飞人阿里埃尔- 第24部分

　　“我不知道什么是‘飞天’，”阿里埃尔直截了当地否认道。

　　“哼，好吧。若是你现在还骗我，那就是在欺骗上帝，上帝会惩罚你的：会降祸于你，让你染上麻风病。如果你不是在搞什么骗局的话，你愿意不愿意为上帝效劳？”

　　“我整个生命都属于创造奇迹的上帝，”阿里埃尔回答道。

　　“很好。你去吧，本。”

　　阿里埃尔退出书房之后，牧师自言自语道：“就这么定了！一切听天由命吧。不管怎么说，这是摆脱困境的最好出路了。管他本是谁呢，我要好好利用他一下，要把大批的异教徒们吸引到基督教来，再写上一份出色的报告，最后捞个伟大传教士的名声，载誉回国，至于以后会发生什么事，就用不着我再操心了，让我的继任者看着办去吧！”

　　他接着往下想的就是获奖和荣升了，仿佛自己已经当上了首都神学院的院长，没准儿还能当上主教呢。

　　苏珊娜挥动着一叠报纸跑进书房来了。

　　“爸爸，我早就说过了，你的那个本是个冒险家。你看看这儿，瞧瞧报上这些于飞人的报道。这肯定是他！”

　　“不过他这个人是不是能飞呀？”

　　“飞行员也能飞，甲虫也能飞，可他们从来不说自己是在创造什么奇迹！”

　　“你听我说，苏珊娜！要是你想早日回到伦敦，那就千万别把报纸给别人看，跟谁也别再说到本的事，什么也不要插手。我求求你……总共也需要不了几天的工夫，到了那时候，我可以向你保证，我们就叮以彻底离开，回英国去啦！”

　　阿里埃尔再回到自己房间时发现弗洛伦丝姑姑已经不在柜顶上了。

　　原来，她已经求助于自己信仰，从柜顶上下来了，她本想平稳地落到地上，结果却摔伤了膝盖。她暗暗埋怨着自己信仰不够虔诚，回到那间光线昏暗的屋子里去了。

　　教堂里出现奇迹的消息在小城四郊不胫而走。可以想象得出，阿里埃尔把人们变得多么疯狂。

　　弗洛伦丝姑姑一天到晚折腾，一会儿眯着眼睛蹦蹦跳跳。一会儿恶狠狠地盯住锅子或剪子，像蛇一样噬噬念道：“起！起！我信！……”

　　约翰在厨房附近蹦，白搭着气力想腾空而起，嘴里也是又嚷又叫：“我信！跳！……信仰不够。再来一次！我信！跳！再来！再加点儿信仰！我信！跳！……”

　　村子里有人从屋顶往下跳，有人试图在水面行走，一面不断狂呼“我信”，结果，不是跌得鼻青脸肿，就是陷进烂泥潭……

　　可惜，唉，这些人嚷了半天谁都没有一丁点儿真正的信仰；要不，信仰万能就是胡说八道，关于这一点，那些摔得最惨的人已经高声嚷嚷出来了。

　　机不可失。牧师赶紧在教堂门口贴出告示，宣布即将举行盛大的祈祷，祈求上帝显灵。　

第三十五章　事务性谈话
　
　　金斯利牧师大获全胜。奇迹所造成的效果远远超出了他的期待。于是他天天布道，来听讲的人多得小教堂里都盛不下了。牧师讲得天花乱坠，他讲了信仰万能，讲了基督教的上帝无所不能，使所有异教的神仙们通统黯然失色。

　　现在他吸收入教的人以成十成百地论。他的报告也是越写越精彩。

　　实际上来听布道的人对他讲的并不大热心。每回布道让大家等得心急火燎的是显圣者的出场。每次讲道之后，阿里埃尔总要当众表演一番，让惊讶不已的观众开开眼。

　　一些新入教的教徒问个没完没了，跟牧师纠缠不休：怎样才能尽快“获得信仰”而创造出奇迹？为什么除了本谁也不能创造奇迹？牧师则竭尽可能解释一番，劝告大家要耐心等待，还提出各种忠告，最后，甚至还编写了一本类似手册、指南的小册子，指导如何坚定信仰。

　　人们口中念着背得滚瓜烂熟的待文——对它的意思却是一窍不通，他们念念不忘的是获得了信仰之后能创造出什么奇迹来。应该指出，大多数人并不幻想能移山填海、移星换斗，他们梦想得到的不过是一间新房子、一条新纱丽、一头水牛和驴子，再加上每天能填饱肚子的一把米面已，只图除灾祛病，不求超凡入圣。

