日上中天，外头有军吏预备了茶酒菜肉热水等等在外头货卖，除却少量人嘱托了胥吏去买这些东西，试场之中大多数人纹丝不动。有人啃着冷馒头继续冥思苦想，也有磨刀不误砍柴工的人开始热饭菜，更有自暴自弃的人在这冷飕飕的地方睡着了，嘴里还发出了鼾声。好在最后那种人须臾就会被巡场的令史叫醒，试场之中秩序却还尚可。然而，这寒冬正月最棘手的却是手冷受冻不能写字，还有砚台中的墨汁不过片刻便会凝结，需得反复设法用热力化开，至于席地而坐那种彻骨寒冷，和前两道最大的难题相比，反而不算什么了。
日落时分，当这都堂之中的灯光已经极其昏暗之际，就只听外间一声铜锣响，交卷二字呼喝响彻全场。不论是否答完是否甘心，眼见得那些胥吏如同抢夺一般从众人手中抢过这第一场的卷子，一时都堂之内又是人生百态尽显。即便都是从县试府试一层层关卡闯上来的，绝非第一次考帖经，可当李纳吩咐下头十名胥吏当场判卷宣布成绩的时候，那些大声通报出来的成绩仍然良莠不齐。
“东监罗南生，十通其三，不得试第二场。”
“国子监唐盛，十通其五，与试第二场。”
“衡州……”
这一个个名字报下来，竟是几乎用去一个时辰，都堂之内只剩下那些烛火和火盆的光亮。尽管比此前县试府试的通过率要更高一些，约摸达到了半数左右，然则近千人之中也只剩下了五百人。待到黜落的人黯然离场，留下的这五百人一一重新在胥吏那儿验看了户部核发的过所文书，早已经是晚上戌时过后了。杜士仪中午一顿吃得还算饱，这会儿李纳令举子各自休息便带着胥吏离场而去，他不禁大大伸了个懒腰，却只见那边厢韦礼出声叫道：“杜十九郎，我这儿有驱寒的药酒，还有张兄和各位，累了一整天了，都来松乏松乏？”
京兆府等第十人此前同进同出，宿会月余，此事其他各州的举子并非没有听说过，眼见那十人聚在一块，各自凑了所携食物，却是吃吃喝喝好不痛快，便忍不住有人冷笑道：“当初太原王十三郎错过府试的前例还在，诸位也不怕蹈了他覆辙！”
“抬头三尺有神明，当初让王十三郎不能应试的始作俑者，如今已经有了应得的报应。若是因前事就那般疑神疑鬼，日后活该形单影只，不得友人！”
杜士仪随口答了一句，见四面为之哑然，再无人讨没趣，他便含笑接过韦礼递来的一个微微温热的银质酒葫芦，仰头喝了一大口。这酒一入腹中，他就觉得五脏六腑生出了一股暖意，他这一打头，其余众人也毫不迟疑，各自都喝了一大口之后，一时七嘴八舌都道是好东西。而韦礼接过那轻飘飘的银壶，摇了摇发现所剩无几，索性一口都喝干了，这才苦笑道：“接下来这两天两夜，我可得靠诸位周济驱寒之物了！”
“我这有冻伤的药膏！”
“我这有鹿脯！”
“我这有……”
此起彼伏的声音之中，众人填饱了肚子，一时哈哈大笑，各归其位打开了铺盖，预备度过这漫长的冬夜。此时此刻，贫富贵贱之分方才显得格外分明。有的麻衣士子只盖着打补丁的薄被，有的却是厚厚的毡毯内衬羊皮毯，也有的是一袭大狐裘包裹全身。可即便再厚的衣裳被子，习惯了家中好环境的富家子弟反而比贫寒士子更难熬，更何况外头还能听到一阵阵呼啸寒风，四处的鼾声梦话声，更是一整夜都没有停过。
在嵩山求学三年间，经历过草屋中那些清苦日子的杜士仪来说，这艰苦的一夜总算睡得尚可。大清早被外头的铜锣惊醒，起身洗漱预备第二场考试的时候，他就只见身后的苗含液眼圈青黑，显见昨晚上没怎么睡好。果然，当卯正时分李纳再次领着胥吏临场开始发考卷的时候，他能够清清楚楚地听到背后那个忍耐不住的呵欠声。
此番省试，第二场试赋的题目不是出自儒家经义，而是因景命题，作《瑞雪赋》，以“直如朱丝绳”五字为韵，不限次序，试赋不少于三百五十字。
