早膳传来，大公主却没有来。原来是昨天哭闹了一整夜，现在在后面房里睡着。丽妃叫旁人都下去了，只留萧然一个人伺候着。大丧期间，饮食不必奢华，但粥食小菜，着实精致。萧然忍不住肚子咕噜一声响，丽妃笑道：“坐下一起吃吧。以后没有外人的时候，你就不必跟我客气。”
萧然可也就不是那种客气的性格，甩开腮帮子一通大嚼。看他那狼吞虎咽的样子，丽妃在一旁抿着嘴儿笑个不停，不住的给他夹菜。咸丰的妃嫔之中，丽妃之所以最得宠爱，一是因为她出众的容貌，一是因为她温柔的性格。言谈举止中，自然的带出一种女性特有的温婉细腻。“可惜嫁给了咸丰那个痨病鬼！”萧然不无惋惜地想。
用过早膳。萧然要告辞回去，丽妃说什么也不肯放。道：“你一晚上没睡，可也累得紧了。我这里素来清静，也没别的人来，你就在这歇一觉吧。”
萧然这可有些惶恐了，忙道：“使不得！我一个奴才。这成什么话？”
丽妃不由分说的把他按到榻上，道：“你不是我宫里的人，却对我这般尽心，我……算了，感激的话便不说了。我呢别的倒也做不了什么，要是你还不拿我当外人，便这里眯一会儿，又算得什么呢？”
萧然不好在推辞。索性躺下身子。锦榻软绵绵地，便如躺在云端里一样，一挨枕头，一缕沁人的幽香传来，心神也随之一宽。萧然自己倒觉得奇怪，躺在这样一个大美人儿的床上，但脑子里根本就没想那些不堪的事情，只觉一片宁静温馨。倦意袭来，不知不觉的睡着了。
这一觉睡的极是香甜，一直到午后方醒。五月的天气已经有些闷了。但躺在这儿却只觉阵阵微风拂过，说不出的舒服惬意。睁开朦胧睡眼，只见一个苗条地身影正坐在旁边，用扇子替他轻轻的扇着。萧然也没细想，迷迷糊糊伸出手去，拉着她衣袖道：“姐姐。好舒服呢……”忽然想起：靠，我这是在哪儿？
揉了揉眼睛才瞧清是丽妃，顿觉尴尬无比。丽妃倒没觉得什么，微笑道：“小三子，怎么想起你姐姐了么？”
“奴才，奴才……”
“别这么说话，听着怪生分的。”丽妃顿了一顿，轻声道：“你要是觉得我象你的姐姐。以后没人的时候，就叫我姐姐便了。”
“啊？这个，这个……”
“你……不愿意？”
“不，不是！”萧然难得的羞涩起来。咳嗽了一声，道：“姐姐……”
“哎！”丽妃痛快的答应着，笑道：“能有你这样一个聪明伶俐的弟弟，姐姐真是开心的很呢！”说完又叹了口气，道：“我原有个弟弟，也跟你一般的俊俏聪明，可惜十五岁上得了一场大病，结果……唉，算了，不说他了。现在能有你做我弟弟，那可是老天爷送来地呢！”
说着忽然想起了什么，起身去箱子里取出一条银质的锁链，笑着道：“今儿认了个弟弟，我这个做姐姐的也没什么见面礼。这个锁链，是我弟弟小时候戴着的，现在就送了你吧。也不是什么值钱的玩意儿，你可别嫌弃。”
萧然打眼一瞧，还以为是小孩子戴的长命锁，接在手里仔细一看，才发现是个黑黝黝地铁牌，寸把见方，两边打了洞，穿着银质的链子。铁牌的正面着一头张牙舞爪的熊，背面却弯弯曲曲奇怪的图案，从未见过。不禁奇道：“这是什么？长命锁么？”
丽妃道：“我也说不好。反正是我家祖上传下来的，搁了多久也不知道。”
这铁牌已经被摩挲的十分光滑，一看便知是年代久远。萧然连忙道：“既是姐姐祖传之物，我怎么好……”
丽妃故意的板了脸道：“怎么，跟姐姐还客气么？你若这样，往后姐姐可不理你了！”她本就生了十分地颜色，这么轻嗔薄怒，更觉娇媚绝伦，萧然不禁瞧得一呆。丽妃碰到他那热辣辣的目光，俏脸一红，道：“看什么？”
萧然一阵血气上涌，脱口道：“姐姐长的好美！”
丽妃又好气又好笑，伸出手指在他额头轻轻一点，淬道：“没正形！哪有弟弟这么说姐姐的？”一边说着，一边把锁链端端正正地挂在他脖子上，又把铁牌塞到衣服里面。头一回跟她面对面挨得这么近，不经意间纤纤玉指触到身体，萧然禁不住就有些心猿意马。偏她又道：“你脖子上怎么缠着绷带，可是受伤了么？解开我瞧瞧。”
