汤恩伯所率的蒋军两万七千人，占领了厦门。他们马不停蹄，在十八日便下达了进攻大小金门岛的作战部署命令。
金门岛位于厦门东北，离大陆最近处只有五海里。金门分大金门岛和小金门岛，大金门岛面积为一百二十四平方公里，小金门岛面积则只有十五平方公里。
毛泽东于十月二十五日曾以军委名义，给十兵团下达如下命令：华东局并告华南局：同意十月二十二日二十三时电所提十兵团解除出击潮汕的任务，以便于攻克金门后迅即部署福建全省的剿匪工作。
军委
十月廿五日
第十兵团司令员为三十四岁的叶飞。他原名叶启亨，福建南安县人。他对于厦门人熟地熟，因为他当年和二哥叶启存是在厦门中山中学读书的。一九二八年，他加入厦门共产主义青年团。他在项英的领导下在厦门从事地下工作，一度被捕。一九三一年他离开了厦门，翌年加入中共。他成为中国工农红军闽东独立师师长。后来，他成为新四军第一师副师长。
中国人民解放军第三野战军第十兵团，实际上就是由原先的新四军演变过来的。叶飞率队在山东孟良崮曾大胜国民党王牌七十四师张灵甫，又率部从上海打到福州又打到厦门，重回他当年走上红色之路的地方，心情是非常激动的……驻守金门的汤恩伯获知中共部队集结欲攻金门，急忙于十月二十日电告蒋介石，声称“金门即将不守”。
蒋介石得知，立即回电：“金门不能丢，必须就地督战，负责尽职。”
蒋介石急调胡琏兵团增援金门。
叶飞得知胡琏兵团从台湾向金门增援，决定抢在胡琏兵团到达之前，攻下金门。
进攻金门，是在十月二十四日晚七时开始的。十兵团下辖的第二十八军第一梯队登船，向金门岛扑去，于二十五日凌晨二时登陆。按照计划，第一梯队登陆后，船队要马上返航，以便运送第二梯队上岛。意想不到，当时正是涨潮最高峰，国民党军队在海滩所布下的障碍物被潮水所淹没，许多船冲到了障碍物之上。潮水稍退，船队受阻于障碍物，无法动弹了。于是后续部队难以继续登陆，而已经登陆的第一梯队成了一支孤军。
蒋介石命令汤恩伯部队猛烈反击。胡琏兵团又赶到金门，投入了战斗……毛泽东于十月二十九日发出电报给“各野战军前委、各大军区”，通报了金门之战失利情况，要求各军从中吸取教训。
毛泽东的电报如下：
各野战军前委、各大军区：
据第三野战军粟裕袁仲贤周骏鸣三同志十月廿八日致第十兵团叶陈及福建省委电称，十月“廿七日八时电悉。你们以三个团登陆金门岛，与敌三个军激战两昼夜，后援不继，致全部壮烈牺牲，甚为痛惜。查此次损失，为解放战争以来之最大者。其主要原因，为轻敌与急躁所致。当你们前次部署攻击厦门之同时，拟以一个师攻占金门，即为轻敌与急躁表现。当时，我们曾电你们，应先集中力量，攻占厦门，而后再转移兵力攻占金门，不可分散力量。但未引起你们深刻注意，致有此失。除希将此次经验教训深加检讨外，仍希鼓励士气，继续努力，充分准备，周密部署，须有绝对把握时，再行发起攻击。并请福建省委，用大力为该军解决船只及其他战勤问题。至失散人员，仍望设法继续收容”等语，特为转达，请即转告各兵团及各军负责同志，引起严重注意。当此整个解放战争结束之期已不在远的时候，各级领导干部中主要是军以上领导干部中容易发生轻敌思想及急躁情绪，必须以金门岛事件引为深戒。对于尚在作战的兵团进行教育，务必力戒轻敌急躁，稳步地有计划地歼灭残敌，解放全国，是为至要。
军委
十月廿九日《建国以来毛泽东文稿》，第一册，一○○至一○一页，中央文献出版社一九八七年版。
金门一仗，中共付出了沉重的代价，登岛的部队三个多团，九千零八十六人，大部分战死，一部分被俘，成为自一九四六年六月国共决战爆发以来，中国人民解放军最重大的一次败仗。
国民党虽说保住了金门岛，但也付出了伤亡九千多人的代价。
