“亲眼目睹！”
“他乱说，他与那黄毛丫头一伙，自是帮她说话。”先前去搬兵的花子跳脚道。
小姑娘叱道：“胡说八道！那臭小子怎配和姑奶奶一伙？”
方冕道：“小爷从不与黄毛丫头说话。”
“呸！你……”
这真是乱七八糟，到底谁和谁是对手？
正乱间，钟吟说话了。
他说：“各位，不必吵了。今日之事，是小生兄弟亲见，丐帮那几位拿药的弟兄确是没有付款，这位公子出来干涉，起了争吵，拿药的弟兄……”
豹头老花子道：“你是何人？”
钟吟道：“过路人。”
旁边一个瘦老叫花不耐烦地吼道：“那就走你的路去吧，一个臭书生也敢管闲事。”
方冕大眼一翻：“你们众多人欺侮一个黄毛丫头，小爷极是看不顺眼！”
他总忘不了提一声“黄毛丫头”。
那小姑娘顿足道：“臭小子，你再敢乱叫，姑奶奶今天要揍你！”
这一搅，又乱了。
这时，忽有人叫：“甘长老来了！”
丐帮弟子赶紧行礼，让开一条道。
甘石后面跟着那个钟吟似曾相识的钱执事。
甘石走进入圈，面一沉：“你们怎敢到处滋事……”忽然一眼见到了钟吟，连忙上前见礼。
“钟会主，老花子有礼了。”甘石双手抱拳。
钟吟已来不及阻止，只好回礼道：“甘长老，别来无恙？”
众花子、公子爷及姑奶奶见老花子执礼甚恭，均感奇怪。
甘石喝道：“还不快快见过侠义会钟会主，没见识的东西！”
众花子一惊，一时声名雀起的侠义会会主，竟是一个毫不起眼、文质彬彬的年青人。难道传闻不实，就凭他能斗败黑白两道闻之丧胆的屠龙太保？
眼看甘长老如此恭敬地与他谈话，又怎能不是他？
惊愕之余，纷纷上前施礼。
甘石道：“待老花子处置了这件事，再与会主交谈。”
随后吩咐随行来的弟子与那公子算清药帐，连以前所取一并付清。他还亲自向药铺赔礼，这才和钟、方二人并肩走去。
甘石道：“到二位居处一谈如何？”
钟吟点头答应。
方冕临走前回头瞟了那姑娘一眼，大摇大摆地走了。
方冕没能走脱。
小姑娘在后面挑战了：“臭小子，站住！”
方冕不理，只管跟着钟、甘二人走。
小姑娘提气一跃，凌空蹿起一丈高，像只飞燕，落在钟吟三人面前。
她瞪着杏眼，满脸怒色，双手叉腰，一副凶相：“你聋了？你怕了？你想逃？”
方冕假装一愣：“你和我说话？”
“不和你和谁？”
“我又不是‘臭小子’，怎么知道你跟我说话？真好笑！”
“笑？看你笑得出来！”小姑娘柳腰一拧，使了个普普通通的招式：“黑虎掏心”，一拳直捣方冕心窝。
方冕大叫：“哎哟？黄毛丫头行凶啦！”
他慌得一下躲在钟吟背后。
姑娘一拳打空。
“让开！”她对钟吟嚷。
钟吟微笑道：“姑娘；在下这位兄弟不懂事，得罪了姑娘，在下这个做兄长的，给姑娘赔礼吧。”说着一揖。
那富家公子也跑了过来，道：“小姐，请回吧，帮主，啊不，老太爷……”
姑娘一听忙问：“老太爷怎么了？”
“病又发作了……”
姑娘顿时急得叫起来：“糟！”也顾不得找方冕的麻烦，一溜烟跑了。
方冕冲她做了个怪脸：“这样凶的姑娘，以后一定找不到婆家。”
三人回到福寿旅店。
坐下后，钟吟问及走后情况。
甘石道：“十天来，附近各州府县赶来不少高手，帮主伤势已好，其他几位长老除神行丐赵冲与铁面丐伍敏伤势较重还未痊愈外，余皆好转。另外两位视事长老通臂猿方天恩、红砂掌韦功已回总舵。蒙面客一伙尚无动静。”
钟吟道：“帮主无意暂避锋芒？”
甘石道：“老花子正是此意，但帮主不允，奈何？”
钟吟道：“既不搬迁总舵，就该暂且避其锋芒，留下空屋一所，待时机成熟，再战一搏。”
甘石道：“老花子力陈帮主的也正是此意，为此已遭到帮主训斥、长老们白眼。”
忽然，有人敲门。
进来的是小二，后面跟着药铺里的少东家，使钟吟等人惊奇不已。
