在空明岛的高台上，十巫静静而坐，齐声祝颂。
在仪式的咒语声里，首座长老巫咸垂下头，凝视着手心里的水晶球，看着那一缕缕的烟在里面凝聚了又散开，变幻无方——终于，一个个字在里面凸显，凝成了一个预言。
一模一样的预言，也曾经出现在白塔顶上空桑女祭司的水镜里。
“星辰黯淡后的第九百年
亡者当归来
魔王从地底复苏
血海从西汹涌而来
月蚀之夜，大灾从天而降
神祗于红莲烈焰中呼号
孩童的眼眸里 看到天国的覆灭
当暗星升起时，
一切归于虚无，
如轮回倒影。”
巫咸一字一顿地读完了最后一个句，将水晶球紧紧握在掌心，白袍无风自动，猎猎飞舞，他霍地抬起头，看着其余元老院里的同僚，须发一瞬间飞扬起来，大声——
“看到了么？诸位？天意在我们这一边！
“诸位，时间已经到了！
“我们要让那些空桑人、那个所谓命轮，在赤炎里呼号！”一、海皇祭
黑暗里，有一颗星辰静静地落在了手指间。
这是一枚具有传奇色彩的戒指，它的名字是皇天。
万古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇后合力打造了一对神戒：皇天和后土，倾注了神力，使之分别代表了云荒大地上“征”和“护”的力量，从此代代相传，分别属于历代的空桑皇帝和皇后所有。
传说它是一枚有灵性的戒指，只认星尊帝一脉的血统继承者为主人，伴随着空桑人的帝国经历兴衰起落，荣辱轮回，甚至当一千年真岚皇太子被入侵的冰族人车裂封印时，这枚戒指都不曾从那只断裂的手上落下。
当神的时代结束后，大战方休，那些传奇人物风流云散，各奔东西，光华皇帝孤独终老，空桑的帝王之血自此断绝——这一对戒指的命运也随之改变：后土神戒被遗落在了历史中，不知所终，唯独这枚皇天留存了下来，成为了空桑帝君的身份象征。
它失去了真正的主人，也失去了灵性，却成了绝对权力的象征。
帝都伽蓝城，深夜的紫宸殿里，有人在王座上彻夜不眠，默默地旋转着右手无名指上的戒指。黑夜里皇天发出璀璨的微光，彷佛是一粒星辰。手握星辰的感觉是什么样的呢？是否就像是握住了洪荒中的一切、足以君临天下？
自古有传说：云荒的天、地、海之间，存在着三界三皇：九天云浮城里的羽皇，碧落海璇玑列岛上的海皇，以及云荒大地上的人皇。
然而在这三皇之间，最显赫、最荣华的便是人族之皇。
自从光华皇帝驾崩、空桑帝王之血至此断绝，继任的西恭帝为了避免云荒陷入六部征战的动乱，在伽蓝白塔顶上的神庙前刻下誓碑，订立了王权传承的法典。从此后，人皇又分为六帝，由空桑六部轮流占据紫宸殿的王座，二十年一轮换。
光明王朝的第四十五任帝君：白帝白烨，在深夜里凝望着自己的手，喃喃：“时间就要到了啊……”
“是啊，帝君，”在他的身后的暗影里，有人回答，“您准备怎么办呢？”
那是一个须发苍白的清癯老者，面容冷峻，眸子清亮，穿着一品文臣的服饰，手里却握着一个样式奇怪的水烟筒。他站在暗影里，几乎不为人所感知，就像是一个悄无声息的鬼魅，只有水烟袅袅升起，将他笼罩在云雾里。
这个敢在帝君面前吞云吐雾的，便是如今的空桑的第一权臣：宰辅素问——素问出身于白族最显赫的贵族之家，论血统和辈分，连当今的白帝也该叫他一声“族叔”，更兼之学富五车、谋略出众，不但是白帝少年时的授业恩师，也是壮年时将其扶上王座的两大肱股大臣之一，权倾天下，无论外事内政，白帝都会首先听取其意见。
听到宰辅的问话，白帝没有回答，凝望着那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一个奇怪的动作——他试图去褪下那个戒指。然而奇怪的是，无论他怎么用力，那枚戒指就像是生在了他的手指上一般，一动不动，越是用力就越发紧地勒住他的手指。
“呵！”白帝冷笑了一声，“看啊，老师，至少现在，我还是天命所归的皇帝！”
“是的，”黑暗里的人回答，“您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。”
