李元芳闻言微微一笑：“真难为他上心，我就没他这般仔细。”
“哪里，将军观得大处，慕将军定得小节。”张环颇为认真地说道，“末将看，圣上真是颇有识人之明呢！”
“慎言无错，”李元芳无奈摇摇头，“你不在队中护卫公主，跑我这边做什么？”
“慕将军嘱咐末将看看将军。”
“看我？我有什么好看的？”李元芳甚觉莫名其妙。
“将军还说呢，便是末将这等对医术一窍不通的人都看出将军脸色不好了，也难怪当时慕将军那么说。”
张环话未说完，便见李元芳冲自己一瞪眼：“瞎操心，我能有什么事，赶紧归队！”
张环情知自己说不动李元芳，当下只得搬出杀手锏来：“李将军，临出门的时候，狄大人可是嘱咐过末将，莫让将军总这么不顾身体的……”
“你——”李元芳心无奈一声长叹：大人啊大人，元芳还真是走哪都逃不出您的掌心啊，“罢了，你就跟我身边吧。”
“是！”张环抿嘴一乐，笑得颇有些小人得志，“对了李将军，末将听说，这个陇右的武王爷，与当今圣上有些渊源，似乎是女皇子侄辈的亲属。”
李元芳略紧缰绳，头也不侧：“又如何？”
“末将只是想起了魏王武承嗣，平南王武攸德之辈，就怕这个武王爷也不过这般。”
但看李元芳淡淡一笑：“人还未见便如此臆测，不是太武断了么？边关到底不似洛阳，若非此人有些才能，也难坐稳边关的位置——正好，今日便可见见。”
……
“大阁领”烛火伴着骤然响起的声音微微晃动，将人影映得摇曳不定。
“被人打回来了？”阮东篱头也不回，负手冷声道。
“是”来人汗颜垂首。
阮东篱重重地吐出一口浊气，回过身来，但见眼前之人一身狼狈，不由暗暗拧了拧眉头，“使团虽说是由千牛卫精兵组成，但还不至于让你等如此吧？”
“回阁领，卫队战斗力虽强，但半叶梅忖力也可挟制，却是那领头的两位将军尤为厉害：排兵布局，固若金汤；冲锋陷阵，如剑出鞘。险些乱了我们的阵脚。”
“哦？和两个将军叫什么名字？”
“不知道，不过其中一个似乎管另一个叫元芳。”
“元芳？李元芳？”阮东篱略一重复，冷冷笑道，“所以你们就退回来了？”声音中已隐隐带了几分怒气。
“不，是因为后来，后来陇右驻军突然出现……”
“驻军？”阮东篱猛然起身，手中的书卷随之被狠狠的摔在了案上，“岑天幕！”
案下之人见此情景，心下一抖，正念今日之祸无论如何也别想躲过时，忽闻背后一人来禀：“大阁领”
“说！”阮东篱怒气未消，那人正赶在其气头之上，稀里糊涂的便做了这个出气筒。
“大阁领，兄弟们在驻地外不远处，发现了这只受伤的金翅儿。”
“给我，”阮东篱深吸口气，勉强缓下语气，从那人手中接过鸟儿。鸟儿左翅根处，正插着一支精小的蝴蝶镖，可见伤它之人绝非无意，索性这种金翅儿一向灵巧机敏，飞镖只是浅浅的伤了翅下，故得以逃脱。念及，阮东篱忙去看那鸟儿系的竹简，竹简封制好，未被人动过，阮东篱取出纸条，借着烛火，纸条上的字迹清晰可见：北地有变……
烛影摇动，在阮东篱眉间的“川”字上投下沉沉的阴影：意在使团，突厥竟然盯上了使团。那么，又是谁，竟敢在半叶梅驻地附近打伤传信的鸟儿？他想干什么？是苌儿那边，还是——不对，他是冲着半叶梅来的！
阮东篱心中陡然一惊，强自稳了稳心神，向那候着的两人道：“传我的话下去，半叶梅所有成员，务必在天黑前撤出驻地，分批迁往两个备用营，不得有误！”
“是！”
烛光一震，堪堪熄灭在一片昏暗之中。
……
梨木案，云螭纸，镇纸压边，狼毫笔饱含墨色，在纸面上缓缓游走，于是那浅淡有致的墨迹便氤氲开来，末了笔尖一回，收住笔势，再看时，那洁白的宣纸上已赫然一个峻拔笔挺的“由”字。
“由”？自己为什么会写这么一个字？武彦卿停驻片刻，兀自摇了摇头，但听背后一醇越的声应道：“‘由’者，‘田’化之也，田中有苗破土而出，乃是不可抗拒的发展之势，只是不知，此事是凶是吉。”