少东家一见钟吟，立即施礼：“钟会主莅临敝店，在下竟然不识，望乞原宥。”
钟吟也忙回礼：“少东家客气，在下不敢当。”
店小二道：“小的不知贵客临门，怠慢各位，小的给各位爷们赔罪。”
钟吟赶紧拉住他：“贵店待客亲和，真是宾至如归的感觉呢。”
少东家道：“快去沏壶上等好茶。”
小二应声去了。
方冕奇道：“这店也是少东家的？”
少东家道：“正是，所以皆用福寿字号。”
钟吟道：“少东家亲临，有何见教？”
少东家道：“不敢。敝姓喻，名子龙，金龙帮内堂堂主。现奉敝帮帮主之命，奉请二位到福寿堂一叙，有事相求钟会主。”
钟吟道：“这就去么？”
喻子龙道：“情不得已，敢劳钟大侠移驾小店。”
甘石起身辞别，定好会见之期。
钟吟道：“这就走吧。”
他心中未免奇怪，镇江金龙帮是在金陵听说的，该帮经营长江水路，势力颇大，侠义会成立之日，金龙帮还派人送了贺联礼品。彼此并无多少接触，会有什么事向己要求呢？又会是什么要求呢？该不该答应？
抄巷道，旅店离药店原来不远，不一会儿就到了。然而不是药铺铺面，是后门。
进了小门，居然是一座小花园，分散盖着几幢精舍，真是个闹市中求静的好地方。
喻子龙带路，沿着一条石砌小路，绕到一幢精舍门前，进了客室后往边一站，说声：
“请！”说完掀起帘子，让钟、方二人先入。但这间小屋无人，似是一间书室，喻子龙抢先绕到最里一间门前，轻声道：“启禀帮主，贵客到。”
里屋一个暗哑的声音道：“请进。”
喻子龙这才肃容进屋。
这是一间陈设华丽的卧室，大床上半卧着书个相貌威武的五旬老者，满脸病容。
老者一见进来两个年青人，不知谁是钟吟，但礼貌必须在先：“姚武威伤体，恕不能迎接钟会主大驾，望乞原宥则个。”
钟吟拱手一礼：“不敢，钟吟、方冕见过姚帮主。”
彼此又客气一番，钟、方二人才在靠窗八仙椅上坐下。
姚威武心中纳罕，虽然听说侠义会会主是个年青人，但想不到竟年青如斯，看他两眼平常，不像有高深功力的样子，倒是那叫方冕的少年，看起来就比他强得多。怪哉，是不是认错了人？但对方分明已经通名，谅来不会错，莫非传言过于夸大？不过不妨，侠义会中有的是高手名宿。
这时，脚步轻盈，帘子一掀，那位美丽的姑娘进来了。只见她更了衣服，穿一套白色绸裙，宛如月宫仙子下凡，只可惜的是她俏脸紧绷，一脸不高兴，甚至霸霸地瞪着钟、方二人，仙子是不会做出这种凶样的。
方冕真拿她头痛，便看也不看她。
姚武威道：“菊儿，快快见过钟会主、方少侠。”
小嘴一翘：“早见过啦。”
姚武威无法，赶紧谈正题：“钟会主，侠义会宗旨在联合武林正道人士，对抗神魔教，故老朽听喻堂主言及钟会主驾临杭州，便请钟会主屈驾来此，老朽有事相求。虽然明知过于冒昧，但情势危急，只好厚颜求教了。”
钟吟忙道：“姚帮主有话请讲，在下当尽微薄之力。”
菊儿小嘴又是一翘：“可得掂量掂量自己的分量啊，那是刀尖子上玩命的活，可不是动动嘴皮子、绕着弯儿骂人呢！”
她尽量学着大人口气，极力显得是个老江湖的样子。
姚帮主听她口气不善，怒道：“小孩子家，别插嘴！”
方冕看她一眼，咧嘴一笑，头一转完事。
菊儿气得脸通红，碍着爹爹的面不好发作，只狠狠瞪着他。
姚帮主道：“老朽秉承上代帮主旨意，为金龙帮二代帮主，二十多年来，风风雨雨，经历了不少刀兵风险，但终能安然度过，几曾有今日之难堪？两年前，属下水手行船时，途中休息之际，钓起了一条十多斤的大鱼。这鱼本不稀奇，只是剖肚时，发现了一个怪东西，是玉石制成的，此物身子像只公鸡，可鸡头却长着一张人脸。这怪物大约三寸来高，两寸来厚。
