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他挂上电话，用冷静的目光注视着梅森，说：“佩里，既然你有这个要求，我们就开始调查。如果调查结果表明你的当事人的陈述与事实不符，他的精神错乱，我们就立即把他关押起来，除非你找他的亲戚私下把他看管起来。”
梅森说：“你说的有道理，为什么一开始不告诉我？”
“告诉你什么？”
“告诉我可以找个亲戚把他看管起来？”
多克斯说：“是他先提出来让我们办理这件似乎是毫无根据的刑事案的。后来弗利先生来了，又说他的人身安全受到危害？？”
“确实如此，”梅森说，“这就是我要战斗的原因。皮特，我的话并没有恶意。我只不过是在代表我的当事人，我必须为他而战斗，直到最后一刻。”
多克斯叹了口气，伸出双手，掌心朝上放在桌子上，说：
“那是你的事，没人说你不能代表你的当事人。你这个人很难打交道。”
“只要我的当事人能得到公平的待遇，就不难打交道。”梅森说。
多克斯对他说：“只要我来办理这件事，你的当事人就会得到公平待遇。比尔·彭伯顿是个公正的人，他会去调查这个案子的。”
“我想和他一起去。”梅森说。
“弗利先生，你能去吗？”多克斯问道。
“什么时候？”弗利问。
“现在，”梅森说，“越快越好。”
“行，”弗利慢慢地说，“我能去。”
这时，门上的磨砂玻璃上呈现出一个人的轮廓，然后门被推开了，一个45岁、骨瘦如柴的人走进办公室，脸上带着和蔼的微笑。
“大家好！”他说。
“你好，彭伯顿。”梅森回答道。
“比尔，”多克斯说，“请和弗利先生握握手，他是争论的另一方。”
这位代理行政司法长官和弗利握握手，然后把手伸向梅森，说：
“你在那件谋杀案官司上打了个大胜仗，祝贺你，梅森。你的侦探工作干得很出色。”
“谢谢。”梅森一边和他握手，一边说道。
彭伯顿问多克斯：“怎么回事？”
“为了一条嚎叫的狗。”代理地方检察官烦躁地说。
“为了一条嚎叫的狗大惊小怪？”彭伯顿问道，“为什么不给它一块牛排，然后把它关起来？”
“它已经被关起来了，”弗利笑着说，“问题就在这儿。”
多克斯说：“路上弗利会告诉你一切，弗利代表这场纠纷的一方，佩里代表另一方。开始是控告一条嚎叫的狗，现在又冒出杀人狂之类的问题。你去弄清楚到底怎么回事。找那些证人谈谈，然后向我交一份报告，我再根据你的报告采取行动。”
“证人是谁？”彭伯顿问。
弗利扳着手指数着说：
“首先，有卡特赖特和他的女管家。卡特赖特声称那条狗嚎叫，他的女管家可能也会声明她听见了狗叫，不过如果你跟她一说话就会发现，她完全是个聋子，就连打雷都听不见。其次有我的妻子，她得了重感冒，但现在已有好转。她卧病在床但是可以跟你说话，她可以证明那条狗没有叫过。还有我的男仆阿王，他是个中国人，管家西尔马·本顿，他们都可以证明那条狗没有叫过。那狗自己也可以作证。”
“那狗会告诉我它自己没有叫吗？”彭伯顿笑着问道。
“那条狗可以向你证明它很满足，根本就不会乱叫。”弗利笑着说道。然后从口袋里掏出一个皮烟盒问：“抽根雪茄烟吧？”
“谢谢。”彭伯顿说着拿了一根香烟。
“你呢？”弗利将烟盒递给梅森问道。
“谢谢，我抽我自己的。”
“我在这个案子上花了很多时间，”多克斯暗示说，“但是？？”
“好了，皮特，”比尔·彭伯顿大声说，“现在就出发，走吧，伙计们。”
4
当行政司法长官的小车转向路边时，比尔·彭伯顿问：“是这个房子吗？”
