外别墅赏菊游宴，便又出城去了。仅剩夫人和符云霞在家。闻听表妹来到，正好在一块谈心作乐，所以十分高兴。连忙迎接在内，姐妹二人在一块叙说家常，符云霞闻听表姨来到，也忙出来相见，那范质夫人见她果然已经长成，十分美貌动人，便不住打量她。符云霞被看得有些不好意思。坐了一会，便回闺房去了。
那范质夫人见符云霞回房，便和符夫人扯起符云霞来。
范夫人说：“一年没见，侄女越出落得标致了。”
符夫人叹口气说：“孩都长大了，这是最小的一个，也有十七岁了。”
范夫人乘机问道：“不知可提亲了没有？”
符夫人摇头道：“还没有，像咱这样人家，她姐姐都当了皇后、贵妃的，没胆量那个官员敢冒然来提亲。老头子虽也想物色一个女婿，只是没见着合适的人才。”
范夫人故意想了一下，拍手笑道：
“我倒想到一个合适的人。”
符夫人忙问：“是什么人？”
范夫人道：“此人乃是当前御前亲军都指挥使赵匡胤的兄弟赵匡义，现任御前供奉官，实际上和万岁是结拜兄弟，前途不可限量。”
于是，她便按着范质的教导，把赵匡义如何如何能干，文武全才，又生得如何英俊，这样人物，恐怕普天下也难再找出第二个来。
符夫人听她说得天花乱坠，心中也十分满意，便说：“依妹子所说，确是个合理人选，姐姐没啥可说，不过，老头子今天不在家，等他回来以后，姐姐再和他商量一下。”
范夫人怕符彦卿万一不同意，事情弄砸了，只好实话实说，便把赵匡胤亲自登门，托范质来作媒的事讲了一遍。说：“这事如办不成，老范脸上却不好看。”
符夫人道：“这个我可不管，我只看人才，人才好我就招他做女婿，据妹子所说，我看能找出比赵匡义更好的，恐怕也难了。妹子只管放心好了。”
两人扯着扯着。在一旁侍候的丫环们，都听个一清二楚。内中有一个叫珍珠的，想讨好小姐，到两位老夫人吃过午饭，都去卧室打瞌睡时，便悄悄溜到符云霞闺房里来，把这喜讯告诉了符云霞。这符云霞听了，心中暗自喜欢。表面上却不动声色，吩咐珍珠以后注意听魏王回来后，与夫人商量有什么结果，再来报告，一定重重有赏。说毕，取了一样手饰奖给珍珠，珍珠欢天喜地的去了。
那知珍珠刚走，又来了一个叫玛瑙的丫环，也来报告这个消息。符云霞照样吩咐和赐赏了一番。
到了下午，范质夫人告辞回家。符云霞装着不知道这事，也出来送行。
直等到晚上，符彦卿回来，符夫人才把今天范质夫人来替赵匡义作媒的事讲了一遍。
符彦卿一听，顿时说道：“糟了！”
符夫人惊问道：“什么糟了。”
符彦卿道：“今晨我到宫中贺节，万岁爷给我说及，要替御前亲军副都指挥使韩通的儿子韩天禄作媒。”
符夫人急忙问：“你答应了吗？”
符彦卿道：“我只说回去再与老妻商议以后定。其实万岁爷一吐口，就等于圣旨，这事是很难回的，如万岁一怒，下旨赐婚，谁也不敢反抗。”
符夫人呆了，半晌才说：“你了解那韩家孩子人品，才能如何？”
符彦卿道：“这倒不清楚。你说那赵匡义人品，才能如何？”
符夫人道：“难道你在朝为官，不知赵匡义？”
符彦卿道：“我年纪大了，万岁征淮南，我一直未跟去，他身边侍臣，我一个也不认识，如何能知晓？你既知道，说说我听。”
符夫人便把范夫人今天说的又学了一遍。
符彦卿听后，说道：“这也不过是你听来的，范夫人讲的不一定不掺点水，媒婆向来都要把人夸成一朵花。”
符夫人冷笑道：“那是俺妹子，她还能骗我，你怎么能把她比成媒婆？”
符彦卿道：“你妇人之见，不了解我的难处，皇帝的面子，岂能随便得罪的。”
符夫人道：“你准备得罪赵家了。”
符彦卿道：“难，难，赵匡胤从淮南回来，威望大长，一人之下，万人之上，我正是为二边都不能得罪为难。”
符夫人道：“挑女婿不能讲面子，总得郎才女貌，两相般配，才能和厮守一生，如所配非人，岂不断送了女儿一生。你以前把大女儿配给那奸诈成性，杀人不眨眼的叛贼李崇训，女儿差点被他杀了，难道你忘了吗？话再说回来，就是万岁爷，他也不会不讲理，硬要去强配不相称的婚姻。”
