宁将军叹了口气，心里却有些疑惑，他怕贺枝山被有心人占据，早就上书皇上，要派重兵把守，还亲自拿了防守的图纸给他们，按理说，不应该被戎狄王攻下才是……怎么这会儿却被他攻下了，还让他在那里操练兵马。
难道是镇守贺枝山的将领玩忽职守，阳奉阴违没有按照他的话去做？
宁将军不敢肯定，但无论如何，他都知道，现在想这些已经没什么用处了。戎狄王是他放走的，他现在在西北祸乱百姓，他就有责任把他给抓回来。
“就算是这样，皇上难道就不能派别人去吗？”宁夫人还是有些不可置信，“戎狄王气数已尽，就算占山为王，也不会有太大的能耐，朝中任何一个武将都有能力拿下他，皇上为何偏偏让你去西北？你才回来半年多啊，这会儿就要走……我真的……”
宁沁过去握了娘的手，无声地安慰。
宁将军也不知该说什么好，皇命难违，皇上既然下了这个圣旨，那他去也得去，不去也得去了，容不得他推却的，他只能安慰妻女：“你们放心，我一定会平安归来的……戎狄王不过是我的手下败将，相信他也成不了什么气候。
皇上又派了不少兵给我，还让侯大人当我的军师，我相信，不出一个月，我就能拿下戎狄王了。”
侯大人？宁夫人擦了擦眼角的泪水，“你说侯大人跟你一同去西北？”
宁将军点了点头：“虽然我也不知道皇上为什么会这么安排，但圣旨上确实是这么写的。”
只怕还是侯祺钧自己要求的……皇上素来对他言听计从，信任有加，就连严大人都没这样的待遇。
“不止是侯大人，还有十七皇子，也会跟着我一同去西北……所以夫人不必为我担心，就算是皇上不在乎我的性命，那也不能不在乎十七皇子的性命。”宁将军说道。
宁夫人听到还有十七皇子，就更加惊讶了，“十七皇子年龄不是才跟沁儿差不多，都还是个孩子，皇上让他跟着去西北做什么？”
宁俊荣也不是很清楚，摇头说：“或许是有意磨练十七皇子吧……”
十三皇子比十七皇子成熟稳重很多，怎么不派他去！
十七皇子去了还不一定是好事呢，他们还要费心去保护他……真不知道皇帝心里是怎么想的。
“真的非去不可吗？”宁夫人问道。
宁俊荣点了点头：“戎狄王一日不除，我就一日不能心安。还请夫人多见谅。”
当初嫁给他的时候，宁夫人就想到会有聚少离多这样的事了，只是真到了这种时候，她心里还是有些不舍。
她走过去替他整了整衣领，问他：“什么时候走？”
宁将军轻轻地握着了她的手，“明日清晨。”
宁沁听了，强忍着才没哭出来，眼眶还是红红的，暴露了她不舍的情绪。
宁将军在她面前蹲了下来，伸手替她拭泪，柔声说：“爹爹不在家，你要好好听娘的话，好好照顾自己知道吗？”
她重重地点头，“女儿已经长大了，会照顾好自己和娘的。”
宁俊荣听了很欣慰，宁沁却一把搂住了他的脖子，在他耳边轻声说：“女儿等您回来，您可千万不能不守信用。”
宁将军鼻头微酸，抱着女儿轻轻地点头：“爹答应你，一定安然无恙地回来。”
…………
翌日，天还没亮，宁俊荣就起身了，本不想扰了妻子休息，刚起身下榻，妻子却睁开了眼睛，他有些自责道：“吵醒你了？”
宁夫人轻轻地摇头，本就没怎么睡，又何来吵醒之说……
她披衣起身，亲自伺候宁将军梳洗，宁将军跟她解释，“要去五城兵马司拿虎符点兵，皇上还嘱咐我，不可扰了百姓休息，也免得她们受惊。”
这是要静悄悄地离开的意思了……
宁夫人点头表示理解，毕竟戎狄一直以来都不安分，时不时地弄出点小动作扰乱民生，百姓听到戎狄两个字都已经很害怕了。
好不容易把戎狄打败了，他们再没能力再骚扰靖朝了，如今如果又传出戎狄王还健在的消息，百姓听了，肯定会大乱方寸的。
宁夫人亲自送了他出门，亲眼看着他上了马，直到他策马走到很远了，她才若有若无地说了句，“安然回来。”就转身回了房，却再也睡不着了，索性换了人进来梳洗，早早就起了身。
