代更迭，梁、唐、晋、汉、周，已换了五个朝代，难道自己的周朝也不能持久吗？柴荣自信自己乃英明之主，超过这五代十余个皇帝中任何一个，即使常被人称许为英明帝王的后唐庄宗，无论文治武功，也都难与自己为比。如果周朝被别人所篡，他能甘心？
他苦思焦虑，使病一天一天重下来，回京以后，有时还可以下床活动，最后发展到无法下床了。他终于明白，自己这病是不能好了，不得不考虑后事。
没有太子，儿子宗训、宗让，由于年幼都没封爵位，一旦自己故去，谁来当皇帝？所以，安排皇储，已是迫在眉捷的事了。
于是，六月九日发下诏书，晋封符贵妃为皇后，儿子宗训为梁王，领左卫上将军，幼子宗让为燕公，领左骁卫上将军。他以为儿子宗训年才七岁，无法处理朝政，立了皇后，便可保护幼子，垂帘听政了。
他又想更换宰相，总是想不起合适的人来。无办法，又下了诏书，加任宰相范质、王溥兼参知枢密院事；而枢密使魏仁浦则加以兼任中书侍郎，同平章事，也就是相当于副宰相，让他们互相约制，不能集大权于一身。
到了六月十九日，柴荣觉得自己身体急骤衰退，知道大限已到，便急召范质、王溥、魏仁浦、赵匡胤四人入宫。
柴荣道：“朕自知身体已难康复，如果不起，望诸卿竭力辅佐吾儿宗训为皇帝，继续努力完成统一中国的计划，则朕便放心了。另外，王著是朕在藩第时的旧属，忠实可靠，如朕不起，当用他为相。切记，切记。”
这一段话说完，柴荣已气喘嘘嘘，不言语了。
范质等只好下拜哭泣，求柴荣好好保重身体。说了一些安慰话，便告辞出来了。
出了殿门，范质对王溥等道：“王著这人是个酒鬼，终日醉昏昏的，如何能当宰相？这事望诸位不可泄漏，已免产生不必要的麻烦。”
四人出宫不久，又突然有宫内太监飞骑来召，传皇后懿旨，柴荣已经晏驾。速速进宫议定大事。
四人虽然心中已预料柴荣不久于人世，但是刚刚见过，猛听此消息，也吃了一惊，慌忙进宫。
来到寝宫门餐外，已听到里边哭成一力。四人入内，只见柴荣静静躺在床上，合眼长眠了。这个五代时最英明的皇帝，死时才三十九岁。
符皇后见他们进来，哭着道：“万岁驾崩，后事如何办理，请众卿速拿主意。”
范质跪奏道：“国不可一日无君，臣以为明日早朝，即宣布遗诏，扶梁王即皇帝位，然后，议办先君丧事为妥。”
符皇后道：“即依卿等所奏，进行准备。”
六月二十日，柴宗训即皇帝位，追溢柴荣为“睿武孝文皇帝”，庙号世宗。陵墓选在郑州以南郭店周太祖郭威墓的一侧，称为庆陵。这场丧事，一直办理到十一月初才算结束。
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第34章陈桥驿兵变
正月初一，派赵匡胤领兵出征，将士们怨声载道，恰好这天又碰上日全蚀。苗训等利用这种天象，导演了一出戏。黎明，赵匡胤从梦中醒来，才知道自己被部下拥立为皇帝。
年方七岁的孩子当了皇帝，虽有符太后垂帘听政。但她一直处在深闰之中，不闻外事，哪里能有主见。这样的孤儿寡妇，只有听从大臣摆布罢了。
国家暂时平静无事，没有兵马出征，行政大权当然落在范质、王溥等人手中。这范质倒是忠心耿耿为后周效力。只是会办具体事，眼光却不那么敏锐。
这天，他忽然接到右拾遗郑起给他一封陈述政见的信。内容说：“目前圣上新立，主幼国疑，近几十年来，改明换代，无不是因为主上年幼，缺少威信，而手握兵权，战功卓者的武将，乘机而被拥戴，当了皇帝。要巩固我大周天下，应注意削去一些禁军将领的兵权。比如殿前都点检赵匡胤，足智多谋，功勋赫赫，在禁军之中，有崇高威望。像这样的人，应多加提防，不可使久领大军，以防生变。”
范质看了这封书信，不由笑了一笑，心中暗想，赵匡胤虽然战功显赫，官位已到禁军统帅，但毕竟尚年轻，资历不足，现在禁军将领中，数以几十计的老将，大都是在太祖郭威时就当了节度使，那时赵匡胤还不过是晋王府的一个小小供奉官。现在虽然官阶高升，那些老资格的节度使们如何能服他，不足为虑。”