尽管往日少有限定字数，但既然此次连这个也一块做了规定，上上下下自然无人敢马虎，冥思苦想之后便都字斟句酌地开始打起了草稿。尽管如此，待到这一日傍晚第二场结束收卷时，仍然有人未能做完，恳求声和呵斥声不绝于耳，让人耳畔闻声，心中凛然。果然，到了最后一日早晨公布第二场谁走谁留的时候，一时又是几家欢喜几家愁，留下的人竟只剩下了三百有余。这其中被黜落的，几乎清一色都是犯了限韵！
在如今试场不能翻看韵书的情况下，将一本《切韵》死记硬背下来，便是唯一的办法！
待到留下的人各自重新入座，领到了第三场的卷子和草稿时，李纳方才环视全场，见人人都盯着五道策问冥思苦想，他的面上不禁露出了一丝得意的笑容。省试策问五道，从前多半为经史、政治、时务。然则经史既是杜士仪精通，从嵩山卢鸿学多年，文章自也不必说。因而，他这五道策问，竟是政治和时务各半。虽则从前第二场方才是重中之重，可这一回只要杜士仪不过空具词采，策论大而无当空而无物，他将其置于末位，就无人能够多言了！
王邱和裴耀卿都因选人得法而平步青云，他可不想平白因投权贵所好而遭了恶名！
☆、182。第182章 众矢之的！
太液池东北的白雨亭，当楚国夫人杨氏在宫女的引路下到了这里的时候，就只见武惠妃背对自己，正凭栏看着烟波浩渺的水面以及湖心那座太液亭，几个宫婢内侍正环绕一边。她冲着宫女打了个手势，见她们果不出声，只是裣衽施礼，便放轻了脚步走上前去。待到武惠妃背后，她冷不丁轻声说道：“听说十五皇子又有些不好，我这才急急忙忙进了宫来。惠妃怎的不在紫兰殿陪着十五皇子，反而独自在这白雨亭？”
“姨母安好。”武惠妃这才转过头来，面上泪痕宛然。抬手示意杨氏在身侧坐下，她便淡淡地说道，“一直陪着他反而徒生伤心。虽说三郎再三告诫，几个御医之中终究还是有人胆小怕事，最终对我吐露了实情，敏儿如今是捱一天算一天，哪一天养不住也就去了。既然知道了，我也想开了，宁王和王妃一定会尽心尽力养大清儿，若是再不成，我听天由命也就是了……”
她说着便摇了摇头道：“不说这些了。姨母今天来得正好，宋相国恐怕在相位上呆不了几天了，他一去，苏相国却也难存。”
楚国夫人杨氏亦听说过上元之夜麟德殿赐宴时那一出戏，闻言立刻关切地问道：“惠妃可知道圣人属意何人？”
“三郎在政务上头素来谨慎，怎会对我说？”想起高力士对自己露出的口风，武惠妃便含笑说道，“不过，听说姨父在三郎面前，好几次盛赞过京兆尹源翁三年治京兆府，政令不改，上下极为称道。”
尽管武惠妃没有明说，但杨氏聪明剔透的人，哪里猜测不到这另一重意思？想到自家丈夫一直和源乾曜交情不错，故而频频在御前替其美言，杨氏一时大喜，连忙双掌合十笑道：“源翁可是一等一的好人，若是他为相，必定能帮上忙。”
武惠妃亦是如此思量，点点头后便继续说道：“开元以来，宰相多用两人，另外一人是谁，方才最要紧。须知开元之初，宰相是姚卢，此后卢相国故世，则是姚源，再后来换做了如今的宋苏，全都是一主政一辅佐。我虽一介妇人，可还是听说过，源翁性子绵软，绝非一锤定音的人。即便如此，阿王在中宫，必然仍会心怀忌惮。近来王守一的动向，姨父可留心过？”
“他向知贡举的李纳引荐了苗延嗣，听说属意于苗延嗣之子为进士科状头！”杨氏见武惠妃一下子露出了凝重的表情，连忙低声说道，“每年岁举选人，总有这样那样的弊病，就算是圣人极重今年的岁举，可王守一毕竟是皇后兄长，单单因为此事而想对他如何，恐怕也难得很。毕竟，他昔日有功。”
“若不是已故祁国公和他父子二人当年有功，阿王无子，焉能坐稳中宫？”武惠妃挑了挑眉，秀眸中便露出了讽刺和嘲弄来，“岁举之事，历来是公卿大臣的指掌之物，可从开元初王邱和裴耀卿开始，每年进士及第已经从最初的动辄五六十而减至了一二十人，三郎前时才一时叹息过此二人能选贤才。否则，你以为三郎缘何会在前时乡贡举子上殿朝见的时候，突然说那样的勉励之语？不能倾之，便设法动之，阿王和三郎固然是患难夫妻，可如今不比从前了！她容下了柳婕妤，可她也不想想，柳婕妤因挟制而不得不屈从，真的会真心为她所用？”