宁将军走了，她就觉得府里顿时空荡荡的，也不知道该往哪里去才好……想到许久不曾进厨房了，她就进厨房，亲自给宁沁做了一桌好菜。
宁沁醒来听到宁将军已经走了的消息，却是连饭也吃不下了，倒平白辜负了宁夫人亲手做的早膳。
…………
宁俊荣去到五城兵马司，侯祺钧已经拿了虎符等在门口了，他穿着一身常服，显得十分淡然从容，就好像去西北对他来说，根本就是件不值得一提的事。
宁将军翻身下马，朝他拱手：“侯大人倒是来得早，也不知府里的事可安排好了？这里去西北来回也要一个月，再加上戎狄王阴险狡诈，想要抓住他并不容易，只怕没有大半年的功夫是回不来的。”
侯祺钧把虎符递给他，含笑说：“我府里没什么可牵挂的，倒是没必要安排什么。”
侯祺钧上无高堂，下无子嗣，又未曾娶妻……确实是无牵无挂。
这么想着，他又觉得侯祺钧这人真的清冷的可以，偌大的一个学士府，就他一个主子，也不嫌闷得慌。
心里这么想，嘴上却不敢这么说的，笑着接了虎符，道：“不知十七皇子在何处？可是跟我们一道去西北？”
小厮把侯祺钧的马牵了过来，是一条枣红色的汗血宝马，一看就是匹能日行千里的良驹，原以为他一个读书人，不会有这些，却没想到还是低估了他。
宁俊荣赞叹道：“侯大人这马看起来倒是不错。”
侯祺钧笑了笑说：“十七皇子不跟我们一道，他昨日已经先出发了，我们在西北军营回合就可以……这马是跟皇上借的，勉勉强强能用。我只希望这马一路上能乖顺些。”他看着宁俊荣，又加了一句，“因为我这人吃不得苦。”
十五岁就高中状元，被皇上一眼相中，在皇上跟前混的如鱼得水，也确实没吃过什么苦头……宁将军心里冷哼了一句，既然知道去西北会吃苦，那又何必请命前来。
宁将军不再理他，把虎符收进怀里，就进了五城兵马司点兵。
侯祺钧也没多管他，翻身就上了马，一旁的张义却是满脸疑惑，他从小就跟在侯大人身边，从来就没看他骑过马，可这会儿他这麻利的动作，很明显是个骑马的高手！
他不由得问侯祺钧：“大人，您什么时候学会骑马的？”
侯祺钧扬鞭甩在马屁股上，马儿立刻向前飞驰而去，张义连忙敛了情绪，忙不迭地跟了上去。
就在张义以为他不会再说的时候，就听到侯祺钧悠远的声音说道：“有些年头了，连我自己也不记得是什么时候了。”
张义这回更疑惑了……大人这话听起来怎么这么沧桑，大人今年可才二十二啊！
☆、第79章 三年
宁将军这一去就是三年，戎狄王不好抓是一方面，西北环境艰苦又是一方面。
他做梦也没想到，戎狄王非但在贺枝山囤积粮米，操练兵马，还勾结了边境的小国，只等靖朝的兵马一到，就派人去路上埋伏。
幸好侯祺钧早有预料，兵马损失得不太严重，却还是伤了元气……消息传回京都，皇上大发雷霆，说若不能提戎狄王的人头来见，就不必回朝了。
宁将军等人花了一个月的时间，才重振兵士士气，却不敢再马虎大意了，每次出战都要认真商讨，派人去核实情况了才敢出兵。
即便有侯祺钧坐镇，攻下贺枝山还是用了三个月的时间，然而却让戎狄王逃到了邻国。
这三个月，宁将军见识到了侯祺钧真正的实力，也明白为何他年纪轻轻就能得到皇上信任，成了当朝一等一的红人。他真的是料事如神……
宁将军从开始对他争锋相对，慢慢变成了探究，最后再到全然信任……关系可谓是发生了翻天覆地的变化。
戎狄王逃到邻国后，侯祺钧用虚张声势之法，三天两头就派兵骚扰邻国，不是派人盗它的国库，就是掳了邻国的皇子，把邻国皇宫搞得乌烟瘴气的，等到邻国皇帝惊慌失措了，他高表明意图，威胁他交出戎狄王。
邻国皇帝早就被他这神不知鬼不觉把他皇宫搞得乌烟瘴气的手段吓得手脚发颤了，哪里又敢不从……侯祺钧便就这样不费一兵一卒，把戎狄王给抓到了手。
