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也不知是不是她爹地下有知，听了女儿这等混账话冒了火，烧纸钱的盆里忽地一个火星燎上来，险些烧了她的眉毛。
莫林唬得一跳，随即却笑了，索性一屁股坐下来，也不怕脏了她的孝服。她一边给盆里添纸钱，一边絮絮叨叨：“您甭急，跟您说个正事。您这一去，屋里没了男人，头七一过，定有人上门来惦记咱们的豆腐坊。故趁着您病重那会儿，我就把店给抵了。我上哪儿去？嘿，我给自己找了个好活呢，饿不死，别愁了啊！”
她手上一顿，也不知想到什么，眼神幽深，眉间似喜还愁，轻声说：“爹爹，我这一去，横竖心里有数，你甭劝我，也莫忧心，我如今万事不求，只求日后地下得见，你打我时，好歹下手轻些……”
她猛地掩住口，拍拍屁股站起来，借着盆里的火打开那个梳妆匣子，里头只有两根头绳、两朵旧绢花、一根歪歪曲曲的木钗，此外再无值钱之物。莫林拿起木钗，贴着匣子底部撬了，从里头掏出一张纸来，上头写着几行字，虽墨迹陈旧，却仍见笔力遒劲。莫林凑近火边再看了看，闭眼低低念道：
“结发为夫妻，恩爱两不疑。”
她嘴角上翘，露出一个浅浅的笑容，随手将纸丢进火盆，火光一下亮了，照得她姣好的面容明灭不定。
老父的头七一过，莫林只身收拾了一个小包袱，悄悄地从角门进了将军府，当起了这里的一名厨娘。
没几日，她便偷偷溜去前院，目睹了大堂被拆的整个过程。然后，她为自己藏起了一片琉璃瓦残片。
夜深人静的时候，她常常把这块残片拿出来反复摩挲，将它摸到温润如玉。兴致来了，她也会对着这块琉璃瓦哼唱两句不成调的小曲儿，只是每每到了悠扬处，她便总会戛然而止。
她常想：“都道人世错迕，世事无常，可若非亲身经历，又怎知这错迕无常竟会到这般田地？就连这琉璃瓦，若只看手中这一小块残片，却又如何知晓它当日连成片时的壮观？”
那时候它光彩熠熠，乍眼望去，真个是如冰似玉，碧涛生烟。
前院里富丽堂皇的大堂被夷为平地后，莫林原以为那位将军要在上面盖更巍峨开阔的堂屋。谁知不过七日，地上残垣断壁便被清理干净，随后又见匠人们铲平基座，重铺地砖，选的都是一块块厚实坚硬、全无纹样装饰的灰扑扑的石板。
莫林找人打听，方知那地方是要改成练兵场。
其后不出一月，前院便多出偌大一片空地，随后府里的兵士多了起来，一群半大小子日日五更便爬起来操练，整个府内人声鼎沸，步履划一，长枪短剑，乒零乓啷，刺杀号声，不绝于耳。
更奇的是，那将军大人每日也跟着兵士一道操练。莫林每日远远地见他腰杆挺直立于军前，都摇头嗤笑，这将军真不会做人，他如此以身作则，岂不累得手下一干人等越发连个偷懒的工夫都没有？
更何况，这些军士一操练就意味着他们很快会饿，饿了厨房就得管饭。将军府的吃食与别处不同，均是大开大合，不求新奇细腻的。天不亮厨房就得忙活起来，七八个壮男帮忙抬着采买的蔬果瓜笋、活鸡活鸭等物进来，又有十余个丫环媳妇借着灶火清油灯帮着洗菜宰鸡剐鱼，厨房里必定鸡飞狗跳，内脏羽毛遍地皆是，肮脏腥臭不得安宁。另有掌勺的五个厨娘分事焖煎炒烧炖等职，个个头顶包着蓝布巾子，一顿饭下来，汗能湿透里衣外褂。
莫林不承想厨房的活粗糙成这样，便拐弯抹角问管事的，这将军刚领了朝廷的封赏，难不成府内不用大宴宾客吗？
管事的斜睨了她一眼，淡淡地道：“咱们将军大人爱兵如子，做好军士们的吃食，方是你们这些厨娘该想的。”
一句话说得莫林灰头土脸，她下来后越发用力地搅动锅铲，将大铁鼎内烧制的东西搅得稀烂，她一面挥汗如雨，一面恶狠狠地想：“该你们吃这等猪食，吃吧，吃穷你个将军府最好！”
三、同食
在这里做了两个月后，莫林便发现，厨房里有贼。
