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慕容彦超说：“兵法云：‘避其锋芒，击其惰归’，北兵气势正盛，以求一逞，如即速应战，正中其下怀，损失必重，胜负难料；而今我清野坚营，以逸待劳。等到郭威求战不得，士气惰怠之时，突然出击，则可战而胜之。”
索文俊说：“朝廷安危，全赖将军，如今敌兵临境，作这样的退缩之计，一来令天下耻笑，二来使我军气馁，如此还有什么希望！”
刘重进也主张应该首先迎战，不能示人以怯。众将也多提出力战。慕容彦超失了主意，随下令着索文俊先锋攻打头阵，令刘重进领精兵一万埋伏于赤岗，趁双方交兵之时，从背后掩杀，前后夹攻。
郭威兵驻七里店，忽然中军来报：汉军列阵邀战。郭威问：“谁可出战？”柴荣应声而出：“孩儿愿往！”郭威说：“给你精兵一万，小心为是。”帐下又站出史彦超：“末将愿随公子一同出战！”郭威大喜说道：“有将军前行更妙！”
柴荣、史彦超领兵出营，在平川旷野列下阵势。这时南阵中走出一将，只见他头戴红缨嵌宝盔，身穿绣锦刺花袍，左肋下插几支狼牙箭，右肋下挂一张宝雕弓。护身铜金光灿烂，贴腰刀冷气侵人，手执斩将大杆刀，跨下盘桓冲阵马。正是：能征惯战英雄汉，匡国扶王烈男儿。此人为谁？正是南将先锋索文俊。他勒马横刀，在门旗之下，手指北营大喝：“反乱之贼，有胆量的出来受死！”柴荣飞马而出，打扮也颇不俗：头顶鲜闪闪的白云盔，身披铁铮铮的狻猊铠。一张弓不离左右，几支箭常在腰间。定边刀闪一道寒光冷气，能战马生一对火眼红睛。正是：魏府有名藩镇服，周朝后代帝王家。柴荣在马上用刀接着索文俊：“你这无名竖子，死在眼前，还敢来抵御天兵！”
索文俊大怒，一言人答，骤马挺枪，直取柴荣，柴荣举刀相迎。两边军士呐喊助威，二人战有数十回合，不分胜败。北军史彦超纵马提刀，前来助阵，二人双战索文俊。索文俊佯装不敌，绕阵而走，柴荣随后便追。史彦超高叫：“公子且莫深追，小心伏兵！”柴荣猛省正要勒马而回，斜刺里杀出一彪军马，埋伏在赤岗的刘重进阻断了柴荣的退路，索文俊拨转马头，二人把柴荣围在中间。史彦超飞马向前，杀入重围，保护着柴荣，且战且退，刚刚得危险，慕容彦超又领一支生力军杀来，把北军分为两截。柴荣匹马单刀向密林奔去，索文俊率轻骑紧追不舍。眼看到了密林边，前边大树背后忽然闪出一将，那人张弓搭箭，正对着柴荣。柴荣暗暗叫声“不好！”倏忽之间，马已飞驰到那人近前，只听“嗖”地一声，那箭正中索文俊坐骑，索文俊翻身落马，南兵急忙搀起索文俊，紧紧护卫着回营去了。柴荣也不追赶，看那放箭的人时，原来是韩通。柴荣滚身下马，问道：
“将军怎么在这里？”
韩通答道：“魏兵来到封匠，人心惶惶，小将有亲戚在城里，不知吉凶，特地请假前来探望，出城后来到这里，正看见将军为敌人追逐，我就躲在树后，给了他一个措手不及，这也算是巧遇！”
柴荣领韩通回到兵营，拜见了郭威。史彦超兵败回营，柴荣不知去向。郭威正在愁苦，见柴荣回来大喜不尽，听了柴荣的介绍，对韩通深表感谢，并命左右摆下酒宴，为韩将军庆功。
饭后，郭威集众将计议来日对敌之策。
王朴第一人站出来说：“元帅，何必来日，今晚即可立见分晓！”
郭威说：“军师之见，莫非要安排今晚去南寨劫营？”王朴笑着说道：“不劳辛苦。南营今日初胜，志满意得，期在必胜，速战邀功，我不须去请，今晚他必来无疑！”
郭威听了，用手敲着脑袋：“我只想着他来，只是不敢断定他必来，军师料事，高郭某一筹也！”
郭威吩咐：“王峻领兵一万，驻扎于营西三里以外埋伏，看营中火起，即杀奔而来。”
王峻领命，出营去了。
郭威又命史彦超：“引步兵一万，多带火具，等到敌人出营．就断其退路，放火进攻。”
史彦超也领兵出营去了。
