不告诉我你真正要做的是保护尘埃呢？你本该告诉我实情。”
“我想要你跟我一起走，”他的声音沙哑而平静，“我以为你更喜欢谎言。”
“是的，”她低声说，“我当时是那样想的。”
她坐不住了，但是她真的没有力气站起来，一时间，她感到晕眩，她的头在旋转，声音减弱，房间暗下来了，但是几乎立刻她的意识比先前更无情地回来了，他俩之间的情状没有任何改变。
“阿斯里尔……”她喃喃地说。
金猴试探性地伸出一只爪子碰了碰雪豹的爪子，男人一言不语地看着，斯特尔玛丽娅没有动，她的眼睛紧盯着库尔特太太。
“噢，阿斯里尔，我们会怎么样？”库尔特太太又说道，“一切就这样结束了吗？”
他什么也没说。
她像梦游人一样站起来，拿起放在屋角的帆布背包，从里面取出她的手枪，接下来她本来会做什么谁也无法知道，因为这时传来上楼的跑步声。
他们俩，还有各自的精灵都转身看着走进来的传令兵，传令兵上气不接下气地说：“对不起，大人——那两个精灵——有人在离东门不远的地方看见了他们——是猫的形状——岗哨试图跟他们交谈，带他们进来，但是他们不肯走近，就在大约一分钟之前……”
阿斯里尔勋爵坐起身来，完全变了个人。一时间，所有的疲劳从他脸上消去，他跳起身来抓过他的大衣。
他没理睬库尔特太太，把大衣披到肩上对传令兵说：“马上告诉奥克森谢尔夫人：不得威胁、惊吓或劝诱那两个精灵，任何看见他们的人先得……”
他说的其他话库尔特太太没听到，因为他已经下到了楼梯的一半，当他跑动的脚步声也消失了时，惟一的声音是石脑油灯柔和的咝咝声和外面狂风的呻吟。
她的眼睛与精灵的眼睛相遇了，金猴的表情跟平常一样微妙和复杂，在他们三十五年的生命中，一直如此。
“很好，”她说道，“我看不出还有什么别的办法，我想……我想我们将……”
他立刻知道了她的意思，他跳到她胸前，他们拥抱在一起，然后她找到自己的毛边大衣，他们非常安静地离开房间，走下黑暗的楼梯。
第二十九章 平原上的战役
每一个人都在他的幽灵的控制下
直到他的人性
苏醒的那一时刻到来时……
——威廉·布莱克
对于莱拉和威尔而言，要离开他们昨晚睡过的那个美好的世界实在是太难了，但是如果要找到他们的精灵，他们知道自己必须重新进入黑暗之中。现在在昏暗的洞里疲惫地爬了好几个小时以后，莱拉第二十次俯身在真理仪之上，不自主地轻轻发出绝望的声音——呜咽和呼吸的梗塞声，声音再大一点的话就会变成啜泣。威尔也感到精灵原来所在的地方生疼，一块烫伤的敏感的嫩肉，每一次呼吸都像冰冷的钩子撕扯着它。
她疲惫无比地转动着轮子，思绪的脚步有千斤重。真理仪的三十六个符号中的每一个指针，她曾经都移动得很轻巧和自信，现在却感觉松散和摇晃。把它们之间的联系记在脑海里……这曾经像跑步、唱歌、讲故事一样，是一件很自然的事情。现在她不得不费力地干，她的手握不住，可她不能失败，不然一切都会失败……
“不远了，”她终于说道，“还有各种各样的危险——有一场战役，有……但是现在已将近到了那个地方，就在这个洞的尽头，有一个被水冲刷着的光滑的石头，你在那儿切过去。”
准备打仗的鬼魂们急切地往前挤，她感到李·斯科尔斯比紧挨在自己身边。
他说道：“莱拉，伙计，现在不会要多久了，你见了那只老熊就告诉他，李出去战斗了，战斗结束后，我会在这个世界上一直顺风飘荡，找到曾经是赫斯特的原子，在圣地里找到我母亲，和我的心上人——我所有的心上人……莱拉，孩子，这事结束以后你就休息，你听到了吗？生命是美好的，死亡结束了……”
他的声音在变得微弱，她想伸出胳臂搂住他，但这当然是不可能的；于是她只是望着他苍白的身影，鬼魂在她的眼睛里看到了那种深情和智慧，从中获取着力量。
