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肥秤怪假意大惊：“大家快拦住他，他要把证物销毁啦！”其余众人按耐不住，纷纷过来围观，几十只眼睛同来探看，一时间东边咦一声，西边哦一记，四下都在议论不休。
众人眼里看得明白，药笺上绘的，却是一只大鸟。但见那猛禽昂首扬喙，双翼全展，形如大鹏展翅。众人瞠目结舌，也是不解其意。
宋公迈低声轻咳，问道：“苏掌门莫管别人，请你告诉老夫，你见过这图样么？”
苏颖超颔首道：“爵爷所料不错，在下见过这幅烙印。”此言甫出，宋公迈神情如遭雷击，登时面如死灰，废然坐倒。一旁高天威也是全身剧震，面皮竟无端颤抖起来。
苏颖超道：“当时我与此人激战，双方互居上下风，酣斗之际，此人自称其师武艺天下第一，便将上衣解下，当时他的臂膀上烧烙了这幅记号，我看得很清楚。”
宋高二老年岁相加，恐怕有个百六七十年，此刻却似三岁小儿般，两人面面相觑，四双眼皮颤抖不休，毫无言语之能。过得半晌，海川子嘿了一声，慌道：“这……到底那黑衣人到底想干什么，你们……你们说明白啊……”
众人催促不休，宋公迈却是迟迟无言。苏颖超道：“宋爵爷，大家都是自己人，您有话只管直说无妨。”宋公迈目视群宾，低声道：“诸位，你们都料错了，黑衣人要杀得不是正堂。”娟儿皱眉道：“不是正堂，却又是谁？宋爷爷可否把话说清楚些。”
宋公迈叹了口气，先朝苏颖超一指，又朝自己一指，再朝海川子指去，连着几指点出，堂内首脑人物全遭波及。群情耸动，海川子满头冷汗，惊道：“你……你是说黑衣人要杀我……”
宋公迈低声道：“不只你，也不只我。他们的用意是要一举震慑天下人物，让四海义士不敢动弹。”赤川子面色青红不定，道：“若真如此……那未免也太狂了些。”
宋公迈幽幽地道：“震慑群雄最快的法子，莫过于杀一警百，只要挑选顶尖高手，将他们打得一败涂地，余人谁不闻风丧胆？”他叹了口气，又道：“论起世间顶尖高手云集之处！又岂有一处地方过于‘魁星战五关’？”
满堂人物一片寂然，听宋公迈言中之意，黑衣人之所以选在这个节骨眼过来滋事，用心便是一举打垮蒙汉高手，逼得天下英雄伏地称臣。果真如此，此人凶焰之烈，委实空前绝后。
傅元影细细思量宋公迈的说话，霎时皱眉道：“等一会儿，爵爷说得是‘他们’？”
宋公迈低声喟然，颔首道：“没错，我说得是‘他们’。”海川子茫然道：“他们到底想干什么？”宋公迈微微苦笑，黯然道：“他们什么都干……”这句话说得细如蚊鸣，几无一人听闻。他自行起身，向众人拱手欠身，歉然道：“诸位英雄，宋某老迈年高，不能任重，且恕早退。”
“神刀门”与“天将府”俱是抚远四家之一，近年风生水起，深受朝廷器重，岂会这般无故退缩？旁观众人看入眼里，自是大感惊奇。眼看宋高二人都要离去，海川子嘿地一声，起身拦上，喝道：“干什么、干什么？人家把你儿子打伤了，大家同遭劫难，正该齐心协力、歃血为盟，二位爵爷怎可说走便走？”
众人喧哗叫嚷，都不让宋公迈离去。抚远四家论武功、讲资望，江湖俱称第一流，与少林武当的势力相较，也已不遑多让，倘若连宋公迈也不愿插手，这局面却怎么玩得下去？
宋公迈不加理会，仍是执意离去，眼看右脚已离门槛，堂内传来一声幽幽叹息，听得一人道：“来人，请胡侍郎夫妇入堂宽坐，请他夫妻来给爵爷送行。”说话之人正是琼芳。此话方才出口，傅元影等人心下纷纷叫好，当此关头，不必外人出面劝说，若要动之以情，唯苦主方足济事。果然陈得福等人才一转身，宋公迈便已面肉颤动，怔怔地停下脚来。
过不多时，堂后传来脚步声响，听那踏地声松弛迤逦，来人自是毫无武功的胡志廉夫妇。
