还是决定韬光养晦，乖乖的交出了花名册。
火器营在册共七百七十六人，但点到的时候萧然却大吃一惊，实际人数竟只有六百不到！营佐梅帧只好跟他详细解释一番。原来这八旗军顾名思义，都是八旗子弟，一个个的闲散惯了，顶名儿的从了军，实际上不过为了拿份饷银罢了。八旗军里流行着四句谚语：糙米要掉，见贼要跑，雇替要早，进营要少。可见当年威风八面、英勇剽悍的八旗兵，早已经成了有名无实的空架子了。
萧然挨个点了一遍，雇人点卯当差、吃空饷的还真不少。最可气的是一个六十多岁的老头，一个人竟应了四遍到！实际清点人数，只有五百八十三人，而且至少五分之一的人老弱病残。我的妈，让这样的军队去打仗，能打得赢才怪！
然而更让他郁闷的还在后面：清点武器装备，全营共有铁炮二十一尊，金龙炮十六尊，红夷炮二十四尊，子母炮、短管曲射炮各三尊，另有少量铜炮，一瞧炮身上的文字竟是明朝留下来的！并且使用的全部都是实心弹，发射出去就一铁疙瘩，砸着人了叫炮弹，砸不着人，跟放个麻雷子没多大区别。
全营鸟枪六百二十枝，葡萄牙火绳枪二百八十八枝，火铳一百余枝，抬枪六十二架，另有少量火箭、火筒。数量虽多，但大半老旧，甚至有一些根本不能发射。
清点枪械库的时候，库吏打趣的说咱们这还有一柄“枪中之祖”，要不要见识见识。萧然还觉得纳闷，等拿过来一瞧，那枪身上刻着“康熙二十三年督造”字样。掰手指头算了半天，才知道这杆鸟枪已经流传了一百七十六年！萧然当时就无语了。
主啊，难道这就是我的部队？！
第2卷 奉旨监军
→第020章 … 牛刀小试←
两天之后，傍晚，碾子山。
胜保的部队已经整整被围困了六天了。在洋鬼子猛烈的炮火和不断的骚扰下，只能龟缩在三座山包形成的一个狭小区域。连续的几轮突围，不但没有成功，反而伤亡惨重，六千士兵减员到不足四千人。
最可怕的是补给也被切断了。现在士兵的手里已经没有干粮，只能嚼树皮草根充饥。火药也剩下人均不到一筒，顶多还能挡住敌人的一次冲锋。明天，四千人就将彻底变成待宰的羔羊，面对敌人的一场血屠。
“大人，要不咱们……”一员副将欲言又止。胜保知道他的意思，无非就是投降。环视周围，将士们都在默默的看着他，虽然都不说话，但眼神里却流露着期盼。
“你们……都是这个意思吗？”胜保脸色苍白，左脸颊带颈下都缠着布。不久前那里挨了一枪，现在伤口开始溃烂了，一胀一胀的痛。
众人还是没有说话。胜保长叹了口气，心里泛起一阵凄凉。
他姓苏完派尔佳氏，镶白旗人，原是举人出身，做过翰林。咸丰二年弃文就武，转战河南、安徽一带，因战功卓著，咸丰帝特赏花翎、赏黄马褂、赏“巴图鲁”名号。到咸丰三年，怀庆解围，胜保乘胜追击，由河南入山西，克复洪洞、平阳，被授为“钦差大臣”，代替大学士讷尔经额督师，节制各路，特赐“神雀刀”，等于尚方宝剑，二品的副将以下，贻误军情的，可以先斩后奏。那个时候他才刚刚三十岁，踌躇满志，在大清朝也算是第一员武将了。
面前的这些将士都是当年跟着他从河南、山西一路打过来的，可以说，这么多年是他们的拼死搏杀才换了他的顶子和荣誉。胜保为人阴狠，手段出了名的毒辣，但对自己的这些老家底，心里却始终有一份特殊的感情。对于他们的意思，也不能不慎重考虑。
“你们下去吧，让我想一想。”
投降的问题，其实他也不是没想过。仗打到这个份儿上，不投降无疑就是等死。可是这些洋人毕竟是外来的和尚，他们的目的无非是捞银子，捞好处，而不是抢地盘。朝廷终归是要拿出大把的银子来议和的，等到他们捞足了银子拍拍屁股走了，那时自己怎么办？跟着去英吉利？去法兰西？想到这里他不由得一阵苦笑。投降，不过是苟延残喘，就算洋人答应了，回头朝廷也一样不会放过他。
“轰！……轰！”接连几声沉闷的爆炸声响起，看来洋人的最后一次进攻开始了。胜保仰天长叹了一口气，叫过亲兵：“准备白旗吧！”
