我怔住，讶然道，“牟连的职位怎会如此低微？他不是吴夫人之侄么？”
曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起极大勇气开口，“外子不肯依附裙带之便，姑父也惟恐带累了官声……是以外子空怀报国之志，却多年不得升迁。此番姑父投靠叛军，外子也曾力劝。及至王妃入城，终令外子临崖勒马，未致铸成大错。妾身虽愚昧，亦知好马需遇伯乐，良将需投明主。恳请王妃为外子美言，不计门庭之嫌，勿令良将报国无门！”她一气说来，脸颊涨红，向我俯身拜倒，“妾身在此叩谢王妃！”
这一番话虽是出于私心，惟恐牟连受到牵连，身为降将受人轻视，故而为他开脱求情……然而从她口中道出，却是诚挚坦荡，并无半分谄媚之态。看她年纪似与哥哥相仿，心机胆识不输须眉，叫我油然而生敬佩之心，忙亲手将她扶起。
“牟连有贤妻若此，可见他非但是良将，亦是一员福将。”我向她扬眉一笑，不觉起了亲近之心，“王儇年轻识浅，若蒙牟夫人不弃，愿能时时提点于我，共商此间事务。”
曹氏喜出望外，忙又拜倒。
是夜，辗转无眠。
宋怀恩执意要我从行馆迁入刺史府，虽是守卫森严，安全无虞，我却一闭眼就想起吴夫人，想起蕙心，哪里还能安睡。已是夜阑更深，我仍毫无睡意，索性披衣起来，步出庭院。
夜空漆黑，不见一丝月色，只有隐隐火光映得天际微明，依稀可见守夜的士卒在城头巡视走动。我只带了几名值夜的侍女，没有唤起玉秀，她连日惊累不堪，回房便已酣睡了。
信步走到内院门口，却见外院还是灯火通明，仍有军士府吏进出繁忙。
我悄然行至偏厅，示意门口侍卫不要出声。只见厅中几名校将围聚在舆图前面，当中一人正是宋怀恩。他换了一身深蓝便袍，在灯下看来，愈显清俊，言止从容坚定，隐有大将之风。
想来当年，萧綦少年之时，也是这般意气飞扬吧。
我在门外静静站了片刻，他也未发现，只专注向众将布署兵力防务。我心下欣慰，转身正欲离去，却听身后有人讶然道，“王妃！”
回头见宋怀恩霍然抬头，定定望住我。
“时辰已晚，若非紧急军务，诸位还是早些回府歇息吧。”我步入厅中，向众人温言笑道。
宋怀恩颔首一笑，依言遣散了众人。
我徐步踱至舆图前，他沉默地跟在我身后，保持着数尺距离，一如既往的恭谨拘束。
“你的伤势如何？”我微笑侧首。
他低头道，“已无大碍，只是皮肉伤，多谢王妃挂虑。”
见他神色越发局促，我不禁失笑，“怀恩，为何与我说话总是如临大敌一般？”
他竟一呆，似被我这句笑语惊住，耳根竟又红了。
见他如此尴尬，我亦不敢再言笑，侧首轻咳了声，正色道，“按眼下情形，你看謇宁王会否抢先渡河？”
宋怀恩神色有些恍惚，愣了片刻才回答道，“今日晖州大乱，烽烟四起，蹇宁王素来谨慎多疑，见此情形，势必不敢贸然渡河。然而，属下担心时日拖得越久，越令他起疑。”
我颔首道，“不错，若果真是大军已到，必定不会守城不出。越是按兵不动，越是露出破绽，迟早被他觑出我们的底细。”
“王爷接到信报，假使路途顺利，不出五日应能赶到。”宋怀恩深深蹙眉，“如何拖过这五日，便是关键所在。牟连已依计将豫章王帅旗遍插城头，驻军大营增加炉灶炊烟，日夜巡逻不熄，造出大军入城的假相……即便如此，依属下看来，最多也只能拖到三日。”
我沉默，心下早已有此准备，最坏的可能也莫过于刀兵相向。
“照此说来，三日之后，一场鏖战在所难免了？”我肃然望向他。
宋怀恩毅然点头，“我们至少仍需坚守两日，将謇宁王挡在晖州城外，等待王爷赶来。”
我蹙眉缓缓道，“晖州兵力远远不足，守军素来吃惯了皇粮，惫懒成性，疏于操练，又逢人心浮动之际……若是硬拼起来，我担心能否拖过两日。”
“挡不住也要挡！”宋怀恩抬眸，眼底宛如冰封，“属下已经传令全军，一旦城破，我便纵火焚城，叫全城守军、老弱妇孺皆与叛军同葬！”
