李重进议事，忽然有辕门官报进，南唐派了钟谟、李德明二人，赍了贡物和表章，将来劳军求和。
柴荣目视李谷，问道：“此二人何许人？”
李谷道：“南唐舌辩之士也。”
柴荣听了大怒，说道：“战败求和，不差宰相、三公前来，却派了二个舌辩之士，必然是想说动朕退兵，且先给他一个下马威！”
立即令李重进，凋一千名全副武装执枪的士兵，从辕门直至大帐，夹道排列阵势，再选一百名武士，个个钢刀出鞘，列于大帐之外，形成一道刀枪长廊，帐内，则列两行将军，按剑而立。一切均布置就序，才命令传令官，宣二人进帐。
那钟谟、李德明在辕门外等候良久，不见人来理睬他们，心中先自凉了半截。忽然只听辕门内喝一声：“带南朝使臣！”
这一声喝，有如提审犯人似地，二人又吓了一跳，顿时心中如敲起鼓来，咚咚地跳个不停。
直见那门内出来一位低级军官，戎装佩剑，走到钟谟，李德明跟前，冷冷喝道：“随我来！”
声声低沉而有威力，不多说一字。说毕，便转身在前带路，钟、李二人战战兢兢地跟在他后边，进得辕门，只见卫兵夹道而立，个个站得如同石像一般，纹丝不动，手中刀枪耀日，剑戟如林，他一人何曾见过这样阵仗，走着走着，不由吓得头上冷汗越直冒。
不一时，来到大帐之前，又看见一队武士，个个拔刀在手，高高举起，怒目而视，好像随时都可以劈下来似地，真是杀气腾腾，二人从刀丛之下慢慢走过，双腿开始发颤了，等到进帐，早已支持不住，四条腿一软，二人同时地跪倒在地，只是磕头。
三跪九叩之后，才呈上礼单，表章。内衣已被冷汗湿透，却一句话也说不出来了。只是站在那里，低头不敢仰视。
世宗也不吩咐为他们设座，便开言道：“你们主上自称是唐室后代，就应懂得礼仪，不同于割据一隅的杂姓伪国。可以你们与联的国家不过一条淮水之隔，却不愿与朕修好和睦，反而派人泛海千北上，与那契丹眉目传情，鼓动他们扰乱中原，还有一点讲道德礼义吗？如今朕大军压境，才想到派你们二人来，妄想凭你们三寸不烂之舌，来说动朕罢兵，实是可笑。朕绝非秦时六国蠢愚之君，岂能被你们二人花言巧语所迷惑？你们可回去告诉你们主子，让他本人速来见朕，当面谢罪，方可无事。不然的话，朕将亲赴金陵阅兵，取你们府库中的财帛，以犒赏朕的三军，届时，你们君臣可不要后悔。”
柴荣这一段话，声若洪钟，语言铿锵，词色俱厉。说毕，威严地盯着钟谟和李德明，使这二位平常自诩为能言善辩的南唐文士，吓得只剩战栗，那里还能说出一句话来。只是唯唯诺诺而已。
柴荣见已把他们二人吓住，才换了一副面孔，派人领他们出去吃饭，休息，示以宽大恩惠。
这时，柴荣又接到捷报，从西线出击的将领王审琦等，已攻下了南唐的光州、舒州、蕲州等地。柴荣以为出兵以来，已占有了南唐在江北的在大部分领土，成功在即，岂可半途而废，遂对南唐求和不予理睬，下令各地将领，继续向南唐在江北的各州进攻。另派苗训每天陪着钟谟、李德明聊天。这苗训久走江湖，凭着嘴中会说，来赚钱吃饭的人，钟谟、李德明如何能说得过他？久而久之，反而被苗训说动了，也相信南唐的日子不会太多了。
南唐皇帝李璟，见钟谟、李德明去了半个多月，音信全无。便再次派了宰相有仆射孙晟、礼部尚书王崇质，带了重礼，再次来寿州城下谒见柴荣，这次带了的表章，又作了很大的让步。表示愿意削去帝号，向周称臣，并将江北的寿州、泗州、濠州、楣州、楚州、海州六州之地，割让给后周，每年再纳贡价值百万万两白银的贡品，请求柴荣罢兵。
那孙晟乃是南唐宰相，平素清廉正直，称誉卓蓍，所以柴荣对他十分客气，但是由于后周已得到南唐在江北的大部分领土，眼看就要全部占有领了，岂肯再退出一部分，只留下六州地盘。所以柴荣坚持要南唐献出江北所有领土，才肯罢兵。
孙晟自然不敢作主应允，谈判不成，柴荣便将孙晟、王崇质和先来的使者钟谟、李德明软禁一处。
