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我小心地摩挲着他的手，问，还疼吗？
他摇头，说不疼。
我问他，你一个人在废矿井里，不怕吗？
他点头，说怕。
我把脑袋靠在他肩膀上，星光下，我们两个人并排坐在屋顶上，黑色的脑袋像两朵顽强生长着的冬菇。
放学路上，由于下过很大的雨，地面上形成一些浅流，我一步一步地小心前行。凉生不停地提示我，让我小心。
北小武说，姜生，我怎么记得以前你蹚这些水洼时痛快得就跟只大蛤蟆似的，什么时候淑女成王八了？
其实，我不想讨厌北小武，只是他老这么骂骂咧咧的，我确实难以适应。正当我想对北小武说几句什么话，却遇见了何满厚，他似乎刚从我家的方向走过来，上下打量着凉生，说我怎么看不出你也会偷东摸西啊？
北小武说，你的屁股忘了疼了是吧？
北小武的话让我的胃翻江倒海地难受起来，我拉着凉生就走。我说，哥，咱不理他！
这天夜里，对我无疑是恐惧异常的，母亲竟然半夜醒来突发地咯血，血色大片大片地晕开在被子上，我惊恐地想喊凉生，却被母亲制止住了，她的手捂住我的嘴巴，指尖冰凉。她不停地咳嗽，不停地喘息。
我突然想起，何满厚昨天似乎来过我们家里，我说，妈，何满厚来干吗了？他又欺负你了吗？
母亲平息住呼吸，说，不早了，姜生，快睡吧。
从那天起，我开始抢着帮母亲做家务和农活，我固执地认为，自己多做一点儿，她就可以减少一根白发，多一份健康。而母亲却不让我沾手，她是那样固执地不让我干任何的粗活。我不知道她的内心在和什么较劲。或者在她卑微的内心中，那个知书达理的女记者，是一把尖锐的刀，粉碎了她作为女人最低微的要求。
她不想再让自己的女儿重蹈她的覆辙，她宁愿自己粉碎，也要让我有一双城市女孩纤长的手，可以骄傲地活着。这样的话，她说不出，但我读得出。
我是魏家坪唯一没下过地的女孩，我是魏家坪唯一脸上没有“红二团”的女孩，我是魏家坪唯一手脚纤长的女孩。而我的母亲却是魏家坪最不幸福的女人。即使在病里，她都不停地操劳，试图遗忘那些屈辱和伤害。看着她日渐孱弱的身体，我的心都在碎裂。
早晨我帮她拎水却被她生硬地夺下水桶，她说，这不是你该干的。声音冷淡毫无感情。我突然间意识到自己可能将要失去她，我从来没想过，如果失去了她我该如何生活。
我偷偷躲在墙根底下哭，此时的小咪已经是一只老猫了。我仍旧叫它小咪，它仍旧在我伤心难过的时候陪在我脚下。
凉生从外面担水回来，见到我哭，就拉住我，说，姜生，怎么又哭鼻子啊？谁欺负你了，你跟哥说。
我不肯看他，只是哭。
凉生知道我的心思，便放下水，小声安慰我，姜生，你别为妈妈难过，好吗？
我猛地推开凉生的手，我说，凉生，如果没有你妈，我妈不会活成这个样子！你是谁的儿子？你别这么假惺惺！
凉生愣在一边，他手里拿着刚摘下的酸枣，满满的一小把，紧紧握在手里。半天，他才缓过神来，拉过我的手，把酸枣放在我手里，一句话没说，担起水走进屋子。
掌心的酸枣在阳光下闪亮，刺得我眼睛发胀，我抱着小咪，呜呜地哭。
这时北小武进了门，他一见我这样，就喊，姜生，你家的猫死啦，你哭成这样？
我生气，抡起拳头打他，一颗酸枣从我掌心蹦出，落在地上。
北小武迅速捡起，放入嘴中，说，哎呀，奶奶的姜生，因为你这小狐狸，我可好几年没吃这玩意儿了！凉生真是脑子进了水，不过，能在每条枣枝上刻字，也算他本事。
北小武的话让我心酸不已，两年前的影像不停地闪过眼前——酸枣丛的绿地上，那个眉眼清秀的少年蜷缩着睡着，露水浸湿他单薄的衣裳，黏着他柔软的发，他疲倦地睡着了，脸上却有一种满足的笑。他用尽心力在那些褐色的枝条上刻着：姜生的酸枣树。