在莱拉和威尔的肩上，坐着那两个加利弗斯平人，他们短暂的生命就快结束了，两人都感觉四肢僵硬起来，心脏周围冷冷的。他们俩都会很快回到死人世界，这一次是作为鬼魂，但是他们看到彼此的眼睛，发誓他们会尽可能与威尔和莱拉待在一起，不说一句有关他们快死的话。
孩子们一步一步往上爬，他们没有说话，他们听着对方沉重的呼吸声，听着自己的脚步声，听着他们的脚步踢起的小石头的声音。在他们的前方，鹰身女妖一路上沉重地攀缘着，她的翅膀拖拽着，她的爪子抓挠着，沉默和严酷。
接着传来一个新的声音：一个有规律的滴答声，在洞里回荡。接着是更快的滴答声，然后一线细流，接着是奔涌的流水。
“这儿！”莱拉说着，俯身摸了摸那块挡住他们道路的岩石，又光又湿又冷。“就是这儿。”
她转向鹰身女妖。
“我一直在想，”她说，“你是怎样救了我的命，你是怎样答应带领其他所有鬼魂穿过死人世界到达我们昨晚休息的那个世界，我想如果你没有名字的话，那是不公平的，对于将来的人来说也是不妥当的。所以我想我要给你一个名字，就像埃欧雷克·伯尔尼松给我取了巧舌如簧的名字一样，我要叫你仁爱之翼，所以现在你就叫这个名字了，这就是你永远的名字：仁爱之翼。”
“有一天，”鹰身女妖说，“我还会再见到你的，莱拉·巧舌如簧。”
“如果我知道你在这儿，我将不会害怕。”莱拉说，“再见，仁爱之翼，到我死亡时。”
她拥抱了鹰身女妖，紧紧地搂着她，吻着她的双颊。
然后，骑士泰利斯说：“这是阿斯里尔勋爵的共和国吗？”
“是的，”她说道，“真理仪是这样说的，这儿离他的要塞很近。”
“那就让我跟鬼魂们说几句吧。”
她把他高高举起，他喊道：“听着，我和萨尔马奇亚夫人是我们中间惟一见过这个世界的人，在山顶上有一个要塞：那是阿斯里尔勋爵正在保卫的地方，敌人是谁我不知道。莱拉和威尔现在只有一个任务，那就是去寻找他们的精灵，我们的任务是帮助他们。让我们鼓足勇气打个漂亮仗吧。”
莱拉转向威尔。
“好吧，”他说，“我准备好了。”
他拿出刀子，望着站在他身边的父亲的鬼魂的眼睛。用不了多久，他们就不再互相认识了；威尔想，如果能看见他母亲也站在他们身边，一家三口全在一起，那他会是多么开心啊——
“威尔，”莱拉提醒道。
他停止思绪，刀子卡在了空中，他把手抽开，刀子就悬在那儿，牢牢地插在一个看不见的世界的物质里。他深深地吐了一口气。
“我差点……”
“我看得出来，”她说，“看着我，威尔。”
在鬼光中他看见了她明亮的头发、坚毅的嘴唇、坦诚的眼睛：他感觉到她温暖的呼吸，捕捉到她肉体的友好的味道。
刀子松了。
“我再试一次。”他说。
他转开身去，努力集中注意力，让自己的思想流到刀尖，触摸、收回、搜寻，然后找到了它。里里外外，前前后后：鬼魂们挤得这样近，以至于威尔和莱拉直感觉阵阵轻微的寒意袭上每一根神经。
他最后一切。
他们的第一感受就是声音。射进来的光直晃眼睛，他们不得不遮住眼睛，鬼魂们也是一样，所以好几分钟他们什么也看不见，但是那敲打声、爆炸声、枪炮声和叫喊声马上清晰可辨，异常恐怖。
约翰·佩里的鬼魂和李·斯科尔斯比的鬼魂首先回过神来，因为他们俩当过兵，打过仗，没有被声音弄得晕头转向；威尔和莱拉只是恐惧和惊讶地望着。
火箭炮在上方的空中爆炸，一块块岩石和金属碎片像暴风雨一样倾洒在离他们不远的山坡上。在空中，天使在斗天使，女巫也上冲下窜，一边尖叫着部落口号，一边向敌人射箭。他们看见一个加利弗斯平人，骑在一只蜻蜓身上，俯冲下来攻击飞行器，而飞行员则试图用手把他打开，蜻蜓在上面飞来掠去，而它的骑手则跳下来把靴刺深深地插入飞行员的脖子，然后蜻蜓又回来，低低地俯冲下来让它的骑手跳上那明亮的绿背，而飞行器则嗡嗡地笔直坠入要塞脚下的岩石丛中。