“好了，我已经没心情弹琴了，又来招我，成心让我连字也写不成是吧？”武彦卿抬眸一笑，落下笔来。
来人笑笑，不慌不忙地迈入堂中：“离岂敢坏王爷雅兴？”
“得了得了，又不是在外面，你我朋友，着这套虚的做什么？”两人相视，具是一笑，笑意未绝，一声轻叹却已在耳边，“使团果然不太平啊，在雁过岭遇了埋伏，幸亏驻军在几处要口候着，赶到得及时，否则真不知如何收场。这事，邓先生怎么看？”
“雁过岭？”邓江离微微重复道，“雁过岭是西州最西边的要口，不论使团是直接从洛阳而来，还是绕道敦煌，怎么说，也不该走到那条路上啊！”略一顿，又缓缓蹙眉道，“这几年，西庭一直太平，不太可能突然冒出什么马匪之流。使团到达敦煌的消息很少有人知道，而他们竟然能够设下埋伏，可见这些人消息之灵通，而使团路线更改后便无人知晓，那么要伏击就必须在各个要口都布下人员——”
“其势力之大由此可见，况其袭击的是千牛卫精兵组成的卫队，又能在驻军合围下全身而退，直可谓骇人，其实力自不用说，对陇右的了解亦是极透。如果陇右江湖上出了这样的组织，我们怎么可能不知道？”武彦卿深深吸一口气，还欲说什么，忽闻人来禀报：“王爷，使团到了。”
武彦卿与邓江离略一对视，当下应声：“快请！”
阳光透过薄云，舒然撒了一地。武彦卿顺着泻下的天光看去，只见那庭树光影中走来一位年轻的将军：一身千牛卫将军正甲，眉目清朗，棱角分明，自一股浩然之气；身形俊挺，容止从容；一身傲骨，却因其内敛沉稳的性情，反而显出几分谦和。端得明净磊落如琢磨之玉，又仿佛青霜电紫在鞘。
武彦卿心中不由暗忖：都说使团的领队将军是当朝宰辅狄阁老的卫队长，如今一见，可知狄阁老手下都是何等卓然的人物！心中自先敬了三分。
却说李元芳向正堂走去时，也见迎面立着两人。其正居堂口者一身浅绿云纹细锦，头上一顶玉簪铜冠，整个人显得温宛雍容，又不是那种贵气逼人，只如海棠般淡淡的让人舒服；在望其举止，谦和温廉，颇有战国四公子的风范。
李元芳心道这必是武彦卿无疑，正要作拜，对面之人已朗然行礼道：“李将军”当下亦连忙回礼：“武王爷”一礼作罢，便顺目看向站在他一侧的白衣男子：此人风骨卓然，名士风度，又兼那么几分隐逸之气，若非之前已见武彦卿的形容，便真要诧异这般人物怎会甘心居于人侧。只是，这一眼，却让李元芳微微一愣。
邓江离远远见李元芳走来时，心中就已微动，此刻见其反应，便已了然，然武彦卿王爷身份在侧，一时也不好开口，只是微微一笑，权作回应。
“李将军，这位是我的卿客，邓江离、邓先生。”武彦卿如常介绍，话语一出，便见两人相视而笑，心中不免几分诧异，“怎么，你们认识？”
李元芳颔首，又转向邓江离，声音中难掩一丝喜悦：“师兄！”
“师弟！”邓江离亦是欣喜，伸手抓住李元芳伸来的胳臂，紧了紧，又自放开，轻轻拍拍李元芳肩头。
这回愣住的却是武彦卿了：一个文人，却有一个身为武将的师弟；一个将军，竟是有一个做卿客的师兄！
“王爷不必诧异，我们虽师出同门，但各自专攻却不同。”邓江离见状，遂解释道。
“是小王少见多怪了，想必老先生必是位世外高人，才能教出如此高徒。”武彦卿回神微微笑道，“不知使团安顿的如何了，小王且去看看，劳烦邓先生帮忙招待李将军。”
李元芳看着武彦卿的身影走远，不由回头笑道：“好一个通情达理的王爷！”微一顿，又道，“师兄，你怎么会想起做别人的谋士？元芳印象里，师兄可是像师父一样的隐逸之人啊。”
“呵呵，想出来了，就出来了呗！”邓江离哈哈一笑，“倒是你，十年不闻音讯，谁会想做了大将军，我们只听说当朝宰辅狄阁老身边，有个神武的李大将军，名叫元芳，我还只道是重名，哪知真就是你。”
