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搜救队长官从副手那里接过两个透明的证物袋，递给了五十岚，然后转身交代着另外的事情。
第一个口袋是一份现场勘察的签核文件，按照正常的坠机处理程序，一一确认了所有的物理性事实：
飞机型号：J3，1978年出厂
发动机型号：TFJ030
起飞机场：暹粒
目的地机场：清迈
飞行许可证号：×××××××
坠毁地点：嵌那北20公里
自暹粒起飞时间：200×年10月26日下午3时00分
失踪前最后信号发出时间：200×年10月26日下午3时20分
现场目击者：无
搜索者到达现场时间：200×年10月27日上午11时02分
满负荷载员：7人
可推定的载员人数：3人
机长：Namporin
副驾驶：Jahanna
乘员：NakamuraSukeyuki
搜索队负责人：×××
现场勘察官：×××
机场飞行日志：附件
第二个证物袋里是用宝丽来速拍相机拍下的坠毁现场的实勘照片。除了飞机残骸各个角度的照片，还有三具残骸未搬动前所处位置的照片，并编列了1—3号的识别数字。3号就是中村佑行。
他们三人走向了用染色笔写着大大的“3”字的那个黑色木乃伊似的长袋。
这时，搜救队长也回到了他们中间。他和五十岚用柬埔寨话说着什么，大意是询问是否需要他打开裹尸袋。由于经受了高温灼烧，尸体已烧得焦黑，况且现在也根本无从去确证什么。
虽然中村的尸首就在眼前，可三个人的脚仿佛被钉在了原地，谁都不想跨出第一步，下意识地抗拒接受这残酷的事实。
终于，前自卫队军官显示出了职业素养。他和五十岚交换了一个眼神，慢慢地走到了3号袋前。他蹲下身，一只手抓住袋子前端，另一只手将拉链缓缓地拉开，一直拉到袋子中部。他停了一下，又继续往下拉，直到整个尸首可以看得一清二楚。
一具烧焦了的尸体，仿佛在泥炭沼泽地里凝固了一样，狰狞地蜷曲着。
宋汉城被看到的场景所震慑，他的头部涌上了一股热血，头晕目眩，不由眼前一黑。他简直无法将中村与这具骇人的骸骨联系在一起。在他的理性逻辑里，这两者实在不应该出现在同一个时间和地点，也不可能合二为一。
无法辨认的尸体，挑战着三个人的神经。此时，除了心惊肉跳，还有无法接受事实的软弱和悲痛。五十岚紧咬着下唇，他的眼睛向外鼓着，似乎要从这具骸骨上看出什么征兆来。三个撑着伞的男人，不约而同地为尸骸挡住了倾泻而下的雨水。
他们不知站了有多久。雨渐渐小了起来，最后终于停了。湿漉漉的地面上，水流缓缓渗进了这片似乎永不餍足的异域的土地。
头顶，雨云已从中央散开，一缕细弱的阳光斜斜地照了下来。
《隐僧》第一部分 隐僧 6（2）
生命有如朝露。
但有些时节，非正常的死亡却会带来意想不到的效果，反而加强了那个已死之人的存在感。联想到此前收到的莫名其妙的邮件和离奇的失踪，中村的这些友人更无法接受这个事实。
当晚，直升机将遗体运回了曼谷陆军医院。宋汉城、五十岚、沙地和J博士等人第二天中午在殓尸间的通道外聚首。他们一同看着疑似中村的残骸被塞入冷藏柜，金属撞击的声音让所有在场者哑然。
宋汉城有些怅然，他感到莫名的歉疚，仿佛此行辜负了中村同胞们的希望。
医院草坪前，J博士一个人兀自吸着烟。他的表情异常平静，其中似有旁人无法参解的坚忍。中村的死在他看来并不是他肉体生命的结束。遗体不日就将被运回日本。J博士将亲自随灵柩返回东京。