“正是，”弗利回答说，“不过别停在这儿，继续往前开到车道上去。我的车库正在扩建，承包人把东西乱七八糟地堆放在这里。他们下午就完工，这样我就不必为这些东西头疼了。这些东西真讨厌。”
“我们先跟谁谈？”彭伯顿问。
“你自己定吧，”弗利严肃地说，“不过我认为你跟我夫人谈完之后，就没必要再找其他的证人了。”
“不，”彭伯顿说，“所有的人都要见，先见那个中国厨师怎么样？他在家吗？”
“当然可以，”弗利回答说，“沿着车道继续开，我们把他叫到他自己的房间去，你也许想看看他睡觉的地方。他就住在车库上面。”
“你在扩建那间房子？”
“是扩建车库，不是扩建那间房子，”弗利说，“车库只有一层，厨师的房子在车库的顶上。”
“司机住哪儿？”彭伯顿问。
“这个地方本来就是给司机住的，”弗利说，“但我没有雇司机，需要坐车时我都是自己开车。”
“那么我们就先和那个中国厨师谈谈。梅森，你看怎么样？”彭伯顿问道。
“怎么都行，”梅森说，“只是希望你走之前跟我的当事人也谈一谈。”
“哦，没问题。弗利，那边那个就是卡特赖特的住宅吗？”
“是的，就是北面的那套房子。”
汽车沿车道缓缓滑行，然后在一座建筑物前面停下来。正在建筑物前面干活的人们突然拼命劳动，好像是想给房主留下一个好印象，以免房主抱怨他们干活拖拖拉拉。
“就从这儿上去，”弗利说，“我去叫阿王。”
彭伯顿走上一段台阶，这段台阶紧靠建筑物混凝土浇制的那一边。他突然停下脚步，因为他听见“砰”的关门声，还听见一个女人说：“噢，弗利先生，我必须马上见你。我们遇上麻烦啦？？”
那女人看见官员的汽车后，突然压低声音，后面说了些什么就听不见了。
比尔·彭伯顿犹豫片刻，然后转身朝屋后走去。
“弗利，是那条狗惹事了吗？”彭伯顿问。
“我不知道。”弗利说。
一位身着便服，带着围裙，右手和胳膊缠着绷带的年轻女人疾步走向弗利。
她大约有二十七八岁，头发梳得光溜溜的，脸上没有化妆，给人的印象是精明强干、相貌平平。然而只要她略施粉黛，换一身衣服，做上卷发，肯定会是一个大美人。
比尔·彭伯顿眯着眼睛看着她。
“这是我的管家。”弗利介绍说。
“哦。”彭伯顿意味深长地说。
弗利转过身，想说什么又止住了。等那女人走近方才问道：
“发生了什么事？”
“王子咬了我一口，”她说，“它病了。”
“怎么会病了？”
“我不知道，不过我看可能是中毒了。它的行为很古怪。我记得你曾经说过，如果它患了急病就把盐放在它的舌根上，所以我抓了一把盐往那儿放，结果被它咬了一口。”
弗利看着那只缠着绷带的手，问：
“严重吗？”
“没事。我想不严重。”
“它现在哪儿？”
“放进去的盐见效后，我就把它关在你的卧室里了。不过，我想你应该知道——我说的中毒是怎么回事。”
“它现在好点了吗？”
“好像好啦。”
“它发作时抽搐吗？”
“不抽，躺在那儿哆嗦。我逗了它一两次，它呆头呆脑的好像没兴趣。”
弗利点点头，转向彭伯顿说：
“本顿女士，这是代理行政司法长官彭伯顿先生。这位是佩里·梅森律师。这两位先生正在对邻居的控告进行调查。”
“邻居的控告？”本顿女士倒退一步，睁大一双惊奇的眼睛问道。
“是的。控告我们在这儿养了一个讨厌的东西。”
“什么东西？”她追问道。
“狗。”弗利说，“他断定？？”
“且慢，让我来跟她谈。”彭伯顿说。
这位年轻女人先瞅了彭伯顿，然后又看了看弗利。弗利点头表示同意。彭伯顿问：“这条叫王子的狗是条警犬吗？”
“是的，先生。”
“它住在这屋里？”
“当然，先生。它是弗利的狗。”
“它在这儿多久啦？”
“大约一年。”
“这段时间狗一直和你们在一起吗？”
“是的，先生。”