但是，范质心中最害怕的就是现任西南路招讨使，检校太师的向拱。这向拱，就是向训。在幼主柴宗训当皇帝后，为了避皇帝讳，才改名为向拱。向拱资历深厚，官位已至太师，可说是地位无以复加了。而且他在世宗征淮南时，总是他在京主持一切，世宗从淮南回京，又让他去淮南坐镇，简直成了世宗的替身。这倒不可不防。
他思想已毕，便拟了一个武官的调整的方案，奏报符太后批准后宣布出来，
以李重进领淮南节度使，韩通领天平军节度使，赵匡胤领归德节度使，这些都是兼职，虽原来职务未免，但无战事之时，都要出京就任地方职务了。
唯有同拱，则免去了招讨使的实职，保留太师的荣誉官衔，任命为西京留守。地位崇高，但没了统帅禁军兵权，到西京洛阳上任去了。
这一处理，范质以为万事大吉，岂知一场风暴却在悄悄地酝酿着。
不觉已是腊月，赵匡胤去宋州归德军处理政务。殿前司的参军苗训和楚昭辅，因主将不在，除了处理日常公文外，闲暇无事，便信步到街上出游，择了一座酒楼，在雅座中小酌消磨时光。
三杯下肚，忽听隔壁雅坐中有人在议论。
一个人问：“郑兄，你说的那消息究竟可靠吗？”
另一个沙哑嗓子，显然酒已喝多了，说道：“绝对可靠。是宫中王太监亲自给我说的，他是从司礼秉笔太监窦公公那里听到的，为此事窦公公亲自启奏给大后，太后也看了，让窦公公烧掉。”
另一人问：“你们说的是什么事？”显然是第三者。
沙哑嗓子说：“是这回事。在世宗皇帝驾崩之后，窦公公整理圣上遗物，从一个图囊中，找出一块木牌，上书‘点检为天子’五个字。”
第三者阿呀一声说：“‘点检作天子’那是指赵匡胤呀！”
沙哑嗓子说：“不是。那图囊装的是契丹边境作战地图。世宗北征回来，已经病重，根本没动过图囊，显然是在北方边境时已经放进去的。那时点检不是赵匡胤，而是张永德。”
第三者又说：“那么说，那时世宗皇帝是有意让张永德当皇帝了。”
沙哑嗓子说：“也不是，大概是世宗不愿张永德当皇帝，所以北回来，在澶州便免去了张永德的点检职务，只给他一个节度使名义，不让他进京了。回京后，马上立梁王为太子，可见是防止张永德当皇帝的措施。”
第三者又问：“那么那木牌从何而来？”
沙哑嗓子说：“那只有天知道了，不过据小弟分析，也许是张永德想当皇帝，制作了这木牌，以造舆论，被世宗查了出来，才收回的。”
第三者道：“其实，张永德当天子也未必不好，他本是太祖皇帝驸马，有半子之份，而世宗皇帝，只是太祖娘家侄儿，虽然被太祖收为义子，从亲缘上看，也未必比上张就德近。”
沙哑嗓子说：“不能这样说，皇帝是那么容易当的？要论人才，不能论亲疏，还有个李重进，乃是太祖外甥，一直是太祖得力臂膀，后来太祖在弥留之际，招世宗和李重进入内，让李重进向年轻于他的世宗跪拜，以定君臣之礼，可见太祖是讲人才，而不是论亲疏的。”
第三者道：“人才，人才。现在世宗轻崩，立一个七岁皇帝，有何和，如何服众，恐怕会有人觊觎皇位，天下又要大乱了。”
第一人大喝道：“住嘴，此事岂可你乱议论，如果宰相知道不仅免你的职，还要杀头！”
这一声喝，那二人才住了嘴。改换话题说：“听说第四巷新来一个说书的妞儿，讲得可漂亮，咱们快点吃饭，饭后去听书吧。”
他们这些话，都被隔壁的苗训、楚召辅听得一清二楚，二人同时都吓出一身冷汗，那还有心思吃酒，匆匆吃了饭，会帐下楼。
回到衙门，二人坐在公事房中闲谈。苗训才开言说道：
“酒楼上那几个人的话你都听到了，看来幼主即位，丧失人心，恐怕又要大乱了。梁、唐、晋、汉、周，不足五十年，换了五个朝代，刀兵四起，百姓可要受苦。”
楚昭辅道：“现在需一个能镇压得住天下，并能使之长治久安的大英雄出面，才能避免了场国内刀兵之灾，这确是刻不容的大事。”