在众人等待使馆人员来医院办理有关手续的时候，J博士却向宋汉城透露了一个出人意料的想法。在中村的葬礼过后，他希望由宋汉城接过中村手头的研究计划——他和中村都是比较宗教学领域的顶尖学者，两人又是莫逆之交，让宋汉城继续完成中村未竟的研究是最好不过了。宋汉城的具体学术工作，亚洲研究学会将全力支持，并且不会进行任何干涉，换言之，他有百分之百的决定权。
撇开完成已逝者的遗愿不谈，宋汉城本人也想知道中村近期的研究课题。此外，破解那些仍然存留的未解之谜，也能弄清中村的离奇死亡事件究竟是一起独立的意外事件，还是与他的研究发现有所关联。博士似乎掌握了一些他所不知道的隐情。
他接受了邀请。
“那么，明天方便的话请到我们曼谷的事务所来一趟吧。明天上午八点，您可以和沙地先生一同过来，我也邀请了他。”
中村遗体的交接事务办理完毕过后，宋汉城和沙地目送J博士一行人离开了医院。
站在一旁的沙地，一等汽车拐出了医院大门，就马上把宋汉城拉到了一边。他说的话令宋汉城惊讶不已：“事情没那么简单，中村意外死亡的背后可能牵涉不小。不过，此地谈论这个话题恐怕并不合适，我们换个地方。”
此时，宋汉城发现沙地有些陌生。他并未流露出一般痛失好友后会有的哀伤，而是目光中隐藏着什么秘密，仿佛在嘲笑着眼前的现实。
“到哪里去？”
“去了就知道了。我会告诉你邮件中R*anna的意义。”
沙地难道已经破解了R*anna的秘密？
“我倒想直接去你的工作室呢。”宋汉城很想马上知道沙地的新发现。
“我带你去的地方，可以消除你一半的疑惑。”
“那好，我们现在就出发。”
汽车在曼谷街头拥挤的车流里穿梭着。
多么奇异的一个国家，置身此间，你会发现它几乎接纳了整个世界的符号：汽车、摩托车车尾的日本或韩国产的厂牌商标，店铺里琳琅满目来自欧洲的奢侈品……走在闹市区商业街上，摩肩接踵的人群中，可以看到各种各样的肤色，听到各种各样的语言。你碰到的曼谷本地人有的会说娴熟的中文，甚至是一口流利的潮汕话。众所周知，本地华人早已融入泰国社会而成长为一个擅长商业的族群；而那暹罗文的店招文字，又提示了它受南亚印度文明的影响。
这是亚洲最为驳杂多彩的一块文明拼图。
汽车穿过繁华商业区，驶入一个逼仄破败的街区。在通过水上市场的岸边街道时，车子不得不在两边不急不慢走着的人流中缓缓前行。
《隐僧》第一部分 隐僧 6（3）
“我们这是去哪里？”
“去看田野考察中的一个典型样本。”
“难道中村的真身躲在那里？”
“兴许就是呢。什么都有可能。”
说得越来越玄乎了。这个宗教大学的学者和还俗僧行事如此诡秘，宋汉城还是头一次见到。但他更关心的是沙地所暗示的内容：从昨晚到现在，他已经历了太多的怪异之事，他只想尽快找到一个合理解释。宋汉城一下子倦意全无了。
为什么偏偏是中村坐的飞机会遇到事故？
要让理智去接受偶然的灾祸，对于学者而言，势必要找到偶然性背后的逻辑线索。“偶然”只是一连串“必然”的最终结果，它应该可以找到根由，至少能被合理解释。但是，人们往往习惯于站在“现在”这个时空点，去求助于手头一切现存的证据，殊不知自己正被这个时空点所局限。他所看到的一切有可能是失真的，甚至他观察的对象也会因他的观察而发生改变。有时，反而是已然湮灭的“过去”会撬动起某个支点，在特定的机缘下，瞬间显现当前的真实面目。
宋汉城这么想着的时候，沙地已将车开进了一个停车场。说是停车场，还不如说是个堆满了汽车残骸的露天仓库。他们在里面转了好几个弯，最后停在了一片空地上。
理论物理学家所构想的“虫洞”，最有可能出现在这里吧：繁华都市里一个不起眼的角落。穿过那个“虫洞”，你将进入到另一个时空。
宋汉城跟着沙地下了车，继续往里走去。
他们朝一座废弃的工厂大门走去，但见门前的走道两侧堆满了废铜烂铁，一辆卸了轮子的汽车挡住了视线。午后的骄阳照得场地一片发白，头皮被晒得烫烫的。