“将军！你，你瞧！好象是咱们大清的部队！”
胜保一楞，手脚并用的爬上一块大石，夕阳的余辉下，前方山头果然腾起一阵一阵的白色烟雾。顿时枪声大做，但却不是向自己这边开火，而是在向外面盲目的射击着。
“援军，援军来啦！”将士们顿时沸腾起来，纷纷操起鸟枪就要向外突围。胜保却挥手喝住：“慢！这枪打的不对！”
清军使用的一种是鸟枪，枪长2．01米，射程约100米，射速为每分钟l—2发；还有一部分葡萄牙制式火绳枪，枪长1．46米，射程200米，射速每分钟3—4发。当时作战通常阵形是三轮排射，平均每一轮射击大概有十多秒的间隔。可是这时听到的枪声却是乱糟糟的，虽然数量不多，但却几乎不间断，乒乒乓乓不停的响。间或有那么一两轮急如爆豆一样的枪响，沉闷粗重，单听爆破声这枪的射程绝对要超过300米。
这是什么家伙，谁的部队？胜保心中升起老大个疑团。再看敌人阵地上腾起的一团一团的烟雾，就更觉得奇怪了，这明明是洋人的开花炮弹，难道是英吉利和法兰西自己干起来了？
为了围困胜保军，英法联军分成三面，分别扼制着三条山谷。现在西面枪声大作，东北和南面的洋鬼子立刻赶去增援。胜保也顾不得想那么多了，命令部队分成三路，两路分别阻击敌人的援兵，主力部队迅速向敌人阵地发动冲锋。这一来西面的洋鬼子腹背收敌，枪声越发乱了起来。
穷途末路的胜保军这时都急红了眼，操起鸟枪大刀不要命的向敌人阵地扑去。扼守西面的洋鬼子最少，只有六七百人，给这两下里一冲，顿时抵挡不住，没命的向山脚下逃窜。胜保冲上山头向对面一看，顿时惊的呆住了。
对面一道山梁上，露着一排四五十个脑袋。人数虽少，但枪打的那叫一个快，一枪接着一枪，几乎是不间断。而且每两声枪响几乎都会有一个洋鬼子倒下，命中率高的出奇！
由于当时军队用的都是滑膛枪，命中率极低，一般在二百米以内，能命中一半就不错了。以滑膛枪的精度，一般士兵不可能总是按照自己的意愿打中对面的目标，只能站在紧密的战线里，照着和自军同样紧密的敌人的战线开火，也就是所谓的排枪齐射，打着谁算谁。而且射击之后，火药的硝烟相当浓，也不可能继续瞄准。
象这么精准的射击，胜保打了近十年的仗还是第一次遇到。而且这些人的射速起码在每分钟10发，这世界上怎么可能有这么厉害的武器！正惊讶未了，就瞧见一个黑乎乎的家伙“突、突”的吼叫起来。刚冲到半山腰的洋鬼子一阵鬼哭狼嚎，瞬间倒下了十多个。
接着那山梁上又有几个彪形汉子冲了上来，推着一个长条形的木架，接连弹出一个个黑乎乎的铁疙瘩。咕咚一下落到洋鬼子群里，轰的炸开了花。三四个洋兵竟被炸的飞了起来，周围更是跟着倒了一片。
“娘的，这是什么鬼东西？这么厉害！”胜保又是惊讶，又是兴奋，手中的神雀刀用力一挥：“弟兄们，给我狠狠揍他狗娘养的，一个也不要放走！”
“杀——！”漫山遍野的清兵绝处逢生，爆发出一阵怒雷般的呐喊。这些被洋鬼子撵兔子一样虐待到抓狂的汉子终于发现，原来洋兵也并不是三头六臂、天兵天将，原来也能让人揍的这么惨！一时勇气倍增，有如下山的猛虎、出谷的恶狼，挥舞着雪亮的土尔扈特腰刀，潮水一般向敌人猛扑过去！
洋鬼子抵挡不住，纷纷向山下溃败，成了对面山梁上那些射手的活靶子，不断有人惨叫着倒下去。那些开花大炮此时也没了用处，胡乱丢弃在山头。胜保指挥士兵把大炮架起来，向山脚开炮，谁知那火炮里有一些是后膛装填的，士兵们干着急不会用。有几尊前膛装曲射炮倒是放了出去，但因为不知道这炮的射程和角度，炮弹径直飞过洋兵的头顶，竟打到对面树林里去了。
洋鬼子好容易跑到山脚，七百来人只剩下五百不到，山坡上横七竖八堆满了尸体。这时南路的鬼子已经冲破了阻击线，不顾一切的赶来增援。山脚的鬼子兵听到那边枪声大作，掉回身望南扑去，准备跟增援部队汇合。