他说，从此，这些酸枣树都是你的了。
他还说，哥哥现在没法让姜生吃上荷包蛋，吃上红烧肉，不能让你连酸枣都吃不上啊。
我跑进屋子，凉生站在水缸前，肩膀悄无声息地抽动着。我紧紧拉住凉生的衣角，紧紧地拉住，什么话也不说。
当我同凉生只剩下忧伤时，我们发现除了努力地离开这个背负太多灰色记忆的魏家坪，我们没有别的选择。似乎，只有离开了魏家坪，那些横亘在心上的巨石才能消失。
我和凉生别无选择地走上了用功读书的道路，而彼时，北小武却因自己老爸几年前突然暴富而可以放心地堕落，不愁没人为他买单。
12 姜生，哥哥会有办法的
两年后，优异的成绩让我与凉生一同被一所市重点高中录取。
面对高额的学费，母亲一句话也不说，只是傻傻地看着天空。说，燕子都回来了。
十五岁的我，望着凉生，眼睛透着伤，我说，哥，你上吧，我不上了，我供你。
凉生拍拍我的脑袋，傻丫头啊，哥哥会有办法的。
中考后的夏季，每一个夜，都异常闷热，我睡不着，半夜走到凉生门前，我喊他，哥。却无人应声。我悄悄推开房门，却不见凉生的影子。我的心一阵酸，他又去那废弃的煤矿了吧。
凉生两个月的辛劳，终于拼凑出了我们的学费。收拾行李的时候，凉生执意要带上那罐从未开花的生姜。北小武就像颗空投的*一样，飞进我们家院子，他说，姜生凉生，我北小武跟你兄妹俩一个学校。
我对着他冷笑，北小武，你那暴发户老爹可真神通广大啊，给你砸了多少钱，才把你这棵地瓜花变成白牡丹啊。
北小武说，奶奶的，姜生，你长得倒是越来越好看，就是嘴巴也越来越臭！看来何满厚的屁股对你的影响还真大！
然后北小武又转身对凉生说，明天我爸开车送我去学校，捎着你俩吧。
凉生点头。
北小武走后，我跟凉生说，我说北小武就是这副德性，什么都想要跟你一样，可他行吗？
凉生说，怎么不行啊？他爸爸不是多年前就发大财了吗？
我伸伸舌头，心想，原来，凉生这样清凉的孩子，也认为有钱能使鬼推磨啊！
第二天，北小武他爹开着车把我们仨送到学校报名。北小武那天穿得跟归国华侨一样，跟他爹站一起就像兄弟俩，而我跟凉生就像被这兄弟俩拐卖的儿童。
下车后，我站在学校门口，像一棵初生的小草一样无措。凉生站在我身后，他说，世界是这么大！姜生，我们要争气！
北小武也晃到我们眼前，说，是啊，姜生，你要争气，给咱魏家坪勾引回一个好女婿啊。
凉生淡淡地瞟了他一眼。我怒气冲冲地追打北小武，北小武抱头鼠窜。
我们的高中就这样张牙舞爪地开始了。但是，我很快乐，因为再也不会有人对凉生翻白眼，再也不会有人骂他私生子，从此，他只是这所学校里一个单纯无忧的漂亮少年了。
北小武他爹陪我们交完钱，整理好宿舍，然后带着我们去了一个极好的酒店吃了一顿。他晃着酒杯对凉生说，凉生，今天起，北叔就是你干爹了，只要你保证能给干爹好好学，将来给干爹考个清华北大什么的，你以后的学费，干爹就全包了！
我偷偷对北小武说，看到了没，正牌儿子没出息，你爹就造假，花花肠子可真不少，呵呵。我说的花花肠子还指魏家坪传得沸沸扬扬的关于北叔发财后，在外面有了别的女人的事。当然，这是北小武她妈一把鼻涕一把泪做的宣传。北小武眼露凶光，小手在桌下轻轻一捏，掐在我腿上，疼得我直冒眼泪，上半身却又得装淑女，微笑着看着他们仨。
凉生问我，姜生，你怎么哭了？
我连忙吃了一块辣子鸡，我说，没事，给辣的。
北叔又接回话去，指着我对凉生说，哦，还有姜生，以后你们俩的学费生活费，北叔全给你们付了！以后我们家小武有肉吃，你们就不会啃骨头！然后，他又转头对北小武说，不许回去跟你妈说啊。