“师兄这是怪我呢？”李元芳一笑，“当时在甘南道，我本写过几封信回来，可传信人回来说你们已经不在原来的地方了，后来跟了狄大人四处办案，也没能回来看看。”
“怪不得你，师父去后，我们换了地方，本想告知你一声，可你随军，没个固定处所，后来竟再联系不上，可真是造化弄人。”
“好了，难得见面不说这些，师弟和师妹呢？”
“你说小茕啊，你还不知道他，闲云野鹤般逍遥的人，早就四处云游去了。诺水这丫头又是个待不住的，自然跟他一路。倒也是，诺水啊，还真只有小茕能治的住她，要随我，还不得把这王府给闹翻了？”邓江离说着，脑中仿佛又浮现出当年师兄弟间笑闹的样子，“可惜你没早来，月前，他们刚刚回来一趟，说要去西面看看，估计如今已在波斯了。”
“这儿人，从小便玩得来，可不是咱能治的。”李元芳亦摇头笑道。
“对了元芳，你带的使团，怎么会——”
“师兄”邓江离话未说完，便听李元芳正色叫住自己，再看却也只是轻轻摇首，不复言语。
……
陇右边界，小镇，客栈。
客栈里房间不大，倒是古色古香，各色物件也甚是齐全，是个劳途上不错的停驻之所。屋内两位娘子，掩了房门，也不看那房中布置，便匆匆捡了桌边的矮凳坐下，容止虽说不俗，却也难免风尘仆仆。
这小镇坐落在陇右东界，也是由陇右进入中原的要口，平日里商客来往，倒也繁华，只是这临近边地的处所，怎么会招来这样如玉的女子？呵，女子？若是这么去问，那店小二肯定委屈得要命：自己刚刚接待的，分明就是两个公子嘛！
是了，房间中这两位，正是一路乔装赶赴西州的林慕水和廖小茹。
“我看看，伤到哪了？”林慕水来不及休息，即起身走近廖小茹。
“娘子，没事——”廖小茹话音未落，左肩传来的疼痛便让她狠狠皱了皱眉，好在随之传来的一阵清凉，将这疼痛堪堪压了下去。
“伤的倒是不要紧，可也不能大意！”林慕水摇摇头，看看廖小茹的一身白色儒衫，又看看自己的青花素袍，“他们一定是把你当成我了，早知这样，就不该让你跟着了。”
倒是廖小茹闻言一笑：“小茹不怨今日穿衣不慎，倒是怨娘子把一身白衣都穿出了名堂！”
“还有心思开玩笑，看来伤得还真是不打紧。”林慕水一紧手里的绷带，佯嗔道，“你从何处学的武功，倒真不错。”
“小茹的父亲是武将，小时候和父亲学得一些。”
“哦？既然是将门出身，怎么会到宫里？”
“小茹父亲生性耿直，因此得罪了权贵，全家获罪，小茹的哥哥充了军，小茹也进宫做了婢女。”廖小茹黯然道。
林慕水闻言微怔：“对不起，我不当问这些的。”
“没什么，都是过去的事了。”廖小茹神情微黯，“对了娘子，那些袭击我们的究竟是什么人？”
“我也不知道，自洛阳出来，跟踪我们的一直是暗卫，但也只是跟着而已。可是这些人，一身江湖戾气，显然与暗卫绝不是一路。”林慕水凝眉道，“就他们趁着客店人多偷袭你，可见分明就是冲着我们来的——这些人，什么来头？他们怎么会知道我们的行踪？”
“是啊，一路防备着暗卫，还真不知道从哪儿冒出这么一些人。”廖小茹颇不甘心地偏头看向林慕水，陡然想起什么来，“娘子，你记不记得在洛阳的时候——这些人，会不会就是截杀半叶梅的人？”
“在洛阳的时候，大人查半叶梅的案子时曾提出一个问题：从死者身上的伤痕所推导的兵器来看，截杀半叶梅的人应该是伪装成驻军的江湖组织，可问题在于，江湖组织，如何能得到驻军的兵器，又如何能得知半叶梅的行迹。”林慕水微微点头，“不错，如今的情形，的确有几分相像。”
“那娘子，我们下一步怎么办？”
林慕水面色一凛：“今天在客店一闹，我们的行迹已经完全暴露，若依旧直向西州，定是危险重重，如今，只能从敦煌绕路了。小