夫妇二人互相埋怨，说了半夜，也没个结果。
谁知道这些话，第二天就被丫环告知了符云霞。符云霞一听，顿时如同万丈高楼失足，气得说不出话来，顿时躺倒床上，饭也不吃了。
小姐有病，丫环慌了，连忙报知符夫人。符夫人听了，慌忙过来探视。只见符云霞神情痴呆，精神萎顿，斜躺在床上。
符夫人连忙坐在床沿上，问道：“女儿怎么半天不见，就病成这样子。”
符云霞和她大姐性格正有点类似，生性十分倔强，当下便开门见山地说：“听说有人来给韩通的儿子提亲，女儿誓死不愿嫁这种人。”她不提赵匡义，单说拒绝韩家这头亲事。实际上就等于答应赵家的亲事了。
符夫人道：“啊呀，原来是这事把女儿气病了，你爹也正在因此事为难，因为那是万岁爷给韩通的儿子作媒，要一口回绝，实在太难，哦，还有昨天你表姨来，是替赵匡胤元帅的兄弟作媒。二边都撞在一天来说媒，二边又都不敢得罪，这叫你爹更难上加难了。”
符云霞听了，沉吟了一下，虽然她已属意赵匡义，但却不好意思直说，怕母亲追问为什么同意赵匡义，自己答不上来，要说私自会见过赵匡义，就更不妥了。猛然想到赵匡义武艺超群。何不借口让二人比武决定。想来那韩天禄绝对不如赵匡义。当下拿定主意，便说：“既有二方面同时提亲，当然只能选择一方，但女儿两方人品都不了解，总不能随得答应一方，万一选错，岂不误了女儿一生。依女儿之见，咱们既是世代将门，不如让他二人比武决定胜负，败的一方就退出。这样，那一方失败，也只能怨自家本领不济。爹爹也不致得罪某一方了。”
符夫人听了，不由喜欢道：“不是女儿聪明，爹娘老了，脑子不管用了，却没想到这一点。就按女儿说的办法，为娘去给爹商量。”
符小姐道：“且慢，这虽然是个方法，但由于万岁爷为一方作媒，爹爹却不好开口向万岁爷提出比武的事。不如娘进宫去见二姐，由她出面向万岁讲，才比较稳妥。”
符夫人一听，喜得眉开眼笑，说道：“还是女儿想得周到，明日为娘就去说。”
次日，符夫人果然起了个大早，吃了早点，便乘车到皇宫来见符贵妃，这符贵妃虽不是皇后，但目前柴荣尚未立后，而且符贵妃不仅替亡故的姐姐带领柴宗训，而且又生了一个儿子宗让，因而在宫中地位实同于皇后。
黄门宫见符夫人来到，哪敢怠慢，立即飞报符贵妃，贵妃忙让宣入。见礼已毕，符夫人便把为难的事，告诉了符贵妃。
贵妃道：“这是关于三妹的终身幸福大事，岂可草率，必须选择个般配的才行。”
符夫人道：“你三妹也是如此想法，提出让双方比试武艺高低来决定。”
符贵妃摇头道：“要论人才，先看人品如何，如果单凭武艺高低，如果武艺虽高，人品不好，那不仍害了三妹。总是得先了解一下双方人品，再决定为好。至于比武，也不是办法，如果双方动武，一方被打伤，或者败北，都会造成臣下之间的不和。待我奏知万岁，了解双方人品后，再请万岁决定的好。”
二人正在商议，只见太监进来禀报说：“女将军陶三春进入宫内来了，要来请安。”
符贵妃一听，满心喜欢地对符夫人道：“陶三春这女将军，与朝中官员时常往来，必定知道赵韩两家情况，可让她讲一下，也可参考。”
当下忙令大监会宣她进来。
不一时，陶三春来到，依礼仪向符贵妃朝拜，又向符夫人见礼已毕，符贵妃命人设坐。
陶三春谢恩坐下，只见符贵妃道：“今日我母亲来此，是为了一件家庭大事，御妹来得正好，不妨给参谋一下。”当下便把赵、韩两家同时托人来说媒的事讲了一遍。
还未说完，陶三春扫帚眉倒竖，铜铃眼圆瞪，怒气冲冲地说道：“那韩天禄算什么东西，也敢妄想娶小皇姨。真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
符贵妃吃惊道：“韩天禄怎么样了，御妹可了解他吗？”
