他已十一岁，少年心思萌动，已明白自己的心意。他喜欢自小一起长大的蕙妹妹，母后也已默许他们的亲近。
等过上几年，他长大她也长大了，他便能娶她了。
少年想着这些，耳后不由得悄然发热，看着自己的小媳妇，心里甜丝丝美滋滋的。心里那一丝阴云，也暂时被抛在脑后。
……
众人有说有笑，颇为热闹。唯一的例外，便是姐儿。
她本就不喜说话，轻生被救之后，话愈发少了。
为了遮掩手腕上的伤疤，姐儿的衣袖总比普通的稍长一些。左手总缩在衣袖中，从不示人。
众人猜出几分，为了顾全她的颜面，无人细问。
俊哥儿告病两个月，重新进宫读书，性子比往日更见沉稳，话语也少了。颇有三思而后行的意味。
往日俊哥儿出于怜悯之心，时常主动和姐儿说话。可如今，俊哥儿却总避着姐儿。
今日也是如此。
俊哥儿一直站在阿娇身侧，并未看姐儿。
姐儿鼓起勇气，上前喊了一声俊表弟。
俊哥儿彬彬有礼地应了一声，然后……没有然后了。
俊哥儿明显的疏远，姐儿又不是傻子，自然心知肚明。心中莫名地觉得凄惶，却又无可奈何。
主动打一声招呼，已是她能做的极限了。
俊哥儿和谦哥儿虎头一起离开。
姐儿默默地看了俊哥儿的身影一眼，无声地轻叹一声，回了自己的寝宫。
……
碧瑶宫一如往常冷清安静。
姐儿不喜说话，伺候的宫人也不敢喧哗。行礼过后，很快便退下。
吴妈妈迎了上来，眉头紧皱，面色难看。一看便知有心事。
在姐儿心中，乳母吴妈妈早已是世上最亲近之人。见吴妈妈满面忧色，姐儿立刻将心里的怅然抛开，关切地询问：“吴妈妈，你为何面色这般难看？出了什么事？”
吴妈妈欲言又止。
姐儿心里一紧，神色也紧张起来：“到底怎么了？”
声音已有些发颤。
吴妈妈一手将姐儿养大，自然清楚她是何等怯懦胆小。只是，这等大事，想瞒也瞒不过去，总是要让她知道的……
“小郡主，奴婢今日听闻一桩事。”吴妈妈咬咬牙说了出来：“听闻齐王世子没熬过刑法，已经死在天牢里了。”
姐儿神色一僵，身体瞬间僵直。
吴妈妈忙握住姐儿冰凉的手，焦急的目光定定地落在姐儿的脸上：“我知道你听了此事一定十分震惊难过。只是，世子犯下大错，这也是迟早的事……”
“吴妈妈，”姐儿出人意料地打断了吴妈妈的安慰：“你不用安慰我。他死了是活该！我半点都不为他伤心难过！”
“我只恨他为何不早一点死！”
“在齐王谋逆篡位的时候，他就应该死了！他早些死了，就不会叛国投敌，铸成大错！”
第一千一百四十九章 死讯（二）
姐儿越说越激动，一张脸孔涨满了愤怒憎恶的红晕！
姐儿素来性情温软，从未这般激动愤怒过！
吴妈妈看着既觉心惊，又是阵阵心疼。
她下意识地上前一步，将姐儿搂进怀中，口中轻声安抚：“一切都过去了，世子已经死了，再不会牵连到你身上。你且安心地在宫里住着，皇上和皇后娘娘都是心胸宽广之人，不会容不下你的……”
姐儿抬起泪眼，哽咽着说道：“吴妈妈，我真恨我自己。为何偏偏出身齐王府，为何我的亲祖父谋逆造反，为何我的亲生父亲投敌叛国。”
“无需别人轻视小瞧，便是我自己，也分外憎恶自己。”
“若不是皇伯母救下我，不准我死，我真想一死了之。”
吴妈妈听得心中惧怕又惶惑，手中愈发用力，将姐儿搂得更紧：“我的傻郡主，什么生啊死的，你还这般年轻，定要好好活下去。以后可千万别再说这些了。”
姐儿伏在吴妈妈的怀里，恸哭起来。
瘦弱的肩膀不停耸动，哭声隐忍而压抑。便是在这一刻，她也不愿让守在门外的宫女们听见她的哭声。
吴妈妈轻拍着姐儿的后背，心中满是酸楚。
这样的痛苦，便是一个成人也未必能承受。何况是纤弱敏感的姐儿。
