苏墨卿温润的声音响起，转过屏风，他那棱角分明的脸便赫然出现在烛火之下。
“苏公子，抱歉，我不过是一个凡人，渴望尘世的温暖，那些权柄于我而言，不过是身外的俗物。”江昃朝着面前的苏墨卿抱了抱拳，他颇为吃力地拿起书轴，“只是可惜了这一副好字，江某已经被生活磨去了棱角，再也受不起这卷书了。”
“江公子是性情中人，我想，你的选择是正确的，就算地位再如何崇贵，唯有心爱之人在身边，才算的上是真正的快乐，苏某便不再打搅了。”苏墨卿伸过手，取了自己书写的那一卷书轴。
门再一次开阖，江昃缓缓地落坐在木质椅子上，整个人陷入沉思中，对于这个局势，他就算是不理不问朝政，心底也是清晰无比的，谢氏和萧氏各自为政，拥护着太子和七皇子为了那个高高在上的位置夺得不亦乐乎，而自己，身为谢氏的女婿，自然是属于谢氏一党的，军火，谢侯以为这件事被他掩饰地滴水不漏，却不曾想到今夜竟有两个前后而来，为的便是探听那一批军火的流向，谢氏所以为的只手遮天，在那两个人的洞若观火之下，是不是脆弱地不堪一击？枯坐了一个时辰，江昃还是无法洞悉内中的奥秘，始终无法想出那两个人究竟是如何得知的，于是只得作罢，想着应该如何去查出那一批军火的所在，他竟然迫不及待地想要看到自己的骨肉。江昃搓了搓面颊，想要使自己的心迅速沉静下来，却是终不得章法。
苏墨卿一个人走在世安街上，此时，已经接近亥时，街上早已没有了行人，只有挂在屋檐之下的灯笼散发着微弱的幽光，他呼吸着夜色，然而，却是觉得鼻翼中充斥着的全是火硝的味道，近日来太子越发地沉迷起了炼丹之事，召见他的次数越来越多，年轻的面庞沾染着对长生的渴望，开口闭口问得均是长生不老药，这般的紫虬国，不知能在血雨腥风中支撑多久？他现在的身份是琅裙戎鞯拇蟮茏樱兄俗匀皇嵌运鹁赐蚍值模土切换屎螅醇不嵬Ｏ陆挪胶鸭妇洌欢裆词堑模肜词窃谠鸸炙唤雍煤玫赝疽迹炊撬匙潘男囊猓诘ぢ恐腥找约桃沟貟意烈恍┌诓簧咸娴亩靼伞�
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就譬如现今这般，要帮秋相绊倒谢氏，手中避免不了沾染他人的血液，很多时候，他时常在无眠的夜晚思考，萧氏难道就一定会比谢氏好吗？将来凤水問登基做了皇帝，就一定能福泽百姓吗？王座下的那些人苦苦争执着的究竟是为了这黎民还是为了自己手中的权柄，以及那睥睨苍生的快慰？此刻的他倒是隐隐羡慕着能在丹炉房中一心一意求道的太子，毕竟，能够心无旁骛地做一件自己上心的事情，对于他们多数人而言，是一种奢望。
苏墨卿顺着世安街慢慢地便走到了醉里梦乡，这座青楼是夜间唯一不眠的地方，红袖招展，娇媚的女子在不遗余力地招揽着客人，随处可见醉生梦死的人，他想抬步去找素素，劝她放弃追查那一批军火的事，毕竟，内里藏着说不清深浅的危险，然而，转念一想，以她对着谢氏的仇恨，肯定不会听他的劝解，于是便只得作罢，素素这般的人，他不愿意将她的翅膀收束起来，那是一只该自由翱翔在九重天上的鸟儿，她有自己的主见，倘若不是这女儿身，未必会比他差。
于是，便思索着，该寻个法子到时能保护好她。
“墨卿，你也来醉里梦乡找姑娘吗？”素素隔着一扇雕花窗，看见了长生玉立在垂丝海棠之下的苏墨卿，于是便走下了楼，打趣地问着他。
“素素，”苏墨卿见着是她，脸上便绽放了一个笑，徐徐图图地展开，“想要问你讨一杯茶水喝。”
素素笑了笑：“墨卿，你要是进了这醉里梦乡，别说是一杯茶，就算是最为上乘的忍冬佳酿，姑娘们都会争先恐后地给你端出来，而且一文不收。”