沙地看透了宋汉城的心思：“我带你见一个重要人物。虽然这地方粗看上去一点也不像会给人以启示。”
他们一前一后，走了进去。
受了强光照射的眼睛，在黑漆漆的门洞里几乎什么都看不见。宋汉城只听到沙地走在前面的脚步声。过了会儿，眼睛稍稍适应了这里的光线，宋汉城发现他们走到了一扇铁门前。沙地按响了门铃。
听不到里面的铃声。过了许久，还是没有任何反应。沙地仍然站在门铃前，他耐心地等待着。而后，仿佛经过了长时间的考虑，那道门突然打开了，眼前出现了一个堆满货架的仓库。他们刚走进仓库，那门就在身后自动合上了，仿佛安装了什么自动装置。这个仓库的天花板上吊着几只昏暗的灯，货架上空空荡荡。
他们来到仓库通道的尽头。前面有一个走廊过道，沙地没有在过道转弯，而是领着他走下了几级台阶，推开了一个标示着“应急出口”的活动门。他们刚一进来，这个狭小空间就被灯光照亮了：这是一个低于地面的通道口。前面，又是一重紧闭的门。
但很显然，这次要进去没那么容易，在门侧的墙面上嵌着一个几乎不易察觉的装置。沙地用手轻触那个银色金属外壳上的某个机关，那盒子自动上移打开了，露出一排输入键。在英文字母符号和数字符号中，他连续按下了几个键。宋汉城大为讶异，他发现，沙地按出的通行口令竟然是R*anna，跟着是一组很长的数字。
他呆立在原地：中村神秘电邮里的符咒，竟然在这里出现了。
口令输入后，门后的机关嘎吱嘎吱地响动了一阵，然后门打开了，现出一架笼箱式的电梯。他们走了进去，电梯徐徐下降。等电梯落定，宋汉城随沙地走了出来。他的眼睛已渐渐适应了里面的光线。眼前所见让宋汉城大吃一惊。在这个约莫有四分之一个足球场大小的库房内，直直地矗立着数十排高至天花板的格架，每一排格架的横侧面，都用字母与数字标了记号。纵向伸展的格架上，摆满了特殊制作的档案储藏箱和密封纸箱。有些格架上摆放着不知是赝品还是真品的东南亚风格的佛教艺术品，不知什么原因，就那么直接暴露在灯光下。那些如超市货品般陈列着的石制的、鎏金的、玉石的佛像和精美的小件雕塑，静静地委身在格架的阴影里。
《隐僧》第一部分 隐僧 7
沙地回过身来，俨然带着主人般的口气说道：“欢迎来到我们的阿里巴巴宝窟。”
我们的？
“这里的藏品，一点不比国家博物馆的馆藏差哦。这些藏品的珍贵程度和学术价值，对于储藏它们的这个地方来说，简直是一种奢侈。”
“地下走私文物的仓库？”宋汉城作了大多数人可能会作出的猜想。
“可以这么说，但是，它对我来说却是一个浓缩的天堂。”沙地眨着眼睛，带着满足的神情看着宋汉城。
“你的天堂？”
“你才看到了宝窟的一小部分，请跟我继续往里走吧。”
又是同样的关卡，同样需要输入口令的门禁。
宋汉城难掩自己的好奇。这是怎么了，自从他冲动地下决心来追寻失踪的中村后，一连串的意外总会把他带到难以想像的境地中。眼前的沙地成了一个肩负特殊使命的特工，既熟悉，又让他感到分外陌生。
他们穿过门洞，继续向前走去，两人交错的脚步声在那个神秘莫测的空间里空洞地回荡着。背后的金属门慢慢合拢、闭合的时候，发出了一声轻微的闷响。
等宋汉城站在第二进仓库里时，他更为震惊了。沙地掀下了灯光控制板，瞬间，陈列架之间的过道上亮起了光色均匀的照明。一个比刚才所见大上好几倍的宽阔空间铺展在面前，同样的陈列架，更多的文件、卷宗、档案和物品。
沙地转过身来，用宋汉城前所未见的严肃语气对他说：“欢迎来到历史的秘密中心——‘二战’中盟军攻克的最后一座堡垒——但是，其实这堡垒并不在曼谷。”
宋汉城试图运用自己熟知的“二战”史来理解所见的一切，却还是一脸茫然。