她今年不过十二岁，还是个孩子，就要被逼着面对这残忍的一切……
吴妈妈情难自禁，和姐儿抱头痛哭了一场。
……
天色微暗。
定北侯府，正和堂。
顾海面色凝重，大步走了进来。
太夫人已很久没见到顾海神色这般慎重，心里一个咯噔，站了起来：“老三，出什么事了？”
顾海的目光复杂难言，低声道：“母亲，齐王世子死了。”
太夫人神色一僵。
这些年来，太夫人身体时好时坏，大病小病不断。不过，真正危及性命的，只有一回。便是听闻齐王世子叛国之事，怒急攻心，大病了一场。
若不是顾莞宁当机立断地赶回侯府陪伴安慰，只怕太夫人根本撑不过来。
也因此，顾海此时看似镇定，实则精神紧绷，密切留意着太夫人的神色变化。随时准备着冲上前来扶住太夫人。
太夫人僵硬地维持着同样的神情，许久未曾说话。
也未曾昏厥。
顾海暗暗松口气。走上前几步，低声说道：“宫中传出消息，齐王世子没熬过刑法，死在天牢里。已和吐蕃国师一起被下葬了。”
“他生前背宗弃祖，叛国投敌，再无资格葬进皇陵。何处下葬，无人知晓。”
太夫人面如雕塑，嘴唇动了动，却挤不出半个字来。
齐王世子是她自小看着长大的嫡亲外孙，和顾莞宁一样，曾是她的骄傲。
她曾以为，齐王世子会和顾莞宁成亲，成为顾家的孙婿。
然而，世事无常。齐王世子一步行错，步步皆是错。最终，滑落至无可救赎的深渊，以惨死牢狱为收场……
两滴浑浊的泪水从太夫人眼角滑落。
顾海见太夫人这般伤心难过，心中也百般不是滋味，低声宽慰许久。
太夫人到底性情坚毅，虽然伤心，却未至崩溃的地步。深呼吸一口气道：“老三，你放心，我这把老骨头还撑得住。”
“萧睿落到今天这一步，全是他咎由自取，罪有应得。让他就这么死了，算是便宜了他！”
“母亲能想明白就好。”顾海目露释然：“儿子惟愿母亲平安无事，长命百岁。”
这是顾海发自肺腑之言，说得格外真挚。
如今的定北侯府，有顾谨行承袭爵位镇守边军，有他任吏部尚书撑起门户，内宅清明。已无需太夫人撑着大局。
然而，太夫人是顾家所有人的精神支柱。
年已四旬的顾海，每日回府的第一件事，便是到正和堂来。或有正事商议，或是陪伴太夫人说些闲话。哪怕只见上一面，心里也觉得格外踏实。
“母亲，我们顾家离不开你。”顾海忍不住又道：“儿子也需要母亲在身边。”
太夫人目中闪过水光，声音微微哽咽：“好，你一日需要母亲，母亲便一日伴着你。”
亲生抚养四个儿女长大，顾湛顾淙顾渝相继离世，唯有幼子顾海一直伴随在身边。他们没有血缘牵绊，彼此间的感情却极其深厚，犹生亲生母子。
顾海鼻子一酸，险些泪洒当场。
……
此时的罗府，却是一片欢腾。
皆因离府半年的罗霆终于回来了。
最是内敛自持的罗尚书，此时也是喜形于色。
罗夫人早已激动地上前，拉住罗霆的手上下打量，口中絮叨个不停：“老天保佑！你可总算回来了。这半年来，我每日寝食难安，心中总记挂着你……”
比起以前，罗霆显得清瘦了不少，皮肤也显出了几分异样的苍白。
这是终日不见天日才会有的模样！
罗夫人一时没看出来，罗尚书却看得清楚明白，心中略一沉吟，张口问道：“差事可办妥了？”
罗霆进宫一事，只有父母妻子知晓。具体办什么“差事”，连罗尚书也不清楚。
罗霆简短地答道：“已办妥了。”
齐王世子的死讯已然传开，就在这一日，罗霆回了罗家。到了此时，罗尚书焉能猜不出这半年来罗霆的“差事”是什么？
父子对视一眼，彼此了然。
罗夫人未会意过来，兀自追问罗霆这半年来做了什么。
罗尚书替罗霆挡下了追问：“他为皇上办差，岂能轻易透露。”