苗训道：“你认为当今中国究竟何人才能提此重任？”
楚昭辅道：“这个问题，我想苗先生必定已有主见了，你我可否各自把自己的看法写在手心上，对比一下，再作商讨！”
苗训点头说：“可以。”
当下，二人就取文案上毛笔，各在手心写就。然后握住拳头，凑在一起。苗训低声喝一声：“开！”
二人同时展开手掌，只见苗训掌心中写的是一个赵字；再看楚昭辅，掌心中写的也是一个“赵”字。
二人一齐鼓掌大笑。
苗训道：“既然我们看法一致，可见要统一天下，安定斯民，非此人不可。”
楚昭辅道：“我观察很久了，在当前武将中，除了赵点检之外，无人能使绝大多数武官心服拥戴。只是赵点检生平以仗义豪侠称著。
他与世宗皇帝结拜过兄弟，怕不肯夺周室江山的。他也有可能愿竭力辅佐幼主长成。”
苗训摇头道：“这太难了，幼主将来是贤是愚，将来能否安定天下，目前尚难定论。而身为大将，如功高震主，必遭人忌，诽谤四起，时刻会有横祸降身，汉朝大将军霍光就是一个例证，智者必不如此。只要有办法拥立他为帝，他不会不接受的。”楚昭辅道：“那么先生有何办法，拥立赵点检为帝？”
苗训道：“山人自有妙计，阁下能配合，大事定矣。”
楚昭辅道：“如何配合？有何妙计。”
苗训道：“你且附耳过来。”
二人低声耳语一阵，如此，如此。说毕，不由一齐鼓掌大笑。
转眼已到新年，正月元旦，符太后和幼主升乾元殿，接受百官朝贺元旦。虽然已换了皇帝，年号却仍用世宗柴荣的年号，称为显德七年（公元960年）。
朝贺已毕，于广德殿赐筵，大宴群臣。符太后与幼主却不参于宴会，起驾回宫，委托宰相范质主持宴会。
正饮宴间，殿内忽然昏暗下来，如同夜色将至，大家吃了一惊，一齐奔出殿外观看，只见太阳之下，又有一日，黑光摩荡，遂渐上升，最后二日竟然合而为一，顿时地上黑暗得伸手不见，渐渐恢复了原形，重见光明，光华四射，分外灿烂。
众臣纷纷惊疑不定，正旦之日，现此奇象，不知立阿吉祸福。有人说是天狗吃太阳，有人立即反驳，说天狗是无形象的，项多咬去太阳一角，如此明明看到一个黑太阳，贴在太阳之上。如何能是天狗？
如果在今天，一般人都会知道这叫做日全蚀。但古人在科学不发达的时候，如何能知道？一般日偏食，月亮球体未遮住太阳的部分是看不见的，肉眼观察，只能看着像太阳缺了一角。而且全食则可看出整个月亮环体，像整个黑太阳。日蚀年年都有，但能看到的地方却都不相同，但有一个特点，日蚀之时，必然是在中国农历某月的初一，而在正月初一的日全蚀，而又恰恰能在开封地方看到这个巧合，恐怕一万年也难遇上一次。无怪乎当时大臣们的惊疑不定了。正在纷纷议论，只见宰相府椽捧了一份八百里加急军事文书，匆匆奔人，来见宰相。范质拆开一看，登时急了。只见内容是说契丹联络北汉，一起侵犯边境，契丹兵出定州，北汉兵则出井陉，威逼镇州了。当地镇守官员，飞骑驰奏，请朝廷火速派兵前往抵御。
范质连忙找王溥与魏仁浦进入房商议。王、魏二人都是依着范质的意见办事，见如此大事，便一齐道：“请问范丞相，以为派谁去为合适。”范质绉着眉道：“适才天象变异。接着又接到这样的军书，料想这次必会有一场恶虎，不同以往，必须派一员大将，方可奏功。”
他说着，肚子里把一些能担当起兵马大元帅责任的大将一个个地想了一遍。除了韩令坤镇守北边，未在京师外，有资格任此职的，只有向拱、张永德、李重进、赵匡胤四人。由于他对前三人有点偏见，想了一阵说：“我认为只有殿前都点检赵匡胤领兵前往合适。”王溥、魏仁浦自然无异议，便道：“如此，咱们便去奏知太后定守。”
范质想了一下说：“且慢，契丹北汉分别由北和西地攻，应另选一将，与赵匡胤配合作战，方是万全之策。我以为殿前副都点检慕容延钊适合但当此任。”在范质心中，以为慕容延钊