“那孩子叫什么？”
“听说叫麦芽。”
豆壳儿裹了裹斗篷，向侧院走去。
侧院也是一座南式跑马楼，两层高的环廊围着个四方大天井，楼廊间是一扇扇油漆得闪闪发亮的单间木门，一群小“戏子”坐在椅上操琴拨弦、画画写字，各人的头顶上都挂着一盏写着名字的红灯笼，一群“听戏”的客人在一盏盏灯笼上背手踱步，评头论足地挑选着，每选中一个，那女老板便唱着灯笼上的名，仆人用长竿挑下灯笼，领着小“戏子”向房间走去。
豆壳儿沿着楼梯慢慢走了上来。嘴唇涂得血红的女老板在来客中穿行着，不停地介绍着小“戏子”的种种好处，见有选中的，便高声唱：“花铃子，挑灯——啦！……半月帘，挑灯——啦！……猫猫鱼，挑灯——啦！……”
豆壳儿贴着人丛边走进自己的房门。“豆壳儿！”女老板发现了他，喊。豆壳儿站停，静静地看着女老板。女老板道：“这么快就回院了？”
豆壳儿撒了个谎：“东城的鲍老爷家来了客人，让我去他府上打牌，想着身边没带上碎银子，这就回来取了。”
女老板的眼睛睁大了：“鲍老爷又想起你了？这可是天大的好事！快取了碎银子就走，别耽误了鲍老爷的工夫！”
豆壳儿点了头，深深地看了女老板一眼，匆匆往自己的房间走去。他身后，一片丝竹声。
豆壳儿进了房，将门关上，站在黑暗里，久久没有开灯。从窗外照来的灯光将屋里的床、桌、椅子和挂在衣架上的衣服切割得支离破碎。房里的一切在豆壳儿的眼前晃动着，颠倒着……他的目光落在一双挂在墙上的小布鞋上……
豆壳儿靠在了门上，闭上了眼睛。
他的面前像爆炸似的闪现出可怕的情景——
年幼的豆壳儿站在上药房里，两个男人扒下了他脚上的小布鞋，剥去了他身上的衣裤，用一个铁夹子将他的嘴夹住，用毛刷子从一只瓦钵里挑起一团酱红色的药面，从头到脚地涂着。变成了“酱人”的豆壳儿抱着细细的手臂，十个手指颤抖着，脸上泪水滚滚。夜里，浑身药面的豆壳儿痛得在地上打滚，放声哭着。女老板进来，对着打滚的豆壳儿举起了鞭子，重重地抽打，豆壳儿惨声嘶叫，声音渐渐哑去。从铁窗外射入的细细的阳光中，靠墙站着的豆壳儿在石墙上蹭着身上的积痂，蹭得血肉模糊。一个死去的男孩被人抬了出去。又一个死了的男孩被塞进麻袋。豆壳儿在草堆里像蛇蜕皮似的蠕动着身子，一张厚厚的完整的痂壳从他身上蜕了下来。像一只剥皮羔羊似的豆壳儿“鲜嫩”地站在楼顶的阳台上，女老板亲手将一个个鸡蛋拍碎，蛋汁淋满了豆壳儿一身……新的一轮上药开始，照例是剥衣，上铁夹，涂药面，蹭石墙，蜕痂壳，淋蛋汁……鞭声、哭声、骂声、喊声、求饶声、撞头声像配器似的着配着男人们的大笑声一幕幕地上演着……
“咝”地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮。他取下了挂在墙上了那双小布鞋，塞进怀里。
火柴在他的细细的手指上渐渐熄灭。
后院上药房里，“咝”地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮，照出一个嘴上夹着铁夹、浑身涂满酱红药面的靠站在石墙边的男孩。
“你是麦芽？”豆壳儿看着男孩问。
房门外，鬼手从黑暗中闪了出来，走到窗下，透过破窗纸，往里看着。她的手里，握着一把手枪。
豆壳儿又问了一遍：“是你麦芽？”男孩点了下头。豆壳儿又划着一根火柴，走近男孩身边，用火柴光从头到脚往男孩的身上照看了一遍，火柴熄灭了。
豆壳儿从火柴盒里又取出一根火柴。这是盒里的最后一根火柴。豆壳儿没有再划，将火柴放回盒内，取下了男孩嘴上的铁夹，对男孩道：“家在哪？”
“通州。”
“想回家么？”
“想！”
豆壳儿从草堆里取过衣裤，帮男孩穿上，推开了后窗，道：“从这儿跳出去，沿着墙根往南跑，见着一座桥，求船上的人把你送回通州。”
