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西凌这一次本来并没有决定是不是一定会组织全面的攻势，乘着东平将主要战力集中在北辽一线，狠狠在东平，尤其是在北疆经略府的地盘上攻上一阵。推动此事最为努力的，莫过于叶韬和戴云他们一行的老对手：童炳文，还有他的那些部将了。童炳文虽然当年意外吃了败仗，但却牢靠地带着大军回归西凌，并没有遭受太决定性的损失，些许面子上损失，对于他这等资历深厚的老将来说，也不算什么太大的问题。之后，大家也都看到了叶韬、谈玮馨、戴云、池雷、邱浩辉等人惊才绝艳，一个个都是个中翘楚，俨然是东平年轻一代中出类拔萃的人物。尤其是叶韬、谈玮馨两人，更是被各国视作东平强势崛起的最强动力。败在这样一些人手上，童炳文还算是遭遇比较好的一个。要打这一仗的资格，朝中文武大臣关于此事吵得不可开交，童炳文还是争取到了一个有利的条件，那就是部队先开拔，至于打不打，大家继续争执出一个结果来再说。要是决定不打，他绝不会冒天下之大不韪，违背朝廷决议。他做了这番表态，还是获得了颇多认可。但随着部队前移，那些原本主张不打的大臣们也越来越觉得，既然已经这样，那还是打吧。童炳文终于获得了自己想要的结果，但是，童炳文来得有些晚了，虽然他前期已经做出了不少布置，让部队留心东平的空中侦察，各支部队都要保持极高警惕，但相比于戴云这种在战术思想上已经领先了不止一个层级家伙，这些将领们还是有些懈怠。而西凌军队固有的问题在这种尤其要求同心协力的防御作战中，暴露得尤为明显。虽说西凌将兵权收归中央，进行集中编练已经有几年了，但是，部队的出身还是那些家族的私军，从地缘、亲缘关系上仍然是各自为战，距离能够真正地令行禁止还有很长的路要走，童炳文在安排各部队防区的时候，也不得不考虑这样的问题。而戴云攻击的地方，恰好就是那样的两支不怎么对付的部队的交界处。
在戴云发动攻势的时候，童炳文距离前线部队还有两天的路程。也亏得童炳文运气好，他居然在东平几十个营穿插突进的乱局中，没有遭遇任何一支东平的部队，而是带着三百亲卫，和西凌还算有比较完整建制的两支部队会师。随后，老帅童炳文就开始了自己变魔术一样的收纳散兵的工作。在童炳文和自己人会合之后，其实戴云已经对他无可奈何了。东平这一次的部队撒出去得太快太远了，而且，奔袭突击的能力尚可，但和童炳文这样的老兵油子打消耗战攻坚战，戴云自己可没什么信心。
戴云纵然事先做了很多准备，却还是会有考虑不周的地方。其一是西凌大军并没有散得可以被以营为单位的东平大军随意攻击，遭遇攻击之后，往往还是几支部队聚拢在一起，纵然不是互为奥援，但还是会让东平大军没下嘴的地方。
数十个守备营穿插是穿插了，但进行歼灭战的机会并不多。还有好几次，因为对地理环境不了解，居然把歼灭战打成了击溃战，让好几支部队逃出生天。戴云虽然气得不行，但设身处地地想想，自己手下那些营正，还有参谋军官们做出的决定并没有什么错。戴云虽然长年在军中，却不会随便喝骂，碰到这种情况，也只有自己跟自己生闷气。
在戴云开始攻击八天之后，戴云就感觉到，这一次的战役基本结束了。东平大军现在主要分成了六个集群在作战，但碰到的对手往往也啸聚了同等规模的部队。抱持坚决不打消耗战的理念的戴云，自然不会随意冒险进行决战，而是非常耐心地寻找机会。但童炳文的手腕也的确高杆，他让聚集起来的部队形成一个团状，不断伸出其中一部分去救援其他部队，而其余各个部分随之移动，互相总在可以支援到的地点，让东平大军无从下手。而当几个守备营集结起来准备联合行动的时候，童炳文却总能拨出一部强兵，严密监视控制，却又小心翼翼地保持距离，不至于真的战成一团。看着童炳文如臂使指地调动部队，仿佛轻轻松松就化解了戴云的这波攻势，戴云自己也很服气。这才是一个老将，一个在战场上混了一辈子的家伙的能力啊。
