俄国鬼子见势不妙，狼狈逃回了达尔罕。而海上的俄国军舰由于英国的强大威慑，始终不敢正面作战。唯一的一次登陆是在旅顺口，但是遭到了当地驻军的迎头痛击。新式加农炮跟榴弹炮强大的火力，将俄国佬的三艘军舰连带着数千官兵，永远的留在了中国海岸线上，剩余的军舰只好退回朝鲜海峡。
三路大军接连受挫，形势所迫，俄国方面不得已向中国求和，准备重新签订合约。但是这时的萧然正在兴头上，就算朝廷肯停战，他还不肯停呢。
打蛇不死反成仇，斩草就要除根，这是萧然的座右铭。对于他来说，一场真正的战争才刚刚开始。
国求和的消息传到京师，朝野震动。多少年了，自的枪炮第一次洞开了中国国门一直到现在，哪一个条约不是割地赔款？哪一个条约不是丧权辱国？这些大臣的记忆之中，似乎已然习惯了中国苦苦哀求与人议和，现在竟破天荒的收到了俄国议和的请求，实在是难以置信！
跟以往一样，朝中很快就分成了两个派系，一派是以肃亲王华丰为首的主战派，一派是以大学士桂良为首的主和派。奕马，但派出了老丈人桂良，也就相当于表明了立场。
由于兰儿已被打入冷宫，再加上萧然对奕政务的大权，已经稳稳的落在了慈安太后，也就是钮祜禄眉的手上。自打萧然出征之后，眉就像换了个人似的，几乎把所有的时间都放在处理政务上。废寝忘食的背后，也正说明了内心的空虚和寂寞，而对于眉来说，或许，这也是忘记一个人唯一的方法。
这天接到俄国遣使求和的消息，眉的心里也是无比震惊。前次萧然血屠了俄国领事馆，她还在心里好生责怪他处事莽撞，但是根本没有想到，这件事竟成了数十年屈辱历程的一个转机，昔日那强大的、不可一世的红毛鬼，竟然这样轻易的就给打败了！那个不断挑起争端、一次又一次的从大清朝的版图上掳走大把大把白银、大片大片疆土地强大国度。就这样失去了往日的威风，低下了那颗桀骜的头颅！
曾经的辛酸和苦难，遭受的压迫和屈辱，真的从此结束了？是神灵庇佑？是祖宗显灵？不管怎么说，今天，在洋夷铁蹄下忍辱偷生数十载地大清朝。也终于可以扬眉吐气了！眉忽然就有了一种令她自己都觉得莫名惊讶的预感：也许，沉睡已久的东方巨龙，这一次真的要苏醒了！
兴奋之余，她也明白接下来将要面对的事情。现在前线的形势一片大好，按理来说，正是挥戈北上、一雪前耻的大好时机，但是在朝臣之中，恐怕大半都不会同意。原因很简单。自第一次鸦片战争以后，大清朝的国库一天比一天见空，到现在还欠着各式赔款没有还清，哪里还有力气去打红毛鬼？
而另一方面，国内地战事到现在还没有彻底结束。地方的几大主力军团，正在全力剿杀长毛，这个时候对别国骤然出兵，胜了还好，万一输了，则必然直接影响到国内的战局。洋夷侵略中国。为的无非是银子，大不了再施与几块边野的蛮荒之地；但是国内的长毛捻匪，为的却是要夺走大清的江山！
到底应该怎么做？攘外，还是安内？这个问题，也同样令眉无法决断。但是时间紧迫，在朝臣划分成两派、口诛笔伐之前。作为垂帘听政的掌权者，她必须拿出一个自己的主张来。
烛火不时爆出必必剥剥地轻响。眉坐在书案前，已经整整沉思了一夜，但脑子里却是越想越乱。一阵更鼓传来，抬起头，窗纸已经开始微微发白。
“太后，您还没歇息？我正巧熬了银耳莲子羹，来趁热用一点。补补身子。”
回过头，原来是丽妃彦琳，亲自送了碗莲子羹过来。眉跟她也不见外，摇头轻叹道：“你就别费这心思了。我现在是什么都吃不下去。唉，说话可就天亮了，今儿个上朝，肯定又是头疼的紧。”
“太后惦记的，可是红毛鬼的那档子事？”
“啊？”眉不禁微微一怔。现在在宫里头，她只有跟彦琳在一起的时候才能无话不谈，除了批阅奏折跟上朝，基本上都由彦琳陪着她。但是彦琳素喜淡薄，对朝政之事从来都不过问，却不知今天怎么突然说出这话？一边想着，一边叹了口气，道：“可惜你对这国家大事一直不感兴趣，要不然，倒真能帮我拿个主意，也省的我一个人在这里犯愁不是。”