“那么，它开始嚎叫有多长时间了？”
“嚎叫？没有，先生。昨天一个小贩到这门前来时它叫过一次，但它从没有嚎叫过。”
“夜里呢？它在夜里嚎叫过吗？”
“没有，先生。”
“叫过吗？”
“没有，先生。”
“你敢肯定吗？”
“当然敢。”
“这狗的行为很奇怪吗？”
她说：“它看着我就像中毒了一样，我试着给它嘴里放了些盐。弗利先生曾教我这么做。也许我不该这么做，也许它是在抽搐。但？？”
“我问的不是这个意思，”彭伯顿说，“我是问这条狗除中毒外，有没有其他反常症状？”
“没有，先生。”
彭伯顿转身问梅森：
“你的当事人有没有可能给狗下毒？”
“根本不可能。”梅森十分肯定地说。
“请你明白，”弗利急忙说，“我不是在指控卡特赖特先生，我并不认为他会给狗下毒——但他确实是个不负责任的人。”
年轻女人十分肯定地说：“我不知道它在哪里中了毒，但我敢发誓，一定有人给它下了毒，它一直有病，直到我给它吃了盐才好转。”
“盐有什么作用？”彭伯顿问弗利。
“盐是一种特效催吐剂。”
彭伯顿回过头来看着那个年轻女人，问：
“你愿意发誓说那狗从未嚎叫过吗？”
“当然愿意。”
“如果它嚎叫，你能听到吗？”
“能。”
“你睡在哪儿？睡在这屋子里吗？”
“是的，睡在上面那层。”
“这家里还有谁？”
“厨师阿王，但他睡在外头车库上面。还有弗利夫人。”
弗利说：“长官，我认为你最好跟我夫人谈一谈，她可以告诉你？？”
“对不起，”本顿女士说，“我本不想当着这两位先生的面告诉你这事，但我不得不告诉你，夫人现在不在家。”弗利用怀疑而惊异的目光注视着她，说：
“不在家？天哪！她怎么能出去！她得了流感，正在恢复。”
“可是，她已经出去了。”本顿女士说。
“她是怎么走的？我的车都还在。”
“坐出租车。”
“天哪！”弗利说，“这女人会丢了自己的命！她身体正在恢复，怎么会想到出去呢？”
“我不知道，先生。”
“她说过要去哪儿吗？她是去购物？访友？还是干别的去了？她收到什么条子没有？有什么急事？得啦，说出来吧！不要故弄玄虚了。”
“她给你留了一张条子，先生。”
“一张条子？”
“对。”
“在哪儿？”
“楼上，她的房间里。她把条子留在梳妆台上并叮嘱我一定要让你看到这张条子。”
弗利凝眉注视着对方，突然严厉地说：
“你有事瞒着我。”
年轻的女管家低下头说：“她带走了一个小提箱。”
“一个小提箱？”弗利大声嚷道，“她是去医院吗？”
“我不知道。她没跟我说，只是留了张条子。”
弗利看着彭伯顿问道：
“我可以告辞一会儿吗？”
“当然可以，”彭伯顿说，“去吧。”
弗利大步走进屋里。梅森察言观色地问本顿：
“弗利夫人离开之前，你和她有没有发生矛盾？”
年轻女人上前一步，轻蔑地注视着梅森，说：“我虽不了解你是什么人，但我知道我没有必要回答你这个荒谬的问题，一个卑鄙的暗示。”然后忿然转身向屋里走去。
彭伯顿冲着梅森嘿嘿一笑，扔掉烟头，说：
“她生你的气了。”
“这女人故意把自己打扮得丑模丑样，”梅森皱着眉头说，“但是她太年轻，不像个管家。很有可能在弗利夫人生病期间，某方面的情况有所发展，导致这位夫人突然不辞而别。”
“你不是在说别人的闲话吧？”彭伯顿问。
“不是，”梅森严肃地说，“我只不过是推测。”
“为什么要推测？”
“因为对于一个指控我的当事人是疯子的人，我必须让他随时作好战斗准备。”
后门开了，本顿小姐走出来说：
“对不起，我不该生气走开。您能原谅我吗？”
“不用说了，”彭伯顿说，“是我们不对。”然后看了看梅森。
梅森说：“我来这