我一震，骇然凝望了他，半晌不能言语。
他凛然与我对视，缓缓道，“如此，则破釜沉舟，再无退路，惟有以命相搏！”
并肩（全章修改完）
晖州的夜风比宁朔温软，五月深宵，透衣清凉，吹起我鬓发纷飞。
我立在中庭，仰首望向天际，微微叹息，“交战一起，不知道这座城池将会变成怎样。”
宋怀恩默然片刻，“彭泽刺史已经举兵叛乱，烽烟燃及东南诸郡，一旦水泽之路失陷，琅琊也不再太平。长公主此时还在路途中，获知彭泽兵乱，只怕不会再往琅玡去了。”
我黯然叹道：“家母此时应当已在返回京城的路上……依她的性子，回去了也好。”
“难道长公主不知京城之危？”宋怀恩蹙眉看我，神色略见忧急。
“正因京城陷于危急，家母才肯回去罢。”我无奈一笑，到底是数十年夫妻，对父亲纵有万般怨恨，当此生死关头，她总要和他在一起的。晋敏长公主的性子，若真执拗起来，谁又阻得住她。彭泽之乱将京城逼到危急边缘，或许也逼出了母亲的真情。
“王妃此话何解？”宋怀恩惴惴开口，犹自疑惑。
我却不愿再与旁人提及家事，只淡淡一笑，“我确信她会返回京城，正如我也会留在晖州。”
“你要留在晖州？”宋怀恩语声陡然拔高，连敬辞也忘了，朝我脱口怒道，“万万不可！”
夜色下，他一双剑眉飞扬，满目焦灼关切。
我看在眼里，心下怦然一紧。这样的目光，没有敬畏与恭谦，只是无遮无挡的热切，再不是臣属之于主上，仅仅是一个男子看向一个女子的目光。
只听他急急道，“晖州一战在即，属下预备明日一早就让庞癸护送王妃出城，北上与王爷会合……无论如何，决不能让王妃涉险！”
我侧首转身，避开他灼人目光，心下竟有些许慌乱。
一时相对无语，惟觉夜风吹得衣袂翻飞。
“你只需全力守城，至于是去是留，我自有分寸。”我敛定心神，淡淡开口。
宋怀恩气急，张口欲说什么，却又陡然止住，将唇角紧抿作一线。
我回眸静静看他，“你跟随王爷身经百战，可曾因战况危急而临阵退缩过？”
他蹙眉道，“将军自当战死沙场，王妃你身为女子，岂能相提并论！”
“那么，”我微微一笑，“若是王爷在此，他可会抛下你们，独自离城避难？”
“那也不同！”宋怀恩勃然怒道。
我含笑直视他，“有何不同，我是豫章王妃，自当与豫章王麾下将士共同进退。”
宋怀恩默然垂下目光，不再与我争执。
折返内院的一路上，他沉默地跟在身后护送，于门边驻足目送我入内。
步入曲径深处，仍依稀感觉到身后的目光……我忍不住驻足回头，见那淡淡身影孑然立于门下，袖袂飞扬，说不出的寂寥孤清。
天色刚亮，潜去鹿岭关外打探虚实的军士回报，謇宁王大军正在加紧督造战船，曾派出数队小艇于凌晨时分靠近河岸，打探我军消息，皆被巡夜守军发现，劲努齐发，将其逼退。
牟连已经封闭四面城门，下令城中军民储粮备战，调集重兵驻守鹿岭关，不准任何人从南境入城。鹿岭关将在今日正午封闭，此刻关门内外已是人马如潮，附近百姓扶老携幼，抢在封关之前入城躲避战事。
一连两天过去，謇宁王的战船已在河岸列开阵势，天色晴好时，依稀可见对岸飘扬的战旗。
到第三天，渡河刺探的小艇骤然增多，不时向城头射来箭矢，叫嚣挑衅。牟连与宋怀恩交替值守城头，严令死守，不准守军士兵回应反击。謇宁王越是试探，越显出他疑虑心虚，摸不准我方的虚实。
城头风云诡谲，城内人心惶惶。
百姓忙于屯粮避战，城中米行纷纷告罄关门，贫民哀告无门。晖州多年未经战事，官仓所储粮草许久不曾清点，竟已霉坏了许多，也不知能供军中多久的用度。
眼前一团乱麻，叫我无从应对。自幼所见所学，虽也不乏兵书韬略，耳濡目染却大多是宫闱朝堂间弄权之术，这最最寻常的民生衣食之事恰是我闻所未闻的。晖州大小官吏平素饱食终日，最擅歌赋清谈，真正到了用兵之际，一个个只会空谈。