原本是要班师回朝的，可审讯戎狄王的时候，他却得到了一个有关严崇的秘密……不得不在西北多待了一些时日去查探清楚。
等到真的要回去了，严崇却在背后捣鬼，三天两头地在西北弄出点事情来拖住了他们……侯祺钧将计就计，这一拖也就拖了三年。
直到第三年的春天，宁将军才真正得以回朝，他站在军营前，仰头看着天空，有些感概道：“在这儿待了三年，就这么离开了，还真有些不习惯。”
侯祺钧背手站在他身旁，淡然如水道：“当初请旨来西北，我就猜到会在这儿待很久……如今的西北动乱已平，百姓也能安居乐业了。”
宁将军看着他笑了一下，有些感慨道：“是啊，非但平了动乱，还疏通了河道，解决了西北缺水的难题，又引导百姓种植粮米，如今的西北已不在像三年前那样贫穷落后，穷困潦倒了……我们也算是功德圆满了。”
侯祺钧道了声是，请他到帐内喝茶，经过三年的相处，两人的交情已经很深了，有什么话也会直言不讳。
宁将军喝了一口茶问他：“我们在西北这么久，京中只怕早已翻天覆地了……昨日探子来报，新科状元已被皇上钦点为刑部侍郎，大有取代刑部尚书之势。”
他叹了一声：“三年前我们虽是阻止科考舞弊案的发生，也把严崇安插的人给除了去……可如今这次的科考，我们却是无法阻止了。”
侯祺钧喝了一口茶，含笑说：“我甘愿在西北待这么久，就是给他时间造势……侯爷可听过，功高震主？”
他怎么可能没听过……三年前他刚刚班师回朝，就被同僚……不，被侯祺钧打压，可不就是因为他功高震主了嘛。
他点了点头：“你的意思是，你是故意让皇上忌惮他？”
侯祺钧摇了摇头，“皇上三年前就有劝他辞官之心了……只是严崇一直使计，逼得皇上离不开他。”
宁将军就更加愕然了，“既然连皇上都不信任他了，我们又何必忌惮他，白白在西北滞留了这么久？”
侯祺钧站起来，看着帐外，轻声说：“皇上忌不忌惮他不重要，重要的是，他还能帮到皇上。”
他走出几步，“只是现在却不行了……自从十三皇子被封了太子，他已生了谋反之心，只怕再也坐不住了。”
十三皇子是严崇的亲外孙……
宁将军吓得脸色都变了，“你说严崇有谋反之心？那还得了！京中势力大多被他把持，若我们再不回去，皇上岂不是危险了！”
侯祺钧神色淡然地说：“我们确实应该回去，但十七皇子，却不能跟我们一道……京中很快有变，他若此时回去，势必会被太子打压，于他，于我们都不利。”
“先生的意思是让我留在西北？”十七皇子这时候从帐外走了进来，经过三年的磨练，他已经成熟稳重了很多，不在是当年那个见到侯祺钧都会紧张的黄毛小子了。
“父皇有难，我却在这儿安乐享福，这哪是身为人子该有的作为。”他振振有词地说道，“还请先生带我一起回京都，只要能帮到父皇，就算会成为众矢之的，我也心甘情愿。”
在西北这些年，一直都是侯祺钧在教导他，他尊称侯祺钧为一句先生一点也不为过。
侯祺钧叹了口气，轻拍他的肩膀：“如今严崇还未有行动，就算你此时回去，也是徒劳，反而让他们拿了把柄，借机打压。”
他看着十七皇子，认真地说道：“我也不会让你在这儿待很久，等时机成熟了，自然会让你回来的。你别以为在西北就万事大吉了，其中的凶险，只怕是我也无法预料的……等我们走了，这些就要你一个人去应付了。”
严崇不会放过任何一个可能威胁到皇位的人的……西北现在还是他们的势力，天高皇帝远的，严崇想陷害也陷害不到，但是回京城就不同了，四处都是严崇的党羽，稍有不慎就可能被他抓了把柄，到时候可就是不死也会脱层皮的。倒不如留在这儿养精蓄锐，必要时候还能帮他们一把。
如果没记错，过一个月，严崇就会筹谋着篡位的事了……到时候朝野上下人心慌慌，很多人为求自保，都纷纷