“素素，你又在打趣我。”苏墨卿也不恼，只是跟在素素身后从后门走进了醉里梦乡最为僻静的一片小院落中，只有蝉鸣声充斥这一片院落，与前楼花枝招展的姑娘、寻花问柳的男子倒是形成了鲜明的对比。
“这一片院子原本是醉里梦乡最富盛名的绿绮所居之所，然而佳人却是在某个夜晚，选择用三尺白绫终结了自己的性命，从此便香消玉殒了，自那一天以后，醉里梦乡便流传着这座院落闹鬼的流言，闹得人心惶惶的，索性怜妈妈就让人封了。”
“素素，你倒是胆子大，竟然敢在这里喝茶。”苏墨卿随意地撩起衣摆，坐在了青石椅子上，手指一下一下地叩着青石桌子。
“对不起她的人又不是我，就算是她的魂魄真的被拘在这里，不肯去三生河畔投胎，也不会不明事理地来找我寻仇。”素素慢条斯理地从滚沸的水中舀出茶沫子倒入茶盂之中。
“素素，你说这个世上，真的有魂灵存在吗？”苏墨卿有一刹那的怔忪，如果真的有魂灵存在，那么母妃、外公、舅舅，你们是不是会在我身边？
素素却是捻起了石桌子脚边的一株野草：“墨卿，曾为我授课的王夫子对我说过，你未看此花时，此花与汝同归于寂；你来看此花时，则此花颜色一时明白起来，这魂灵一说，得要看你心中是否相信。”
苏墨卿接过素素手中的野花，左右旋转了一下，闭上眼睛，思索了一番。
素素将手中的茶盏放到苏墨卿的面前，他豁然睁开眼睛：“素素，谢谢你。”所以，我不想要相信他们的魂灵在我的身边，因为我不想要让他们看到这般只会杀戮与算计的我。
素素只是吹了吹滚烫的茶汤。
这夜的月色，分外地明亮，月轮黄澄澄的，洒着清辉，吴刚好像还是不知疲倦地在一下一下砍着月桂，只是不知道，他的内心是否像西西福斯那样因为意识到他的命运是属于他的，他的岩石是他的事情，而感到充实且幸福？素素略略地晃了神，既然西西弗斯日复一日地推着巨石，在他不断地推动和巨石不断地滚落中，他都能在这深沉的无望中找到新的意义，以至于再也感觉不到苦难，那么她呢，难道她还会比起西西弗斯来更惨烈吗？素素握着手中温热的茶盏，在心底坚定地说道，不，我肯定会比他幸福。
这一夜，素素和苏墨卿倒是没有聊太多的东西，只是在他茶盏中的水快见底时，才拎起铁壶，往里面倒上一注热水，然而，对于他们而言，却是觉得所有的一切都幻化在了这静静的一晚，没有勾心斗角的阴谋，没有千方百计的算筹，有的只是这头顶的一轮月亮还有石桌上的一壶热水，以及对面静静相视的人。
苏墨卿倒是回忆起了很久之前，那个还是他爹爹的男子曾经也是满心欢喜地坐在娘亲对面的和她一起赏月的，只是，自己渐渐长大，在他眼中的爱意被恐惧所替代，最后，却是连见娘亲一面都是不肯了，那时自己不明白，总以为，只要努力学习，远远地超过那些兄弟，爹爹便会像幼时那样时常来娘亲这里坐一坐，然而夫子越是夸奖他，爹爹看着他的神色却是越是古怪，后来，才知道，正是自己的出色才彻底地毁掉了原本在他心中的爱，只剩下了厌恶。
六十八，惊变
苏墨卿离开的时候，素素特意去了一下雪媚馆，孩子的哭嚎之声不断地传出，在这个寂静的一隅，反倒是显得格外地凄清，小蛮柔和的歌声夹杂着哭泣声，显得格外地温和，那是一个母亲特有的感觉，素素站在这交织的音乐声中，思索了很久，想来想去，却终究是无法说服自己放弃这个用孩子交换军火线索的打算，因为她太需要这个线索以此来打击谢氏了，七个月过去了，然而，她除了把谢时行变成了一个半残废之外，却没有下一步动作，除了这个，她甚至想不到有什么更好更狠的方法，于是，她只能安慰自己，这个孩子倘若就这般任由她在醉里梦乡长大，也不会得到幸福的，因为一个过早浸泡在*中的孩子，除了让她踏上小蛮的老路，连着她都想不出还有其他路子，怜妈妈是肯定不会放过这个孩童的，就算是她这么小，便能一窥十五年后的美貌，正好成为她手中的另一棵摇钱树，那个连妈妈虽然嘴巴上一直叫唤着小蛮坏她的生意，然而她内心拨打着什么算盘，素素却是一清二楚的，想必小蛮心中也有一杆秤，只是现在她一个孤女拖着一个孩子无处可去，才会拖得一时是一时。