十年前，在誓碑前宣读完了三条誓约，白塔神殿里的女祭司替自己带上了这枚象征着王权的戒指。从那一天开始，这枚戒指就像是生根一样地戴在了自己手上，无论如何都无法脱下——或许，要等到两年后那个玄族的兔崽子接任的时候，它才能从手上自动脱落吧？
白帝眼里掠过了一丝阴影：“可惜朕身无帝王之血，无法成为皇天唯一的主人。”
“帝王之血算什么呢？最初星尊大帝打造皇天神戒时，也不过是从一介布衣刚刚登基称帝而已。”宰辅在暗影里低声回答，“事在人为，血统不足一晒，一切只看陛下是否真的想成为皇天唯一的主人罢了。”
“朕当然想啊……老师！”在宫殿的最深处，面对着最心腹的重臣，白帝再不掩饰自己的野心，“朕已经下定了决心，准备秘密召墨宸回朝，尽早一起谋划大计。”
“招他白帅回朝？”宰辅忍不住苦笑了一声，“臣记得墨宸出征时说过，最多不出一年，他便可以拿下棋盘洲本岛——这个当儿上让他撤回，他怎么肯？”
白帝冷笑一声：“不出一年？距玄族来接过帝位，也只有两年了！”
宰辅心里微微一惊，不作声地看了一眼坐在金座上的帝君，知道其夺位之心已定，只能顺着他的意思来。他吸了口烟，脸在浮动的水烟里明灭不定，声音却平静：“帝君说的不错。事有轻重缓急，西海战事可以放一放。白帅欲成千古第一名将，自然是军人应有的霸图——殊不知，为臣子的所有雄心，都应该放在君主之后。”
“老师说的不错，”白帝颔首，“其实墨宸又有什么理由反对？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之后，这天下还不是他的？”
“帝君说的是，”宰辅素问的眼神一变，似乎有冷芒在心底一闪而过，口中却道：“既然帝君决心已定，那么此事不可久拖——如今朝中有微臣，军中有墨宸，六王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顾后。”
“朕倒不是畏惧那些藩王，朕所敬畏的……”白帝又沉默了片刻，凝视着手指上那枚银色的戒指，终于叹息着说出了心底的话，“只是这枚皇天神戒。”
“皇天？”素问吃了一惊，有些意外。
白帝点了点头，脸上露出了一丝很奇怪的表情，忽地说了一句没头没脑的话：“老师，你知道么？我觉得皇天神戒的力量，或许并不曾随着帝王之血的断绝而消失啊……”
“什么？”宰辅更是一惊。
白帝手指轻抚那枚戒指，抬起头来看着不远处的伽蓝白塔。
那座神庙隐藏在夜色里，门窗紧闭，没有人的气息——自从在誓碑之前替自己戴上这枚皇天神戒、完成加冕仪式后，那个苍老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指时，她在自己耳边说过的那句话，却一直回响在耳畔。
“皇天为证，若违反誓碑上的三条约定，天人共诛！”
那是一句没有感情色彩的陈述和警告，听起来却彷佛是诅咒。
宰辅长眉紧蹙，沉默了良久：“那么，陛下想要从哪里先下手？”
“还不知道，先让朕想一想吧。”白帝忽地笑了一笑，“明天是海皇祭了，老师不跟我去一起去叶城么？殷仙子的舞姿可是天下难得一见的啊……”
“微臣老了，”宰辅不动声色地笑了一下，“而且白帅的女人，怎敢觊觎？”
“哦，倒也是……”白帝自嘲地笑了一下，“墨宸倒是比朕有福气。朕拥有了天下，他却拥有天下最美丽的女人。”
“陛下太谦了，”宰辅咳嗽了几声，“虽然流光皇后已逝，但如今后宫的丽容二妃均为绝色，兼之出身高贵，又怎是青楼女子可以相比的？而且，悦意公主也是出名的美人——”说到这里，彷佛知道失言，他顿住笑了笑：“如此说起来，白帅的确是艳福不浅。”
“悦意？别提那个令朕头疼的疯丫头了。”提起自己唯一的女儿，白帝却长眉紧蹙，“朕当初将她嫁给墨宸，也算是用心良苦，可她却完全不领情，简直……”
话音未落，暗夜里忽然传来了一声尖锐的喊声。那个声音来自伽蓝白塔顶上，似乎是一个女子嘶声力竭的笑声和咒骂，伴随着金铁拖地的刺耳挂擦声，在塔顶上来回地疾奔。
“你看，又来了！”白帝不耐烦地蹙眉，“每夜都要发一回疯，从没有安生的时候。”