按说厨子不偷，五谷不收，大厨房里出点儿偷鸡摸狗的事不足为奇。厨娘们闲下来，也爱与几个采办喝点儿酒开个赌局小赌一把。这等情形京城内的每个大宅门均免不了俗，只要不出大岔子，主家管事大多都睁一只眼闭一只眼的。
然而这回的贼却有些蹊跷，因他不对旁人下手，只对莫林一人。偷的也非金银财帛，专偷莫林给自个儿留的饭。
将军府的膳食走的村野火灶一路，蒸鱼从不加火腿笋片等物，抓起来头尾一剁，遍撒葱姜，入蒸笼匣子一塞了事；卤煮通常都是混煮，鸡鸭猪鹅一汤同滚，内脏肝肠全丢进卤水中，吃起来俱是一个味；汤水不捞肥油，看上去明晃晃的一层油水，厨内诸人却个个言道如此方显富余；不仅如此，军士们还爱整鸡整鸭，不拘什么烧法，只要有整只肥鸟端上桌，众人便欢呼下箸，打仗一般风卷残云抢个干干净净，把莫林直瞧得目瞪口呆，咂嘴不语。
两个月下来，莫林只觉一呼一吸间都透着油腻，她便是有心捧场，奈何肠胃也抵挡不住。闹了几次肚子后，莫林心中暗骂这将军不愧行伍出身，阖府上下皆粗野鄙俗，她没法子，便只得偷偷摸摸地为自己单开小灶，细细熬些易食的粥水。
莫林生性好吃，于此道钻研极精，便是寻常的虾干豆腐在她手里也往往能变个花样，别出心裁。平生从未在吃这一事上苛待自己，当年便是流离颠沛，家徒四壁，她也要想方设法弄点儿东西祭祭自己的五脏庙。人一穷，食材有限，在怎么吃上便下了大工夫，哪怕一根葱、一捧榆钱，到她手中也能做出四五道讲究来。她如今在大厨房内做活，也不敢将这本事显露得太过，可在给自己做的膳食上却忍不住技痒。
这一技痒，就惹出了贼来。
府里定了规矩，厨娘们用膳在众人之前，因她们干的是力气活。除去莫林，余下四名厨娘皆为人妇，放了工，个个返家还需照料一家老小。因而莫林便趁着众人不备，于灶火旁支了小炭炉，熬点儿粥水，待大厨房内无人了再用。
也不知道是她瓦罐里煨的汤太香，还是她砂锅里熬的粥太鲜，连着数日，等她做完晚间的活，亲眼看着小丫环们洗好碗筷，又点好了食材器皿，关上库门回大厨房时，却总发现自己留在小灶上那一份膳食被人偷了个干净。待第二日问及众人，却又皆道不知，有厨娘甚至恶语相向，言道将军府的主子都菩萨心肠，从不克扣人饭食，你摆出这等不依不饶的模样，是讥讽上头假仁假义，不给底下奴才吃饱吗？
莫林拉不下脸与这等村妇对骂，只得在心里暗骂是哪个没长眼的天杀小毛贼，将军府旁的没有，大鱼大肉却不是什么稀罕玩意儿，何苦来偷她的清粥与她为难？
莫林自此留了个心眼，不动声色，每日仍如常烹煮所需之物，她如此忍了七八日后，某天便佯装与往常一般清点库房，却悄悄杀了个回马枪，拐回大厨房去。
她顺手摸了根棍棒，蹑手蹑脚地靠近大厨房。这会儿正是掌灯时分，将军府内众人早已饭毕休憩，有家室的回家，无家室的回房，大厨房内静悄悄的空无一人，只余下些灶火明明灭灭，一盏清油灯挑着豆大的灯芯，将一个男人的剪影倒映在窗户纸上。
莫林心里怦怦直跳，晓得这贼就在屋里，她略等了等，待巡夜的兵卫约摸将至时，准备冲进去不由分说先打他几棍出气，再叫人捆起来。她深吸一口气，拎起棍棒一脚踢开门，口中叱道：“可叫我逮住你这偷人吃食的小贼……”
她一句话还没说完便戛然而止，手中高举的棍棒怎么都打不下去——昏黄的火光中，一个彪形大汉一身短打装扮，一手端着热气腾腾的碗，正转身目光炯炯地望着她。莫林咽下一口唾液，她已认出这人正是那日喝令众人拆堂的男子，将军府的正牌主子，当今朝堂上风头正盛、圣眷隆恩的都督佥事，皇帝钦赐的平南大军左副将军刘毅。
这人是她的衣食父母，哪怕她再剽悍泼辣，也断无打衣食父母的道理。莫林垂下棒子，眼珠乱转，在想要不要行跪拜之礼，论理是该拜，然而他堂堂将军被人撞破这等丑事，大概心里正恼火，自己若贸然一跪，没准儿就给自己跪出大麻烦来。
