四苦留，定要请入衙门内。于冰大笑道：“我岂能与仕途人周旋耶？”说着，走出庙来。主仆见留不住，要相送出城。于冰道：“你们若如此，我异日一事也不敢照料了。”两人只得目送于冰而去，方回衙门。
林岱不见文炜主仆，正要查问，只见他主仆欢欢喜喜入房来。见林桂芳正在，文炜喜极，便将适才见冷于冰如何长短，说了一番。桂芳大嚷道：“这是真奇人！真圣贤中人！你们为何不请他入来，我见一见？”文炜、段诚又说苦留不住的话，桂芳连连顿足道：“这是我福分薄，不得遇此神仙。罢了！罢了！”林岱道：“顷刻功夫，就驾云也得出了城，可传与辕门上官弁兵丁人等，速刻分八面追赶，儿与朱兄弟同去方妥。”桂芳道：“快去，快去！你们后生家，出了衙门就跑。”内堂官传出来，顷刻，众兵分门追赶。于冰刚走到东头尽头处，只见几个兵丁没命的跑来，问道：“尊驾可是冷先生么？”于冰道：“我姓张。”那几个兵丁私相议论，虽不往回请，却也跟住不放，早有一个跑回去了。少刻，文炜、林岱跑来，大叫道：“冷老先生少留步！”于冰回头一看，见是文炜和一个雄伟大汉同来，后面还有几个兵丁和几个将官。于冰站住，问文炜道：“你来又有何事？”林岱忙上前，深深一揖道：“家父系本府总兵官，姓林名桂芳，久仰老先生大名，适才因朱义弟未曾请入署中，家父甚是嫌怨，今着晚生星驰赶来，请仙驾入城一会。”于冰还礼毕，将林岱仔细一看，见他生得虎头燕额，猿臂熊腰，身材凛凛，象国家栋梁之器。向林岱道：“学生从不到城市中，适因朱兄有一小事，理合通知，何敢劳镇台大人相招？烦向大人前委宛道及，不能如命。”说罢，举手告别。林岱又复行跪请。于冰见他意甚诚虔，连忙扶起，道：“公子必欲我入城，我只在与朱兄说话的关帝庙内，与大人暂时一面，方敢从命。”林岱道：“得仙驾少留，无不遵依。”说罢，三人缀步回在庙中，众兵丁飞报林总兵去了。正是：
烟霞三岛客，风月一林秋；
若遇知音者，随地可羁留。
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第三十回 闻叛逆于冰随征旅 论战守文炜说军机
词曰：土雨纷纷，征尘冉冉，凝眸归德行人远。饥鸟啄树叶离枝，青磷遍地光旋转。木偶军门，才思短浅，书生抵掌谈攻战。奇谋三献胜孙吴，凯歌方遂男儿愿。
——右调《踏沙行》
话说林岱再三跪恳，于冰方肯入城，同至关帝庙内。少刻，听得兵丁等众人来，说道：“我们大人来了！”须臾，听得庙外叫道：“冷先生在那里？”于冰只得迎将出去。林桂芳看见，紧跑了几步，拉住于冰的手，大笑道：“先生固然是清高人，也不该这样鄙薄我们武夫；若不是小儿辈赶回，此刻已到了安南国交界。”于冰道：“生员山野性成，村俗之态，实不敢投刺辕门。”桂芳大嚷道：“你为何这样称呼？这是以老匹夫待我了！日后总要你兄我弟的方可！”两人携手入房，桂芳先叩头下去，于冰亦叩头相还。两人坐下，林岱、文炜下面相陪。桂芳道：“朱相公时刻说老长兄所行的事，小弟听了，心肝肺腑上都是敬服的。方才又说起他媳妇，承老长兄几千里家安顿他，这是何等的热肠！且能未动先知，真正教人爱极，怕极！”于冰道：“这皆是朱兄过为誉扬，冷某实一无所能！”桂芳道：“你也不必过谦，我今年六十多岁了，心上还想要再活一二十年，可到我衙门中住几天，将修养的道理传与我，我才放你走哩！”吩咐左右人道：“与冷先生快预备轿子！我是骑马来的。”于冰道：“冷某赋性愚野，不达世故，况贵署事务繁杂，实非幽僻之人情意所甘；承厚爱就在这庙中住一半天罢。”桂芳道：“我知道。你不但我们武官，就是文官你也害厌恶。我衙门里有一处花园，你到那边，我不许一个人来往，何如？”于冰仍要苦辞，桂芳道：“你要不去，我是个老猪狗。”于冰见桂劳为人爽快，敬意又诚，不好十分违他的意思。说道：“大人请先行，冷某同令郎公子入署。”桂芳道：“轿已现成。”于冰道：“大人若象这样相待，冷某就决意不敢领教了。”桂芳道：“就不坐轿罢。”复又彼此让了半晌，桂芳方才先行，于冰与文炜等步入衙门。不想桂芳即在头门内恭候，携手到花园内，左右已安放酒席停妥。于冰道：“冷某断烟火食已数年矣！即茶酒亦不敢领。”桂芳道：“难道你经年家饿着不成？”于冰道：“果子或果干还间时用用。”桂芳道：“容易！”吩咐速刻整理。让于冰坐了一桌，桂芳与林岱、文炜坐了一桌。