李德明在周营月余，亲见周兵精壮英勇，文武将官忠于职守，上下一心。与南唐那些拉帮结派，只知养尊处优的官僚相比，简直是有天壤之别，不可同日而语。心中暗想道：“好此局势和双方力量看，再战下去，南唐必亡，我既食南唐之禄，焉能见死不救，不如劝主上，依柴荣所提条件，将江北领土全部割让给后周，求得罢兵，以得喘息机会，再操练兵马，革亲政治，或者可以收复失地，延长国祚。”他这样想罢，便要求面见世宗。
柴荣当即宣李德明进帐。
李德明奏道：“臣蒙陛下盛情款待，在周营已居月余，亲见天兵精悍英勇，唐兵实非敌手。唐主所以迟迟不肯献出江北之地，是未知陛下兵力之盛也。请陛下给臣五日假期，臣愿回江南，说服唐主，献出江北之地，前来回报。”
柴荣听后大喜，当即同意李德明返回江南，并允许王崇质与之同行，又写了一道诏书．晓谕唐主，内容无非是说：“只要献出江北十四州全部领土，我军立即罢兵，如果仍然犹疑不决，则不必再谈判了。”
李德明，王崇质带了世宗诏书，径回江南而来。
李璟虽是个沉缅于诗酒歌舞的皇帝，但是江北频频失地，威胁到他的皇位安全时，他不能不关心下时局了。听到李德明、王崇质回来的消息。立刻召集了他亲信的大臣冯延巳、陈觉、魏岑、查文微、宋齐丘等齐集便殿，听取李德明和王崇质的汇报。
那李德明本是忠于南唐的人，他目睹周兵士气的旺盛，拥有大批能征惯战的将领，周主柴荣又十分英明，南唐实非其敌手，为了南唐能生存下去他便丝毫无隐地把自己的看法说了出来。
最后，他说：“陛下，此仗不能再打下去了。为了我们唐室江山稳固，臣以为只有暂时答应周兵提出的条件，把江北土地割让给他，争取他退兵，发奋图强，等待时机，再出兵收复失地，此乃应付当前国势安危的唯一办法，望陛下明智决断。”
说毕，呈上柴荣诏书，叩头哭泣不止。
李璟拆看了柴荣诏书，心中不悦，又听李德明说周兵强大，要自己把江北土地拱手送给后周，心中更不高兴，登时沉下脸来，面罩寒霜，环顾众将臣，说道：“众卿以为如何？”
中书令宋齐丘，乃是李璟手下头号智囊，起着军师作用，他善于观察色，见李璟面孔变色，便不慌不忙地说道：“以臣愚见，割让江北之地以资敌，实无什么好处，首先使我国失去北方屏障，敌兵可以直达长江北岸，与金陵隔江遥遥相对，直接威胁到京都安全，古人云：‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’，此其一也；再则淮场一带，富庶之地，每年可收大批赋税，以养军富国，一旦失去这大宗收入来源，我军如何维持；而把这大片生财之地让与敌国，无异与虎谋皮，为虎添翼。所以这种资敌的办法，决不可行，此其二也。德明平日以舌辩称著，言多过其实．国人均不相信，他所讲周兵的强大，未必没有夸大。所以，还请陛下认真考虑为妙。”
宋齐丘这备话，李璟倒听得入耳，脸色有些缓和，只有李德明心中暗暗叫苦。如李璟听从宋齐丘的话，再出兵与后周对抗，国事危矣。
那枢密使陈觉，平日贪赃枉法，李德明平日就瞧不起他，常常指责挖苦陈觉的不法，所以二人有隙。这时，他见李德明主张把江北之地割让给后周，李璟心中不悦，便趁宋齐压在讲话时，悄悄拉了一下王崇质，附耳向他说道：“李德明说周兵强大，主上已经不悦，待会问地你时，你千万不可说周兵强大。”
正在这时，李璟已听罢宋齐丘的话，便说：“李、宋二卿意见不一，众卿以为如何为好。”
陈觉当时开言道：“宋令公以为李德明言过其实，臣等未到江北，难以判断，现有王崇质也曾出使江北，何不听听他的意见，再作决断？”
说毕，目视王崇质。
李璟便说：“王卿可将江北情况说来。”
王崇质这人懦弱无能，胆小如鼠，平日就怕陈觉三分，此时还如何能按实说出来。只好结结巴巴地道：“臣以为，臣以为周兵虽然勇猛，但……但是我大唐兵马也绝非不可与敌。臣被羁留于寿州城下，亲见周兵攻打寿州，均被击溃，现周兵围攻寿州已近半年，始终未能得逞，可见我们不必惧怕周兵。”