她心里迅速盘算了一番，随即打定主意，抬头先发制人骂道：“你是哪路的校尉？怎的不按时随众人一道用膳？倒偏看上了我这儿的好东西，下回再如此，我定上报长官赏你军棍吃！”
那将军不动声色，只直直地盯着莫林的脸瞧，目光炯炯，毫不讲男女礼数。莫林给他瞧得心里忐忑，几乎以为此人已然看穿自己。然而此时她箭在弦上，由不得自己怯弱，下一刻便柳眉倒竖瞪了回去，随后冷“哼”一声，夹着风火势头急吼吼地冲进了厨房。
她冲到自己的小灶前一看，果真里头的东西又被一扫而空。莫林心里恨得暗骂，自古以来就没听说过这等偷下人吃食的将军，这刘毅还真不愧是山野村夫出身，瞧他这身行头，亲下厨房的行径，真个把将军的威仪都给糟蹋得一干二净。
莫林一边咬牙，一边重开炉灶，将白日剩下的半边冬瓜取出，再搜刮些橱柜里用剩的冬菇虾干火腿一道切细了蒸上。这边找了些吃剩的米饭拿油渣炒热，撒上切碎的细葱炒匀了盛出。炒饭做好，那边的冬瓜也蒸得糯了，这晚饭算将就着能吃了。
“我也要。”刘将军在她身后淡淡地道。
怎么堂堂将军倒跟街边抢食的乞儿一般？莫林转头瞪他，刘将军指了指碗，理所当然地说：“这点儿稀的不抗饿。”
莫林忍了忍，深吸了一口气，另拿出一只碗，将炒饭扒拉了一多半过去，然后推到他跟前。
刘将军没多说话，却寻了筷子与她一同蹲坐在小木矮凳上吃起来。
“众人吃饭的时辰，我通常很忙。”将军忽然道。
莫林诧异地瞧着他。
“吃食，热腾腾的，就那边有。”他指着盘子里的冬瓜有些不善言辞地说，“这些，也与大厨平素份例里吃的不同。”
莫林有种不祥的预感，挑着眉毛问：“所以……”
“往后多做点儿，我食量大。”
四、献策
莫林万万料不到，刘将军真个好意思来与她蹭饭，且有一蹭到底的势头。
莫林自己做厨娘攒铜板似的攒下那点儿私库，尽半数都进了刘将军的肚子，可不给他吃吧，又说不过去，整个将军府都是他的，别说他与你合吃几餐饭，便是他要你单为他从早忙到晚，你又能如何？
莫林想通此节，索性也放开心怀，她心忖：“反正花的是你家银子，顺带也对得住我的五脏庙，这买卖两厢情愿，谁也算不上吃亏。若反过来一味要掰扯清楚，就少不得扯些身份尊卑，那才是真叫得不偿失。故此，装糊涂有装糊涂的好，起码自己与将军同桌而食，毫无忌讳，阖府上下有这尊荣的，怕是找不出第二个来。”
“也罢。”莫林笑了笑，摸着琉璃瓦片想，“不进将军府不晓得原来的想法多难行，自己要做的事，照着这将军府的规矩原本遥遥无期，可将军都自个儿送到跟前了，那还能不伺候他高兴了为自己谋条路子吗？”
她握紧手中的琉璃瓦片，略一思索，主意已定。
这一日自辰时起天色便阴霾满布，少顷却纷纷扬扬下起入冬以来的头一场雪。雪下得不大，雪珠子夹着北风撒了一地，不出片刻便化成水，弄得到处泥泞不堪，肮肮脏脏。军士们的操练并未因下雪而停止。莫林做完大厨房的活儿后，便瞅空儿做了个羊肉暖锅，取了活羊后腿精瘦紧实之肉块，挂窗台下冻得硬邦邦了，这才取下片成薄薄的肉片，那边小炭炉煨了整鸡熬成的高汤，肉弃之不用，拿萝卜、笋干、香菇、生姜等物滚在汤里，打算做个暖锅，与刘将军二人涮羊肉片吃。
待刘将军来的时候，暖锅的火候已得了，满屋氤氲着雾气热气，热热的炭火烧得劈里啪啦，闻到烤白果和栗子的甜香，这男子惯常紧绷的脸果不其然暖了三分。待见到莫林将羊肉端上，面饼烤好，蘸酱与葱蒜一并备齐时，刘将军脸上的暖意又多了三分，看着莫林忙上忙下，眼睛发亮，仔细瞧，居然也露出笑模样来。
他如常坐下，举箸正待下锅，莫林却伸手拦住，道：“且慢。”
刘将军微微一愣，却见莫林如变戏法般自身后摸出一只小扁壶，里面是烫得热热的黄酒，又摸出两个点白釉的小圈足杯，满满斟上，笑语盈盈道：“来，天冷，喝一杯驱寒。”
“今日非休沐。”刘将军却一本正经地道。
莫林一愣，知此人循的仍是军营旧例，随即将酒杯收回，凑到自己嘴边抿了一