“而且什么？”
“金田一先生，那封信是今天早上寄到的吗？”
“是的，早上我有点事情去拜访须藤太太，当时宫本小姐的妈妈正好来访，她告诉须藤太太说邮筒里有信，结果拿回来一看，就是这封怪信。”
加奈子最近深受“怪信”之苦，她来到第十八号大楼，看到须藤家的邮箱里露出一封信，觉得收信人名字的字体有点眼熟。
“警官，或许我说的话太过嚣张，不过我可以证明这封怪信的寄信人不是我，也不是三太。”
“你怎么证明？”
“我刚才看过那封信的邮戳，那是从丰岛局区内某个邮筒投递的，邮戳上的日期是十月二十八日，应该是前天中午十二点到六点之间的收寄的。也就是说，那封信是前天早上寄出的。”
“是的，然后呢？”
“前天早上，三太和我都不可能在丰岛局区内。”
“你们有不在场证明？”
山川警官在一旁问道。
“是的，我们正在拍《波涛的决斗》的这部电影，其中有个叫内海彻的知名演员，你们知道吗？”
“有听过他的名字。”
“内海彻在大前天，也就是二十七日中午得了急性盲肠炎住院，因此他的角色便由三太饰演，说得更明确一点，那个角色是在二十七日晚上八点左右，确定要给三太演，所以从那天晚上到二十八日早上这段期间，我想三大应该是通宵在背剧本。难得有这么好的演出机会，他应该不会花时间去制作这种怪信。制作那封信需要花费很多时间呢！”
“说的没错，但也有可能是他很早以前就做好了。”
“但是他应该没时间把信寄出去，二十八日早上我们找他一起去摄影棚，大概是八点左右离开社区。之后我一直跟三太对台词、排练，这些事你们只要去摄影棚调查，应该都可以查出来。”
“所以你们有完整的不在场证明喽！”
等等力警官点点头说：
“姬野的假设与这封信之间只是纯属巧合吗？”
“应该是吧！‘橡果先生’这个外号跟那座水池，只是刚好想法相同而已。”
“这么说来，那封怪信的制作者也知道须藤达雄有这个外号吗？”
“是的。”
“还有谁知道这个外号？”
“很多人都知道。”
“到底有那些人知道？”
“至少有我们四人，玉树的父母、京美的姨丈、我妈妈和三太家的人可能知道。啊！画家水岛先生也知道，还有……”
“还有谁？”
夏本谦作说到这儿，似乎有点犹豫。
“那个……我曾经在管理员根津先生面前说溜过嘴。”
“这样啊！”
等等力警官向金田一耕助、山川警官看了一眼，昨天晚上三浦刑警的跟踪行为，使得根津伍市成为可疑人物之一。
“也许听过这个外号的人比我们所知道的还多。”
“嗯，连我们都知道。”
金田一耕助小声地说：
“夏本，你刚才说姬野拿这次的命案当题材，做了很多假设和推测，请你将他的‘假设’说给我们听听，让我们参考一下。”
夏本谦作的表情很狼狈，因为姬野三太的假设明显地伤害了他的恩人。
“那只是虚构的故事，纯属个人想象，根本不值得参考。”
“没关系啦！说来听听。”
等等力警官也探身说道。
“好吧！其实你们可以直接问三太，我实在……”
“没关系，你先说说看，我们等一下再问姬野。看你这么犹豫，是否因为姬野假设某人是凶手的关系？”
金田一耕助坚持要夏本谦作说出姬野三太的推论。
“三太的假设根本是不可能的！第一点，他觉得那具尸体不是‘蒲公英’的老板娘。”
“尸体若不是‘蒲公英’的老板娘，那到底是谁呢？”
“我不是说过那天晚上我下公车的时候，有看到须藤先生吗？”
“嗯，你是有说过这件事。”
“当时须藤先生和一个中年妇人在一起，她不是须藤先生的朋友，而是在公车上向须藤先生询问有关根津叔叔的事情。须藤先生可能因为喝醉的关系，他想不起‘根津’这个人是谁，于是叫住我，把那名妇人交给我，自己往‘蒲公英’的方向走去。
