李元芳望着茫茫无边的沙漠，眉心浅浅地显出一个“川”字。当下微紧马缰，放缓速度：“子归，我们进大漠几天了？”
“整两天”身旁之人朗然答道，“怎么了？”
“不对，我们走的是大漠边缘，不该这么久还走不出去！”
“元芳，会不会是你记错了？”慕子归疑道。
“不会，我出身甘南道游击将军，这些年虽然随狄大人四处办案，但还不至于记错。”李元芳蹙眉道。
“那就怪了”慕子归微一顿，“大漠中没有什么标示，地图对我们没有太大用处，可是，使团却一直严格按照罗盘所指方前进，怎么会出问题？”
李元芳不再多言，凝眉思忖，片刻，忽似想起什么：“罗盘？”
“什么？”
“罗盘！”李元芳语音一沉，“子归，令全军原地休整，我们去看看罗盘。”
一辆乌漆矮车，当中置一圆盘，圆盘绘以星式图样，刻着精细的花纹，正中一玄色磁针，静静地指向一隅。
“没错，我们正是往正西而行！”
慕子归笑道，转头，却见李元芳一言不发的盯着罗盘，似欲将之看透一般。方欲言，却见李元芳突然拔出随身的幽兰，直直插入黄沙之中，当下一愣：“这是——”
“现在是正午时刻，太阳投影最短，应当略偏正北。”语调一顿，却是再次看向罗盘，那指针所处直线，与地上幽兰剑影所在，分明差出了了一个可大可小的角度来！
“这罗盘有问题！”慕子归一惊，却看李元芳依旧不多言，只是探身摸向罗盘底部。
手触处，是什么微扁儿适手的柱体，似乎不属于罗盘车的构造，稍作用力，那物体也随之微颤，竟似是，吸附在上面的样子。李元芳眉间一紧，索性加力，“哧啦”一声异响，什么东西从罗盘下抽出，磁针随之猛然一颤，偏过一个角度后再次归于沉寂，而看那抽出之物，却是一柄——军刀！？——开什么玩笑？
李元芳只觉胸中气结，沉声喊道：“这是谁的刀？不知道佩刀不能靠近罗盘吗！？”
军中一时寂静，众人各自摸向腰间，配刀具在，却不觉一人刀鞘已然空荡。李元芳目光扫过，忽见队中上前一人，单膝居地道：“李将军，是卑职的佩刀。”
“张环？”李元芳甚感诧异，“怎么回事？”
“卑职，也不清楚，可能是，是，不小心不小心吸上的？”
“具铁器不可随意靠近罗盘，这点常识你都不知？”李元芳诘道，却也无可奈何，半响，唯有一叹，“倘有下次，军法处置！下去吧！”微顿，又命道，“众军亦当引以为戒，自今日起，罗盘两侧将士皆退佩刀，专人看护罗盘，一天一检！”
“是！”
“元芳，你来看”说话间，慕子归已取了地图展开，“若从进沙漠起即按此偏差来算，我们应该是临近沙漠中央了。”说着，伸指比划：“好险，差点进了突厥境内！”
“不能再耽搁了。”李元芳果断道，“全军听令，即刻南折！”
……
作者有话要说：
☆、（八）惟念桂魄子夜寒
篝火燃起的光亮，如疏星般弱弱地亮在旷地之上，极力撕扯着这黑夜，却又无可奈何的被吞没其中。
篝火之前坐着一人，月色长衫，点尘不染，远远望去似一尊玉像。
“李将军”远处有人迎上来。
“张环，你怎么来了？”李元芳微微侧身笑道。
“李将军，慕将军说将军脸色着实不好，万不可大意了，还特地嘱咐了卑职。哦，李将军，您还是去休息吧，今夜卑职来守。”
“真难为他”李元芳微微一笑，只是不答张环的话，“哎，慕将军呢？”
“哦，慕将军去查看行军配置了”张环顿了一顿，又道，“要说慕将军一介武将，这等仔细上心，可是连曾大人都不及的！”
李元芳一笑，倒也不说什么。
“李将军……”张环似乎还想再说什么，“李将军，中午之事，来的奇怪，卑职也着实不知，身上的佩刀怎么就到了罗盘下面。”
抬眼，却见李元芳似乎在笑：“像这样？”定睛看时，李元芳右手中不知何时已多了一把佩刀，连忙去摸自己的那把，可哪里还能摸到？却听李元芳的声音响起，“张环，昨晚，佩刀还在你身上么？”
