瑞琛向我一揖，又道：“那日是我张狂了，沈公子莫怪！”样子十分认真，一敛当日调笑之色。
我笑道：“自然！”
两厢坐定，瑞琛自袖内取出一本旧书，纸张略有泛黄，端在手里，笑道：“前几日恰巧得了本琴谱，听说沈公子善於弄琴，今天正好赠与公子，也算是这琴书的造化了。”
我正欲辞，瑞琛又笑道：“我是粗人，留著也是明珠暗藏，反倒伤了风雅，莫非，公子嫌弃？”听说这三皇子少年早慧，七岁便可口占为诗，技惊四座，今儿竟自称粗人，真是好笑。可话已至此，我只好接过来，扉页上拿行书写著“出云琴”，清雅俊秀，又透著寒意，页脚上拿朱砂点了只枫叶，想是墓藏过的，颜色褪了许多，早年曾在藏书阁里见过这本书的记载，可流失已久，今日竟能亲见，因笑道：“真是好书，如此，谢过了；只我位微人轻，怕是无以为报！”
瑞琛两眼一转，微微一笑，道：“宝剑赠英雄，良书觅知音，我能从中作伐，已是夙愿得偿了。”端得是好风致，我亦一笑，将书收在袖中。同聪明的风雅之人说话，总是舒服的，言语之间，妙趣横生，红缨枪作绕指柔，狼牙棒上亦能生出花来。
一壶龙井茶喝下去大半，皇上便自外面回来了，见到瑞琛问了几句，瑞琛一一回了，便叫他前去滦河督察河堤进度，道：“大堤有好几年没有修葺，怕也不牢了，又要到雨季，该加固的加固，该重治的重治，你只去看著他们些个，过两天朕再过去。”言罢喝了口参茶，靠在塌上的长枕上。
瑞琛口中称是，又奏了几句，被皇上留下用了饭才走，席间邓光夏被皇上命了讲个笑话佐餐，邓光夏眯了眯眼，道：“两只老虎出去觅食，回来後，大老虎问小老虎今天吃了个什麽，小老虎道：‘又酸又臭，不知是什麽’，大老虎道：‘无它，一个财主，捐了个贡生而已！’”
皇上笑道：“果然有趣，只这笑话得罪的人多！”
邓光夏笑道：“只博主子一笑便好。”
邓光夏同皇上商量完羌族用兵钱粮之事，便退出去了，皇上见我躲在内室里看书，便道：“什麽书，这麽用功？”
我翻给他看，道：“三王爷送的琴谱。”皇上接过去皱眉翻了两下，道：“这个少看，忒费精神了！”又塞回我手里。
我置於案几上，笑道：“确是费精神，许久未碰了！”名琴绿绮，在烟熙宫里已经蒙尘多日了，宝物自古易化妖，等我回去时，那琴若会自鸣了，倒也有趣。
皇上倚在床上，我过去为他脱下鞋袜，又叫了热水，将脚轻轻放下去，便要低下身子按摩，皇上拉我比肩坐下，道：“你身上寒，一同洗了吧。”
我便除了鞋袜伸脚进去，那木盆又大又深，水又烫，乍一进去有些不惯，可愈来愈舒服，教人忍不住叹息。皇上揽住我的腰身，指头进到前襟里挑开带子，道：“出来好像有些胖了，脸色也好看了许多，难道是这江南的水养人麽？”
我被他挑拨得有几分气喘，软身倒在他怀里，笑道：“人人尽道江南好，游人只合江南老，自然是养人的好去处。”
春水碧於天，不是画船，亦无雨声，只要枕边人似月，皓腕凝霜雪，想必也能好眠吧！
一路向滦河走来，正是江南好风色，宜酒宜诗宜画，愈来愈心淡如水。到了临淄城，来到一处旧宅，昔日朱阁粉壁雕梁画栋，均破败不堪，蛛网狼藉。房後原是一片梨园，现只余蒿草茂盛，窗前一株老梅，虬枝斜横，悠然自得，不以盛世喜，不为没落忧。！
出来时，看到墙外不知是谁种了一角藤萝，碧油油的叶子上开了一层雪白的花，朵大而娇嫩，从褪色的墙壁上沿下来，宛若春光，灿若春华。自来少见藤萝入画，兴许那浅淡的墨迹太过阴凉，不足表白。
街上行人如织，各有所奔，有挎著瓜果篮子叫卖的小姑娘，穿著粗布衣裳，眼大而灵慧。篮子里拿翠绿的荷叶托著红豔欲滴的樱桃，黄澄澄的枇杷，紫红的荔枝，一口轻轻巧巧的吴侬软语，甜娇温柔，引得我竟用本地方言买了一把枇杷，拿荷叶托在手里，鲜香诱人。
回到客栈里，也并不想吃，随手放在果碟里了事。邓光夏出去办事，只我陪皇上用饭，皇上笑道：“朕从未听过叠薇说家乡话，也才知何为言语温柔。”