麦芽点点头，搬过凳子，爬到了窗上。“等等！”豆壳儿低声道，“你的鞋呢？”
“我赤惯了脚。”
豆壳儿从地上找到麦芽的小布鞋，道：“鞋是你娘做的么？”
“是娘做的。”
豆壳儿：“记住，什么都可以丢，娘做的东西不能丢。”他从衣袋里取出那根剩下的金条，连同小布鞋递到麦芽手里，道：“带着这根金条回家过日子，再也回不到相公院！”麦芽眼里滚出泪来：“哥，你为什么要救我？”豆壳儿的脸上没有表情：“说错了！不是救你，是救我自己！快走吧，不要回头！”没等麦芽再开口，他把麦芽从窗口推了出去。
窗外，响起麦芽的一声低叫，接着便响起奔跑的脚步声。豆壳儿听着窗外的脚步声远了，脸上渐渐露出了一丝令人可怖的冷色。
他关上了窗，重重地插上了销子。
窗外，鬼手瞄准着豆壳儿的枪放下了。
她向着黑暗闪去。
门开了，豆壳儿走了出来，匆匆向外院走去。
鬼手在黑暗里想着什么。显然，她在猜度豆壳儿到底是个什么样的人。
豆壳儿从“九春院”的门童手里接过呢子斗篷，动作优美地穿着。门童道：“豆爷，您走好！”豆壳儿将斗篷的系带系妥，快步向门外走去。刚要跨出门去，他收住步，回脸问那门童：“家在哪？”
门童道：“大兴。”
“想回家么？”
门童摇摇头：“不想。”
“为什么？”
门童道：“回了家，我就不能像豆爷一样风光了。”
豆壳儿脸上露出一丝惨笑，声音有些发颤：“你……不该等到那一天的……把院门关上，风大了。”他猛地回身，走出了院门。
门童嬉着笑脸目送着豆壳儿出门，用力将大门关上了。
院门外，天色将明，街面上几无行人，只有从院里传出的唱戏声和锣鼓声仍是那么热闹。豆壳儿走到停着的马车边，从从容容地从车厢里取出一桶汽油和那把死锁，走回院门台阶。他毫不迟疑地用死锁锁住了门环。锁扣扣死的声音令人心惊。汽油桶的盖子打开了，他对着门下的缝隙倒去。汽油像蛇似的长长地爬进了院内。豆壳儿倒完了汽油，轻轻放下油桶，抬脸看了一会头顶上高挂着的“九春院”匾额，然后才从衣袋里掏出了火柴盒。
他从盒里取出了最后一根火柴。“咝”地一声，火柴划亮。
火苗在豆壳儿手里剧颤着。
豆壳儿一抬手，面前“轰”地一声腾起了一片火光。倾刻间，一条火龙冲进了院内。豆壳儿脸上仍然毫无表情，不慌不忙地回过身，走向马车。
车夫吃惊地看着院门口腾起的大火，惊声：“先生……先生……你怎么烧了……”
豆壳儿对着车夫的脸抬起了手，手里是一把雪亮了尖刀！
“快走！”豆壳儿沉声道。吓呆了车夫打起了鞭子，马车驶动起来。豆壳儿跳上车，回过脸去，朝大火腾空的“九春院”抛了最后一瞥，对着墙角边突然喊道：“灯草！我知道你在这儿！快上车！”
墙角边，灯草呆呆地站着，满脸火光。马车越驶越快。
他突然朝着马车狂奔起来，把手伸向车厢。豆壳儿从车厢里递出一只手来，大声喊：“灯草！快！快！抓住哥哥的手！”灯草用力奔着，一把将哥哥的手抓住，身子腾空，人蹿进了车厢，倒在了哥哥的怀里。
马车在满天火光中向着城外方向疾驶而去。
街角边，骑在马上的鬼手看着大火，一脸震惊。
车厢在路面上摇晃。
车窗外已经看不见火光，只有车架上挂着的羊角灯在晃动着发黄的灯光。豆壳儿端坐在车椅上，半合着眼睛：“为什么不说话？”
灯草坐在哥哥身边，目光发直：“哥，你先告诉我，为什么要烧了九春院？”
豆壳儿道：“这不该是你问的。”
灯草道：“我每天晚上都在墙角边看你，还跟你的马车到了……到了许多地方。”
“别说了，这些，哥都知道。”
“你告诉我，你真的是戏子么？”
豆壳儿沉默了一会：“是戏子，是专为自己的唱戏的戏子。”
“哥的话，我听不懂。什么叫专为自己唱戏的戏子？”
“你不是戏子，所以你不必懂。你只要知道这么一句话就行了：为自己唱戏的戏子，是世上最苦的戏子。”
