狄公接过，略一垂眼，便见那封皮上清清楚楚的书着武彦卿三个楷字，另附边关大印，心下不由一叹：果然是边关！又看那所奏内容，大体是说陇右官道上发现发现尸体，随身包裹中有用文牒全无，只有一枚图为半朵残梅的刻印，又于其左臂处发现梅花刺青，武彦卿念此事非同寻常，遂封锁消息，上奏圣上。
狄公阅罢合折，无声一叹，转向女皇道：“陛下，死去的几名内卫，可是陛下曾提及的受遣赴陇右联系半叶梅的人？”
“不错，残梅刻印是半叶梅与中央联系时所专用的，事情交接完毕，便互换刻印为证，现在刻印在他们手中，这便说明他们已经联系上半叶梅了，是死在回朝复命的途上。”女皇冷冷一笑，面色如铁，“怀英啊，你也知道，内卫行踪，向来以隐秘著称，若不是对方知道消息，是绝不可能探知到内卫行踪的，可是现在，朕派出的内卫却是被人劫杀在陇右。”
“陛下是怀疑，这些内卫是半叶梅所杀？”
“知道半叶梅行迹的，只有半叶梅，这不能不让人生疑啊，但是——”女皇一叹，“怀英啊，如果真是半叶梅干的，他们为什么不取走刻印，将刻印留在现场不是惹人怀疑么？但若不是这样，刻印又怎么会在内卫手中？唉，所以，朕才想问问你的看法，怀英，你知道，事关边关安定，朕不能不多心啊！“
“陛下，臣斗胆问一句，您肯定内卫已经联系上了半叶梅？”
“你什么意思？”女皇眉间一动。
“陛下可记得各道发现半叶梅尸体的事？”
“当然，朕记的将这件事交与你处理了。”
“回陛下，臣进宫，本来是想向陛下禀告此事的。”狄公微微顿道，“臣在死者玉簪中发现一些带字帛片，经拼合整理后，得信三封。”狄公说着，递上三张薄纸，并一卷云螭纸衬边的帛卷：“请陛下过目。”
沉默半响，女皇沉沉匀一口气：“倘若此言为真，那么半叶梅是从来没有得到中央的消息的，如此说来，从死去的半叶梅身上得到刻印倒也不是没有可能——究竟怎么回事？谁这么大的胆子？”
“臣以为此时的重点不在半叶梅，不管对方到底是谁，他现在的行动无非是要截断中央与边关的联系，使边关失去控制。现在最重要的应该是洞悉并阻止他们的阴谋，让这场危机消弭于无形！”
“狄卿所言不错，可是，此事无头无尾，要洞悉并阻止，谈何容易啊！”女皇长长叹道。
“陛下，边关近来可是有，或是将有什么大事？”
“大事？”女皇微惑，然而明白此话的下一刻，绕是在政治斗争中历练多年的心胆也不由狠狠一颤。
“你是说——使团？！”
……
大殿，微冷。
殿中死寂，两侧侍者虽多，却不闻些许大气，便是历事极多的上官婉儿，此时也觉得气氛沉闷的实在太过难熬。
自狄公走后，女皇这么坐着已经足足一个时辰。上官婉儿自忖事情非同寻常，从自己为女皇执笔以来，除了上次损失万大军、险失崇州，何曾见过女皇这般，而这次较之之前，似乎尤为厉害。
震怒之余的平静，往往最令人心惊。半响，却闻女皇怅然一声长叹：“婉儿，去召凤凰和吴客秋来一趟。”
“是”
……
子分黑白，区区两色，却极尽万物之变化。
棋中玄妙，楸枰之内，已囊括天地间大道。
悠然一点烛光，照着光润的棋子，映出柔和的微黄，也映得棋旁之人的眸子深浅难测。谁能否认，每个人心里原都有这样一盘棋，将别人当做棋子，而自己其实又何尝不是别人的棋子？那么，到底什么才算是赢？
画屏后，脚步声渐渐清晰，末了，停在烛灯之前，光线一时黯淡。棋旁紫袍人微微侧头，目光却依旧不离棋盘：“老弟，回来了？可以继续了？”
“不急”黑袍者冷冷笑道，“梁兄就不想问问，皇帝召我是干什么去了？还是，这本来就在梁兄的计划之内？”
紫袍人微微一笑，不急不缓道：“老弟似乎，话里有话啊。”
“梁兄是做大事的人，如此健忘，可不是好事呀。”黑袍者嘴角一勾，竟涌出几分戏谑的意味来。