一家三口行入堂内，胡正堂早已傻了，只能啊啊咿咿地口沫横流，那胡夫人一张福态圆脸，此刻也是毫无血色，全不见三品夫人的仪态。众高手见胡家三人如此柔弱，自是暗暗叹息，也不知该如何劝慰。
胡志廉取出手帕，擦抹了头上的冷汗，颤声道：“怎么了？莫非黑衣人去而复返么？”
琼芳微微一笑，柔声道：“侍郎大人莫要担忧，这儿好多官差、又有几位武林前辈在此，便算那黑衣人回来，也没人动得了您。”
胡志廉回想那黑衣人的身手，忍不住又颤抖起来了。他虽非武林人物，但这几年举办“魁星战五关”，自也见识过江湖打斗，自知那黑衣人连破玄关，身手之勇之强，绝非几名武林人物所能阻拦。颤声便道：“不管用的……那黑衣人武功好强，连苏掌门这等身手都没留住他，你们……你们这些人能成什么用？他要是回来了，你们还是快逃吧……”
此言一出，惠民药局响起一片咳嗽之声。看海川子第一个轻咳。其余各人上从宋公迈、高天威，下至华山弟子、旗手卫等官差，数十人面色铁青，嘴角紧泯，想来这话确实不中听。
琼芳却不以为意，只见她轻摇折扇，含笑道：“侍郎大人有所不知。旁人武功如何，我们眼力低微，自也无法定断，但放着绝世高手在此，您却有眼无珠，没把人家认了出来，说来真是大大不对呢。”
胡志廉哦了一声，强睁一双小眼缝，茫然道：“绝世高手？”他眼光掠过众人，好似鼻头发痒，只伸指搓了搓，过得半晌，转问琼芳道：“你说得是苏掌门？他没抓住黑衣人啊！”
眼看胡志廉这幅熊样，高天威登时大怒，喝道：“胡家的二小子！认不得爷爷了么！”
胡志廉还有个长兄胡志孝，长辈多称二小子，胡志廉惊道：“对不住！对不住！高爵爷您矮，我方才没见着您……”高天威气得胡须飘起，两拳紧握，喀喀作响，眼中彷佛喷出火来了。琼芳与胡侍郎大唱双簧，登把这人逼了出来。她自知得计，便向胡志廉一笑，道：“瞧，高爵爷侠肝义胆，却又神功盖世，如今他便要替您扛下这个场子，侍郎大人怎么说？”
胡志廉颔首连连，还未道谢，却听背后胡夫人哭道：“不成的，这老人恰似三寸钉，要怎么与人撕打？”
轰地一声，高天威举掌怒劈，手刀扬起落下，瞬间劈烂堂内圆桌，看那木桌裂为两半，旋即倾塌在地，果无愧“淮西高天将”头牌宗主的凶名。高天威厉声喝道：“当年剑神横行天下，高某也不见得怕他？何惧一个黑衣小子！叫他滚过来！”
琼芳率先叫好，满堂华山弟子也跟着鼓起掌来了。高天威哼了两哼，忽听工部文吏朗声喊道：“毁损紫檀雕漆剔红大圆木桌一张，龙银一百二十两！”高天威怒喝一声，胡志廉已然掏了张银票出来，递了过去，陪笑道：“对不住，高爵爷义愤填膺，一切全是为了下官一家人，这银钱该让我来出。”
高天威原本嘴角斜起，听得此言，忽又下弯，跟着摸了摸自己的胡须，好似泼猴闯大祸，有些举止无措了。众人正自戏弄高天威，忽听一声长叹，堂内踏步声响起，一名高大老者缓缓起身，正是宋公迈。这老汉面色俨然，一路行到胡志廉面前，淡淡便道：“侍郎大人，您今年贵庚？”胡志廉吃了一惊，没料到他陡出此问，一时干笑道：“回老爵爷的话，晚生四十过一。”宋公迈微微颔首，不置可否，转头朝胡夫人看了一眼，又道：“贤夫人芳华几何？”
胡志廉更是一头雾水，喃喃地道：“拙荆方过三十，爵爷……您……您何出此问？”
宋公迈叹了口气，目光凝向胡正堂，幽幽地道：“很好，你们夫妻俩年少，还能生孩子。这位正堂，便当他没来过这个世上吧。”满堂众人闻得此言，无不诧异，胡志廉也是目瞪口呆。一旁胡夫人又惊又怒，顾不得宋公迈身份崇隆，大声尖叫：“你这老不死的，胡说什么？”
胡夫人放声怒骂，宋公迈倒也没动怒，他伸手指向那张坍裂木桌，淡淡地道：“孩子们，你等想要插手此事，宋某无法劝阻，只能提醒你们一句话……”他顿了顿，斜目朝众人撇去，低声道：“日后抄家灭族之时，可别怨我不曾提醒在先。”
