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却教胆小的观众捏了一手汗。
书生一眼之下，虽看出是早就练熟的“江湖诀”，够唬人的，姑娘和小丑都不“赖”，疾如流星急，着着有准头，小丑也居然懂得“燕青十八巧”，够瞧的。
丑鬼在作吓得要哭的声音，一迭连地叫道：“姑奶奶饶啦，饶命啦，小的起来啦。。”
姑娘兀自不停手。
好容易，一声震耳的锣响，蹲在木箱上的老头下放烟筒挺，起了身，一记开场锣，他开了口，老声老气地道：
“阿囡，放他一马吧，怪可怜的。”
姑娘应声收手，两颗流星锤，已托在雪白的玉掌上，同时丑鬼一个“鲤鱼跳”，也站了起来，挺俐落的，却双手乱擦汗，观众爆了一声采，小丑擦了两手汗，就顺便向靠得近的两小个孩子面上抹去。
小孩子慌忙后退，老头“吠”地一声，姑娘已纤掌一扬，两颗锤已连索子砸向丑鬼的后脑勺子。
小丑在“吠”声中回头，眼看和双锤碰个面对面，他，哎哟一声，往后一抑，好象被锤砸倒？
“好大元宝，谢赏”。
丑鬼已双手着双锤，沿着人墙圈子乱晃双舞，口中又是侧，柏，龙，冬，枪。。”
姑娘已退向木箱。
老头由箱上一跃到了场心，手一阵急敲如雨。
霍地由胯下把左手锣由背后抛起丈许高，老头右手锤一记敲空，小锣滴溜溜地刚好落到他头上，老头在小锣落在秃顶上转的刹那，反手一敲，正好敲在锣面，好响，老头的锣捶子已顶着小锣悬空乱转，左掌当胸，向四面行了一个全礼，念着开场白：“在家靠父母。”
姑娘娇声应着：“出外靠朋友。”
“老汉关东牛猛，小字号，四海为家，行经贵地，在各位大爷面前，让俺老汉献几手三脚猫，为列位添喜发笑，列位多多捧扬。”
姑娘接声道：“多多的赏个开市发财利钱。”
小丑扯起喉咙嚷着：“少不了俺一罐老酒。”
老头把锣一势，叫：“跑马，不能喝稀粥！”
姑娘伸手接过锣与锤，接道：“性急的，甭看三国！”
“老汉先服侍列位一套粗拳笨脚，庄稼把式。”
小丑一捏自己高鼻子，喝着：“好看在后头，您往后瞧，俺！”
江湖一套收科，牛猛老头，走着圈子，脱下了旧羊皮袄布汗衫，露出半个脊背紧腰间板带，大马金刀，立椿开拳，拳风虎虎，加上小丑小不时乱摆架式，吐气开声助威，倒也够劲。
书生一看，便知老头打的是一路“太祖长拳”，极见火候，决非一般迷迷糊糊，只吓外行人的花拳绣腿可比，不过由于老头头上了一把年纪，江湖岁月不留情，由松而不紧的胸肌，发拳的后力不继，已显出老态，减少了大开大阖的威猛凌厉之势。
但，在跑江湖而言，已是“一流”的了，老头已收了拳式，向四面拱手抱拳，只有抽大气的份儿。
喝采声里，铜钱飞酒而出。
丑鬼捧着小锣，还没绕场收赏哩，小丑只好双手牵开百家，去兜雨落似的铜板。
偏偏兜不到几个，恶作剧的观众，还有把铜板向他全身乱扔的，把他摔得碌眼咧嘴，一副的奇怪滑稽表，又是一场哄笑。
小丑忙着拾钱，姑娘已被老头牵着手，走到场心，牛老儿打开场白：“假瓮装不了真酒，列位是识货的，让小女儿要酒瓮儿，列位，酒瓮顶在小女额头上，小玩意，那位多赏几个酒钱？瓮口上有个小官儿，谁个用白花花的把木官儿打落地上，连人带瓮儿奉送，江湖无戏言，一句话，请。”
原来酒瓮就在姑娘脚下，只见她莲钩一挑，那双重约二十斤装的碧绿翠酒瓮已一阵隐滚，滚上了姑娘的玉额上，还在滴溜转哩。
书生听得目光一闪，自语道：“这老儿贪银子，别连人也赔掉，岂不说着玩的，江湖无戏言，但愿太平没有事儿。”
