“哪里？”埃勒里问道，游目四顾，“凯斯呢？”
“不知道他在哪里。米丽说好像是从屋后传来的，我在打瞌睡，分不清楚。左轮枪！至少他已经公然走出来了。”
“谁呀？”埃勒里问道。
胖子耸耸肩。埃勒里穿过厨房打开后门。外面的雪很平滑，没有被践踏过。当他回到起居室时爱丽丝正在调整围巾，手指还在发抖。
“我不知道你们这些人还打算在这鬼地方待多久，”她以激动的语气说着，“不过我真的已经受够了，谢谢你。索尼先生，我坚持你立刻带我离开这里。立刻！我一秒都不要停留。”
“哎，哎，麦休小姐，”索尼懊恼地说着，拉起她的手，“这是最好不过了。可是你看不出来——”
埃勒里冲上楼去，没听到下面有何动静。他到了索尼的房间，踢开房门，嗅一嗅。然后，带着坚忍的微笑，他来到杂乱的床边拉开枕头。一把长管、老式的左轮枪躺在那里。他检查弹匣，是空的，跟着他把枪管凑近鼻子。
“怎么样？”索尼在门口说，英国女孩紧紧地跟着他。
“呃，”埃勒里说着，把枪丢在一边，“我们现在所面对的是事实，不是幻想。这是战争，索尼，正如你所说的。枪声是由你的左轮枪发出的。枪管还是温的，枪口还在冒烟，你还可以闻到火药燃烧的味道，但子弹都被拿走了。”
“但这是什么意思？”爱丽丝悲伤地问道。
“这表示有一个人非常地聪明。这是一个无害的伎俩，可以让索尼和我回到屋子里来。或许这枪声不仅是个警告，同时也是个圈套。”
爱丽丝跌坐在索尼的床上：“你是说我们——”
“是的，”埃勒里说道，“从现在起我们都是囚犯，麦休小姐。囚犯是不能够越过监牢的界线的。我想知道，”他皱着眉加上一句，“到底是为了什么。”
这一天过得迷迷糊糊的。外面的世界堆积了愈来愈多的雪。大气像一张白色的纸，似乎老天打算让曾经有过的以及将来会有的雪一次都下完。
年轻的凯斯在中午的时候突然出现了，沉默寡言而且目光呆滞，吞了一些热食，什么都没说就回他的卧房去了。莱纳医生默默地徘徊了好一会儿，然后他也消失了，到了晚餐才又出现，全身又湿又脏。时间愈晚，彼此间的交谈愈少。索尼绝望地拿起一瓶威士忌来喝。凯斯在八点钟下楼来了，自己弄了咖啡，喝了三杯，然后又上楼去了。莱纳医生也丧失了他的气质，他变得郁郁不乐，几乎是阴沉，只有在怒骂他的妻子时才会开口。
雪还是继续下。
到午夜的时候，这种紧张的气氛连埃勒里钢铁般的神经都受不了了。他在卧室里踱了好几个小时，看着壁炉里跳动的火苗，他的思绪从不可能跳到幻想直到他的脑袋剧痛，睡眠是不可能的事了。被一股他也不知道是什么的冲动所驱使，他穿上他的外套，走到冰冷的走廊里。
索尼的门是关的，埃勒里听到那老家伙的床吱嘎作响，还有鼾声。走廊里一片漆黑，他必须摸索着才能前进，突然间埃勒里的脚趾勾到地毯的一个裂缝，他好不容易才取得平衡，但已经砰的一声撞在墙上，他的鞋跟则在裸露的底层厚板上吱嘎作响。
他还没有挺直身躯就听到一个女人压抑的惊呼声。声音来自走廊对面，如果他猜得没错的话，那是来自爱丽丝·麦休的卧室。那是一声微弱又惊恐的呼叫声，他立即跃过走廊同时摸索着口袋里的火柴。他在同一瞬间来到房门口并找到火柴，划了一根便推开房门挺立着，小小的火光在他眼前闪动。
爱丽丝坐在床上，棉被披在肩上，她的眼睛对着光线发亮。在屋子另一边有个高柜的抽屉是拉开的，有一只手好像打算把里面的东西都翻出来，隐约呈现的是莱纳医生，身穿外出服。他的鞋子是湿的，他的表情一片空白，他的眼睛眯成一条小缝。
“请站着不要动，医生，”火柴熄灭时埃勒里轻声说道，“我的左轮枪或许不能成为一个攻击的武器，但用来做追击的工具还是会造成伤害的。”他移向邻近的桌边，在火光熄灭之前，他看到那里有一盏油灯，他又划了一根火柴，点亮油灯，再次后退顶着门站着。
