瓣纷纷洒落在人们的衣衫上、桌案上，甚至酒杯和菜肴里。不过如此洁净的花瓣是没有人厌弃的，相反大家还都很是兴致盎然，就有几位意兴不浅的，特意将花瓣放进酒杯，美其名曰桃花酒。
阿茉随手拈起衣袖上的几片落英，突然心里一动，她有了一个好主意，不禁眉眼弯弯，嘴角翘了起来。旁边侍立的卫娘一直担心她这几日都眉头不展，此时见她开怀，也松了一口气。
回宫的马车里，阿茉问卫娘：“宫里可有姐姐家这样的桃树？”卫娘想了想，回道：“没有这么多，但是零星的几棵也很是常见——在咱们清露殿的偏殿后院里就有两棵呢。”
第二日午后，阿茉在很少涉足的偏殿休憩，阶下庭中的桃花树下铺开了几丈素帛，微风过处，那粉色的花瓣纷纷飘落，雪白的素帛上渐渐积起了一层落英，红白映衬，煞是好看。阿茉漫步庭中，不时用纤细的手指轻轻拨开积成一堆的花瓣，在午后明丽的阳光下，不到一个时辰，花瓣便晒干了。
阿茉拈起一片，色泽依旧，却轻薄了不少，生命已失，红颜永存。阿茉心中忽有莫名的伤感。曹时走后，她第一次流下了泪水，怕侍女们看见，又匆匆用衣袖拭了拭。卫娘小心地在她身后问道：“公主，这就收起来吧？”阿茉轻轻点头，不让她看到自己的面容，侧身回殿。
萱萱一边将花瓣捧进竹篮里，一边向卫娘轻声嘀咕：“公主这些日子好生奇怪，收这些晒干的花瓣做什么用呢？莫非是沐浴的时候用？这时节新鲜花朵多的是呢。”卫娘瞪她一眼道：“主人的心思是你能揣度的？好生收拾着，再多嘴多舌的，仔细我喊宫监来教你规矩。”萱萱吐吐舌头，不再吭声。可是卫娘走开之后，她又与另一个小宫女碧叶咬起了耳朵：“卫娘昨儿个跟她前头的那个男人吵架了，非要接已经出嫁的二女儿回来呢——今天却来拿我撒气！”碧叶胆小，瞅着卫娘还没有走远，连忙捧起自己的竹篮，说道：“我的已经满了，给卫娘送进去吧。”剩下萱萱一个人，负气地将花瓣一片片拾起，丢进竹篮里，那竹篮才只铺了浅浅的一层。
以后的几日，阿茉除了每日去明光殿和长春宫向父皇母后请安，便足不出户地呆在内殿里，专心地绣制一个枕套，萱萱几次进来探头探脑，想撺掇她出宫去玩耍，都被她嘘出殿去。这一日，终于完成：雪青的锦缎上，右上角一只白鹭孤飞，翅下有一抹流云；右下角一片疏林，林梢栖息一只蜷身孤寝的鹭鸟。
不消说，枕中填充的便是桃花瓣了。都说桃花无香，可是阿茉将脸颊轻轻贴在丝滑的枕面上，却能嗅到丝丝缕缕的香气，若有若无，恰似那年并肩赏鹭时的气息。阿茉爱惜地轻抚着枕角的鹭鸟，喃喃低语：“我都这样想你了，你可思念着我吗？”
桃花枕被送去平阳之后，阿茉又常常出席宫内外的宴会了，只是在衣香鬓影、笑语喧哗中，她常常走神，想着曹时见到那桃花枕时的表情，兴许枕着桃花做个鹭鸟归巢梦，就会归心似箭了，她便会不知不觉地微笑起来。王皇后几次笑责她心不在焉，但是见曹时不在家，她过得也快话，倒是放下了不少心事。
在这样的宴会上，偶尔也会遇到安宁公主。比起婚前，安宁愈发沉郁，对待阿茉也不如从前的亲密。阿茉忖度原因，虽自己并无过错，也觉得些莫名的愧疚，于是不计较安宁的生分，倒是对她越加亲厚，时常景帝有所赐，都会分赠些珍品给安宁。
桃花不几日便落尽了，这日阿茉又临偏殿，后庭中的桃树花尽叶鲜、亭亭如盖，倒也可观。此时安宁公主府送来一份端午节的节礼，离端午尚有二十几日，此时送礼为时尚早，阿茉很是意外，但是想到近来越加疏离的姐姐主动送礼物给自己，又有些惊喜。
等卫娘呈上礼物看时，原来是一个玉镶珠嵌的锦枕，玉色锦缎上，俯仰生姿地绣着几朵青莲，有半开的，有打着骨朵的。尤为难得的是以乱针技法绣出了一池的清水，连精于刺绣的卫娘也不禁连连赞叹。阿茉觉得那池莲花有些眼熟，似乎在哪里看过，却怎么也想不起来了。旁边的萱萱将锦枕捧到一边时，惊喜地叫道：“咦？有花香呢，原来这枕里絮的也是花瓣呢。”阿茉的心没来由的一沉。