大家正在叙谈时，只见家丁禀道：“有军门大人差千总张彪为飞报军情事，星夜赍火牌前来，在辕门立等回话。”桂芳道：“取文书来我看！”须臾，家丁拿至，见上面粘着十数根鸡毛；拆开一看，内言：“大盗师尚诏，于本月初六日二鼓，率领数千逆党，在归德府城内各门举火，杀戮官民；刻下已据有归德，宁陵亦同时为贼所有。已飞饬南阳府总兵官管翼，从西南一路起兵，该总兵官即日整点五千人马，拣选勇敢将土，限六日内，至归德城下会兵殄灭！本院定于初八日辰刻，带兵赴援。事关叛逆，不得少延时刻，违误军机，致干未便。火速！火速！”原来明时各省俱有军门，提调通省人马，管辖各镇；督抚止专司地方事务，兼理粮饷。林桂芳看罢大惊失色！将票文送与于冰、林岱等公看，随发令箭，晓谕各营官弁：汇齐花名册籍，准备衣甲、器械、旗帜、马匹，今晚二鼓听点，违令定按军法。又传差来千总张彪问话，家人将张彪领来，参见毕，侍立一旁。桂芳问道：“军门大人定在初八日起兵么？”张彪道：“千总是初七日申时动身，此刻才到；亦听得大人早晚发兵，来知定在何日。”桂芳道：“怎么有此变异之事？你可知师尚诏是何等之人，并叛逆的原由么？”张彪道：“这师尚诏是初六二鼓，在归德城内起手；辰刻声息即到开封。午时陈留县解到奸细一人，系师尚诏妻兄，叫蒋冲；因在省城探听动静，病在陈留，窝家黄贡生与他煎药不如法，角起口来。黄贡生不能容忍，始行出首。陈留县立即锁拿夹讯，始知师尚诏根由。陈留县星夜解到开封，军门同巡抚二位大人会审，口供与陈留县所问皆同。”桂芳道：“你可将他口供详细说来。”张彪道：“这师尚诏原是归德府城人，自幼父母早死，依藉他族兄师德庆度日。他生得身长七尺五寸，腰阔八围，双拳开三石之弓，二臂有千斤之力。从十九岁便在赌钱场中寻觅衣食，屡行殴斗伤人，被地方官逐离境外。后来便在各府具游走。宁陵县中有父子几人，姓蒋名自兴，原是跑马卖解人家；他有个闺女，名唤蒋金花，十五六岁时遇一姓秦的女尼僧，说他有后妃之相，就住在蒋家，传与蒋金花一部妖书，名《法源密录》，内多呼风唤雨、豆人草马之术。这尼姑又闲行市镇，看见帅尚诏，说他龙行虎步，将来可做天子；因此蒋自兴听秦尼的话，招他做了女婿，与金花相配。又嫌宁陵地近省城，不便做事，迁移在彰德府涉县山中居住。从地中掘出银二三十万两，藉此招纳四方无赖之徒，无所不为，数年间逆党满一肯，各州县乡堡村庄镇，俱有窝家，潜藏叛贼头目、干办打劫财物，引诱愚人。师尚诏因归德是他祖居，所以归德党最多。二年前，又从涉具搬回，在归德左近居住。本月初六日二鼓时候，率领贼众，一齐发作，官吏尽被杀害，将归德据住。宁陵亦系同时内外协应为所得。事关重大，求大人即刻起兵。”桂芳道：“我知道了！”吩咐家丁用心打发他酒饭，张千总出去。朱文炜道：“幸亏我家中人离财散，若在虞城，又担一番惊险。”桂芳向于冰道：“小丑跳梁，劫夺城县，正是小弟等出力报效的时候。老长兄能替朱相公分忧，就不能与小弟出个主见？”于冰道：“冷早迂儒，未娴军旅，承下问，诚恐有负所托；然杀贼安民，正是替天行道，我寻思已久，要就这件事，成就几个人。只是一件，冷某若去，止可我们三人知道，只怕大人家丁传出冷于冰名姓，那时我即不辞而去矣。还望预行戒谕。不是冷某夸口说，只是略施小计，管教大人马到功成。”桂芳喜出望外，连忙出席顿首叩谢，道：“隐埋老长兄名姓，都交在小弟身上。”