我喝了一口莼菜汤，方道：“听一两句，还算新鲜，若是多了，便索然无味了。”
皇上又道：“你既然来了临淄，也去修修你父亲的坟，算是孝道了。”
我怔了半晌才道：“劳皇上记挂。”便听耳边“乒”的一声，这宣瓷的声响的确清脆，竟如金玉一般。皇上铁青著脸，冷声道：“你这阴阳怪气的，是做给朕看吗？”
我不语，自座位上站起来直跪到地上，被皇上一脚踢在腰间，身子一个趔趄，闷哼一声，手正按在碎瓷上，鲜血顿时流出来，我无暇顾它，只咬唇不语。
皇上在屋里来来回回转了两圈，咬著牙道：“你只跪著吧！”便转身进到内室里了。
夜并不算长，清清洌洌的，手上的血渐渐止了，可流的指甲里满是，脏死了。烛火渐暗，最後芯子倒在烛台上，汪著大滴的泪，我只好冲著窗外发愣，正瞧见银河浅浅，金风雨露，胜却人间无数。
天渐渐大亮，我仍然精神抖擞地跪著，莫非真是贱骨头麽。皇上由旁人伺候著用了早膳，并不理我，只拿著折子瞧，过了一会儿有人来报“董子期求见！”
皇上懒洋洋道：“他不好好办差，这儿来做什麽，叫他进来吧！”
董子期自外面进来，瞟了我一眼，便同皇上行礼，细数了几件事，皇上并不看他，最後才道：“就这麽几件事，还用得著来回禀，自己当不了主麽？”
董子期跪在地上，轻声道：“只是心里记挂主子，想来……”
皇上冷觑了他一眼，道：“你起来吧！”
董子期捏了捏手心，道：“沈公子年纪小，做起事来不知轻重，皇上本是极疼他的，教训几句也是应该，可沈公子身子骨不甚好，若是病了，不是白招皇上心疼麽？”！
皇上瞄了我一眼，道：“他身子骨若比得上他言语的十分之一，怕就能上天摘月，下海捉鳖了。”顿了顿，又道：“你带他上药去吧！”
董子期走过来搀我，我两腿早麻的仿佛没生出来一般，被他堪堪扶到偏厅。董子期将我置於躺椅之上，又转身将门掩了，才道：“前些天见你，只道你出息了，现在反倒长回去了，愈发没个轻重。”
言罢细细看了一番我的手，见只几道口子，并不怎麽重才洗干净了涂了些药膏在上面，又拿纱布包了，才道：“还有哪里？”
我摇摇头，道：“没有了。”
董子期轻叹一口气，又自袖里掏出一瓶化瘀膏来，道：“若腰上，腿上哪里有淤血，你只自己拿药揉揉吧！”！
我低头接过来，董子期搓搓手，又背手走了几步，才向我道：“你就算心里不服，只嘴上服软示弱，怕皇上也难发作你，你也是个伶俐的，又跟著皇上这麽些年，还用我教了又教？”
我挪了挪僵硬的身子，道：“蒙雪湖惦记了！只可惜用错了地方，若是好人，这些个劝诫自然有用，我现下半死不活的，只是由著脾气，倒也十分快活！”言罢一笑，引得腰间疼痛。
董子期吮了一下下唇，竟笑道：“你做如何，我也不管，你若早先死了，也省得我麻烦，只你为著个死人送命，值与不值，你自己掂量著！”冲我粲然一笑，转身出去了。
我哆嗦著两条腿强强站起来，在屋里走了两圈才出去，皇上已经走了，说是叫我到滦河会面。
我一路行到滦河，便随便寻了个客栈住下，是夜，懵懂间只觉地动山摇，群魔乱舞，睁眼一看，桌椅都移了位，尘土自梁上扑扑簌簌往下落，便听窗外有人叫喊“地震了！”心里尚未清醒，披了件外裳，胡乱穿了鞋子向外走，哪里知道门已拉不开，我正四处寻物将门撞开，一个黑影过来，一脚将门踢开，道：“快跟我走！”借著月色一看，却是瑞琛，他告了声“得罪！”，径自将我抱起自三楼跳下去，客栈里乱作一团，他仗著身形高大，夺门而出。
到了街上，四下全是人，个个急惶惶地，衣衫凌乱，孩子哭娘喊，乱作一团。瑞琛将我放下来，道：“你只跟著人流走，我怕一会儿大堤决了口子，我去堤上看看……”正说著，便听见半天里一声轰响，不远处有人尖叫一声“决堤了！”顿时浑浊的浪呼啸而至，瑞琛脸色一变，蹲身背起我便急奔起来，我附在他耳旁道：“你不必管我！”瑞琛但行不语，只把手臂紧了紧。