杨氏对武惠妃的缜密心思心服口服，连连点头道：“惠妃说的是。那到底该怎么办？”
“前几天上元佳节普天同庆，三郎一时兴起，带着高力士旧地重游，去城南樊川韦曲杜曲微服转了一圈。据说朱坡那位京兆公，还和三郎在溪水旁钓了一回鱼。”武惠妃见杨氏大讶，她便笑了起来，继续说道，“三郎当初在潜邸之时，固然常常微服在城南韦杜之地游玩，可我听说，这一回是高力士撺掇的。高力士从来不做没有缘由的事，所以我干脆把人找了来直面相问。他倒也直接，直说是京兆公的请托。”
“莫非朱坡那位杜老头儿，是为了杜十九郎？”杨氏对于那桩案子还记得清清楚楚，见武惠妃微微颔首，她当即喜笑颜开道，“此前那案子都惊动到圣人了，若是李纳把人取中，名次公允还好，否则他这一次可真的是偷鸡不成蚀把米！说起来，这杜十九郎还真是福星！”
“不过高力士也不是平白帮忙。京兆公是冠冕堂皇在三郎面前举荐杜十九郎，而他是借着京兆公的嘴，不动声色地把葛福顺之子应明经科的事情也一块吐露了出来。”此事却不是高力士说与她听，而是武惠妃暗自买通天子左右的人泄露的消息，因此，见杨氏若有所思蹙起了眉头，想到姜皎和王毛仲同为御前最受宠的人，彼此颇有明争暗斗，她正要说起最要紧的吩咐，突然只见不远处瑶光匆匆过来，遂闭上了嘴。不多时，瑶光便来到了她的跟前。
“惠妃，高将军派人去了尚书省都堂，据说是打探今科策问的题目。”
武惠妃一时面露异彩。她摆摆手让瑶光退下，这才看着杨氏笑道：“姨母，进士科三场，高力士每场都派人去打探，我说如何？圣人从前不过问，不意味着这便是纵容。你回去对姨父打个招呼，但使葛福顺之子露出风声，就设法把舆论挑动起来！到那时候，无论是李纳扛不住把背后的王守一等人攀咬出来，闹得满城风雨，还是他打落牙齿往肚子里咽，一个人全都认了，上下都能看清楚他的下场。横竖这一次，我们可是什么都没做。”
第三场考完收卷之时，却已经是太阳落山时分了。五道策问之中，一问选人，二问举贤，三问河道，四问边军，五问马政。可以说，这样的难度在以往的进士科第三场策论中几乎是绝无仅有，因而出场的人几乎人人面如土色。倘若仅仅以这一场而论，李纳决计可以纳入大唐开科取士以来最最魔鬼的试官，没有之一。倘若把这第三场挪到第一场，可以想见黜落的必然比帖经更多。就连韦礼在出场的时候，也忍不住摇头苦叹。
“竟然没有一道经史之题，这简直是近年少有！”
帖经的时候人人都嫌考得太偏太难，如今策论完全不考经史，却都埋怨不考九经了，杜士仪见此刻张简等人全都点头附和，一时不禁莞尔。只不过这会儿再不走就等着坊门关闭京城夜禁，因而众人只来得及约好发榜日再会，一时便全都紧赶着出皇城。偌大的朱雀门前头，等着的全都是各家举子的僮仆和亲朋，杜士仪一眼就看到了翘首以盼的杜十三娘，立时快步赶了过去。
“阿兄！”因见刚刚出来的考生中间，满脸疲惫的人居多，怨声载道的也很不少，杜十三娘自是乖巧地不问考得如何。眼看天色又阴沉了下来，她不等杜士仪开口便连忙说道，“仿佛又要下雪了，我们快回去吧！”
“好，回去再说！”
杜士仪也不迟疑，见赤毕二话不说在前头开路，他便携了杜十三娘跟上，几个从者紧随其后，等从人群中挤了出来，到春明大街对面兴道坊北门处，和牵着马的刘墨会合，众人立时折回平康坊。好在此地距离朱雀门不过两坊半之地，进北门时，天色尚未完全昏暗下来。东面诸妓杂居之处，隐约已经有各式各样的乐声歌声传了出来。杜十三娘看看身侧骑在马上一言不发的杜士仪，心里总有些七上八下，可思来想去只迸出了一句话。
“阿兄这三天一定