作者有话要说：
☆、鼠蛐饼
景帝中元三年，端午。
曹时在端午节前几天回到京城，他本是带病上路，途中又疏于调养，劳累奔波，全凭意志力支持着才没有倒下，一进府门，整个人松懈下来，竟病如山倒一般地把个一向强健的曹时给击垮了。整夜的高烧昏迷，极少清醒的时候，然而每当他有一丝的清明，必然是用目光到处搜寻，直到看到阿茉、拉住阿茉的手，才能安下心来，曹时的病状把阿茉吓坏，于是她衣不解带地陪护着他，生怕一旦走开歇息，曹时醒来会找不见自己。
在昏迷中，曹时仿佛又回到了平阳，跪在母亲的房门外，自朝至暮。母亲见到他的第一句话，就是：“吾儿为何回来？”曹时捧着母亲的信，留下泪来，他哀求母亲放下执念，放下过往，放过他和她……母亲的脸阴沉下来，说了第二句话：“你在为你的仇人求情吗？”随后进入斋堂，再不肯与曹时见面。
整整两个月的时间，曹时天天跪在斋堂外面，直到体力不支，昏厥过去，被侍从抬回书房，甫一醒来，便又去跪下。母亲再也没有踏出房门一步，再也没有看他一眼，没有跟他再说一句话。侍从们全都怕得要死，生恐这对母子就一直这样僵持下去。
曹时眼看着一天比一天虚弱，然而一想到阿茉存着那么单纯良善的念头，想要一家人和和美美，想要与他一起承欢于母亲膝下，他便痛恨自己的虚伪。他不敢也不能告诉阿茉实情，他一直在逃避，一直不敢面对，直到母亲的信让他退无可退。他想那样纯净而明媚的人儿，值得拥有这世间最真实的幸福，他是无论如何也要保证她不被伤害的——无论是来自谁的伤害，其他的一切都是虚妄。这样的念头支撑着他跪在母亲的房门外，因为除了哀求，他没有任何其他的方法。
直到那一天，曹时跪在寒风中四个时辰，摇摇欲倒的时候，信使送来了阿茉的桃花枕。曹时抚着枕上的刺绣，冰冷的心底透出丝丝暖意。他把脸贴在枕头上，似乎嗅到了阿茉的气息，他忽然意识到自己是在奢侈的挥霍着时间，挥霍着有限的能与阿茉相守的时间。他本该知道母亲的心意是无法改变的，又何必在这里哀求，妄想着天长地久呢？
这样想着，他颤抖着向紧闭的房门郑重地行大礼，起身正要决绝离开时，母亲却突然在房里开口说了第三句话：“我不会再指望你了，你也别妄想阻止我。”曹时一顿，他觉得自己的心被钝击得生疼，他痛恨自己的无奈无能，只能离开，日夜兼程地赶回了京城。他心里只有一个念头：快点儿回到她的身边，快点儿与她在一起。
曹时就这样一直的昏迷着，后来不再高烧了，神智清醒的时候反而越来越少。太医对阿茉说：“君侯的病很是奇怪，外感已经痊愈，只是内里忧思过深，伤及肺腑，君侯竟像是自己不愿意醒来。”
阿茉唯有陪伴在榻边，轻抚着曹时清瘦苍白的脸，轻轻在他耳边呢喃：“阿寿，你为何不愿意醒来呢？有什么为难的事，不能让我与你一起分担呢？”她轻轻拉着曹时的手，放到自己微微隆起的腹部，缓缓抚摸着，说道：“我还有一个惊喜要送给阿寿呢，你感到了吗？”曹时的手指轻颤了一下，眉间有微不可察的耸动。卫娘过来劝说阿茉休息，阿茉只得叹息着退到寝台旁边的短榻上合衣睡下。
那夜之后，曹时竟奇迹般地迅速康复了，连太医也找不到原因。阿茉欣喜之余，也不去探察追究了，只是厚赏了太医等人。
转眼就到了端午，阿茉因为曹时病后体虚，便推辞了宫中的宴会和贵戚间的邀约，只一心让曹时将养身体。昨夜曹时难得睡得沉，直到清晨的鸟儿们齐声欢唱出晨曲，他才朦胧睁开双目，手臂习惯地一收，却搂了一个空，他猛得惊醒了。“呼”的坐起，内殿里一片静谧，阿茉不知去了哪里，连侍女们都不见了踪影。
曹时下意识地呼唤道：“阿茉！”帘栊响处，阿茉已经端着个朱漆托盘进来了。她没有挽发，一头的青丝披覆在肩上，没有一点装饰，随意不拘地穿着玉色的短襦，下系着青色棉裙，分明是一个平常人家的小主妇的打扮，然已足够让曹时痴迷。