我俯在他背上，风吹的睁不开眼，也不敢乱动。一会儿，行至一处高坡上，瑞琛才将我放下来，气喘吁吁，半天才道：“现下好了，水绝不会漫过这儿，你莫怕，这水来得快，去的也快！”
我一时说不出道谢的话来，素日里练就的伶牙俐齿全然不能派上用场，只低头道：“谢三王爷救命之恩！”
瑞琛笑道：“我也住在那家客栈里，恰巧碰上你！”又道：“方才接到邸报，皇上尚未至此，路上有事耽搁了。”
夜里看不清，只见下面明晃晃一片，也有人爬到这高坡上，时有悲泣之声，夜风袭来，薄衣不经寒，心中愈发阴冷起来，瑞琛见我来回走动，似有瑟瑟之意，便脱了外裳与我披上，我欲拒之，便道：“听说沈公子行事最不拘小节，怎今日倒拿捏起来？”
我只好笑了笑不说话，被他披上，抬头见他，泰然自若，风致俊雅，暗里叹了无论他素日里为人如何，又存了什麽心思，我也不管了，反正也只这一会子而已。
夜里还不觉什麽，天亮才发现这里到处是蛇虫之物，叫人头皮发麻。瑞琛从地上敛了许多树枝柴草，自腰间掏出一把短剑来，我不解其意。瑞琛示意我四下看看，已有人捉了蛇烤来吃，飘来阵阵肉香。瑞琛将剑抛出去，正扎在一条蛇的七寸上，那蛇挣扎了几下便不动了。
瑞琛飞快地将那蛇剥皮，去内脏，便拿树枝挑了架在火上烤，见我直盯著他看，才笑道：“我在军中时，正在草原上，天天拿这个下酒。”又转了转手里的树枝，径凑到上面嗅了嗅，道：“若是有盐便好了！”
我见他脸上几道炭黑，本来英气十足的脸上平添了几分稚气，不由一笑。他正转过头来看我，上下盯了我好几眼，才道：“沈公子若笑，便应该像刚才笑的一般才好。”我扭头不语，他只将一大块蛇肉递过来与我。我尝了一口，并不如闻起来好，腥气十足，见他大口大口地吃下去，只好慢慢往下咽。
果然到了日暮时分，水依稀渐退，人的尸首处处可见，不忍再睹。瑞琛向日落处眺望，叹了一口气，道：“大堤这一毁至少数十里，家破人亡的数不胜数，若再有了瘟疫……”
我站到他身侧，道：“天命不可违，尧舜当位之日，曾七年连年灾荒，仍是太平景象，当以人心论世道，三王爷过虑了！”
瑞琛转头看我，眸光闪动，道：“所言甚是！”
後来，在无数後来以後的後来，在瑞琛为数不多的可以平静回忆的後来，此刻，成为心底里绽开的第一朵白莲。
待到水退的差不多了，我同瑞琛一起去南阳面圣，路上无马无车，尽是流民，携妻抱子，一片哀戚。瑞琛道：“现下还算好，若过两天朝廷的赈济下不来，怕是得易子而食。”我只在心里摇头，赈粮下来时，孩子骨头怕早就嚼完了，非是朝廷心狠，只是前方大战，钱粮不足，立刻开仓也是杯水车薪，无济於事，若待到流民数量大减，才示天恩浩荡，反能收买人心，历朝历代，皆是如此。
走了许久，才见隐约见到南阳城，门口有人候著，见我与瑞琛过来，急忙跑过来迎接，道：“三王爷，您总算到了，皇上催了好几次，急得不得了。”我淡然一笑。
由人带著进到城里的府衙内，皇上正在府後的园子里，我和瑞琛同皇上见了礼，皇上坐在明黄的蟠龙墩上，只点点头，道：“老三回去歇著吧，想必也累了。”
瑞琛躬身一揖便退了出去，皇上向我招招手，道：“叠薇过来。”我慢慢走过去，跪在他膝旁，仰头看他，他一手挑起我下巴，眯著眼，慢声道：“可怜见的，老天也爱惜你，这两天朕一直想你的事，你父亲的事。你父亲还托梦与朕，要带你走，朕说——不许！”又附过身来，在我唇上咬了一口，放开手道：“你也去歇著吧，洗个澡去去乏。”
我应命出去，由人带著进了偏厅，正中摆著热气腾腾的大盆，看上去十分舒服，我除了早已肮脏不堪的衣裳，迈进盆里，慢慢坐下来，长长地叹了一口气，沈叠薇一条贱命，当如河岸青青草，更行更远还生。
洗完澡，我胡乱擦干了头发，穿了件里