“老弟的话，愈发让人莫测高深了。”紫袍人悠然抬眼，看向面前之人，须臾又淡定的落回那未完的棋局上。
“呵，梁兄何必和我装糊涂？”黑袍者索性转过身去，“我终于知道，梁兄为什么执意要将阮东篱的玉符留在死者身上了——洛州刺史是狄仁杰的学生，玉符落在他手中就等于落在了狄仁杰手中，加之各道发现半叶梅尸体之事——哦，我还差点儿忘了，只怕消息传来的时间和武彦卿的奏章，也是梁兄掐算好的吧？以狄仁杰之才，不难推测出其中用意，于是启奏圣上，还何愁不能把我暗卫牵扯其中？我自不可能让部下查我自己，于是梁兄你便毫不费力的笼这股势力，梁兄好算盘啊！”黑袍人声音陡然一冷，“我说过，参与你的计划是我个人的事，我不想把暗卫扯进来，梁兄这么做，实在过分了！”
“欸，老弟”紫袍人笑着起身，一手缓缓环上黑袍者的肩头：“老弟，我知道你在意你的组织，这件事是为兄的不是，为兄这里赔不是了。可是老弟啊，你看这边关的势力，环环相扣，为兄的人手实在是不够用了，你说为兄事败不要紧，可要连累了老弟你，让我如何能安心的下？何况，就算此时不涉及暗卫，待日后边关事发，老弟你就敢保证牵扯不到暗卫？”
片刻沉默，黑袍者冷冷拨开紫袍人的胳膊，却是无奈一叹：“梁兄你是把我也下在了棋中啊！”微一停，又转身看那紫袍人道，“有时候，我真后悔当初欠你的情。”
“老弟，不说这些了。”紫袍人颇做大度的一笑，“还是来看看这盘棋吧，这局下得，正是精彩的地方呢！”
“狄仁杰非人间之才也，梁兄你惹上他，就不想想怎么收场？”
“老弟你真是小看梁某了，别人谋事，唯恐躲他不急，我偏偏要反其道而行之。”紫袍人一顿，却看面前之人毫无反应：“怎么，老弟不明白？狄仁杰、半叶梅、驻军、王府、突厥、吐蕃和南诏，这是七枚大子，走好了，整盘棋便也在掌中了。”
“这七子可是沉得很，梁兄就这么自信能玩得转？”
紫袍人微微一笑道：“我何尝说过要自己玩了？前面这么多铺垫，不过是要让他们自己玩起来，而我只坐取渔翁之利。”
“梁兄果然是大手笔，这局棋，下得着实不小呀！”黑袍者不冷不热地还言道，“若先生说的不错，梁兄你是在玩火，燎原之火——就不怕，引火烧身？”
“呵，玩不起的自然不会玩，敢玩的便自然赔得起。”
黑袍者闻言，不由泯然一叹：“那我但愿，梁兄能玩得好。”
“哦，对了老弟，狄仁杰那边，除了上奏圣上，就再没有什么别的动向了？”
“若是别人倒不好说，但对狄仁杰来说，绝对不会。此刻他定然已经把下一步计划好了——他身边那个白衣女子，此刻只怕已在去往陇右的路上了。”
“汝阳公主林慕水？”
“是啊，梁兄别小看了这个人，只怕你我都抵不上她一个。还有她带的那个小丫鬟，也不简单啊！”
“此事我已有预料，今日边关传信来，若先生已与西边的朋友将事情说好，这网放的差不多也该紧起来了。”紫袍人微忖道，“必须要在林慕水到达陇右前，让两国使团碰面，老弟，拖住林慕水的事就交给你了，边关那里我已传信要他们提前两国使团接洽的时间，现在只等李元芳到达西州了。对了，老弟你的人，能牵制住李元芳吗？”
“梁兄你知道李元芳这个人的本事，武艺超群，才智也毫不逊色，要牵制他，难啊！不过，我相信段先生至少不会让我们失望。”黑袍者道，“时辰不早了，这盘棋一时也下不出个结果，不如先封在那里，改日再续。”
“也好，老弟慢走，梁某就不送了。”
黑袍者一笑，竟让人说不出是什意思，方要走，却又陡然后过头来：“有句话，我这里提前说清楚了，谁家天下，我吴某不在乎，但前提是，这天下不能分裂不能乱，这算是我的底线，否则，吴某宁愿身败名裂也会阻止。”
“我梁某也不想成那千古罪人，更没那么大度量，老弟尽可放心。”紫袍人此刻亦正色道。