罗夫人只得闭口不问。
罗霆暗暗松口气，目光落在妻儿身上。
谦哥儿和二郎三郎像模像样地上前行礼，素来内敛的姚若竹，此时也难抑住心中的激动，目光定定地落在罗霆的脸上。
夫妻一别就是半年。
姚若竹对夫婿思之若渴，罗霆也同样思念温柔的娇妻，四目相对之际，心中俱是重逢的喜悦。
罗霆大步上前，握住姚若竹的手，轻声道：“若竹，我回来了。”
姚若竹目中迅疾闪过一丝水光。
第一千一百五十章 死讯（三）
夫妻重逢，有说不尽的话。
罗霆和姚若竹回了寝室之后，各自叙说别情。
姚若竹颇为善解人意，并未追问罗霆进宫做了什么，只说些府中琐事：“……谦哥儿每日进宫读书，最是省心。二郎也到了读书启蒙的年纪，公公特意请了一位博学的儒生进府，为二郎启蒙。三郎最小，也最淘气……”
明亮的烛火下，姚若竹眉眼温柔，一如往日。
罗霆静静地看着妻子，听着她的温柔絮语，心中涌起前所未有的感动。
这半年不见天日犹如地狱一般的阴暗生活，令他身心俱疲。此时此刻，他恍惚觉得自己重新活了过来。
罗霆忽地紧紧抱住姚若竹。
姚若竹俏脸泛红，目露羞涩，舍不得挣扎，默默地依偎进罗霆的怀中。
罗霆低沉的声音从头顶传来：“若竹，我不便告诉你我做过什么。不过，我答应你，以后再不离开你身边。”
姚若竹温柔地嗯了一声。
……
魏王府。
魏王世子和韩王世子照例喝了一晚闷酒。
魏王世子本就心思深沉，不喜多言。这两年来，性情略显冲动浮躁的韩王世子也变得沉稳了不少，不再像往日那般喜怒形于色。
韩王世子相貌生的阴柔，有几分女相。如今蓄起了短须，多了几分男子的阳刚之气。也多了捋短须的习惯。
喝了一杯酒，捋了一回短须，韩王世子终于闷闷地张了口：“萧启去年暴病身亡，萧睿今年死在天牢里。当年和堂兄一起读书的人，只剩你我了。”
接下来，会轮到谁？
魏王世子眉头微皱，迅疾抬眼，和韩王世子对视，心头同时闪过这个念头。
魏王世子定定神，低声道：“谨言慎行！不得枉言！”
“每次都是这样！”韩王世子满腹牢骚：“这儿只你我两人，连个伺候酒水的人都没留下。说话还有什么可顾忌的。”
“萧诩若真的想对你我动手，便是你我再小心也没用！”
这个道理，魏王世子何尝不知道？
昔日他们都是元佑帝宠爱的皇孙，便是萧诩身份高了一筹，他们也无需畏惧。而如今，萧诩已坐上龙椅，是大秦天子。
他们的荣辱生死，全在萧诩一念之间。
“总之，言行举止多谨慎几分总是应该的。”
魏王世子目光微暗，低声叹道：“你心中激愤，我都明白。听闻萧睿死在牢中，我既觉得解气解恨，又觉得心凉。如今这大秦，已彻底成了堂兄的天下。你我也只能俯首称臣，偷安求生。”
不这样，还能如何？
傅妍母女和林茹雪母子，还在宫里住着。魏王府韩王府内外，不知有多少帝后的耳目。
他们身家性命俱在帝后掌握之中，便是有什么异心，也丝毫不敢流露半分。
兄弟两人默默地对饮一杯。
韩王世子忽地低声道：“听闻吐蕃国师和萧睿一同死在天牢里。不知这其中，是否有不足为人道的内情？”
魏王世子显然也早有揣度，闻言淡淡道：“宫中如今俱在顾皇后掌控之中，消息闭塞，你我在这儿胡乱猜疑，也无益处。不管有多少内情，总之，人已经都死了，也没什么可计较思虑的了。”
这倒也是。
韩王世子不无自嘲地笑了一笑：“我也是闲的发慌，才会在这儿胡思乱想。罢了，不说这些，我们喝酒，今晚不醉无归。”
……
宗人府。
齐王世子妃王敏本
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