“呃——，在”张环回想了一下，继而肯定地点点头。
“我知道，不是你。”李元芳一顿，缓声道，“罗盘偏转，不是一时半刻的事，更不要说偏得如此恰到好处。
“将军，您是说……”
“张环，往后多多留意小心，切不可再大意了。”
“是”张环点头应着，又看向李元芳，“将军，您不去休息？”
“嗯”李元芳笑应，声音末了却陡然一促，似乎极力压制着什么。
张环微觉异样，抬眼，却见李元芳紧抿嘴角，额上已然浮出一层水色：“李将军？！”
半响，看李元芳淡淡一笑，一如往常从容：“没事”
“真的没事？”张环不放心，又小声追问一遍。
那副神情，直让李元芳哭笑不得：“我说没事自然没事。”
不见得吧？张环心下嘀咕，终于算是憋着没说出口：“李将军，您对谁都好，可偏偏对自己的身子，那简直就是——蛮不讲理！”
“嗯？”
李元芳闻言一顿，忽又一笑，直笑的张环莫名其妙：“将军您笑什么？”
“我笑狄春这小厮，人没来，话就先到了！”笑罢，便又正色，“我真没事，时候不早了，你也早些休息吧。”
“那，卑职就先回去了？”张环深知李元芳的脾气，知道拗不过他，却又是放心不下：“将军，您要是觉得不舒服，就叫卑职——”
“好了，去吧。”
李元芳目送张环离开，下一刻，眉心重又聚起，凝目面前那一团跳跃着的篝火。
“究竟，是谁？”
……
甲更已末，边关之夜，愈发清寒。一场秋雨初过，浅浅地润湿一层浮土，空气中还漫着似散未散的薄雾，和着泥土的清香，漫漫地连成一片。
月色倒还清明，只是全散在浮云的上层，幻化出一层极清浅的玉色。月下的大地，依旧昏暗而寂静。
远远地，隐约见着一座城楼模样的轮廓，待到临近，方见其上高挂一墨绿色牌匾，匾上直书“西庭”两个斗大的金字。原来此处，就是西凉边境了。
城垛之上，一排朱色矮旗，城头无风，旗面也只是静静的垂着。城头两侧，每隔十步，便有一士卒站哨，个个挺直如松，不露丝毫怠意，另有游岗定时巡视，布排甚是严密。粗看之下，便知绝非一般军队。岑大将军一手带出的队伍，西凉的雄鹰，可是虚名么？
“校尉您看！”瞭望的士兵突然发现什么，抬手一指。
顺其所指方向看去，正见一队黑影在夜雾中渐渐清晰起来，似乎，是支商队的样子。边关之门，甲更初时即闭，此时前来，是想做什么？但看那队黑影逐渐缓下，最后停在距城门三箭远处，再无动作。
校尉心中诧异，当下道：“你先盯着，我下去看看。”
“驾！”伴着一阵促急的马蹄声，城内长街尽头陡然现出一骑马的玄色身影，正冲破夜雾，向城门这边过来，再看时，人已到了门前。
“什么人？”守城士卒一声断喝，交戟拦住来人去路。
来人也不下马，左手一紧马缰，右手已然亮出一块方牒：“打开城门！”
那值夜校尉下到城门前时，看到的，便是这样一幅景象，而那人手中的方牒，分明是璞玉所制。边关之地，几人用得起玉符牒！
见士卒未有反应，来人眉间一蹙：“怎么，半支残梅的图案，不识得吗？你们值夜将军呢？”
“原来是大阁领”见那人所持之物，又听其语气，那值夜的校尉自知来者何人，当下忙以军礼参拜，转而又向一旁道：“还不快开城门？”
“是”
未及城门完全开启，那玄衣人已然策马而出，却是停在了那队黑影之前，几句话的功夫便又调转马头，引着那队车马进入城内，不多时，便没身于那雾气弥散的长街中。
值夜校尉目视一行人远去，转而回身，又看一眼大开着的城门，正欲命人关上，却见那夜幕中再次浮现出一队人马来，遂高声问道：“前面又是什么人？”
“我，岑天幕！”来人回道，声音不高，却是沉稳有力，远远传来，只觉沉而不凝。