彦琳笑道：“国家大政岂是我一个妃子可以参论地，再说我也没这个头脑。不过是才听奴才们议论了几句，红毛鬼这些年来，也欺负的咱们够了。这一回打的他们落花流水，看他们今后还敢猖狂不？”顿了一顿，道：“说来这也是件好事，怎么太后仍然愁眉不展？”
眉苦笑
“有的时候，好事也就是难事。红毛鬼这一败，朝大臣们，肯定又要争论起来，有的说打，有的说不打。到底该乘胜追击，还是见好就收，唉，委实难以决断。可怜我这身边，也没人能出得上个主意。”
“是啊，可惜这个时候，小三子又不在身边呢！”
眉身子轻轻一颤，张了张嘴，却一句话也没说出来，许久才幽幽的叹了口气。彦琳沉吟了一下，忽然低声道：“太后若是真想找人出出主意，我猜现在还真有这么一个人，或许能帮得上忙。”
“你这可是在说笑了。这宫里头，还能有谁……啊，你是说她！”
叶赫那拉兰儿！
眉眼前猛然一亮。现在能够替她出主意地，也真的只有这位被打入冷宫的兰儿了。想不到平素不多言不多语的丽妃，竟能有这样地见地。当下跟彦琳一道，只带了贴身的太监宝禄，急急来到冷宫。
天色此时已经大亮了。同样是皇宫内院，同样是朱墙金瓦，但是冷宫总给人一种阴森而与世隔绝的感觉。一踏进这个冷清的院落，眉忽然就觉得有些不忍。从前平起平坐的姐妹，今天却落到了这般田地，心高气傲的兰儿，该如何接受这样残酷的命运？……
然而让她没想到的是，兰儿的气色却非常只好，那张吹弹得破的脸庞一如往日的俏丽，并且还带着一种淡淡的笑容。举手投足间更透着一种泰然，甚至比从前在长春宫里还显得年轻了些许。眉又是惊讶，又是纳闷，以至于在兰儿给她见礼的时候，还在怀疑自己认错了人。
“你，你现在过得……可好？”
“谢太后记挂着。这里一切都好，睡的也安稳，整个人都觉得精神了呢。太后，您稍坐，兰儿给您沏茶。”
“不，不用，你也坐着吧。”眉这才回过神儿来，忙拉着兰儿的手让她坐下。兰儿却说什么也不肯，垂手一旁侍立。
眉按下了满心的不解，跟兰儿简单说了现在的情形，包括萧然率队出征，以及前方的战事。末了道：“此事关系着大清的江山社稷，我一时也难以决断。从前处理这些事情，你经验比我多，今天这里也没有外人，你能不能替我出个主意？”
说出这话，心里在想兰儿会不会推脱，那可就为难了。谁知兰儿低头沉思了一会儿，忽然道：“太后以为，小三子这一次为什么亲自率队，大老远的跑到黑龙江去？”
“这……”眉微微一怔，道：“依你之见呢？”
“小三子之所以做这个钦差，率军北征，应该是早就预料到了今天的局面。俄国几路大军接连兵败，必然要提出议和，我猜他防的就是朝中大臣会对议和一事有所异议。”
“此话怎讲？”
“太后你想，如果小三子想停战的话，当初根本就不必自己千里迢迢的赶到黑龙江去。凭着咱大清国的新式火器装备，加上辽东、吉林、黑龙江的驻防八旗军，击溃红毛鬼也只是时间的问题。但是现在小三子仍然留在黑龙江边境督战，那便是明摆着要出征俄国本土。如果朝中大臣有什么异议，他也会一样会率军打过国境去的，这就叫做将在外，君命有所不受。”
“啊，他这是……”
“是。如果现在朝廷诏令议和，那他的部队也就成了孤军，这就相当于断了他的归路。太后，小三子这么做，是想告诉你，对红毛鬼的这一仗，无论如何不能停。”
“我明白了！”眉豁然开朗。萧然这个家伙，居然不只不觉的将了自己一军。这个家伙！不过转念一想，又有些犹豫的道：“可是俄国军力强大，远征到本土，胜负委实难料。另外现在大清国力微薄，这样一大笔军费的支出，也是一个难题。妹妹，你觉得咱们这一仗，能打得赢么？”
眉跟兰儿，从前并尊为两宫太后，以姐妹相称。现在这一句妹妹，不禁令兰儿微微一怔。过了一会，低声但是坚决的道：“一定打得赢。我猜萧然现在，应该已经做好了安排吧。”