其实，费尽心思，不过是为了给自己谋一个更好的去处而已，然而，谁又知道，最终得到的会是什么？做人，辛苦呢！
目光越过歆然摇动的烛光，依稀似看到边关旷野，一轮皓月当空。
……
塞外落日，如炬，映着连天的芳草，歆然出一片渲染的橙红。孤烟直起，举目而溯，一座古朴沧桑的城池，正肃然立在那微霭的夕影中。
马上，慕子归一身月白轻甲，据马远眺片刻，随即促马赶上前面同是一身将军服饰的俊挺背影：“元芳，到了敦煌，西庭也就不远了是么？”
当前者放慢马速，微微侧头，舒然一笑：“是啊。”
敦煌，边塞重城也。安定时，繁华如锦；兵起时，烽烟满城。便一如那丹霞夕照，谁能说清，这绚烂的绛色，究竟是繁花胜景，还是将士的一腔碧血？其实，整个陇右又何尝不是如此？边塞，这两个字太过沉重，又有谁知，其中埋葬了多少英雄魂佳人泪，只是为着一个“安定”。李元芳微微眯眼抬头，神情中一时平添几分肃穆。
“元芳，我们可是要进城休驻？”慕子归手中一紧马缰，远远停下。
“这是自然，队伍刚涉沙漠出来，正需修整，况我们已逾了期限，毕竟不妥，也需得传言与西庭、洛阳。”李元芳点点头，“好在我与守城的大将军王孝杰是旧交，倒不妨叨扰一夜——子归，你去肃整一下队伍，待我去叫城门。”
“好”慕子归一应，即刻调转马头而去。
李元芳稍驻，随即胯间一紧，催马奔向城门。
却说那城上驻守的将士，远远见着一队人马从霞辉中走出，正疑心敌兵扰城，进而又见那队中士兵皆着神都千牛卫正装，念及近来并未曾接到有卫队要入敦煌的命令，游移不定间，李元芳已策马来到城下。”
“前面什么人？”城上喝问，声音片刻便散在塞上的劲风中。
“告诉你们王大将军，说千牛卫李元芳求见。”
那士卒本也是听过李元芳之名，当下不敢怠慢，忙使人报信。未消片刻，城门豁然开启，便见其中快步迎出一员虎将，一把扯住李元芳双臂：“元芳！”
“孝杰兄”李元芳一笑，手上也不由紧了紧。
“哎，元芳，你不是护送公主去西庭吗？怎么到了敦煌？”初见的欣喜过后，王孝杰心中霎时生出许多疑问。
李元芳面色微凝：“路上出了点状况，绕道塞北，这正是要往南下去西庭。”微一顿，忽作笑道，“我说孝杰兄，你就打算让我们这么站在城门口说话啊？”
“哎呀，你看我，一高兴什么都给忘了。”王孝杰大梦初醒似的一拍脑袋，转身吩咐一旁副官道：“快请使团入城！”言罢又向李元芳道，“上次在洛阳，你我各为公干，也没得空说几句话，如今你难得来敦煌，我可要好好为你接风啊！”
“孝杰兄，接风就不必了，我这还带着使团呢，任务在身，实在不能懈怠。孝杰兄若有意，不如等我送必使团归来。不过话说前面，孝杰兄不但为我接风，还要一并犒劳我手下的兄弟啊！”
“哈哈，好啊，你这是打我的算盘呢，我王孝杰可不怕，就这么定下了！”
“呵呵，定下了。”
李元芳亦笑，转头，正见慕子归来报：“使团已悉数入城，将军——”
“哦，慕将军，你随王将军副将去安顿下使团，我这里和王将军叙叙旧。”
“是”慕子归干脆一应，便也下去。
待其一行随队走远，李元芳轻声一叹，微微聚眉转向王孝杰道：“孝杰兄，我有事要麻烦你。”
“元芳兄弟但说便是。”
“使团一行本该昨日到达西庭，因临时改变路线，耽搁了时间，所以元芳想请孝杰兄遣人快马将消息传与西庭、洛阳。”
“这有何难，我这就去叫人办。”
“多谢孝杰兄了。”
“哈哈，我王孝杰一个粗人，你和我客气的什么？”王孝杰呵呵笑着，大手搭上李元芳肩头，“元芳啊，你我好不容易见面，今晚怎说也要痛饮几杯！”半响，却看李元芳笑而不语：“你倒是说话啊！”
李元芳微微笑道：“只怕芳话说出来，孝杰兄又要怪我扫兴了。”
“算了算了”王孝杰情知李元芳不能答应，当下也唯有