郭威又命柴荣：率所余精兵，退出营外埋伏，等到敌人来时，出其不意，突然袭击。
索文俊战马被射死，虽然跌下马来，并未受伤，见了慕容彦超，仍然是头阵得胜，有功之臣。他向慕容彦超建议：郭威远道奔波，兵力疲惫，此所谓强弩之末，不能穿缟素，今晚趁其刚刚吃了败仗，军心惊恐之时，前去劫寨，定然成功。
慕容彦超说：“郭威深通兵法，加上王朴计谋多端，如果中了他们的计，那就前功尽弃了！”
索文俊不以为然，说：“按节度说法，郭威就真是个天下第一？今日一战，弃甲而溃，连他的儿子都几乎被我活捉，这就是他们的善于用兵！将军且不可为他的虚名而坐失战机！”刘重进也同意索文俊的分析，说索将军之计可行。
于是，慕容彦超下了决心，命索文俊领兵一万，攻郭威的左营；刘重进领兵一万，从右路攻入；慕容彦超自己领大军从中路策应。派遣已定，各自分头准备去了。
当夜二更时分，南兵分三路，人衔枚，马卸铃，悄悄向北营进发。远远望见北营灯光隐隐，及近听到铎铃叮叮，一切都是军营夜寝的状态。索文俊心中暗鼓：“郭威，这回你可完了！”到了郭威营边，一声令下，士卒忽然喊声振天，冲入营中，索文俊飞马跑到最前面，他大吃一惊：原来是座空营，他知道中了埋伏，急令后撤。昏昏灯火之中，哪里能看得真切，前面兵退，后边前进，自己的军队首先乱成一团，像失去方向的一群蚂蚁，互相碰头冲撞，忙乱问，忽然灯笼火把齐明，耀如白昼，北营大兵盖地而来，万弩齐发。南兵完全失去了抵抗能力，不少人被践踏而死。索文俊拼命挤出营外，迎面遇着柴荣，火光中二人战未几个回合，后面郭威催动大军掩杀过来，索文俊心慌，被柴荣一刀斩于马下。
冲入右营的刘重进被王峻堵住后路，刘重进不敢恋战，从斜刺里突围而逃，王峻追上前去，一斧结束了性命。汉兵死伤甚众，群龙无首，大多就地投降。
那边慕容彦超听得厮杀之声，知道情况不妙，还没来得及上前接应，背后火光冲天，史彦超领兵杀奔而来。慕容彦超看大势已去，仰天长叹一声：“竖子误国，我复奈何？”随招呼部下，率残骑径回兖州去了。
天色微明，战斗已完全结束。几缕硝烟袅升，一片焦糊气味，郭威打扫战场，得降卒二万余人。随即开动大军，进驻七里店。
汉军败兵逃回京都，汉主闻讯惊慌失措，连忙召集文武大臣，商议退兵之计。汉主说：
“郭威叛军，已逼至门前，慕容彦超等也一败涂地，事到如今，全赖众位大臣为朕分忧，谁能领兵出城擒贼？”
没有人回答，刘承佑连问几遍，殿下仍然是一片寂然。见此状况，他感到一阵凄楚。想起当时史弘肇的奏谏，也追悔无及了。只因听了苏逢吉的话，无故的要宣召郭威进京，这实在是引火烧身，自取其咎。念及此，他又说道：
“朕当初行事失误，至有今日，众卿看先帝之面，也应该为国家出力，怎么事到紧要关头，竟是如此局面？”
开封府尹侯益出班奏道：“臣为开封府尹守扩京城，自当效命。只要苏老太师挂帅，我愿随军前往。”
刘承佑问：“太师意下如何？”
苏逢吉急忙出班：“微臣食君之禄，为君分忧，理所当然，臣应效犬马之劳。臣愿出城与郭威决一死战。”
“若得太师出征，京城可保。”刘承佑揪着的心放了下来。苏逢吉又奏道：“臣受君主的大恩，愿舍此性命报答陛下！但须请陛下御驾亲征，才好立功奏绩。”
刘承佑说：“怎么还要朕前往？”
苏逢吉答道：“陛下亲征，朝野震动，满朝文武必得伴驾，可动员倾城之力，一则御驾亲临，诸臣均能效命，二则天威所至，军威必须大振，陛下若能亲征，大功必成。在这关键时刻，此实为上策！”
苏逢吉这奸老儿，知道大势已去，事情由他而起，郭威、史彦超不会轻饶了他。但临死拉个垫背的，他把皇上和满朝文武都拉上，都一块和郭威为敌，叫你们都不能脱得干系。这是他的奸计，但说出来却又堂而皇之。那汉主刘承佑平安江山糊涂坐，年幼无知，不识大体，哪里知道冲锋陷阵、刀来枪往之类的事？听苏逢吉说只要他一出动就可大功告成，心里想着只要杀退郭威，还回来做他的皇帝，这才叫“瞎子不怕老虎”，于是说道：