第8卷 混迹后宫
→第125章 … 远征（下）←
然做事一向谨慎小心，如果不是做好了周密的打算，身贸贸然的跑到黑龙江去？所以兰儿的这一句话，让眉心中豁然开朗。苦苦思索一夜而不能解开的疑虑，一扫而空，纷乱的心绪也一下子踏实下来。
此时已经是早朝时间了，眉不敢耽搁，匆匆告辞。彦琳眉宇间却仍有一丝隐隐的焦虑，轻轻拉住兰儿的手，道：“姐姐，你说这一次小三子一个人跑那么远，真的不会有事么？”
“怎么，你怕我会害他？”兰儿笑着摇了摇头，“放心吧，当初在宫里的时候，比这更危险的事情他都能从容应对，还会输给红毛鬼不成？再说了，人都说，好人不长命，祸害遗千年，这可是个坏到骨头缝儿里的家伙，就算想死，怕是阎王爷也不肯收他呢！”
这话说的两人都笑了起来。彦琳忽然又幽幽的叹了口气，道：“姐姐，这阵子在冷宫里，真是委屈你了。你……真的不恨小三子么？”
“恨？为什么？”兰儿沉默了一会儿，走到窗前，伸手推开了窗子。这是一幢南北向的厢房，窗子朝东，刚好天边升起一团绚烂的朝霞，映在她那张如描似画的脸上，更显娇媚无限，不可方物。
“说起来，你大概不会相信。自打被打入冷宫，我这心里竟是一种从未有过的踏实。吃的好，睡的也安稳，真地没觉着受了什么委屈。这一静下心来。倒让我想明白了许多事情，也知道了自己从前做的一些事情，是多么的幼稚可笑。
“琳妹妹，这话其实我也不必瞒你。自打第一天踏进紫禁城开始，这么多年，我一直在算计。算计别人，也防着别人来算计自己。这种勾心斗角的生活，其实真的很累，累极了。时常在梦里就会莫名惊醒，就那么坐着一直到天亮……
“没有过这种经历的人，永远不会体会这其间地滋味。回头想想，连我自己都不知道这么多年是怎么活过来的，也不知道像现在这种平静如水的生活。竟是这样的悠闲自在；这种合上眼一觉到天亮的滋味，竟是这样的香甜……
“说来好笑，如果不是小三子这个假太监，我可能这辈子都要活在权力的阴影之下。现在一切都看开了，心里反倒有种说不出的轻松。说句大不敬地话：你瞧太后现在，终日操劳，年轻轻的一个女人，却变得如此憔悴！相形之下，你不觉得我现在要幸福的多么？
“有时候经历一些变故，却可以让一个人解开心结。那便是最大的收获了。直到现在，我才算是品到了平淡二字的真味。从今往后，我哪里也不想去了，只想在这里安安静静的度过余生，便已足够……”
彦琳怔怔的望着晨曦中的叶赫那拉兰儿，无论如何也不敢相信。这个曾一度飞扬跋扈的女人，如今却是如此的淡定从容，竟然会说出这样地一番话来！兰儿见她那呆呆的样子，不由笑道：“再说这阵子我也压根儿就没受什么委屈呢。多承妹妹你照顾着，见天换着花样的叫人给我送饭，要不是住进了冷宫，我哪有这好口福，能尝到你宫里出了名的精致饮呢？说来真是不知怎么感谢妹妹才好。”
彦琳迟疑了一下。低声道：“姐姐既然这么说，你可知道是谁托我照顾你么？”
“不是你？”兰儿微微一怔，“那，是太后？”
“不。是小三子。”
“啊！是……是他！”
兰儿身子一晃，连忙扶住窗棂。平静未久的心，忽然就乱了。
……
兰儿估计的没错，这一次萧然地确事先做了安排。夺回大兴山财宝之后，他派段兴年押运那批宝藏回京，同时也交给了他一个秘密任务：逼迫议政王奕
奕是命根子捏在人家手里，只好答允。心里却在合计：宣战又如何？反正内务府拿不出银子，我倒要看看你萧然这一仗准备怎么打！
这个问题，也同样困扰着眉。没有强大的财力做后盾，大军根本就迈不出步子去，那么所谓的宣战也就成了一纸空谈。怎么办？正急得火烧眉毛，雨来却忽然上了道密折，清报了一年来同然堂的盈余
是足足的一千万两！
眉早知道萧然这家伙是要藏私房钱的，但是打破了脑