一面吩咐中军官，先选二十名精细兵丁，此刻起身，在归德、开封两处打探军情，陆续通报；传齐副、参、游守、千把等官，晓堂听点。灯后别了于冰，升堂拣选随征官将，复到教场点齐人马，至四鼓回衙。于冰道：“我与令郎、朱兄同骑马去。”桂芳道：“小儿向曾学习弓马，就是到两阵前，一刀一枪，也还勉强去得；朱相公瘦弱书生，教他做甚么？亦且衙门无人照管。”文炜道：“我去实一无所用。”于冰道：“我着你和林公子同去，有个深意在内；你苦失此机会，恐无出人头地之日了。”文炜连忙改口道：“晚生虽一无所用，也正要看看两阵对垒的势面。”桂芳道：“他去了，衙门内外无人奈何？”于冰道：“外事有承办官员，内事托一二老练家人，尚有何虑？况此去不过月余就要收功。非是我冷某藐视人，秦尼、蒋金花俱有邪法幻术，量军门和管镇台还未必平的了那师尚诏。”桂芳大喜道：“运筹帷幄，决胜千里，原倚赖着老兄。既着朱相公去，便同去走遭。”到天明祭旗放炮，人马向东南进发。
走了一日夜，探子报道：“军门大人初八日起兵，如今还在睢州道上安营，未敢轻进。”原来这军门姓胡名宗宪，是个文进士出身，做得极好的诗赋，八股尤为精妙，系严世蕃长子严鹄之妻表舅也，已做到兵部尚书，素有名士之称。他嫌都中不自在，求补外任，严嵩保举他做了河南军门，只会吃酒做诗文，究竟一无识见，是个胆小不过的人，因此才躲在睢州道上安营，听候归德的动静。桂芳闻知，心上想道：“既然军门停住睢州，我且先会巡抚，亦未为迟。”于是将人马扎住，跟二三人入城。巡抚曹邦辅接入衙门，叙说目下贼情。言：“师尚诏连日分兵，已拔夏邑、永城、虞城等处，各差贼将镇守；又于归德城外东南北三面，各安了三座营盘，为四方策应，使我兵不能攻城；又于城两面安了八座连营，防开封各路人马，约有二三万贼众据守；沿黄河一带，并永城地方，各安重兵阻绝东南两省救应，声势甚是猖獗，传言早晚来攻打开封。两位老镇台又未到，胡大人领兵离开封百余里，就在睢州道上安营，按兵不动，一任叛贼攻取左近州县。今早圣旨到，着军门火速进剿，勅谕弟办理粮草，参赞军机。是这样耽延时日，圣上责问下来，该如何复奏？弟刻下委员于各州县催办粮草，也不过三两日内就到军前。”桂芳道：“据大人所言，这师尚诏竟有调度，非寻常草寇可比。小弟此刻就去睢州见胡大人，请教破贼的军令。”说罢，辞了出来，带军马到了睢州，离军门大人三里安营，请于冰计议，并刻下贼形。于冰道：“俟大人见过军门后，自有理会。”桂芳到军门营前，禀见胡宗宪。礼毕，桂芳列坐一旁。宗宪道：“本院连日打听，知师尚诏相貌狰狞，兵势甚是凶勇，贼众下下十数万之多，本院因此按兵不动，等个好机会破他。”桂芳道：“兵贵神速！此时师尚诏虽据有归德，究之人心未定，理该鼓动三军锐气，扫除妖孽，上慰圣天子宸廑，下救万姓倒悬；若待他养成气势，内外一心，日日攻夺州县，似非良策。”宗宪道：“林总兵谈军何易易那？兵法云：全军为上，破军次之；攻心为上，攻城次之。大抵王者之师，以仁义为主，不以勇敢为先；此等鼠辈，有何成算？急则合同拼命，缓则自相攻击。耽延日久，必生内变；俟其变丽击之，非投降即鼠窜矣。若必决胜负于行阵之间，使军士血肉蹀躞，此匹夫之勇，非仁智之将也！吾等固应为朝廷用命，亦当为子孙惜福。”桂芳道：“此贼筹画迥非草寇可比，大人还须为急设处。”宗宪道：“本院已发火牌，调河阳总兵管翼同到睢州，等他来，大家商一神策，然后破贼，汝勿多言，乱我怀抱！”桂芳见他文气甚深，知系胆怯无谋之辈，只得辞出，与于冰诉说军门的话。于冰道：“贼众备细，冷某已尽知，俟管镇台同曹抚院到来，自有定夺。”不想于冰于怀庆起身时，已将二鬼放出，在归德一府往来，查听众贼举动，许他们不论早晚，有信即暗中通报。又候了一日，总兵官管翼到来，先到桂芳营中拜望，问了原委，然行同桂芳去军门