正值一筹莫展之际，牟夫人曹氏举荐了数名出身寒庶的下吏，包括她的族兄在内一共七人，均是在各处府衙持事多年的清吏，深谙民情，行事勤勉，这才解了我的燃眉之急。连日里，众人不眠不休，逐一清点官仓府库，供给军中的粮草皆已就位，另开了仓廪专司赈济。城中人心稍定，骚乱渐止。
从前虽知朝廷吏治败坏，贵胄子弟庸碌无为，却不知已到了这样的地步。
我抚额长叹，想起在京中的哥哥，只觉深深无奈，心中隐有忧虑。
已是入夜时分，照宋怀恩的预料，只怕謇宁王的耐心难以耗过今晚。
我与曹氏相携而至城头，时近子夜，今夜的晖州月明星稀，分外静好。
城头守备一切如旧，不见半分慌乱，暗中却已全城警戒，四门守军皆是枕戈待旦。
宋怀恩与牟连闻讯赶来，两人皆是重甲佩剑，眼有红丝。
听曹氏说，牟连已经三日未曾回府，一直值守在营中。此刻他夫妇二人相见于城头，生死之战或许就在转瞬，两人沉静对视，没有只言片语，却似已道尽一切。
我心中触动，含笑转身，对宋怀恩道，“宋将军请随我来。”
离开牟氏夫妇数丈远了，我才止步回身，向宋怀恩微微一笑，“且让他们聚一聚吧。”
宋怀恩含笑不语，深深看我一眼，复又目光微垂。
这三日来，我着意回避，每日除了商议要事，并不与他见面。偶有琐事，总是命玉秀往返传话。平素听她回来说起宋将军，总是眉飞色舞，此刻宋怀恩就在眼前，她却低头立于我身后，看也不敢看他一眼。少年情事，莫不如此。
眼下战事在即，我却被眼前的牟氏夫妇，与玉秀的女儿心事，勾起了满心温柔。
宋怀恩亦微微含笑，凝望远处江面，只字不提战事，似不愿惊扰这城头片刻的宁静。
良久无语，倒是玉秀轻轻开口打破了沉寂，“江面起雾了，王妃可要添衣？”
我摇头，却见江面果真已弥漫了氤氲水雾，似乳色轻纱笼罩水面，随风缓缓流动。
“再过两个时辰，便是江面雾霭最浓的时候。”宋怀恩低低开口，语声带了一丝肃杀，“那便是攻城最好的时机。若是过了寅时，未见敌军来袭，我们便又撑过一日。”
我心下凛了一凛，依然朗声笑道，“已经过了子时，现在是第四日了，王爷的前锋大军离我们又近了许多。或许明日此时，援军便能到了。”
“智者多疑，勇者少虑。”他含笑沉吟道，“我们闭门不战本是拖延之策，所幸此番遭遇的对手是謇宁王，此人年老多疑，见此情状只怕越是谨慎，惟恐有诈。”
我附掌而笑，戏谑道，“不错，但愿他再多几分慎重沉稳，切莫学少年莽撞。”
宋怀恩与我相视而笑。
回到房中，再也不能入睡，听着声声更漏，将两个时辰一分分捱过。
问了玉秀不知第几遍，从子时三刻数到寅时初刻，我与她俱是困倦不堪，伏在案头不知不觉竟懵懵睡去……待我被更声猛然惊起，推醒玉秀，一问值夜的侍女，才知已是卯时初刻了！
果真又捱过一天了。
望着东方微微泛白的天际，远观城头灯火，我只觉又是宽慰又是疲惫。
连日来，一直不曾安睡，此时心头一块大石暂且落了地，困意却再也抵挡不住。
阖眼之前还嘱咐玉秀，辰时一过便叫醒我，然而未等玉秀回答，我神志已迷糊过去。
这一觉睡得恬然无梦，酣沉无比。
将醒未醒之间，依稀见到萧綦骑着他那神气活现的墨蛟，从远处缓缓而来，竟走得那么慢……我恨不得狠狠一鞭子抽上墨蛟，叫这顽劣的马儿跑快一些。
“到了，到了，王爷到了……”梦中竟还有人欢呼。
我笑着翻身，却被人重重推了一把，立时醒转过来。却是玉秀拼命摇着我，口中连连嚷着什么，我怔了片刻才听清——
她是说，王爷到了。
身旁侍女皆喜上眉梢，门外传来侍卫奔走出迎的脚步声——果真不是在梦中。
我跳下床，扯过外袍披上，胡乱踏了丝履便飞奔出门。
袖袂飘拂，长发被风吹得散乱飞舞。这可恶的走廊甬道天天行走，怎么从不觉得如此漫长难走！众目睽睽之下，我第一次顾不得仪态规矩，提起裙袂大步飞奔，恨不得生出翅膀，瞬间飞到他面前。
甫至大门，远远就望见一面黑色缬金蟠龙帅旗高擎，猎猎招展于耀眼日光之下。
那是豫章王的帅旗，所到之处，即是镇国大将军萧綦亲临。
那个威仪赫赫的身影高踞在墨黑战马之上，逆着