　　想看奇迹的人蜂拥而来，连许多欧洲人也开始来凑热闹，先是本地的侨民，后来是闻风而至的旅游者。教堂太小，无法满足大家的要求，于是奇迹的表演只得移到教堂之外进行。

　　两个说话带美国口音的人引起了牧师的注意，他们对本表现出一种特殊的兴趣。“大概这两个人是记者。他们很可能会坏事！”金斯利牧师担心地想道。而且，这种担心不无道理。

　　有一天，这两个人走到阿里埃尔跟前。其中一个不顾周围人群的喧哗、起哄，用英语对阿里埃尔说：“劳驾，先生，能否占用您几分钟时间，进行一次事务性谈话？”

　　使牧师大吃一惊的是，本竟用最地道的英语流利地回答：“愿为阁下效劳！”接着就同他们一起挤出人群，向停在路边的一辆出色的美国造汽车走去。

　　牧师看见他们三人坐进汽车里，但车并没有开走，他们在商谈什么。谈话结束后，阿里埃尔同他们道了别，走出了汽车。

　　“跟你谈话的是什么人？”牧师在回家的路上问阿里埃尔。

　　“两个过路人。”

　　“这我看到了。谈了些什么？”

　　“他们对我很感兴趣，”阿里埃尔说道，“我很快就得离开您了，金斯利先生。请允许我对您收留我表示感谢，谢谢您对我的照应。”

　　牧师略一沉吟。主要的事情已经办了，他自己很快也就要离开，本提前离开也许是件好事。

　　“既然如此，我还有什么好说的呢，本，你是个自由人，想做什么就做什么。你打算什么时候动身？”

　　“明天。要是您认为有必要，我可以再表演最后一次奇迹。”

　　“好极了，我的孩子，”牧师温和地说道，就急忙回家把这个女儿求之不得的好消息告诉她：“本就要走了。”

　　“你呀，爸爸，总是说一些让我不愉快的事。”

　　父亲莫名其妙地望了女儿一眼，心里想道：“对于男人来说，女人永远是个谜；即使她是你的亲生女儿也是如此！……”　

第三十六章　升天
　
　　为了使自己在印度的传教活动有一个象样的完满结局，金斯利牧师决定，借助本的帮助，举行最后的一场“盛大演出”——搞一次像正人君子叶诺赫肉身成仙一样的圣徒升天。

　　这样，既可以造成一种异常轰动的宗教效果，同时也是本离去的最佳办法。

　　牧师的传教汇报已经写成厚厚的一沓儿，附上了新入教人数的庞大统计数字。主教大人一定会十分满意，会对金斯利这本《使徒行传》式的著作论功行赏。牧师已经像品尝正餐前的小吃一样，搓着双手提前咂摸起成功的欢乐来了。本已经一口答应，想必一切都会万事大吉。该升天的圣徒升天，该回国的牧师当天就可以卷起铺盖开路，踏上去英国的归途。

　　升天的喜庆日子到了，朝霞一现，教堂前的那一大片草地上就已经挤得满满当当，不管是乡下佬还是城里人，谁不想更清楚地亲眼看看奇迹呢。连小牧童们也把牲口群往林子里一放，自顾跑来准备观看这难得一见的非凡奇观了。草地上还摆了几排椅子，这是特意为住在本地的洋人侨民预备的。

　　不到上午10点的光景，教堂前已是人山人海。不少人是骑着牛驴马骡远道而来的。人们纷纷挤上一辆辆大车，孩子们则成串儿地挂到了大树上。

　　弗洛伦丝姑姑照着画上耶稣的服饰打扮，给本缝了一件长袍，连苏珊娜——这可是谁也没能料到！——也用紫红色的石竹花给他编了一个花冠。

　　阿里埃尔披挂上阵，出现在人群面前，顿时赞叹之声不绝于耳。

　　牧师庄严肃穆地款款登上专门搭起的讲坛，威严地做了个手势，止住了热烈欢呼，人群瞬时不再出声，虔诚地安静下来。教堂的门窗早已全部打开，庄严肃穆的风琴声响了起来。琴声一停，牧师就开始了布道讲演，但群情激奋，显然等不得他说完了。金斯利只好忍痛割爱，把布道词大加删削。