“公主的情绪一直不稳，”宰辅叹气，“一直用锁链锁着，总不是个办法。”
“不锁着还能怎样？”白帝用手拍击着王座的扶手，“一放她下了白塔，不出一个月，她一定又要千方百计地逃出去了——墨宸他虽不说什么，我这个当父亲的脸可搁不住。”
显然也知道昔年帝王家那些不能见人的秘密，宰辅也有些头疼地蹙眉，沉吟半晌，道：“陛下有试过告诉公主真相么？公主倾心的那个人早已别娶，她还在等什么？”
“当然不能说！”白帝冲口而出，“一旦说了，那还得了？”
宰辅笑了笑：“哦，原来陛下还是心疼公主的。”
“唉，毕竟流光她只留下那么一个孩子……朕也没有其他骨血。”白帝颓然坐下，喃喃，“而且悦意是朕赐给墨宸的妻子，一旦出事，怎么和墨宸交代？”
宰辅无声颔首，默不作声地吸了一口水烟，又长长地吐出，似乎那烟雾里有什么令人心旷神怡的力量，让苍老的脸在那一瞬竟然皱纹尽舒，神光重现。白帝极其尊重这个授业恩师，居然不敢打断，只是在一旁静候。
许久，宰辅睁开了眼睛，将手伸了过来。
白帝愕然看着那只苍老如枯树皮的手在他眼底下摊开，手心里静静躺着一枚丹丸，黑色里夹杂着一点点金屑，香味浓郁沉厚——宰辅将那枚药物呈给白帝，悠然道：“这黑甜香如水即融，服之令人忘忧，真乃神物。”
“黑甜香？”白帝一怔，一时没明白为什么臣子忽地说到这个上来。
“那是中州过来的药，据说是用天竺的阿芙蓉提炼而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翩然忘忧，想不起任何烦心事。”宰辅悠悠然吸着那一管水烟，语气微妙，“公主夜夜不能安睡，此药十分对症。”
“哦！”白帝终于明白了过来，看着宰辅的手心，眼神却有些复杂。
“这不就是迷魂药么？”帝君喃喃，“吃了后变得浑浑噩噩，连个婴儿都不如。”
“婴儿起码是听话的，不会令帝君难堪。”宰辅淡然笑了笑，将手收回，“既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧。”
他叹了口气，收回了手，将药握回呃手心。
“不——”白帝蹙眉，俯过身，握住了他的手腕，忽地抬起头对着虚空发话，“寒蛩，替朕把这个黑甜香转赐给公主。”
随着那一声吩咐，黑暗的最深处有一个珠灰色的人影浮了出来，无声无息，彷佛一缕没有质量的魂魄——那是一个男子，全身上下散发着一种奇怪的寒意，随着帝君的召唤悄无声息地出现在空旷的紫宸殿里，就像一个幽灵。
那个幽灵藏在暗影里，微微一躬身。仿佛被一只看不见的手托着，宰辅只觉得掌心一阵风过，那枚黑金色的药丸忽地消失了。
那人将药拿到鼻子底下嗅了嗅，对着帝君点点头：“是黑甜香。”
白帝长长叹了口气，有些烦乱地挥了挥手：“去吧。”
那个幽灵躬身一礼，拿走了药，转瞬又藏回了黑暗。
宰辅素问默默地看着那抹来去无踪的影子，眼神里掠过一丝不易觉察的冷光：这就是那个神出鬼没的影守，传说这个叫“寒蛩”的影守，剑技高绝，当世罕有对手。当白烨还是二皇子时，便将其收在身侧的心腹，多年来一直形影不离，就算是临幸女人时也守在暗里。
那就是帝君的护身符，是除了他和白墨宸两大肱股大臣外，最后的底牌。
“已经三更了，微臣这把老骨头实在是撑不住了，只怕又要睡到日中才能回过神来。”宰辅拱手告退，苦笑，“明日的海皇祭不能奉陪，望陛下饶恕。”
“嗯，老师一贯不喜热闹，不去便不去吧。”白帝挥手，“早些安息。”
重臣告退离开，紫宸殿重新陷入了沉思。黑夜里，遥遥地，白塔顶上那个铁链声和怒骂声显得更为刺耳，白帝侧耳听着，眼神不停地变换着，时而暴戾，时而犹豫，时而悲伤——片刻后，只听身周风声微微一动，却是那个幽灵般的影守去而复返，声音枯涩平淡：
“公主服了药，已经安静了。”
塔顶上和大殿里一起重新沉寂了下去，再无声息
白帝十月十五日，海皇祭。
当日云开雨散，碧空万里。所有人都松了一口气——果然是海皇苏摩在天之灵保佑，数百年来，十月十五这一日从不会下雨。
碧落苍茫水连天，此中血泪与谁言？
千年未消海皇恨，一夜涛声到枕边。
十月十五日的