见曹时也不说话，只是痴痴地盯着自己，阿茉不由得有些脸红：“你醒了？”她眉眼弯弯地抿嘴笑道：“正好我跟卫娘学了点儿手艺，只是不知道可合君侯的口味？”曹时一愣，怔怔地问：“你称呼我什么呢？”阿茉知他病后极度敏感，有时便会钻牛角尖，连忙放下托盘，偎到曹时身边，撒娇道：“人家开玩笑的，夫君！”曹时还是恍惚，直到阿茉连声唤他的乳名“阿寿”，才有了笑意。
阿茉心中暗自伤感，面上却言笑晏晏地将托盘上的粥碗捧给曹时，曹时就着阿茉的手轻啜了一口，慢慢品味：“嗯，有五谷的香气，还有木樨的清甜，滋味很是醇厚。”旁边的卫娘接口笑道：“公主天不亮就起来熬粥了，每一粒米都是精心拣选的，君侯看在公主辛劳的份上，也得多吃些。”
阿茉嗔着卫娘多嘴，打发她出去端药，自己回头又端来一盘饼，笑问曹时：“阿寿可知这是什么饼吗？”曹时看那饼色微黄，很是小巧，四周微凸，中间略凹，用新鲜的香茅花点缀，带着淡淡的药香。曹时勉强笑道：“是鼠蛐饼呀，阿茉真是手巧。这是平阳的特产，端午节的时令点心，民间说吃了鼠蛐草过夏，清热解毒，不惧蚊虫叮咬。”
阿茉得意地笑道：“正是呢，是卫娘教我做的，只是这草的别名奇怪，香茅多么好听，为什么又叫鼠蛐草呢？”曹时解释给她听：“这草的叶形如鼠耳，花黄如曲色，所以这样命名。说来这草的别名非止一端呢。”阿茉笑道：“我知道，还叫‘白头草’。”她的脸颊上又飞上了一层红晕，曹时有些迷乱，他突然有些难耐的渴望，想要将她搂进怀里，揉进自己的身体里，血肉相和，永不分离。
阿茉轻声提醒他：“你再抱得紧些，就要勒着孩儿了。”曹时慌忙松开臂膀，他的目光在阿茉的腰腹逡巡，那隆起的腹部已经很是明显了，曹时轻轻将面颊贴在上面，心中默默念道：“我原以为自己是被上天厌弃了的，如今看来，上天待我何其优厚啊！”
一则因为曹时病后一直体弱，二则因为怀了身孕，阿茉很久都没有进宫，只在府中静养，并专心照顾曹时。这时期，太子刘彻时常造访，探望姐姐，太子今年十岁，已经开始参与朝政，在明光殿学着处理政事。然而在阿茉面前，他依旧是个小弟弟的样子，无人在旁时，阿茉偶尔会唤他的乳名“阿彘”，太子也欣然应声，那是如今连父皇母后都不会唤他的，姐姐唤来却倍感亲切，似乎又回到了小时候宫中两两相伴的时光。
他时常将自己在后宫中的趣事以及在朝政中所遇的繁难说给阿茉听，阿茉常有宽慰劝解。只是不知何故，太子对于曹时总有些疏离，礼节周到，态度却总是冷冷的。曹时是个敏感之人，心中暗暗惊警，面上却不露丝毫，更是只字不与阿茉提起。有时他在旁边闲闲地听那姐弟俩谈论朝政，便也背地里点拨阿茉几句，阿茉再去提点太子，总有拨云见日的功效，太子进出公主府的次数就越发地多了起来。
在这样的一些谈话中，阿茉虽然足不出户，也就了解了朝中的一些大事。窦太后虽是景帝的亲母，但是更疼爱自己的小儿子梁王刘武，并且一度想让景帝将皇位传给梁王。只是在大臣包括她自己的侄子窦婴的坚决反对之下才作罢。然而梁王一直觊觎皇位，这些事是阿茉早已经知道的。新年前梁王进京朝贺，并没有像别的诸侯那样随即返回封地，而是倚仗着太后和景帝的爱宠而一直留居于京城，并且盛示威仪，结交群臣，这些阿茉也有听闻。
她所不知道的是，这位皇叔竟又一次说动了太后，想让景帝将自己立为皇储。景帝不敢违背母亲的意旨，便将此事在朝议中提出，让群臣议论。以丞相袁盎为首的议政大臣，全都坚决反对，袁盎还挺身而出，进宫求见窦太后，据理驳斥梁王的野心，窦太后自知理亏，只得忍气吞声。梁王退而求其次，向母后提出，想要长居京师，侍奉母亲，也在袁昂等人的要求之下，被皇兄一纸诏书，遣回了封地，并且是非诏不得进京。
梁王一向骄纵惯了，不但