萧然忙不迭的躲开，道：“没什么，一点小伤，就快好了！”
丽妃微笑道：“哟，这是让我说的害羞了呢！”
两人正说着话，忽然门外有宫女道：“慈安太后驾到！”萧然忙跳下榻去，跟丽妃出门接驾。皇后见了丽妃，不等她跪下抢前一步扶起，道：“身子可大好了？看你今儿气色不错。昨晚可把我们大伙吓坏了呢！”
丽妃很是羞愧，不免好一番自责。看看她现在地神情，皇后也确实放心了不少。少不得劝慰一回，丽妃便吩咐宫女沏茶。皇后道：“不必了，我就是不放心来看一眼，这就得回去。这阵子乱事多。也倒不出个空来，等回銮之后，咱们再好好的
吧。”
萧然知道她这是有事要找自己商量，忙跟着回到东暖阁。待皇后屏退了太监宫女，忙问道：“今儿上朝了吧？事情办得怎样？”
皇后大致的说了一遍。懿妃不是很满意“祥”这个年号，但是皇后一力作主，总算敲定了，肃顺等很是高兴。恭王的折子已经批下。下午就会四百里加急送往京城。说完了这些，皇后很是不放心的道：“才懿妃私下里跟我说，看肃顺那架势，倒象是有恃无恐一样。老六说话也就要来了，咱们应该怎么做呢？”
“还用怎么做，垂帘听政呗！”萧然不假思索的答道。
“啊！你，你说什么？”
垂帘听政这四个字对于萧然来说不算什么，但是对于皇后，可就不亚于平地生雷了。清朝地家法，只有顾命辅政。并无女主垂帘。这是个冒天下之大不韪的主张，根本就是推翻祖制，无疑是授人以柄，谁敢贸然提出？另外一方面，皇后先前所做的一切，都只为了顺利回銮。至于以后怎么安排，一直也想不出个头绪。但是可以肯定的一点，她从没有想过有一天会由自己来掌控朝权。
萧然察言观色，立刻明白自己这话说的太突兀了。就象一个没吃过螃蟹的人，看着那张牙舞爪的横行公子，有几个敢下口尝一尝的？当下只好跟她详细解释了一遍。
肃顺地跋扈大家都是看在眼里的，如果单单是两宫太后与肃顺之间的冲突，都还有调和解决的办法。罢黜肃顺也还可以办得到，但重视祖制，则大权仍旧落在顾命大臣手中，驱逐肃顺。无非为载垣、杜翰他们带来扩张权力的机会而已。因此，要打倒肃顺必先取消顾命，取消了顾命，则必以垂帘代替。唯一的一个办法，那就是尽翻朝局，彻底推倒顾命大臣的制度！幼主在位，不是顾命辅政，便须太后垂帘，那也是非杨即墨，必然之势。
“可是，这顾命大臣的制度，毕竟是我朝的家法！咱们这么做，不是失了根本么？”经历了这一段政局磨砺的皇后，跟从前相比已经是不可同日而语了，但一说到祖宗家法，仍然是脸色发白，惴惴不安。
萧然沉吟了一下，缓缓说道：“本朝特重顾命制度，原是从开国之初，皇基未固，简用亲贵，辅助幼主，这是承太祖四贝勒合议大政地遗意，永与定鼎中原，有大功勋的王公大臣，合治天下。但是这一段历史，本就是纠缠不清的。所谓家法，未免羁。”
皇后悚然动容。这几句话如果被第三个人听到，脑袋早就搬了家了，但是在皇后听来，却如醍醐灌顶。这一段历史说的是两百年前，诸王并立，四大贝勒共理大政，太祖崩逝，由于代善拥立，太宗始得独掌大权。复由于多尔袞以与孝庄太后从小同在深宫，青梅竹马的情谊，因而可以取帝位而不取，扶立孝庄亲生的幼主，自此确定了帝系。这一段大清朝地开国史实，包含了无数恩怨血泪，诡谲神秘，甚至还有“太后下嫁”的传说，自乾隆以来，删改实录，讳莫如深，连皇后也只是一知半解。
看到皇后的脸色，萧然便知道自己这一番话已经起作用了，于是进一步道：“汉初吕后临朝，虽然大杀诸刘，而元老旧臣，先后为相，国政并未败坏，并且到了最后，依然是刘氏子弟得元老重臣之助，收复汉家天下。以吕后的阴忍残狠，尚且如此，姐姐忠厚仁德，何愁天下不治？再者，从古以来，垂帘的美谈，首称宣仁，及至宣仁崩逝，元祐正人得被重用，这不能不说是女主之贤。”说到这里，萧然顿了一顿，道：“姐姐，你可听出了什么道理？”