陶三春道：“韩天禄，恶少一个，外号叫韩橐驼。当年随他父亲在穆陵关的时候，仗势欺压百姓，抢一个农夫的天鹅，被我家老郑撞见，把韩天禄痛打一顿，如果不是当今万岁喝止，怕那小子早被老郑打死了。”
符贵妃一听，摇头道：“如果是这样，配三妹就不妥了。至于那赵匡义却又如何？”
陶三春道：“从人品和才上来说，真是百里挑一，不但生得英俊，胸中也很有韬略，堪称文武全才。他既是万岁爷早年结拜兄弟，现在又是御前供奉官，万岁爷对他必然了解，娘娘不妨去一问即知臣妾之言虚。这门亲事臣妾举双手赞成。”
符贵妃道：“既然如此，我便向万岁爷启奏，从中出力，让答应赐婚赵家，定使三妹获得如意郎君便了。”
符夫人这才放心，又谈了一些闲话，方才告辞出宫，陶三春也自去巡宫去了。
果然，柴荣散朝回来，符贵妃便源源本本把这事告诉了柴荣，要求柴荣下旨，赐婚给赵匡义。柴荣道：“这事是朕亲口答应韩通，替他儿子作媒的，如今又向赵匡义赐婚，这如何说得下去，岂不冷了臣下的心，暗地里埋怨朕反复无常。”
符贵妃道：“那么，陛下一定要把臣妾妹子配给那橐驼了。”
柴荣摇头道：“也不是。那韩通的儿子不过是脖子生得长了一点，因为读书，长期俯案，使脊椎微弓了一点，面貌并不十分丑陋。否则，朕如何会同意为他提亲？至于他早年抢农夫天鹅的事，倒也是事实，只是那天鹅本来是他从空中射下来的，被农民拾走，他想要回来。也不能完全说成是抢。当时确实仗势欺压过农民，后来被郑恩打了一顿，也就够他受了。不过自从韩通调回京师以后，因自己识字不多，见到京师文人学士人才济济，自己应付不了，才让儿子努力读书。韩天禄这几年读了不少书，心性已有很大改变，所以朕才同意韩通请求，为他儿子说媒。只是现在匡胤二弟也托范质去说媒，这就叫朕不好办了。这几年南征，匡胤功居第一，本该重奖，如果在这件婚事上判给韩通，又太对不住二弟了。”
符贵妃道：“那么，陛下如何解决这个难题？”
柴荣寻思一会，叹道：“唯一办法，就是朕撒手不管，让他们两家自己去解决。”
符贵妃道：“如此说来，陛下要下旨，让赵匡义和韩天禄比武了。”
柴荣道：“这旨不能下。韩通早已让儿子弃武习文，如果让他们在比武，韩天禄肯定不是赵匡义的对手。这样岂不让韩通觉得是朕有意给他难堪吗？”
符贵妃道：“那么陛下有何公平办法？”
柴荣道；“朕准备召集他们见驾，把情况说明，然后依照古人择好办法，让御妹登上彩楼，亲自择婚，看中了那一个，便把绣球抛给那一个。这样既表示了朕的公平，也给御妹以自主之权，谁也怨不到朕身上。”
符贵妃听了，也再想不出别的更好办法，只好同意。心中却想，可暗暗地告诉母亲，让她转告三妹，那韩天禄是个长脖子背微驼的人。这样，就不至弄错了。她那里会知道符云霞已认识赵匡义了呢？
次日，柴荣召集符彦卿、赵匡胤、范质、韩通四人，到偏殿议事。
柴荣道：“重阳那天，朕曾为韩通的儿子韩天禄向魏王彦卿家提亲，不料也正是那天，赵匡胤又托范质的夫人到魏王府为赵匡义提婚。由于魏王夫妇都因小女儿未许过亲，所以都答应商议一下再说。直到晚上，魏王回府，夫妇见面，才知当天竟有二家同时去提亲。一个女孩子，如何能分到两处？朕也不好偏袒任何一方。为公平起见，朕以为应仿效古人抛彩球择婿的办法，让符家三小姐自己选择东床，以求男女相悦，婚姻美满，不知众卿以为这办法如何？”
符彦卿听后大喜，感谢柴荣给自己解决了一大难题。赵匡胤当然也心中暗喜，因为他知道匡义见过符云霞，二人已互相倾心，这事已方必可稳操胜券。只有那韩通心中暗暗骂赵匡胤，难道这个人天生的是自家克星，以往连打自家三次，现在不早不迟，又来插上一脚，争夺自己儿子的婚事！但是柴荣只答应过替他说媒，并没有答应过让符三小姐嫁给韩天禄，而符彦卿也仅对柴荣说过回家商议后再回