之后，我带那位妇人到根津叔叔家，根据三太的假设，他说柏油下面那具尸体就是那位妇人，简直是胡说八道！”
“他认为凶手是谁？”
“他说是根津叔叔！三太假设根津叔叔和‘蒲公英’的老板娘以前就认识，叔叔以当晚来访的妇人作为老板娘的替身；其杀人动机是因为伊丹先生掌握老板娘的秘密，她为了逃离伊丹先生的掌握才出此下策。”
“那名妇人是谁？她与根津先生是什么关系？”
“我问过根津叔叔，但他只是敷衍我，不做正面回答，因此我也不好意思再问下去，可是……”
“可是什么？”
夏本谦作心想即使自己现在隐瞒不说，待会儿三太也会说，因此他下定决心说：
“那个人长得很像由起子，我本来以为是由起子的阿姨，可是根据三太的假设，他说那名妇人可能是由起子的妈妈。”
等等力警官沉默了半晌才开口道：
“由起子的妈妈不是死了吗？”
“所以我当时才会以为她是由起子的阿姨。”
“那名妇人穿着什么样的衣服？从服装可以看出她的身分吗？”
“那时候是晚上，所以看不太清楚，不过衣服的质料看起来不错。我记得她的耳环上有镶钻石，当然也有可能是假钻啦！”
“她的年纪呢？”
“跟‘蒲公英’的老板娘差不多，身材瘦瘦的，长得很漂亮。”
“那名妇人是不是第一次来这个社区？”
“好象是。”
“关于这一点，根津先生有说什么吗？”
“我有问过他，可是他说得十分含糊。”
“由起子有没有说什么？”
“这……”
夏本谦作很怕自己现在说的话会把根津伍市逼入死角，可是就算他不讲，待警方问过姬野三太之后也会知道。
“根据由起子的说法，那位妇人来访时，叔叔显得很惊讶，不过他马上就把那个妇人带到外面，所以由起子不知道那位妇人是谁。”
等等力警官眼神锐利地看着夏本谦作说：
“根据姬野的推论……他认为根津先生与‘蒲公英’的老板娘共谋杀了那个女人，让那个女人当老板娘的替身？”
“是的。”
这时候，金田一耕助插嘴说：
“夏本，警方从尸体身上采到的指纹，和在店里采集到的指纹相同。关于这一点，姬野怎么说？”
“三太说那个妇人被叔叔骗去‘蒲公英’，并让她在毫不知情的情况下碰触许多东西，留下指纹……推理小说中不是也有这一招吗？”
“原来如此。”
金田一耕助脸上的笑容使夏本谦作稍微放心一点。
（至少这个人认为三太说的只是虚构的故事。）
接下来，山川警官开口说：
“夏本，姬野假设须藤达雄被杀，而且被丢入那个水池？”
“是的，但他还没说到须藤先生为什么会被杀。听说‘蒲公英’二楼房间的血迹是须藤先生的，三太便说既然须藤先生的外号是‘橡果先生’，应该会在水池里面吧！哈哈……”
夏本谦作夸张地笑了几声，由于现场没有人跟他一起笑，他的表情顿时变得十分尴尬。
“金田一先生，警察准备在那座水池打捞，那就表示警方相信顺子收到的那封信是真的喽？”
等等力警官回答：
“也不完全是因为那封信的关系，其实金田一耕助很久以前就主张要疏通太郎池了。”
“警官，就算在水池里找到须藤先生的尸体，应该也跟三太或叔叔无关吧？三太所说的一切，毕竟只是假设啊！”
“这一点我们会仔细询问姬野，好了，今天就到此为止，如果你知道去拜访根津先生的女人是谁，请马上通知我们。”
“是。”
夏本谦作正想从椅子上站起来时，金田一耕助制止道：
“啊！等一下，我还有件事情想问你。”
“好的。”
“你刚才看到须藤太太手上拿着怪信时，好象很惊讶的样子，该不会你以前也曾经接过这种信吧？”
夏本谦作一听，随即低下头说：