观众在起哄叫好了，只见那个酒瓮在姑娘额上子，好象活的，时而直立，时而倒下，时而旋转，时而跳舞，带着一点影，一闪一闪的，仔细一看，靠着瓮口上，果然有一个三寸许大小的小木，油漆好像是新休的，五官分明，披着一件红绸做的彩衣，张开双手，蛮像样的。
书生迅忖道：“莫非是铁做的？中间是一根铁条，当然不易打落地上，何况酒瓮又铁得急，不易取准，倒底是江湖人不做赔本生意，只是，姑娘娇生生的，如果抛银子的太多了，别说全身会挨着，那张吹弹得破的脸儿被击中了，那才出丑呢！”
只见老头由怀中掬出一个铜丝做的面罩子，给姑娘兜耳套好，向西面一抱拳，道：“请，清。”
人已退回木箱前。
小丑贼手贼脚地已偷偷在地上抓摸着泥土，团成小土丸子，又撕下一些布条，把土团着，冷不防，就连抛出大把布包的土团子，打向姑娘转着酒瓮的木偶上。
居然瞎打瞎中，把木偶打得一阵乱晃。
小块嘻开大嘴，直叫：“中了，中了，俺有浑家了，好快活熬人，好快活熬人！”
一面就乐得在地上打滚。
却被老头子上前一脚，踢了一个滚元宝，骂道：
“丑鬼，你也不照照镜子。。”
小丑直嚷：“俺打中了，俺打中了，您赖，您赖。。”
老头笑道：“好，就算你打中了，木偶掉落没有，丑鬼？”小丑爬了起来，直翻白眼，摇头叹气，逗得大家都成了眦牙仙。
姑娘已顶着乱转的酒瓮，满场绕走，身如蝴蝶，酒瓮越转越急，那个小木偶，成了使人眼花的小红影，甚至看不清楚了。
因为，四面观众已经发了狠，想碰这个难得运气，也许姑娘太诱人啦，只见铜钱，碎银，好象冰雹似的集中打向那个酒瓮，只听叮叮当当响成一片，去撞在酒瓮上的纷纷下坠姑娘身形所一这，地上就是大片黄的铜钱，白的碎银子。
可忙熬了小丑，像狗一样在地上双手乱掳乾摸，把铜钱碎银都往衣兜大口袋里塞。
老头已穿起上衣取出袖长的蓝布汗中，不住抹着油汗，枯皱的脸上也放着油光，一对老眼，也随着酒瓮转。
观众越来越心急，出手也疯狂，反正“河套”地方，有钱的人多，又是大闲着的新年头，袋中有的是铜钱碎银子，大把大把的掬出来，直往酒瓮上飞，鹰啄米似的，简直像炒豆一般响。
书生暗笑：“这样，就是打到明年初五，也别想打中，万一打中了，又知道是谁打中的呢？”
人心就是这么贪，穷凑热闹一窝峰，落下的铜钱，碎银，像街上的炮仗灰箔似的多，小具是恨不得多生八双手，连老头也忍不住低头检拾自己附近的碎银子。
猛地，场边人墙中扬起一声暴喝！
“着！着！”
书生刚是一惊，暗叫：“不好！”
一手刚本能地伸向向怀中，已来不及了。
只听扬中响起一阵暴采！
那个小木偶连同红绸彩衣成了屑碎，散落场中。
姑娘呆住了，双手托着酒瓮，摔地一摔，酒瓮裂成碎片，姑娘迅步跑到木箱后，一低头，顿顿脚，伏在木箱上，再也不抬头。
“那位朋友？好准的。。”
牛老头话未了，已被一声怪笑打断。
牛老头循看去，全场目光也集中看去。
书生也盯住了。
只见一个一身黑绸密扣，外罩大红披风的汉子，粗壮如牛，一张活鳖麻脸，尽是坑，最使人注目的，该还是左颊一块二寸的刀疤，红通通的好像在流血！敢情他喝了酒啦，牛眼红丝满布，嘻着大嘴，冲着牛老头，双手一叉腰，吆喝着：“是么，老头，江湖无戏言，咱，只要人，不要瓮的，哈哈。”
大步向左面，一弯腰，拾起一双大号元宝，大巴掌托着往牛老头面前一送，右手捡起那个碎裂的木偶怪笑道：“原来还是糖铁打的？老头儿，该是铁木偶才对，银子却是十足的元宝，你可问问对老眼，大家，除了咱家没有分号。”
说罢，丢了碎木偶，一掀头上黑羊皮毡帽，把元宝往牛老头怀中一送。
“您朋友这手绝活儿，真叫咱老儿佩服，贵姓是。。”
牛老头话未罢，汉子已一挥手，仰面道：“敢情好，在这儿‘龙驹寨’，谁不知开卖艺该先到什么地方找谁拜把香，老头，你怎么地边儿也不扫扫？