“岑将军”一语未落，那人已策马来到面前，其人一身驻军将军装甲，墨色披风，坐下胭脂骏马，傲然却不显凌人，正是大将风度。
看随行之人尽数入城，岑天幕翻身下马，示意将士关闭城门，又转向那校尉：“刚才有人来过？”
“是，刚刚有人叫开了城门，引城外一支商队模样的车马入城。此人持边关符牒，开口便道出‘半支残梅’，想来是那边的大阁领。”
“此人什么形容？”岑天幕又问。
“看不清楚，不过一色玄衣，行动利落干脆，气度不俗。”
“呵，还是老毛病。”岑天幕不置可否的笑笑，不再多问，“今夜之事，除我之外，不可再对旁人说起。”
“末将明白。”
岑天幕微微点头，无意垂眼，见那微湿的地面上几排清晰整齐的车马印记。商队？商队行走会如此整齐划一？岑天幕心下暗暗摇头，又看那马蹄印，皆是大掌，步伐隽长，便知不是凡种，又安是普通商队可得？倒是这马蹄印记——好生熟悉，岑天幕眉心不由一蹙，当即俯下身去，打着火把，细看那排印记，神情愈发严肃起来。
“大将军，怎么了？”校尉似觉异样。
“哦，没事”岑天幕应声起身，从容地递过火把，“你去叫几个人，把地上的印迹拓下来。”
“是”
待其走开，岑天幕又回身看那印记。火把跳跃的红晕，在雾气中明明灭灭，化作眸心一抹微焰。
“突厥骑兵？”一声几乎不可闻的轻喃，“他阮东篱又在闹什么幺蛾子？”
……
几点疏星当空，将无边的夜幕扯出斑斑点点的缺口，待要人满心欢喜地以为光明将至时，却又让人清楚的意识到，这点光亮实在弱得可怜。是啊，夜色太重了。
林慕水踏进后院时，院中正是一片寂静，四下里只有一间房中还亮着微弱的烛光，淡淡的烛光在沁凉的夜中，画出一抹难得的暖色。不用想便知道，这自然是狄公的房间。林慕水低头一笑，这么晚还没休息，想必大人还在思索那些帛片的奥秘吧！
且说那日，狄公和慕水再次验尸，不慎碰掉玉簪，却意外发现其中暗藏数块彩色书字的帛片，遂将其余玉簪一一拆看，共得帛片一百六十九篇，大小相同，皆是方正，颜色或异或同，细看时，帛上还有暗纹，倒不明显，每片帛片各书一字，显然是有何暗示，却又让人一时无从辨起。
这些帛片当如何排列？阮东篱究竟想要说什么？林慕水只觉无所适从，忖度之下还是决定来找狄公谈谈，谁想未及动身，便见那灯火在眼前堪堪熄灭。真是不巧！林慕水无奈笑笑，只得折身返回。刚到回廊处，却看见一宽大的身影悠悠然迎面踱来：“大人？大人您不是在房中么？”
“哦，有些累了，出来走走。”狄公笑道，全然没明白林慕水到底因何诧异。
“那么大人，刚刚在您房中熄灭烛火的又是谁？”
“嗯？”
两人来到房前时，那房间就那么静静的立在夜色中，并不觉什么异样。进到房中，点亮主灯，细看之下，文案都整整齐齐的归着，笔墨纸砚，另有一把剪烛花的小剪，剪尖向着案内，端端地躺在灯旁。
“慕水啊，看来的确有人来过呵。”狄公遂道。
林慕水不觉疑惑：“大人，慕水知道是因为碰巧遇到，可大人您是怎么知道的？”
“是这把剪刀。”狄公一笑，缓缓道，“这剪刀是用来剪灯花的，通常人们用完后都是顺手将尖端向外放置。如此来说，如果是坐在案内看阅文卷，剪完灯花，剪尖应该朝向案外，而现在这把剪刀却向着案内，显然，剪烛之人是站在案前的——这个人，不是我。”
林慕水暗暗点头，又道：“大人，您快看看可曾少了什么吧！”
“阁文塘报都未曾动过，倒是旁边的墨盒似乎被打开过……”狄公一一看过，忽的想起什么：“慕水，你快看看那些碎帛是不是还在书架上！”
“嗯”林慕水依言动身，拂开表面横着的《史记》，一方深褐色木匣已然现在眼前，轻启匣壳，便见其中安安的放着几叠寸方的帛片，皆是平整如新。林慕水心下不由一宽：“大人，在这儿！”然而下一刻，却怔怔地愣在了当场。
“