童炳文从一开始就想得通透：东平大军来的都是守备营，决不可能打硬仗，不是东平能不能打赢的问题，而是守备营是地方柱石，只要能逼退西凌大军，戴云就算是成功了，而现在他们已经完成了目标，绝不会为了多杀伤一点西凌军士而去付出大量战士的鲜血。尤其是这些强悍的地方部队的大伤亡，很有可能会让一个地区产生种种连锁的负面反应。但童炳文也只能做到当下这个地步了。他也要感叹，叶韬、戴云他们在云州、在整个北疆经略府的辖域内威望太高了，不然，要是拼着死上几万人，专门盯着某些地区的守备营打，然后辅之以暗谍施放流言，逼得北疆经略府内乱都不是没可能。但只要叶韬、戴云、谈玮馨等人还在，现在哪怕戈兰亲自开口说要造反，恐怕都没多少人理他了。
在这种大家都觉得味同嚼蜡的战局行程之后，两个明智的主帅不约而同地选择了撤兵。两军都撤退到方便防守的地方驻扎，兴修营垒，中间居然空出足足两百里的缓冲带。戴云感叹着，戴家的族兵就在这样一场战役中完成了自己的最后亮相，实在是有些可惜。但戴云也通过此役，看到了自己和一流将领之间的区别。慈不掌兵，相比于童炳文，身为人母的戴云毕竟显得柔性。另外，则是戴云需要更深刻地思考部队规模和灵活性之间的辩证，小规模的部队快则快矣，但碰到这种局面，可就真的一筹莫展了。另外，经略府方面对于西凌的作战准备和以前对北辽的准备也不能相提并论，不少地图并没有达到现在经略府治下的军官们所认可的标准。在此役之后，戴云严令半年内必须拿出镇州一直到泰州的详细军用地图。反而是在泰州境地，由于雷音魔宗的活动，地图更完整一些。
布置完了这些事情之后，戴云就带着少量亲随，直飞中军镇了，卸下身上并不沉重的，基本上只是作为装饰性的甲胄，戴云觉得一阵轻松。童炳文太强大了，在运动战中和童炳文交手，和当年在童炳文完全不熟悉血麒军的战法和兵种，心存轻视之心的时候的感觉完全不同。老将几乎无时不刻不在给她压力，让她好几次都在想，要是之前就阻截到他，干掉了他该有多好。哪怕戴云手里有飞艇也没用，童炳文的战法压根不怕侦查，那是实打实的阳谋。而飞艇的袭扰，他可以完全无视，他有足够的威望让麾下的部队听他的命令去战死。戴云在飞艇上一直在想，之后再次交手的时候，该怎么对付童炳文。
飞艇没有降落在中军镇，而是在中军镇以西的一个小村落之外降落了，叶韬、谈玮馨等等一大家子人都在那里等着她。中军镇附近好玩的地方不少，植被更是和云州有着不少不同之处，让孩子们玩得非常开心。不管是叶问玄叶问机，甚至是跟在两个哥哥后面玩的叶问筠都能认得不少矿石种类。农牧局、商贸局和统帅部的人都感叹北辽看似贫瘠的土地之下，蕴藏着的都是财富。但对孩子们来说，那些五彩的矿石可是很好的玩具。
叶韬一家人出来玩，并没有带太多侍卫，而一向低调的他也不做什么扰民的事情。所经之处，那些原本对这个东平重臣有着种种揣测的本地百姓，也都渐渐改变了看法。相比于西路军做事情的霸道，叶韬一行所经之处秋毫无犯。偶尔有些小事故，道歉诚恳，而赔偿又多又快，这个东平重臣，很快也在北辽百姓中留下了深刻的印象。
而这一次，在村外的田里降落，在一圈看似松弛却暗藏杀机的包围圈之后，周围的许多百姓都来看飞艇，也来看看戴云这么个传奇中的女将军该是什么模样。对自己不构成威胁的时候，叶韬也没有让侍卫们驱赶，亲民就是从这些细节开始的。作为宰制一方的封疆大吏，他早就有这种自觉了。然而，刘勇却稍微消失了一会，等他回来的时候，他已经换过了一身衣服，但身上仍然带着淡淡的兴奋意味。
第五百零九章 刺
“刘叔，是不是有什么好玩的了？”叶韬问道。