“谢谢你。”爱丽丝低语。
“怎么回事，麦休小姐？”
“我……不知道。我睡得很不好。我刚刚醒过来就听到楼板有声音，然后你就冲进来了。”她突然哭起来，“老天保佑你！”
“你叫了一声。”
“我有吗？”她像个累坏了的小孩般地叹口气，“我……赫伯特叔叔！”她突然说话，激烈地，“这是什么意思？你在我的房里干什么？”
胖子的眼睛张大，无辜且闪着光芒，他的手从抽屉里抽出来并合上抽屉，然后他把他巨大如象的身躯移正。
“做什么，我亲爱的？”他抱怨着，“没什么，我进来看看你是不是没事。”他的眼光紧盯着她露出棉被外的肩膀，“你今天真的累坏了，纯粹只是出于父辈的冲动，孩子，如果我吓到你了请原谅我。”
“我想，”埃勒里叹道，“我是看错了你，医生。对你来说那一点儿都不聪明。反而呢，糟透了，目前我只能把它归因为某种可以理解的误会。通常你不可能会在柜子的第一个抽屉里找到麦休小姐的，不论这柜子的容量有多大。”他尖锐地问爱丽丝，“这家伙有没有碰过你？”
“碰过我？”她的双肩因厌恶而猛烈抽动，“没有。如果在黑暗中，他碰过我，我——我想我应该去死。”
“真是迷人的恭维。”莱纳医生伤感地说。
“那么，”埃勒里问道，“你在找什么？”
胖子转动身体直到右侧的身体贴紧房门站立：“我有很严重的重听，”他笑着说，“我的右耳。晚安，爱丽丝，做个好梦。我可以走了吗，爵士？”
埃勒里凝视着胖子殷勤的脸孔直到房门关起来。等到莱纳医生的笑声最后一缕回音都消逝了之后，他们还是久久说不出话来。
然后爱丽丝抓着棉被的角钻进被窝里：“奎因先生，拜托！明天带我离开。我是说真的，我真的要走。我——无法让你知道我多害怕……这一切。我每一次一想到那——那……这种事情怎么可能？我们所在的地方是没有理性的，奎因先生。如果我们再待久一点儿，我们都会发疯。你不肯带我走吗？”
埃勒里在她的床沿坐下来：“你真的这么沮丧吗，麦休小姐？”他温柔地问。
“我只是吓坏了。”她低声说道。
“那么索尼和我明天会尽力。”他透过棉被拍拍她的手臂，“我会查看一下他的车，看看是否真的没办法修理。他说油箱里还有一些油。我们能开多远就开多远，其余的路我们可以走的。”
“可是那么一丁点儿汽油……喔，我不管了！”她睁大眼睛望着他，“你想……他会放过我们吗？”
“他？”
“不管是谁……”
埃勒里带着笑容站起来：“等他想到我们已经过了桥了。好了，睡一会儿，你明天会很累。”
“你认为我——他会——”
“等我走了之后让灯继续亮着并在门把下方放一张椅子。”他很快地四下张望，“顺便问一声，麦休小姐，你的东西里有没有莱纳医生想据为已有的？”
“我也觉得很奇怪，我想不出我会有他可能想要的东西。我这么穷，奎因先生——十足的灰姑娘。里面没什么，只有我的衣服，我来的时候穿戴的。”
“没有旧的信件、记录、纪念品？”
“只有我母亲的一张非常旧的照片。”
“呃，莱纳医生给我的感觉没那么多情。好啦，晚安，不要忘了椅子，你将会非常安全，我向你保证。”
他在黝黑寒冷的走廊里等着，直到他听到她爬下床，拿了椅子顶在门上，然后他才回到他自己的房间。
房间里索尼穿着破旧的晨袍，看起来像个古老又蓬乱的忧郁鬼魂。
“哇！鬼也会走路。怎么？你也睡不着吗？”
“睡！”老索尼发着抖，“一个老实的人在被上帝遗忘的地方怎么睡得着呢？我发现你看起来相当愉快。”
“不是愉快，是有活力。”埃勒里坐下来点了一根烟，“几分钟前我听到你在床上辗转反侧。有什么事在这种寒夜里把你从床上拉下来吗？”
“没有，只是紧张。”索尼跳起来并开始在地板上踱步，“你到哪里去了？”