“金田一先生，对不起，上次报纸刊登这个社区有怪信横行，并猜测是否与这次的命案有关……也许我当时就该主动提出来，可是，我怎么想都不觉得自己收到的怪信和这件案有直接关系。”
“你收到的怪信呢？”
“已经烧掉了，因为信的内容太下流了。”
“你还记得内容吗？”
“嗯。”
“是什么样的内容。”
一谈到信的内容，夏本谦作有点犹豫。
“是不是一些中伤京美的言词？”
“你们已经知道了……信的内容实在太下流了，我还没跟别人提过。”
“那么就在这里谈一下吧！”
只见夏本谦作红着脸说：
“那封信用很下流的言词写京美和他姨丈之间有不正常的关系。”
“是不是用‘Ladies and Gentlemen’开头？”
“对。”
“最后还说如果不相信的话，就检查京美的处女膜看看，是不是？”
“是的，就因为信的内容太过下流，所以我没跟任何人提起。”
夏本谦作在旁边说：
“夏本，你真把那封信烧掉了吧？”
“当然是真的，怎么啦？”
“没什么，我只是在想你是不是把那封信交给别人？或者放在谁家的门缝里？”
“绝对没有，我不知道你为什么会这样讲，但是我确实烧掉了，因为我不想让我妈妈看到那种信。”
金田一耕助接着问道：
“夏本，那是什么时候的事情？”
“那时候天气很热……对了，我曾经针对这件事情向京美提出忠告，那天是八月中元节的晚上，所以那封信应该是在那天之前收到的。”
“你给她什么忠告？”
“我一直难以启齿，总不能明白告诉京美说我收到中伤她的怪信，这么一来，京美未免太可怜了。后来我听说京美可能会到‘蒲公英’去住，因此在八月中元节的晚上，我趁机给她一个忠告，叫她早点搬过去。”
“当时京美怎么回答？”
“她很生气，还说要跟我绝交。唉！我又没告诉他怪信的事情，也难怪她误解我竟然会有如此下流的想象。”
“她说要跟你绝交？那么你们以前的交往很亲密喽？”
“因为她那么漂亮，而且身材也不错……”
“她提出绝交后，你们之间就疏远了吗？”
“是的，但还不至于形同陌路，不过京美却开始和三太比较接近。以前是我和京美、三太和玉树成对交往，现在变成这个样子，玉树还因此吃醋呢！”
“夏本。”
金田一耕助停了半晌，又说：
“京美在九月下旬自杀未遂，你知道她为什么要自杀吗？”
“这……我当时的想法非常失礼。”
“对谁失礼了？”
“我猜想会不会怪信上写的事情是真的，所以京美才闹自杀……可是，后来我发现应该不是。”
“怎么说？”
“事发之后，冈部先生很担心地跑来问我京美为什么要自杀，看他一脸诚恳又着急的神色，我觉得他们两人之间应该没有那种下流的事情才对。”
“这么说，你到目前为止都不知道京美自杀的动机喽？”
“我不知道，京美康复之后，我们一直刻意回避那个话题。自从发生那件事情之后，京美也开始疏远三大，嗯……应该说她和我们保持距离，变得非常孤独。”
金田一耕助回头看着等等力警官说：
“警官，你还有什么要问的吗？”
“没有了，大概就是这样。夏本，请你去叫姬野来这里吧！”
夏本谦作走出去后，进来的不是姬野三太，而是江马刑警。
逃亡
“金田一先生，早知如此，就应该听从你的建议去疏通那个水池。”
“江马，疏通工作准备好了吗？”
“是的，已经从多摩川运来三、四艘船。”
“江马，姬野三太在店里吗？”
“是……对了，我差点忘记宫本玉树的妈妈说关于这次的案于，她有一件重要的事情要说，正在等候你们。看她的样子好象很急，怎么样？还是让姬野先说吗？”
金田一耕助忽然醒悟过来说：
“对了！宫本太太先前好象说有话要跟我说，