灯草的眼睛红了：“哥，我知道，你心里恨着九春院。”
“不恨。”
“不，你一定恨！要不，你不会锁上院门，把院里的人全都烧死！”
“这是天火。犯了天怒的人，早晚是要遭天火的。”
灯草：“哥，你把九春院里的事，都告诉我！”
“不要再提九春院了，它已经不在这个世上。灯草，我打听过，自从爹吊死在刀子李的家里，你就在天桥要饭了。”
“也不要再提要饭的事，我也不想学戏的事了，都已经过去了。从今以后，我和哥不会再分开，回老家好好种地过日子。”
“这些日子，你都干了些什么事？”
灯草道：“除了放火，什么事都干过。”
豆壳儿道：“说给哥听听。”
荒地乱坟岗里，豆壳儿和弟弟灯草坐在土埂上，马车在一旁停着。
豆壳儿道：“你还偷过马？”
灯草道：“是帮着一个朋友干的，他是宫里的太监，叫赵细烛，说是丢了一匹汗血马，急疯了，我就帮他把马给偷了出来。”
“什么是汗血马？”
“我也说不清，只知道是好马，谁见了谁都想夺到手。”
“谁都想夺这匹马？”
灯草道：“是的，谁都想夺。”
豆壳儿道：“你把它偷到手了？”
“没有，我偷错了一匹马，赵细烛一认，说不是，就又把马送回去了。”
豆壳儿沉默起来。灯草看了看哥哥的脸：“哥，我做过贼，你生气了？”
“灯草，告诉哥，”豆壳儿垂着眼皮道：“去哪儿才能找到汗血马？”
“哥也想要它？”
“哥想要。”
灯草欢声：“哥会骑马？”
“不会。哥只会杀马。”
“杀马？”灯草吃惊地看着哥哥，“哥想找到汗血马，把它给……杀了？”“是的，把它给杀了。”豆壳儿像是在说着一件很平常的事，“谁都想夺到手的马，就是祸马。哥在九春院里，就是谁都想夺到手的戏子，哥就觉着九春院是祸。哥刚才把九春院给烧了，就是灭祸。哥想过，世上的祸事，都得给灭了。灭祸的事，该由哥来做。哥不做，这世上的祸事就会越积越多。”
灯草道：“哥说错了，汗血马不是祸，赵细烛告诉我，为了把这匹马送到一个叫……叫天山的地方去，有个大臣把自己的脑袋用枪打碎了，托赵细烛把马送出京城……”“赵细烛现在在哪？”豆壳儿打断了弟弟的话。
灯草道：“他走了好几天了。对了，他在马神庙的墙上给我留了一行字，说是找马去了。”“你说累了。”豆壳儿仍然垂着眼皮，白暂而又细长的手指像动物的触角似的盘动着，“好好睡一会吧，天快亮了。”
“哥，现在你要去哪？”
“找汗血马去。”
“哥真的要杀了汗血马？”
“哥说出口的事，从不改口。”
灯草急了，一把抓住哥哥的手：“哥，你要是把汗血马给杀了，会有好多好多人杀你的！”豆壳儿道：“这好多好多人里，也有你么？”
灯草看着哥哥，不知怎么说才好。
“不必说了。”豆壳儿的声音很平静，“你这么看着哥哥，就能让哥下狠心办一件事了。”
“哥想办什么事？”
豆壳儿的手里握着了那把尖刀：“先把一个人杀了。”
灯草又吃了一惊：“哥要杀人？杀谁？”
“卟”地一声，尖刀扎进了坟土里。
荒坟后，一条高高的人影抬起了手里的枪。枪机扣动，射出的子弹在黑暗中缓缓划出了一道通红的直线，射向了灯草的后背。
灯草的身子一颤，倒在哥哥的怀里。
豆壳儿的手上沾着了滚烫的血，他一愣，回过身看去。从坟后走出来的是邱雨浓！“是你？”豆壳儿的脸色惊怖得犹如死人，“是你……开的枪？是你……开枪打了我的弟弟？”
邱雨浓垂下了手里的枪，穿着马靴的腿深陷在荒草间，在月光下默默地看着豆壳儿。豆壳儿紧紧抱住了弟弟，用自己的脸贴在弟弟的脸上。
他感觉出了什么，突然对弟弟大声喊：“灯草！你不该死！你不该死！”
灯草的嘴里涌着血，睁开眼看着哥哥，声音微弱：“哥……是你让人……开枪的么？”
豆壳儿狂声：“不！不是！”
灯草露出了一丝笑容：“弟弟……知道，哥不会……不会杀我的……我和你……是兄弟……哥……听弟弟一句话……不