以叶韬对刘勇的了解，刘勇很少会那么兴奋。随着年纪渐大，而最近这些年和人交手越来越少，他的声名渐渐淡了，倒是在军中，在训练和作战指挥方面，他很有值得称道的地方。现在的刘勇，虽然一直跟随在叶韬、谈玮馨等人的身边，但太少有出手机会了，而刘勇现在的神情，分明是刚刚和人酣畅一战还大获全胜的样子。
“有几个小毛贼，似乎是准备混在人群里行刺，我顺手就料理了。”刘勇的神情没有变化的意思。
“有高手么？”叶韬继续问道。
“有两个家伙身手不错。”刘勇淡淡回答。而刘勇能放心地站在这里，自然是因为他已经让那些身手不错的家伙，再也没有出来惹事的可能。刘勇补充道：“从实力来看，对方的主子应该不会天真到以为这些人能够伤到你们一家，但行踪的确溜滑，应该是来搞破坏，扰乱人心的。这几个人都行踪溜滑，我都差点没撵上，还是金泽搭了把手。”
叶韬没再说话。现在，东平和北辽战场上是暂时偃旗息鼓，但各种明争暗斗却是越来越剧烈了。双方的刺探和反刺探，小股部队、精英斥候部队以及那些军中高手的碰撞越来越多。叶韬并不了解这些争斗的细节，但每隔几天总有一些报告上来，从中依稀可见战斗的残酷程度。
现在东平在这方面是占据了优势的，光是特种营，最近就连连在敌后搞了几次颇为引人注目的行动，包括有一次胆大包天地歼灭了一支运输队，然后化妆成运输队潜行进入到敌军大营，在极短的时间里刺杀了对方主将然后撤退，敌军居然在一个多时辰之后才发现，而那时特种营已经跑得无影无踪了。那一次行动，让北辽方面恼火不已，但偏偏他们就是抓不到特种营的行踪。特种营每次行动的时间、地点、参与人员的安排都极尽巧妙，每次行动的规划设计，对于特种营的几个主官来说，都是一次有趣的头脑风暴，都是一次挑战战术素养、战斗意志以及军官们对于敌我双方心理的微妙变化的了解的设计历程。现在，特种营越来越爱这些危险却充满挑战的行动了，但特种营却保持了每次讨论畅所欲言，每个人都能按照自己的想法指出上司错漏，大家共同完善，绝不记仇的特点，大家的经验都很丰富，而行动计划也越来越完美。那些天马行空的行动计划，让叶韬都有时候出版一下，至少发行一个内部版本的冲动了。
但这些念头在叶韬脑子里只是转过而已，他还是将注意转向了正在缓缓降落的飞艇。
从飞艇上下来，戴云的神色一派轻松，倒是让叶韬松了口气。这一次对西凌的作战，是北疆经略府多年来第一次没有能达成预先制定的作战计划中比较高的目标。向来心气很高的戴云，总会有些不满，但看戴云现在平和坚定的神情，叶韬就知道，戴云已经想明白了。她知道自己和童炳文的差距在哪里，为了以后进军西凌，她会努力让自己再进一步，能够更好地统领大军。
叶问机看到母亲，兴奋地扑了上去，而戴云笑呵呵地抱起了叶问机，用力揉了揉他的脑袋。叶问机的动作虽然激烈，但说话却不多，只是用自己的动作表达着对母亲的眷恋。叶韬一家从来就是天南海北地奔波，连孩子们都已经习惯了在父母陪伴的有限时间里尽情享受温暖亲切的时光，一旦他们因为各种各样的事情奔波开来，他们也得习惯于自己找乐子。当然，在云州，在整个北疆，他们是从来不会缺乏乐趣的。
“这一次辛苦吧？”叶韬也迎了上来，和戴云并肩而行，那些侍卫和随从则分散开来，在四周警戒。谈玮馨、谈玮莳等人都没动，仍然在那一片帐幕下喝着可口的茶水，吃着点心。他们一家礼仪和亲热表现在表面。
戴云笑了笑说：“这次可是被打败了，当年可没看出来童炳文有那么厉害。”
“江湖越老，胆子越小啊。当年我们准备拼光血麒军去打仗，今天却希望尽可能不死人……真的是不同的。”叶韬随和地说。打仗不能这么打，其实他们都知道，但东平现在的所有军队都有一个问题，那就是太职业、太精英化、太贵……他们不由自主地会去首先考虑减少损失的问题。
“母亲你打输了？”叶问机用稚嫩的声音问道：“外公他们都去了耶，居然也会打输啊！”
叶问机不懂战争，他执迷的是父亲创造出的那个工艺和技术的世界