一。从她一听到你要来时所表现出来的好奇心，我就知道这迟早会发生，爱丽丝。你们两个长得很像，你真的不能怪她。”
“她——她好可怕，”爱丽丝虚弱地说，“奎因先生——索尼先生，我们一定要留在这里吗？如果在城里我会觉得好过多了。还有我的感冒，这些寒冷的房间——”
“老天，”索尼倏地说道，“我觉得好像在大海里捞针！”
“然后把席维斯特的金子留给仁慈的上帝？”莱纳医生微笑着。接着他皱眉。
“我不要父亲的遗产，”爱丽丝绝望地说，“目前我什么都不要，我只想离开。我——我可以设法过日子。我可以找工作——我能做许多事。我要离开。凯斯先生，你难道不能——”
“我不是魔术师。”凯斯粗鲁地说，然后他扣上毛格外衣走出屋子。他们看见了他高大的身形隐没在雪花之后。
爱丽丝脸红了，转身回到壁炉边。
“我们两个也不是，”埃勒里说道，“麦休小姐，你必须要做个勇敢的女孩坚持下去，直到我们能够找到离开这里的方法。”
“是的。”爱丽丝嗫嚅，发着抖，然后盯着火焰看。
“同时，索尼，告诉我你所知道的一切，特别是关于席维斯特·麦休的房子。在你父亲的历史里可能会有线索，麦休小姐。如果那房子消失了，房子里的金子也一样，而且不管你要不要，它都是属于你的，因此你必须要努力找到它。”
“我建议，”莱纳医生说道，“你先把房子找出来。房子！”他吼着，挥舞着他那毛绒绒的手臂，然后他走向餐具架。
爱丽丝无精打彩地点点头。
索尼低语：“或许，奎因，你和我应该私下谈一下。”
“昨天晚上我们有了一个坦白的开头，我看不出为什么我们不能以昨天的心情继续下去。你不必忌讳当着莱纳医生的面说。我们的主人是个有才能的人——非正统的才能。”
莱纳医生没有回答。他的圆脸很阴沉，因为他刚喝下一整杯的杜松子酒。
在僵硬的反抗气氛里，索尼用生硬的声音述说，他的目光未曾须臾离开莱纳医生。
他最早感到事情不对劲是由席维斯特·麦休本人所引发的。
收到爱丽丝的来信之后，索尼加以调查并找到了麦休。他向那老残废说明他的女儿渴望能够找到她的父亲，如果他还在世的话。老麦休怀着奇特的兴奋之情同意了，而且他似乎，索尼反抗地解释着，是活在对隔壁亲戚生死攸关的恐惧之中。
“恐惧，索尼？”胖子坐下来，扬起眉毛，“你知道他害怕的不是我们，是贫穷。他是个吝啬鬼。”
索尼不理会他。麦休指示索尼写信给爱丽丝，命令她立刻到美国来，他打算在他死前把他所有的财产都留给她。他坚决不吐露藏金的所在，即使对索尼。它“就在房子里”，他这么说的，但是除了爱丽丝之外他不会告诉任何人的。“其他那些人，”他怒道，从他们“一来到这里”就开始觊觎了。
“另外，”埃勒里问道，“你们这些人在这里住了多久了，莱纳医生？”
“大约一年。你当然不会相信一个垂死的人在胡说八道吧？我们这里的生活没有任何秘密可言。我是在一年多前开始照顾席维斯特的，那是经过了长久的分离之后，我找到他发现他还住在老家，这间屋子装备齐全又闲置着。顺便一提，白屋，这间屋子是由我继父——席维斯特的父亲——在席维斯特与爱丽丝的母亲结婚时建造的。席维斯特一直住在这里直到我继父去世为止，然后他就搬回到黑屋居住。我找到席维斯特时，看到原来身强力壮的他竟然以面包皮维生，孤零零的而且迫切需要医药的照料。”
“孤零零——这里，在这片荒野之中？”埃勒里不可置信地问道。
“是的。事实上，我能够得到他的允许搬回这房子居住，唯一的办法是当他的面施以免费的医药治疗为饵。我很抱歉，爱丽丝，他相当不平衡……所以米丽、莎拉和我——莎拉自从奥丽维亚死后就跟我们住在一起——就搬到这里来了。”
“你真崇高，”埃勒里表示，“我相信你必须要放弃你的执业生涯啰，医生？”
莱纳医生笑笑：“我没有什么了不起的生涯要放弃，奎因先生。”
“不过这几乎是出自手足之情的冲动，嗯？”
“喔，我不否认我们曾经想过成为席维斯特部分财产的继承人的可能性。这本来就是我们的，我们相信，我们对爱丽丝一无所知。既然后来变成了——”他耸耸他的肥肩，“我是个哲学家。”
“而且也不否认，”索尼吼道，“当我在麦休过世后回到这里时，你们这些人监视我——像一群间谍！我挡了你们的路！”
“索尼先生。”爱丽丝低语，脸色苍白。
“我很抱歉，麦休小姐