北小武点头，贼贼地笑，爸，你就放心，没有钞票堵不住的嘴！
只是凉生，没有喊他干爹。
北叔走的时候，把一包东西留给凉生。打开后才发现，那是凉生用来交我们学费的零钞。北小武他爹交钱时看了心酸，就拿自己的钱给我们交上了。
凉生盯着北小武他爹开车离开，张了张嘴，始终没有喊出那两个字。
13 北小武与凉生的金陵事变
开学之后，是长达一周的军训。太阳集团也做出了高度的配合，不出一个月，我们便成了标准的南非土著。但是，凉生的皮肤还是那样的白净。中午一起吃饭的时候，北小武说，凉生，你要是女孩，姜生这样的货色就只能属于半成品了，我绝不会对她再看一眼的，我这辈子就追你！
凉生皱起眉头，说北小武你少恶心人了。
我连声说，可不是吗？两个大男生，惺惺相惜的，恶心死人了。
北小武抱着面碗，看了我一眼，姜生，说你长得像半成品，你八成是不甘心了吧。不过，姜生，就咱俩从小青梅竹马郎情妾意的，你就是原材料，你小武哥我也照单全收。
我不再理睬他，闷着头吃饭。北小武总是跟别人说，我们如何青梅竹马，郎情妾意，如何私订终身，情比金坚一类的话，其实他也就是嘴贫，他对我的感情远远没有对他面前那碗面的感情深，所以他一边说着对我的“情深似海”，一边频频“外遇”。
军训第二天，他看上了我们班一个叫金陵的女孩子。他拉着凉生找到我，说，姜生，我以咱俩郎情妾意的感情发誓，我对你们班那个叫金陵的妞一见钟情了。
当时，我还不知道谁叫金陵，长什么模样。北小武就滔滔不绝地给我描述，他说，你看你们队伍里，那个柳叶眉，杏核眼，皮肤白白，不高不矮，不胖不瘦的那个就是。
我说，哦，知道了。可就算我愿意同你郎情妾意，人家金陵也未必愿意跟你一见钟情啊。
北小武说，姜生，我发誓保证你的正室夫人地位保持五十年不动摇，你就帮我介绍一下吧。
凉生笑，北小武啊，你还是动摇了我们家姜生的正室地位吧，或许她还能帮你。
我去找金陵的时候，面对着这个满眼纯净的女孩，感觉自己就像一个十恶不赦的皮条客。所以我没让她说一句话，就将自己要表达的意思一气说了出来，我说，一个叫北小武的男孩看上你了，他托我来告诉你一声。至于他什么样子，昨天你也该看到了，他来找过我……
金陵扑闪着晶亮的眼睛，脸红彤彤的，她说，那你让他自己来找我吧。
我将这个胜利的喜讯带给了北小武，北小武高兴得厉害，当天下午带着我和凉生去了肯德基，说是要大摆宴席请我和凉生大吃一顿。
进门后，没见过什么大世面的我同凉生坐在座位上装木鸡，伶俐可爱的北小武同学欢天喜地跑去点餐。
嘶嘶的冷气中，我正构思着，吃鸡翅膀的时候该从何处下口，或者吃汉堡的时候该用哪两个手指捏住。凉生在对面坐着，笑眯眯地点了一下我的鼻子，说，姜生，你真馋。
我冲他鬼笑。凉生是那样地了解我的馋，说到馋，我不免想起了我家的小咪，我想可能因为跟这只猫混久了，人也变成了馋猫吧。
我抬头时，北小武端着一个盘子走来了，放到桌上，说，来，快吃吧！
我一看，盘子里面静静地盛着一杯小可乐、两杯免费白开水。我抬头，北小武那张热情洋溢的大脸正好排满我的眼前。
我说，北小武，这……就是大摆宴席啊？
北小武说，姜生，给你可乐喝就不错了，你少得瑟，人家金陵本来就看上我了，并不是你的功劳啊。我得精打细算了，不多久，我和金陵得结婚吧，得生孩子吧，得养家糊口吧……
凉生没理他，径直走到前台。我像小猫一样跟过去，我看着海报上的餐点，对凉生小声说，哥，好贵啊，我不吃了。
凉生犹豫了很久，后面排队的人开始不耐烦，嘴里嘟嘟嚷嚷，要凉生点餐快一些。
凉生从口袋里掏出一些零钱，点数