充做前锋的一百来个鬼子刚刚转过山脚，一连串的爆炸声突然响起，直接在鬼子群里炸开了花。鬼子以为是开花大炮打过来了，慌忙散开队形向两边树林隐蔽，哪知道那爆炸点竟一路延伸，一直炸进了树林，就象有人跟着脚边打炮似的，跑到哪炸到哪。
洋鬼子已经完全被打蒙了，只恨少生了两条腿，连滚带爬的逃出了树林。还没等退回去，“突突突”的声音再一次响了起来，跑在最前面的一排鬼子接二连三的倒了下去。
一百多鬼子逃回去不到一半，自天津登陆以来根本就没吃过这么大亏，哪还敢恋战？收集了残兵没命的向北方突围。那里是一条山谷，两边都是茂密的树林，刚跑到一半，就听鼓声震天的响了起来，树林里爆发出海啸一般的吼声，无数清兵洪水一样涌出，挥舞长刀如同虎入羊群，雪亮的刀锋在夕阳的余晖下泛着死亡的气息，上下翻飞，把一颗颗头颅不断的抛向天空，带起一串串的血花。
“健锐营，将军，是健锐营！”几个清兵兴奋的大叫，胜保徇声看去，果然在山谷中飘起了“健”字大旗。
有了生力军的加入，胜保军也开始了猛烈的反扑。一到近战，洋兵的火器顿时失去了作用，清兵的优势明显体现出来，挥舞的长刀就象一群来自地狱的恶魔，疯狂的收割着敌人的灵魂。洋兵抵挡不住，只有少部分透过山谷杀出去了，余下的二三百人顷刻间变成了残缺不全的一具具尸体。
一名头顶蓝宝石顶子的清将大叫：“胜将军何在？”
胜保绝处逢生，只觉浑身都来了力气，脸上的伤也不痛了，放声大叫：“来的可是端将军么？胜保在此！哈哈，你老兄来的可真及时，再晚个一时三刻的，兄弟我就的到地底下呆着啦！”
那清将正是健锐营翼长端勐，见着胜保，也来不及客气，道：“这些个洋鬼子吓破了胆，咱们何不一鼓作气，斩草除根？”
胜保长刀一挥，道：“就是这样！弟兄们，咱们给那些洋鬼子欺负的够惨啦！不趁此时机为死去的兄弟报仇，更待何时？来，给我掉头狠狠揍他娘的！”
清兵这时士气正高，纷纷操起鸟枪大刀，翻过山包去包夹东北路增援的洋鬼子。却看山梁上如飞般跑下几百号人来，领头一个大叫：“慢！大家先别去！”
胜保瞧着这人很是年轻，只有十六七岁模样，穿戴是个首领太监的模样，但身后却颠颠儿的跟着个三品的官。不觉奇怪道：“你是什么人？”
端勐抢着道：“这是皇上派到火器营的钦差，坤宁宫首领太监，饬封火器营巡检使萧然萧大人。”
胜保听了“太监”这两个字，眉头就是一皱，冷笑道：“怎么我大清朝没人了么？派个阉人来监军，祖制都不顾了！”说着向身边的将士道：“别理他，火器营的监军，也管不着咱们。来啊，给我冲过去，杀光洋鬼子！”
端勐也叫道：“好，咱们健锐营也祝将军一臂之力！弟兄们，杀光洋鬼子，回去领赏啊！”
数千清兵顿时鼓噪起来，吼声如雷，咆哮着向洋兵冲了过去。萧然急的大喊：“不要去，回来，快回来！”但声音立刻被几千人的怒吼吞没了。
端勐、胜保一马当先，翻过山头，就看对面阵地上腾起一团一团的烟雾。接着无数开花炮弹在清兵队伍里接连炸响，瞬间死了数十人。清兵已经杀红了眼，前赴后继，踩着阵亡将士的尸体向前猛扑。刚刚避开了炮火半径，上千的洋兵分做五列，在山坡上一字排开，随着一阵密集的枪响，冲在最前面的清兵成片成片的倒了下去。
洋兵一队齐射完毕，立刻退到后面装填，第二队补上来开始又一轮齐射。他们装备的是布伦士威克式前装滑膛击发枪，射程可以达到300米，而清兵虽然也有鸟枪，射程却只有一百米。在100米到300米这样一个真空区，完全是洋枪的天下。而洋人的火炮也趁机调整了射角，开花弹接二连三的落下，山谷前面的开阔地上布满了清兵的尸体。
端勐大怒，从亲兵手中接过自己的镔铁大刀，怒吼着冲了过去。刚到山坡下，一颗子弹飞来，正中左臂，登时血流如注，大刀也掉到了地上。几个亲兵死命救了回去，胜保大喊道：“洋鬼子厉害，兄弟们快撤！”