埃勒里跟他说了：“好个家伙，莱纳，”他下了结论，“不过我们不能让这份钦佩击倒我们，我们真的必须放弃这件事，索尼，至少暂时。我本来希望……不过无所谓！我已经答应那女孩了，我们明天竭尽可能离开。”
“然后到明年春天被救难队发现冻得直挺挺的，”索尼悲惨地说着，“光明的远景！不过被冻死也比待在这令人心烦的地方好。”他饶富兴味地看着埃勒里，“我必须要说我对你有一点点儿失望，奎因。我听过那么多关于你职业上的巧妙……”
“我可从来没说过，”埃勒里耸耸肩，“我是个魔术师，或甚至是个神学家。发生在这里的不是最高深的魔术，就是证明奇迹真是有可能发生了。”
“看起来是如此，”索尼低声说道，“可是，如果你用心去想……这没有道理！”
“我懂了，”埃勒里冷冷地说，“法律人已经从最初的惊骇中恢复了。唉，这样离开真是太丢脸了，我讨厌这种放弃的念头——尤其是在目前这个时候。”
“目前？你是什么意思？”
“我敢说，索尼，你还没有从你的惊吓状态中走出足够远来好好分析这个小问题。我今天想了很多，我还没有达到终点——但我已经接近了，”他轻柔地说，“非常接近了。”
“你是说，”律师热切地说，“你是说你真的——”
“了不起的案件，”埃勒里说道，“喔，超乎寻常——英文或其他语言里没有一个字眼能适当地形容它。如果我有宗教信仰……”他若有所思地喷着烟，“这就像所有伟大的问题一样，回归到最简单的元素。有一笔黄金财富存在着，它藏在一间房子里，这间房子消失了，那么要找到金子，你必须先找到房子，我相信……”
“除了前一天凯斯的那把扫把之外，”索尼叫道，“我想不出你朝这个方向做过任何努力。找出房子！——哈，你什么都没做就只是坐在这里等。”
“完全正确。”埃勒里回答。
“什么？”
“等待。那正是处方，我清瘦又愤怒的朋友。那就是能为黑屋驱魔的记号。”
“记号？”索尼睁大了眼，“鬼魂？”
“等待，正确地等待。老天，可真有等待！”
索尼看起来又困惑又怀疑，似乎他怀疑这是埃勒里开的一个午夜玩笑，但是埃勒里严肃地坐着抽烟。
“等待！为什么，老兄？你比那胖子还要更气人！你在等什么？”
埃勒里看着他，然后他站起来把烟屁股丢进快要熄灭的火里，并把他的手放在索尼的手臂上：“去睡觉，索尼，即使我告诉你你也不会相信的。”
“奎因，你一定要，如果我不能很快地看到这件事的晨光，我会疯掉！”
埃勒里似乎有点震惊，索尼不知道是什么原因。然后，就好像是不能明说，他拍拍索尼的肩膀开始笑了起来。
“去睡吧。”他说着，还在笑。
“可是你一定得告诉我！”
埃勒里叹口气，笑容没有了：“我不能，你会笑死。”
“我现在没有心情笑！”
“这也不是一件好笑的事。索尼，刚才我说过如果我具备宗教的敏感性的话，过去三天中我就会变成永远虔诚的信徒。我猜想我这辈子是无可救药了，尽管我在这儿看到非尘世的力量都没用。”
“演员，”老律师愤愤不平地说，“还公然宣称见到上帝的手……别这么亵渎，老兄，我们也不真是异教徒。”
埃勒里看着窗外无月的夜空和雪世界的闪亮银灰色彩。
“上帝的手？”他喃喃自语，“不，不是手，索尼，如果这案件得以破解，那是因为……一盏灯。”
“灯？”索尼虚弱地说，“灯？”
“某种说法而言，上帝的灯！”
隔天天亮得晚，好似前所末有的阴暗和无药可救。难以置信，竟然还是下着同样浓密的雪，好像整个天空就一片一片地剥落下来了。
埃勒里把一整天的大好时光都花在车库里，摸弄着大黑车的重要部位。他让门大开着，这样任何想看的人都可以知道他在干什么。他对车辆的机件了解得很少，打从一开始他就觉得他是在做无用功。
但到了傍晚，经过了好几个小时徒劳无功的实验之后，他突然发现一条与