房内的哭声渐弱，慢慢地，便再也听不见了，素素转了个身，便沿着小径向绿芜阁走去，就再让她们母女多享受这般磨人却温馨的时光吧。
与此同时，这夜一桩惊天的大事如滚雷般炸响在五蕴城上方。
在燕妃的紫宸宫歇息的祁帝熟睡时，一根麻绳吊在了他的脖子上，倘若不是谢皇后的凤驾及时赶到，恐怕紫虬国就要披上白纱了，祁帝很震惊，坐在床榻之上，什么话都说不出，完完全全无法相信，自己竟然在宠妃的床上，被两个宫女合力用一根麻绳吊住了脖子，就差这么一点，这么一点，祁帝惊得身上早已出了一身冷汗，额头也泌出细细密密的汗珠子，他忽然有些茫然地看着四周的摆设，多么熟悉的恐惧感，当年，他还只是一个孩子的时候，便有一个妇人伪装成他的乳母，将一根蚕丝线绕在他的脖子上，若不是自己的母妃当时不放心他特意绕过来看看，恐怕自己早就化成了一阵灰，那种令人绝望的窒息之感犹如过顶的湖水，瞬间漫过了他的鼻翼，祁帝忽的觉得无处遁寻，三十五了，整整三十五年了，他还是没法逃过那只掐住他咽喉的黑手，原来逃来逃去，不管他是一个力量鄙薄的小皇子还是高高在上的九五至尊，他终将还只是一个脆弱的生灵，逃不过的，是命运织就的丝网，将他团团困住。
燕妃跪在祁帝的脚下，身上只是慌乱地披了一件裾衣，发髻紊乱，她紧紧地咬着下唇，一言不发，心下却是一片荒凉，在自己的寝殿，发生了这般足以灭九族的事，她不敢想象，万一定了罪，她和萧氏该何去何从？谢皇后扫视了一圈，便拿着一块帕子，想要轻轻拭去祁帝额头上的汗珠子，然而，却是被祁帝轻轻地推了一下，谢皇后也不以为意，只是收了帕子，便坐在榻上，安安静静地等着祁帝的第一句话，心里却是万分的鄙薄，萧燕燕，和本宫斗，你还差了那么一大截，当下收拢了一番手，只拿一双眼睛盯着早已服药自尽的宫女，也不知道哥哥是从什么时候便开始布的局，现在收网收地如此利落漂亮，谢氏和王氏恐怕是连着反手的机会都找不着，只能咬着牙地接了，不急，真的是一点都不急，漫漫岁月，她有的是时间陪着萧燕燕手谈上这么声势宏大的一局。她们两个已经斗来斗去斗了这么多年了，是时候要分出一个胜负了。
谢皇后伸出葱茏的十指，只是一点一点慢慢地看着，手指头上戴着玳瑁护甲，每一个都是精致异常，就算是夜间的烛火昏黄，仍然能够感受到那护甲在闪着光泽。谢皇后将心情收拾地妥妥帖帖，端坐着，脸上却是摆出一副肃穆的样子。
“皇上，无论要臣妾说什么，都只有那么一句：臣妾是无辜的。”燕妃俯下身子，额头叩在硬冷的地面上，心中却是异常沉静的。深更半夜，谢皇后如此这般大摇大摆地带着侍卫掐着时间闯入紫宸宫，解救处于生命垂于一线的祁帝，摆明她便是幕后的主使，然而，这些事她却是只能吞咽下肚子，无法理直气壮地这般摆到台面上。
祁帝也不是一个糊涂人，看了一眼跪地不卑不亢的萧燕燕，又看了一眼端坐地中规中矩的皇后，心中早已想到了谁才是真正的主谋，正想要开口说一声，今日之事，便就此揭过，然而，谢皇后却是撩了衣摆，笔笔挺挺地跪了下来：“陛下，此事乃后宫之事，臣妾管教不当，竟然出了弑君之事，还请陛下责罚。”
凤簪子上衔着的金珠串子与地面碰击，在寂静的夜中，发出绝望的声响，震地祁帝的身子抖了抖。
祁帝无望