“太师要朕亲征，这有何难？只是事关重大，朕须禀过国后，众卿稍候。”说罢匆匆往后宫去了。
太后听汉主述说要亲征一事，双目泪垂，不胜悲哀，她说：“先帝披荆斩棘，创下汉室大业，传位与你，你不思帝业艰难，听信谗言，杀害忠良，逼反郭威，当今之急是惩治谗人以平民心，你反要亲征，如果有不测，九重之驾难以返宫，汉室江山要断送你手，无道之君，不肖之子，你身败名裂，我刘氏老少也将无葬身之地呀！”
太后掩面而泣，说不下去了。刘承佑一脸没趣，无言以对，默然而去，返身回到前殿，木然而坐，一声不响。
群臣目瞪口呆地望着他，谁也不说话。
停了一会儿，苏逢吉耐不住了：“万岁，这亲征之事……”刘承佑只是摇摇头，没有回答。后宫传来太后的手谕：圣上不宜来征。理由是：“郭威系我家故旧之交，又有君臣之义，不是逼他于绝地，何至于此！只宜按兵固守，再飞诏书晓之以理，以察郭威意向，如他所求不为非分，即可准其所奏；君臣之礼尚在，刀兵之灾可息，故慎勿轻出。”
读罢太后手谕，心里最不是滋味的就是苏逢吉、李业那班奸贼。忠奸同朝，势如水火。他们知道郭威不一定志在皇位国玺，但冲着他们而来却是千真万确的。郭威如果得势，就没他们的命了；借助汉主势力，哪怕以卵击石，还总有一线希望。因此、苏逢吉急忙执笏板上前奏道：
“万岁，派兵征剿郭威，已非一起，郭威已经杀得性起，如果得逞，六亲不认，满朝就要玉石俱焚。太后久在深宫，怎知这些端的！老臣愿以命保大汉江山，陛下却不珍视锦绣河山，而要作亡国之君吗？
刘承佑脸一阵红、一阵白，忽然他拍案而起：“老太师肺腑之言，朕内心自知；后宫妇人之见，不可取也。朕意已决，御驾亲征，一切赖卿准备。”苏逢吉领旨出朝，精选了五万御林军，第二天调出封丘门外扎下营盘，之后一请圣驾出城。
刘承佑也不向太后告别，准备妥当之后，下了一道旨意：
“满朝文武，无论官职大小，都要护驾随征，倘有违旨不到者，以叛逆论处。”
诸多官员谁敢不听，以为这就是和亲人的永决，出城这天，眷属送行，牵衣扯袖，满街都是泪人儿，真如出殡的一般。这样的队伍与其说是去伴驾护行，勿宁说是为刘承佑的汉室江山吊丧送终。从刘承佑听信苏逢吉、李业等人的谗言，屈斩史弘肇等，又宣召郭威，一步步走到今天，古小说家把它阐绎为“气数”，其实，这就是它“气数”的根儿。
刘承佑御驾亲征的这一队人马，也是浩浩荡荡、耀武扬威的模样，行至七里店安下营盘。远望北兵阵营．刀枪耀日，旌旗漫天，阵容威然，十分厉害。又听得那营中炮声隆隆，震得这汉家兵将心惊胆裂，魂散魄飞。
两军对垒，虽彼此虎视眈眈，只是相峙而已，第一天并无战事。
这又是为何？
原来北营郭威远远望见南营中有皇上宝盖，知道汉主亲征来了。他告诫部下：“本帅这次出征，只为惩办群奸，不敢与天子为敌，也不干其他众位朝臣之事，大家不可轻举妄动。”所以北营诸将多严阵以待，并不出击。而南营中也缺少能征善战之将，忠义之士多同情郭威，奸党之辈又无胆少识，只是狐假虎威，谁敢真正冒死出战？
就在这相峙之中，南营中的士卒，与北营稍有瓜葛的，乘机跑来北营投隆了。
开封府尹候益以及张彦超等，悄悄到北营来会郭威，声言随兵出征，并非他们本意；郭威也以礼相待，说明出兵只是为了讨伐逆贼，与众位大人无关，送他们回营去了。
附马宋延渥来见郭威，郭威邀他来到帐，宋延渥“扑嗵”一下跪倒，郭威也赶忙跪下，四手相握，宋延渥泪流满面，说道：
“郭元帅是先主故旧，国家栋梁，被逼到如此程度，都是权奸当道、幼主昏庸所致。连太后手谕都置之不顾，我身为皇亲也敢怒不敢言，其他大臣更是噤若寒蝉。国