　　阿里埃尔缓缓走到绿草如茵的草地中央，微微一笑，便举起双手，徐徐腾空而起。一阵微风吹来，他长袍的衣襟和头上的长发飘然而动。

　　这场面真是光彩夺目，慑人心魄。

　　几秒钟之内，人群屏声静息。失魂落魄地注视着阿里埃尔，突然之间，人声鼎沸，喧哗顿起。人们纷纷跪倒在地，神魂颠倒地声声叫喊起来：“上帝啊，你为什么要抛弃我们？”他们显然已经把他当成了上帝本人。母亲们双用手托起自己的孩子，高声大叫：“祝福我的孩子吧，上帝！”

　　阿里埃尔飞到钟楼那么高时，停在了半空，做了个请人群安静下来的手势。等大家静下来之后，他突然大声叫道：“哈罗！哈罗！切特菲尔德马戏团名震美国，誉满全球！哈罗！马戏团近期将来本市公演！请快快去买票！大家还可以看到更非凡的奇迹！”

　　说着他把花环向人群里一扔，正好落到呆若木鸡的弗洛伦丝姑姑脚下。

　　阿里埃尔往上一冲，从教堂的尖顶上一掠而过，扎到丛林背后去了。

　　接着那边就响起一连串汽车的喇叭声，一头受了惊的驴子直着脖子扯开喉咙的叫起来：“咿——啊！咿——啊！……”别的驴子也立刻加入了这场大合唱。

　　它们好象在嘲弄被愚弄了的金斯利牧师。　

第三十七章　神仙受聘
　
　　以后的事阿里埃尔无缘得见，但它的后果却不难猜到：这会使金斯利牧师的传教大业毁于一旦，为此他甚至有可能被放逐到英国外省穷乡僻壤的教区去。

　　美国马戏托拉斯经理之子詹姆斯·切特菲尔德和流动马戏团总管埃德温·格里格，带了十个流动马戏班来到印度。切特菲尔德和格里格一面主持巡回演出，一面沿途了解“当地市场”。他们的主要目的是想在印度招募一批演员去美国演出。

　　美国的观众不好伺候，非得接长补短地给他们拿出点儿新鲜玩意儿不可，而欧洲的马戏演出，诸如马术、杂技、走钢丝和魔术等等，也跟美国的大同小异，卖不上座。也许，异国情调的节目会取得成功。因此，切特菲尔德和格里格每到一个城市，甚至连路过的乡村也不放过，总要去逛逛市场集市，看看民间喜庆活动，了解一下当地打摊卖艺的情况，跟那些练把式的、耍蛇的、卖唱的、吹吹打打的、玩魔术的和变戏法的江湖艺人们打打交道，想挑些出乎其类、拔乎其萃的来壮大自己马戏团的阵容。

　　印度人不大情愿背井离乡而浪迹天涯，但格里格把手里的美元朝他们一晃，再用定金和巨额工资相诱，所以还是招募了一个人数相当可观的班子。

　　他同切特菲尔德已经拟好方案，要排出一台名叫《印度之谜》的新节目——用上豪华的布景，再叫猴子、鹦鹉、水牛、大象、鳄鱼和法师同台献艺。

　　有一天，切特菲尔德偶尔看到一张当地出版的英文小报，上面登着一篇文章，标题是：《他到底是谁？》。文章提到了一个神秘的飞人，此人曾不时在各地露面，但来无踪去无影。

　　切特菲尔德看罢文章，笑着递给格里格。

　　“格里格先生，您瞧瞧，这才叫印度的奇迹哪！这些地方小报上什么蠢事都敢登！看来印度的读者比美国的更轻信，更蠢。就是我们的那些记者，恐怕也没有一个敢在报上撒这么个弥天大谎。”

　　格里格看完文章说道：“要是能把这个飞人弄到我们马戏班子里来可真不坏呀。”

　　“那还用说啦！”詹姆斯·切特菲尔德哈哈大笑起来。

　　“我根本不是在开玩笑，说的全是正经话，”格里格说道，“我跟几个新招来的印度艺人谈起过飞人的事。他们确信这不是编造出来的。”

　　“不过，他们当中自然是谁也没有亲眼见过他喽？”

　　“有个耍蛇的叫……呸，我怎么也记不住这家伙的名字，他一口咬定说自己亲眼见过飞人在集上掠走一个男孩，带着他飞得无影无踪。”

　　切特菲尔德不相信地摇了摇头。

　　但他不久自己也相信确有其事了：在马戏团巡回演出的途中，他碰到口称自己亲眼见过飞人的人越来越多，甚至还能指出他现在就在哪个地方。切特菲尔德这一回可真来了情绪，他甚至命令改变了演出路线——去找飞人。

　　就这样，切特菲尔德和格里格在教堂附近和阿里埃尔碰到了一起，跟他三言两语把事情挑明，然后就进行了实质性的会谈。