“元祐”是宋哲宗的年号，哲宗也是冲龄即位。宣仁太皇太后临朝称制，起用司马光，重用吕公著、吕大防、范纯仁，天下大治，流芳史册。元祐党人的事情，皇后在纲鉴里也曾看到过。这时正听的入神，急道：“你还有心思考我，快直截了当地说！”
“这说明，治理天下关键不在于是否垂帘，而在如何执政！”
这一番话才是真真正正的打动皇后了。来来回回的走了几遍，忽然停下脚步，道：“即便如此，毕竟是有违祖制的事情。贸然提出这个主张，可能会招致重臣地反对，清议的不满，反有助于顾命八大臣，使得他们的地位，益加稳固，岂非弄巧成拙？”
关于这一点，也是萧然有些担心的。历史上慈禧跟恭王究竟是怎样勾结、最后完成的垂帘大计，萧然对这一节并不十分熟悉。可惜手边也没有个教科书或是电脑什么的来查一查，琢磨了一会儿，道：“如果我猜的不错，懿妃跟恭王现在也正为这事算计着呢。不过我有十足的把握，最终一定会垂帘听政！姐姐，从现在开始，无论懿妃跟恭王怎么说，你只需点个头。懿妃不是把这球踢给你了么？你再给她踢回去，有什么主意都让她来拿。咱们就给他来个螳螂捕蝉，黄雀在后！”
“老六跟懿妃？”皇后沉默了一下，迟疑着道：“你是说，懿妃会把恭王抬起来，然后两宫垂帘，恭王秉政？”
“应该是这样。不过，”萧然颇为玩味的一笑，道：“恭王这一次注定要失算的。懿妃不过是拿他来当一个踏脚石，最终肯定会把他一脚踢开！”
“真的？……”皇后眼中掠过一阵诧异神色，但是萧然语气十分肯定，又不由得她不信。“照你这么说，懿妃这是露出野心来了。她的心思手段可比我厉害的多了，如果到了那天，她真的掌握大权，那又如何？”
萧然无声的笑了：“我不是说过么？先由着她来，到时候我自有办法对付她！”心里暗道：懿妃，哼！只要有白粉在手，我看你怎么逃出我的手心儿！
銮的日期还没有最终敲定，恭王的折子就已经批了，信号。就好比一盘棋杀到了中盘，突然出现了连环劫杀，所有人都意识到一场空前的暴风雨就要来了。偌大的承德城气氛骤然紧张起来，尤其是胜保前脚刚走，曾国藩就大张旗鼓的回朝叩谒梓宫，更为这变幻莫测的时局增添了一丝诡谲的气氛。
胜保跟曾国藩两人赴行在，根本目的只有一个，无非就是陈兵示威。不单对对方起到震慑的作用，同时也是在警告那些在中间摇摆不定的人，千万不要站错了队。事实上，这些中间派虽然普遍官阶较低、权利不大，但是人数众多，单是言论的力量就不容忽视。而另外一个层面，对于两宫皇太后这样的被推到台前的决策者来说，心里上也是一个绝对的威慑。
胜保在承德待了三天，除了叩谒梓宫，再就是接访官员。这一次也是下足了本钱，气派排场之大，着实给这些个扈跸的官儿们造成了不小的震动。相比之下，曾国藩这一次却显得沉稳老练的多，一切都依着礼部的规矩来办，叩谒梓宫，接办下榻，自己不必象胜保那么夸张，但是攻克安庆的大功、奉旨督办四省军务实权，这一系列的光环却比区区的山东驻防八旗军副都统耀眼的多了。因此倒有越来越多的人心理天平渐渐向肃顺一方倾斜。
提起曾国藩。皇后只能暗自揣测，因为他是外臣地关系，按照家法，除了赞襄政务的顾命大臣，后妃是不能够召见外臣的，所以无论是胜保还是曾国藩。都没能见到面。皇后跟懿妃两个私下里商议，对曾国藩也颇为忌惮，毕竟这位曾帅现在关系着大清朝的半壁江山，整个东南时局对于全局来说，又何止于一发全身的利害！
但是萧然对这一点是不必担心的。曾国藩想要地，其实从某种程度上来说跟他异曲同工，都希望能在这场你死我活的政治斗争中生存下去，而不同的是。曾国藩选择的是明哲保身，萧然却是要坐收渔利。所以当皇后有些担忧的提起曾国藩的时候，萧然十分肯定的给出了两个字的答案：安抚！
这才是曾国藩现