“把它打开一点。”李·斯科尔斯比说，“让我们出去！”
“等等，李，”约翰·佩里说，“有新情况——瞧那边。”
威尔在他所指的方向又切了一个小窗户，他们望外一看，全都可以看出战斗的形势起了变化，进攻的一方开始撤退：一群武装车辆停止前进，在炮火的掩护下艰难地转头往回开，在与阿斯里尔勋爵的旋翼式飞机的激烈战斗中占上风的一个飞行中队在空中掉头朝西飞去。在地面的王国部队—一一排排步兵、配备着火焰喷射器、毒气喷雾弹和他们几个从来没见过的武装的部队——开始停火往回撤。
“发生了什么事？”李说，“他们在离开战场——但是为什么？”
这好像毫无理由：阿斯里尔勋爵的盟军寡不敌众，武器较弱，倒地伤员比敌人多得多。
然后威尔感觉鬼魂中突然动了起来，他们在指着漂浮在空中的某个东西。
“妖怪！”约翰·佩里说，“原因在于妖怪。”
威尔和莱拉第一次认为自己可以看见那些东西了，仿佛闪烁不定的薄雾面纱，像飞絮一样从空中落下来，但是他们很淡，落到地面后更难看见。
“他们在干什么？”莱拉说。
“他们要袭击步兵——”
威尔和莱拉知道接下来会发生什么事，他们俩恐惧地大喊起来：“快跑！走开！”
有些士兵听到孩子们就在近前的喊叫声，惊讶地四处张望，有的看见妖怪扑过来，那么奇怪、苍白和贪婪，举起枪开火，但是当然没有效果，接着它袭击了它碰上的第一个人。
他是一个来自莱拉的世界的士兵，一个非洲人，他的精灵是一只长腿的茶色猫，带着黑色的斑点，她牙齿往后一收准备跳上去。
他们全都看见那个人瞄准了他的步枪，毫无惧色、寸步不让——接着他们看见那个精灵无助地在一张看不见的网里哀号，嚎叫，男人试图抓住她，他放下步枪、喊着她的名字，却因为痛苦和难以忍受的恶心作呕而跌倒昏厥。
“好了，威尔。”约翰·佩里说，“现在放我们出去吧，我们能够对付那些东西。”
于是威尔把窗户大开，带领鬼魂部队冲了出去，接着开始了他可以想像的最奇怪的战斗。
鬼魂们从地下爬出来，苍白的身影在正午的光线下更加苍白，他们再也没有什么可害怕的了，他们扑到那些看不见的妖怪身上，与威尔和莱拉根本看不见的东西格斗、摔打和撕扯。
步兵和其他活着的盟军呆住了：他们根本看不懂这场鬼魂妖怪之战，威尔挥动刀子从中问穿过，他记起了以前这把刀子曾怎样使幽灵逃之天天。
威尔去哪儿莱拉也跟到哪儿，希望自己像他一样有什么东西可以搏斗，但是她环顾四周，更宽地观察着。她认为自己可以在空气中时不时看见幽灵。是莱拉第一次感受到了危险带给她的颤栗。
她肩上骑着萨尔马奇亚，来到一个小小的高地上，这只是一个被山楂灌木丛环抱的土堤，从这儿可以看见正被侵略者废弃的大片土地。
太阳在她的头顶。前面，在西边的地平线上，云堆积着，明晃晃的，然后被黑暗遮蔽住，云头在高处的风中拉长。那边，在平原上，敌人的地面部队也在等待着：冲锋枪闪闪发亮，彩旗飞扬，军团整队待发。
身后，在她的左边，是通往要塞的锯齿状山峰的山脊。它们在暴风雨来临之前那苍白可怕的光线下闪烁着明亮的灰光，在远处黑色的玄武岩城墙上。她可以看见小小的人影在四处走动，修理损坏的城垛，运来更多的武器着装，或者纯粹是观望。
大约就在这时莱拉感觉到第一阵隐隐的恶心、痛苦和恐惧，那肯定是妖怪的碰触。
她立即就知道了那是什么，尽管她以前从来没有感受过它。它让她明白了两件事情：第一，她现在一定是大到已经能受到幽灵的伤害；第二，潘一定就在附近的某个地方。
“威尔——威尔——”她喊道。
他听到她的喊声，转过身来，手里握着刀子，眼睛冒火。
但是他还没能说话就发出一声喘息，一阵窒息，他攥住了胸口，她知道同