帮众得后便将此物送与老朽，老朽觉得其貌相古怪，乃生平仅见，便留下来耍玩。当然，玉是好玉，触手不凉，颜色绿白各半，把怪物平分作两种颜色。
“因其形貌太怪，老朽想知其为何物，便时时拿出与人观看，看是否有人识得。可是一年多来，看过此物的人虽多，却无一人识货。于是老朽搁置起来，有好几个月不曾动它，就在三个月前，老朽为一老友洗尘，酒后应老友之请，又取出此怪物与饮宴诸人观看。哪知从第二个月起，接连几天都有人报丧。起初并未引起老朽注意，直到本帮外堂堂主也遭厄运，老朽才恍然大悟。因为，凡是参加那次饮宴的客人，竟然全部夭折。于是老朽才想到此物定有古怪，必是想谋夺此物的人向人采探消息，事后又杀人灭口。但是，这只是老朽的猜测，并无多少真凭实据，因此便未传扬出去，只在暗中注意有无可疑人物在镇江出现。没料到没隔几天，老朽也遭到了暗算。
那天晚上，老朽坐在靠窗书桌前，不禁沉入万端思绪之中，究是何因，使老友、属下相继而亡呢？忽然，老朽实感搭在书桌上的一只手，像是搭在了冰块上，还没来得及思忖是怎么回事，那冰寒之气已闪电般进入内腑，待老朽运功抗拒时，已经来不及了，随觉全身如坠冰窟窿之中，竟然昏迷了过去。这后面的事就由喻堂主替在下说吧。”
钟、方二人听了这段叙述，均感神秘恐惧，不可思议。
喻子龙道：“姚帮主居室，是单独一个小院，上下两层。除了丫环、仆役以及在下，一般均不许入内。小院外边，四角都布有明桩暗桩，日日夜夜如此，未敢稍懈。姚帮主请客宴饮，最后一次出示那玉石怪物，在下恰逢随船到外地公办，等在下回来时，又值参加宴饮观赏怪物的宾客相继而亡，帮主特将所疑，告诉了在下，嘱在下切勿透风，暗中加以探查。因此在下加强了帮主宅地的警卫，并时时加以巡视。那夜处理完一宗帮务，已是三更，在下又到帮主宅第巡视桩卡。桩卡弟兄八名，竟然通统熟睡。在下不禁大惊，这是以往从没有过之事，当是被人点了睡穴，也顾不得将他们拍醒，连忙跃上房脊，见帮主室中灯光犹明，不闻声息，在下跃到帮主书房窗前，轻轻喊了两声，未见回应，想是帮主已上楼安歇，刚想转身离去，忽又想起帮主若是上楼安歇，岂有不灭灯火之理？便顺手推推窗户，窗户应手而开，竟见帮主仰跌于桌前地上，昏迷不醒，而室中书柜被人翻腾，书籍散落一地，墙上字画均被扯落，墙上壁橱洞开，里面物品也被弄乱。但在下当时顾不得查点，急忙高呼叫人，惊动了楼上的小姐、夫人及住在耳房的丫环女仆，将帮主抬至楼上卧室。在下因家父从医，略懂皮毛，诊脉后发觉脉息微弱，全身冰冷，内腑受伤，便以金针刺穴，帮主才缓缓醒来。第二日又煎茶熬汤，驱赶身上的寒气，但收效甚微，和夫人商妥，与小姐送帮主至杭州由家父诊治。
家父看后，断定帮主中了寒毒，须内功精深之人才能以内力助帮主迫出寒毒。不然，以药物治疗，仅能延缓毒性，拖延半年，便无生理。家父又道：‘施此毒功之人，似已手下留情，要不就是未下辣手，否则焉有命在？’在下与帮主觉得，此次暗算帮主，为的就是那怪物，因怪物未得手，所以未加害于帮主。“
姚帮主又接着道：“钟会主，老朽一身武功虽无多高造诣，但能靠近窗前而不被老朽发觉者，自信当世并无几人。而靠近了窗前又能以隔物传功伤了老朽的人，可以想见此人功力之高，老朽实在想不出究是何人。因而只好想到神魔教，只有该教会有这种高人。故此特向钟会主恳请，与老朽同下镇江，查出此桩疑案，找出真凶，否则，老朽一家性命难保事小，偌大金龙帮的基业就此断送，几千弟子便断了衣食，不知钟会主可能拨冗分身，往镇江一行？
若钟会主要事在身，老朽不敢强求，只求钟会主引荐两位侠义会中高人，老朽心愿足矣。须知此事风险极大，非高人不能除妖。”
他还是不相信钟吟有多大本领，但听说侠义会中