他说完．才如释重负，不过已冒出一头冷汗。
李璟见王崇质并未把用兵说得十分可怕，心中暗想，寿州被围已近半年，周兵攻打不下，这是事实，看来还是王崇质说的比较切合实际。
因又改变话题问：二卿回来，那宰相孙晟和侍郎钟谟，在周营如何不同回来，是否被扣作人质？周营对我们的使臣是否以礼相加？”
王崇质说：“生活待遇尚可，只是臣等四人被软禁在客馆之内，不让出门而已。这次，周主柴荣命臣与李侍郎一同回来，却未允许孙宰相，钟侍郎一同回来，臣不知其故。”
李璟道：“为什么让你与李德明回来？”
王崇质道：“那是李侍郎请求面见周主，周主同意他回来，所以才让臣一同回来，面见吾主，将周主意见转达，然后再去回复周主。”
李璟听后，满面疑怀神色，问王崇质道：“李德明面见周主，你等可是一同去进见的吗？”
王崇质道：“是李侍郎单独前往，臣等并未同去。”
李璟听了大怒，回顾李德明，喝道：“你为什么单独去见周主，究竟都说了些什么？”
李德明正待开言，那陈觉见有这个机会，那肯放松，立刻插嘴煽动道：“陛下，这分明是李德明已暗中投降周朝，必与周主作了交易，卖国求荣，所以他回来便一直主张把江北十四州尽送与敌。如让他再回周营，他以献十四州大功，必然会在周朝当上高官，不回来了。”
李璟本来已十分恼怒，听取陈觉的话，更如火上加油，怒吼一声：“把这卖国反臣拉出去斩首！”
李德明急得大叫道：“陛下，臣实是为国着想，并无半点私心……。”
李德明才说了一半，李璟又大喝一声：“住口！”
左右武士早进入殿内，把李德明架了出去。李德明被拉出殿，犹大呼说：“陛下，臣一死不足情，可惜唐室大好江山，要败坏在胸无远见的奸臣手里！”
不一时，午门炮响，侍卫已将李德明斩讫，捧头来报。
那王崇质见了，早已吓得面无人色。陈觉一脸奸笑，轻拍他的肩膀，道：“王大人．这事与你无关，你只管安心，回家休息去吧。”
王崇质这才如逢大赦，向李璟叩头告辞。李璟也不拦阻，任他自去了。
王崇质走后，李璟才问：“诸位爱卿，既然决心不割让江北，必然还有征战，如何才能御敌？”
宰相冯延巳道：“臣举一人，总揽全国兵马，渡江北上，先收复东都扬州，再挥兵西进，在寿州与刘仁赡会师，必可成大功。”
李璟道：“卿举何人？”
冯延巳道：“乃是齐王昌也，素以勇武称著，将士归心，如以齐王为帅，必可扫尽江北周兵。”
李璟大喜，即令草诏，授齐王李景达为兵马大元帅之职，统调全国兵马，渡江北征。
这李景达乃李璟三弟，封为齐王，常自诩武勇，早有总督天下兵马之志，闻得此诏书，心中大喜，当即上表谢恩。立刻传激，调集大军三万以大将陆孟俊为先锋，统兵一万从润州瓜州渡口渡江，北取杨州，自己则统帅大兵，从瓜步渡口过江，抵达六合，歼灭赵匡胤所统周兵，以切断扬州周兵退路。
安排既定，遂分头出发。
且说那柴荣，在寿州城下围攻寿州，自遣李德明，王崇质回南唐以后，已有半月有余，不见李德明回来，心知谈判必然破裂。便抓紧时间，加劲攻打寿州。这日，忽接扬州守将韩令坤紧急求救文书。报告说南唐派了袁州刺史陆孟俊引兵一万来攻扬州，高怀亮阵亡，韩令坤已有不敌之势。
柴荣览表大惊，立刻派张永德带兵五千，黑夜前往驰援。
原来，自从韩令坤率大军东征，克复扬州以后，由于周兵屡捷，地盘扩大，需要分兵把口，所以，高怀德已调镇守濠州，张光翰、赵彦徽也分兵，驻守李泗州一带去了。扬州城内仅有韩令坤与高怀亮，领兵二千驻守。只好加强防守，连夜派人向柴荣处求救，那陆孟俊引兵来到，扎营于扬州城外的蜀冈。高怀亮自告奋勇，要去杀唐兵一个下马威，带了五百骑兵，直踹蜀冈，与那陆孟俊奋战百余合，陆孟俊见高怀亮少年英勇，不能力擒，便佯败而走，高