叶飞沉重地总结金门之败，说道：“指挥员尤其是我的轻敌，是金门失利的最根本的原因。”对于金门之败，叶飞曾请求处分。毛泽东说：“金门失利，不是处分的问题，而是接受教训的问题。”好在毛泽东还要打金门，叶飞要“戴罪立功”。
毛泽东在一九五○年对于中国人民解放军第三野战军副司令员粟裕的作战计划上，作了如下批语：
粟裕同志：
先打定海、再打金门的方针应加确定，待定海攻克后拨船拨兵去福建打金门。是否如此，请考虑告我。
毛泽东
三月廿八日
毛泽东确定了“先打定海、再打金门”的方针，是考虑到定海易打、金门难啃，来了个先易后难。然而，突然爆发的朝鲜战争，打乱了毛泽东的计划。这样，打金门的计划就搁置下来。不过，一九五三年七月十六日，叶飞有了一次和胡琏交手的机会：胡琏率部袭击福建东山岛，叶飞予以还击，打了大胜仗，歼敌一万三千人，正好和金门之败倒了个个儿……
第十二部分：未完的棋金门成了毛泽东和蒋介石争斗的焦点
在朝鲜战争结束之后，中共军队在一九五五年一月打下了江山岛、大陈岛之后，金门成了中国大陆沿
海唯一被蒋介石部队占领的岛屿。金门这横卧在厦门跟前的小小的岛屿变得十分显眼。
蒋介石和毛泽东都十分看重金门。
蒋介石看重金门，是不言而喻的。蒋介石说：“今日东南亚的金门，可比今日欧洲的西柏林及第二次世界大战期间的马尔达岛，这是一座反共堡垒。”
蒋介石还这样形容金门的战略地位：“金门是反攻大陆的桥头堡。如果金门失守，马祖亦势必难保，直接影响台湾的安全。”
毛泽东呢？他最初是要攻取金门的。当年惨烈的金门之战，便是明证。
可是，后来，当中共的海军、空军变得颇为强大，完全可以攻克那近在眼前的金门时，毛泽东却不去部署攻取金门。这是为什么呢？毛泽东以战略的眼光看待这一步棋。毛泽东曾作过这样的分析，认为还是把金门留给蒋介石为好：第一，蒋介石要把金门作为反攻大陆的桥头堡，势必要在金门驻扎大批的部队，一年到头，要从台湾运送大批的物资过去，这等于给蒋介石背上一个沉重的包袱。第二，更为重要的是，一旦占领了金门，也就使大陆跟台湾“一刀两断”。隔着海峡，变得鞭长莫及。留个金门在跟前，蒋介石表现不好时，用大炮轰一阵，惩罚他一下。于是，金门炮战，便成了海峡两岸关系的晴雨表。
一九五四年九月三日，叶飞曾奉毛泽东之令对金门猛烈炮击。那是因为蒋介石准备与美国签订《共同防御条约》，毛泽东要给蒋介石一点颜色看，那炮弹成了献给《共同防御条约》的“礼物”。一九五四年九月九日，叶飞又奉毛泽东之命，猛轰金门。那是因为在这一天，美国国务卿杜勒斯抵达台北，作了为时五小时的访问。毛泽东这一回，要给蒋介石和他的美国客人一点颜色看。此后，凡是海峡两岸关系一紧张，金门一带就响起了炮声：要么是蒋介石打过来，要么是毛泽东打过去。自从一九五六年四月，周恩来在万隆会议上首次提出和平解决台湾问题，大陆的大炮就不大“开口”了，以表示一种和平的姿态。
蒋介石呢？也曾一度表示和平的姿势，金门的大炮一度沉默。
一九五七年四月十六日，苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫访问北京，毛泽东发出了关于台湾问题的重要信号。
那时，曾任国民党行政院院长的翁文灏已于一九五一年一月回到大陆，曾任东北“剿总”总司令的卫立煌则于一九五五年三月十五日回到大陆。伏罗希洛夫来到北京，周恩来举行盛大国宴欢迎，卫立煌也在座。周恩来在向伏罗希洛夫介绍卫立煌时，说及“国共两党过去已经合作过两次”，毛泽东当即接着说了一句：“我们还准备进行第三次国共合作。”
毛泽东的这句话，引起各方注意。翌日，《人民日报》不寻常地立即在头版报道毛泽东这句话，而且加上了醒目标题：“毛主席说：我们还准备进行第三次国共合作。”在这种气氛之下，毛泽东许久不曾下令炮击金门。