看在你花不丢溜的女儿份上。。”
牛老头忙道：“好说，您老———？
一顿，舌头儿也大了起来，拱拱手，道：“俟老儿收起这个场子，咱们再细商量，多赔礼儿。。”
“得！”
汉子吓了一声，打了个酒呢，放开大喉咙，够豪气的一伸手，拍在牛老头肩上，道：“一句话，这是江湖亲，得细细打点，岳父请。。”牛老头脸色一变，泛青了，上身被拍得一阵晃，小腿肚也打抖，直张嘴，却说不出话来汉子哈哈大笑，收手，摇头，正要走
书生已看到这汉子一现身，四面观众有的变了色，有的低下头，悄悄抽了身，剩下的，也在发楞。
却瞥见那个小丑呆着猴屁股似的丑脸儿，移着罗圈腿歪歪撞撞地拦住汉子的去路。
只见他，双手统在大袖里，一副磕睡刚醒的稀松温吞水直地瞅着汗子面上瞧，好像丈母看女婿，或欣赏子麻皮脸上的刀疤？
那汉子刚一眼牛眼——
“听俺说，您朋友好狠的手劲，好准的照子。。”
汉子喷了一口洒气，伸出蒲扇大的巨掌，把丑鬼一推，推出丈许外，还站不住脚。
汉子大步向外走，怪笑着道：“废话，凭你这小丑鬼也敢和姓龙的拉近乎，姓龙的有你这一号朋友？哈？”
猛掉身，回头紧步，一把抓住牛老头，喝道：
“老头，你识相点，姓龙的难得敬你一杯酒，怎么喝，你自己心里商量，千里之内，别打歪主意！”
一放手，牛老头连退几步，姓龙的汉子已大步走了。
书生刚要举步，一面自语道：“姓龙的，姓龙的。。得问问他。。”
猛听有人传音道：“老弟台，强龙不压地头蛇，少管闲事，也许，人家用不着你管，还是沉住气，瞧下去吧。。”
傅音一入耳，书生就俊目放光，重瞳泛彩，四面一扫，并无可疑的人，那么传音的是谁？
他目光刚一敛而没。
牛老头结结巴巴地苦笑着，叫：“谢。。谢。。捧场。。收场啦。。”
向四面拱拱手，人已快散夫大半，只有少数人在窃窃低话。
牛老头大步走向木箱，姑娘还伏箱上呢，牛老头似乎十分闷气，一个劲的喝着：
“收场子，大囡走，回栈去！”
真是没好气，不但不安慰女儿，反而心烦着发脾气了。
小丑在忙着收回道具。“
收场了？”姑娘一仰头，手巾儿抹了一下泪眼，恨恨地一顿脚，冲着老头叫：“可是，怎么收场法？真的要我输给。。”
牛老头吸了一口气，一摊手，长喟了一声：“看着瞧吧，爹是老昏了头！”
那丑鬼刚好收场子，手捧双锤，这时，垂手并脚，一本正经的把自己“高鼻子”摘下来，滋看獠牙道：“船到桥头自然直！少班主，还是回栈房，细细打商量呢。”
姑娘一缩鼻子，几乎要哭了，啐骂道：“还有什么好商量的？走江湖，玩的什么鬼把戏？乱说话，就这样连人带瓮儿轻易一句话送掉！”
一顿脚，叫：“丑鬼，你走开！”
丑鬼一滋牙，挑起木箱，自己咕噜着：“走！喝老酒去。”
真个挑着箱子，飞快地舞着罗圈腿拐向大街。
牛老头呆了一会，双眉紧蹩，看了丈许一个托着水烟筒只顾吹着纸媒的老儿一眼，挤出一丝强笑，唱个喏：“借问大老板，那个龙大爷！”
那老头喷了一口烟，盯了牛老头一眼，皮笑肉不笑的接口道：“老哥，算你有福气，打听千里圈子，谁不知‘疤龙’四爷，家里有的是金子，姑娘嫁过去。。”
牛老头忙截口道：“龙爷是有钱人，老汉知道，只问问有没有好商量的？”
十四
“商量？”那个老头哈哈一笑，纸媒点向牛老头道：“还有什么商量的，千里方圆，谁惹得起龙家？这一方只要提起‘疤龙’这个名儿，小伢（孩子）
都不敢哭！”
牛老头傻了眼，刚苦笑一声，姑娘一顿脚，道：“我不信这个邪！”
人已大步低头走去。
牛老头轻叫了一声：“玉儿。。”
姑娘头也不回，转过街角，在路人指指点点溜了。那老头喷了一口烟，走近几步，几乎近