彷佛寒风吹过，满堂众人尽皆寒噤。这几句话若是出自高天威的口，没人会当回事，但说话之人是宋公迈，向有见识素养的耆宿。一时之间，四座静谧无声，无人敢答一字。
啪地一声，折扇亮了开来，“紫云轩”三字如花朵绽放，众人回头看去，只见主人翁三分娇、七分贵，瑰丽秀雅，头上扎着紫网巾，正自轻摇折扇。听她淡淡地道：“多谢宋爵爷提醒。不过天下能抄我琼家的人物……”她煽了煽凉风，微笑道：“怕还没有生出来。”
这是句傲气绝伦的话，但也有她的凭藉。紫云轩，天下第一书斋；琼武川，当朝功臣国丈，琼家是皇室姻亲，满朝文武出身紫云轩的不知凡几。这样的大豪门，岂同朝不保夕的寻常人家？
众人闻言，都知琼芳这件事已然管到底了，想起琼武川的势力，精神无不为之一振。
宋公迈听得此言，只点了点头，提起茶碗去喝，突见茶水从他的嘴角溢出，竟已朗声狂笑起来。他功力深厚，便这么一发声，堂上众人心头怦枰跳着，脸上无不变色。宋公迈放下了茶碗，他斜觑着琼芳，静静地道：“小阁主啊小阁主，过去几十年来，要说权势薰天、手掌生杀大权的人物，老夫见得还少了吗？”霎时袍袖一拂，厉声道：“听过‘江充’么？”
江充二字一出，堂内三十岁以上的莫不发声惊呼，人人向后急退，只听咚咚声响不断，堂内桌椅尽皆翻倒。众人惊怕似鼠，琼芳却神态如常，但见她环顾群英，伸手轻挥，叱道：“住了！区区前朝旧臣，诸君何惧之有？”将门虎女，说话时直视宋公迈，凛然无惧，果是不让须眉的巾帼英雄。
宋公迈给她瞪着，也是毫不在意，他伸手指向胡志廉，道：“少阁主年方幼稚，不解政务，你是景泰榜眼、两朝臣子，你来告诉她，江充是什么人？”胡志廉给这么一指，委实凉了半颗心，他缩头吞沫，寒声道：“此人曾为十八省总按察，心机手段当世无匹，称霸朝廷足达三十年，剿东厂、灭匪寇……位列三师三少，官至太子太师……”他解说良久，终于顿了口气，总结道：“此人实乃开国以来，第一大权臣。”
宋公迈微微颔首：“照啊……好一个第一大权臣，只是侍郎您说，太师他……”
“今安在？”
闻得此言，满场老将全数噤声，无论是滑稽如肥秤怪、沉稳如傅元影、狂妄如高天威，皆已低下头去，连苏颖超年岁不足而立，也是怔怔喟然。
人世间沧海桑田，其之变幻无常，岂三言两语能尽？前朝第一权相，如今销声匿迹，不闻声息。足见富不久盈、权不足恃。人人默不作声，琼芳却只别开头去，自行煽了煽凉，倒不知她心意如何了。
宋公迈不去理会琼芳，只静静地道：“前事不忘，后事之师。涉入王权政争，便如闯入鬼门。莫道什么五彩火凤、铁卷丹书，真要遇上大政争，都只累赘无用，反为招祸之物。宋某诚心劝告，听不听，在你们自个儿。”
宋公迈虽未指名道姓，言下之意却是在讽刺琼氏一族。功臣世家相互争锋，余人乡野黎民，自不敢惹祸上身，竟无人敢替琼芳声援。琼芳毕竟教养出众，没有十成十把握，绝不贸然争执。当下双手合十，做受教状：“承蒙良言，芳儿必一一据实转述，不敢稍有隐瞒。”
堂内众人听她如此言语，必会把宋神刀的无礼言语转回家中，届时皇后埋怨、国丈见责，不知宋老头要如何招架了。宋公迈却无惧怕之色，他撇眼看向琼芳，淡淡笑道：“小阁主，尽管把老朽的话一五一十转回去。国丈非但不会埋怨，还会感激老朽管教你的苦心。”
这话实在太过无礼，便算瞧不起人，也不该如此说话。琼芳生平所受侮辱，以此言为甚，再不发威，日后怎么待人处世？霎时美目沉敛，举起茶杯，正要狠狠砸将出去，忽然间眼前雪花飞舞，腊月冷风吹入大堂，宋公迈竟然背转身子，自行推开了大门。琼芳给冷风一激，头脑也清醒许多，一旁苏颖超伸手过来，将她的手握住了。
寒风拂面，吹起了奉莱侯的官袍玉带。宋公迈满面白雪，衬得白发更加银辉。他背向众人，低声道：“小阁主别恨我，老朽话虽重，却没有