一九五七年十月，在台北召开的国民党“八全”大会，提高了反共的调门。那是因为一九五六年秋在东欧发生了匈牙利事件、波兰事件，赫鲁晓夫又在苏共“二十大”激烈抨击斯大林，世界红色阵营产生动荡。毛泽东和赫鲁晓夫之间产生公开分歧。蒋介石以为，已是“反攻复国之最有利的形势”。这样，他在“八全”大会上，提出了“反攻复国”的政治纲领。
蒋介石连任国民党总裁。他提出《本党设副总裁案》，陈诚当选为副总裁。
针对新的形势，毛泽东写出了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》，蒋介石则写出二十多万字的《苏俄在中国》。
蒋介石在毛泽东发出“我们还准备第三次国共合作”的信号之后，依然故我，依然在那里鼓吹反攻大陆，依然把“反攻复国”定为政治纲领，这使毛泽东颇为恼火。毛泽东决计要揍蒋介石一顿——这成了导致“八二三”炮轰金门的潜因。
第十二部分：未完的棋叶飞透露了炮打金门的内情
一九五八年八月二十日，叶飞忽接北京电话，要他即飞北戴河。那时，中共中央政治局扩大会议正在北戴河举行。叶飞知道，要他急飞北戴河，事关重大。
据叶飞回忆，由于半途遇雷雨，他不得不在开封降落、过夜，于二十一日中午飞抵北戴河。下午三时，毛泽东便在住处接见了叶飞，彭德怀、林彪也在那里。毛泽东紧急召见叶飞，便是为了炮击金门。
叶飞后来在回忆录《征战纪事》中，这么写及毛泽东决定炮轰金门的原因：毛主席选择这个时机大规模炮击金门，摆出我军要解放金门以至台湾的姿态，一是警告蒋介石，二是同美帝国主义进行较量，把美国的注意力吸引到远东来，以调动当时正在侵略中东的美国第六舰队，支援中东人民的斗争。叶飞：《征战纪事》，上海文艺出版社一九八八年版。
内中关于“支援中东人民的斗争”，毛泽东在一个月前的七月十八日，在中央军委会议上，曾这样谈及：美军在黎巴嫩、英军在约旦登陆，企图镇压黎、约两国人民及中东人民的反侵略斗争和民族解放运动，为了支持阿拉伯人民的反侵略斗争，游行示威是一个方面，是道义的支援，还要有实际行动的支援。选择哪个方向进行实际行动的支援呢？只有选择金门马祖地区，主要是打蒋介石。金门、马祖是我国领土，打金门、马祖是我国内政，敌人找不到借口，而对美帝国主义有牵制作用。
由于多日未曾炮击金门，所以金门岛上的国民党官兵猝不及防。据云，第一阵炮弹落下时，差一点炸死蒋经国的儿女亲家、“国民政府国防部长”俞大维以及叶飞的老对手胡琏。“八二三”炮击，导致国共双方陆海空开战：陆军互相炮击，海军、空军直接交战。这样的战争，持续了四十多天，使台湾海峡陷入一片紧张之中。蒋介石以为毛泽东要占金门，并准备进攻台湾。
毛泽东呢？在金门硝烟弥漫之际，他倒潇潇洒洒地在写文告，一连写了五篇之多。这些文告，在当时都是以“中华人民共和国国防部部长彭德怀”名义发表的。这些文告写得泼辣、调侃，一派毛氏风格。当时，大陆的语言学家朱德熙便发表了《评国防部文告的风格》一文，分析了那不同于众的国防部文告的语言特色：
一般政府文告的特点是态度严肃，语气庄重。国防部几个文告不仅做到这一点，同时进一步吸取了散文中生动、活泼的笔调。一方面庄重严肃，气势磅礴；另一方面，娓娓而谈，又让听话的人感到亲切。
虽说在当时便有很多人猜测是毛泽东写的——毛泽东和蒋介石不同，蒋介石的文告要别人为之捉刀，而毛泽东不仅自己的文告自己写，还常常替别人捉刀！例如，当年毛泽东曾以朱德的名义发表过不少文告；如今，当然完全可能以彭德怀的名义发表这些文告。后来这些文告被收录一九八一年出版的《毛泽东军事文选》，证实了当年人们的猜测