“怎么？”白帝听了果然甚为关切，回头对随侍的大内总管道：“缜卿，上次赐给九公主的鲛绡战衣，大内府库里还有么？”
白胖如中州弥勒的大内总管黎缜上前一步，满脸堆笑的回禀：“禀皇上，上次白帅回朝，所献的冰夷战利品中有六件鲛绡战衣，均被帝君赏赐给近臣藩王——不过此次海皇祭，白帅又遣人送了二十船的贺礼敬献帝君，其中又有鲛绡战衣六件。”
“墨宸果然能干。”白帝甚为满意，“那二十条船在哪里？挑一件给九公主。”
“禀皇上，都停在入海口的落珠港里。”黎缜叩首，“臣立刻就去办。”
“哎呀，我能一起去么？”琉璃忍不住地雀跃，有些得寸进尺地道，“衣服这种东西，不跟过去试一试的话，说不定拿来的战衣和上次一样又大到可以拖地了！”
“好好，”白帝今日心情颇好，大笑起来，“缜卿，你就带九公主去船上挑一挑，如果再看到什么合心意的，不妨也一并赏了她。”
“谢谢陛下！”琉璃雀跃不已，欢欢喜喜地行了一礼，便跟着大内总管下了望海楼。
“多谢陛下厚赏小女！”眼见琉璃没有在圣驾前捅出篓子，广漠王暗自松了口气。
白帝转身问：“这次的贡品除了鲛绡战衣外，还有什么？”
身边有侍从翻了翻礼单，回答：“主要是一些战甲和武器，共计十八船——也有一船是红珊瑚、夜光贝、海蓝宝，还有天然的金沙金块等等，一共二十船，目下都暂时停息在落珠港的码头上，等清点造册完毕再送入帝都。”
“哦……”白帝听到里头没有俘获的异族美人，语气有些失望。
空桑的其他五位藩王本来在一旁静候，此刻听到话题转到了这边，各自脸上登时有了微妙的变化，相互之间交换了一下眼神。玄王咳了几声，首先开口笑道：“真难为白帅了，二十万大军兴师动众半年，只得了这些杂碎——那些冰夷久居于西海苦寒之地，想来也没什么像样的东西。那么辛苦打仗，几年下来，收获的还不够军饷开支呢。”
“是啊，听说大军在西海上，一个月便要消耗粮食一百万石，着实惊人，几乎是一郡百姓的口粮了，”赤王也捻须微笑，“再这样打下去，云荒虽富，但也耗不起啊。”
一时间，五个藩王里倒有一半应合。
这些年来，因为王位轮流坐，六部之王保持了表面的和睦，然而彼此心里却是谁也看不起谁，难得看到在西海撤军这件事上有那么多人意见一致。玄王心下顿时了然，知道在座的几位只怕也都受了镇国公的嘱托，已经在扳倒白墨宸这件事上结成了攻守同盟。
“是么？”白帝不置可否，只是旋转手里的金杯，淡淡：“白帅说，最多再耗个一年，西海战事便当可结束。”
“白帅未免也太托大了。空桑和冰夷之间打了数百年的仗，就算白帅天纵将才，难道能在一年内完成百年未毕之功？”玄王一时不觉，放言道，“其实依臣看来，即便再这样打下去也没什么好处，等到两年后不还是要撤兵？与其白白的消耗国力——”
说到一半，登时发现不妥，玄王连忙顿住了口，看了一眼帝君——如今白帝的任期只剩下两年，期满后便要由玄族派出人来继承。所以说，即便是如今白帝全力支持白墨宸的西海远征，等到了下一任玄帝继位后，这一切也不过是白费力而已。
然而这般刺耳的话说出来，白帝居然彷佛没有留意，面不改色地继续饮酒。
玄王松了口气，心有余悸地看了一眼周围，却发现镇国公不在席间，不由心里暗暗骂了一句——慕容隽这个家伙，居然在这样关键的时刻缺席，真不知道是搞什么去了。
这次海皇祭前夜，慕容这小子还连夜秘访了他的行馆，厚礼卑辞地拜托他趁着海皇祭六王齐聚，在西海撤军这件事上多多向帝君进言，务必离间白墨宸和帝君之间的关系。
玄王自然知道这个年轻的镇国公心机深沉，手段出众，多年来游走于朝野权贵之间，长袖善舞游刃有余，是平衡如今复杂政局的重要人物——不知道白墨宸在哪一点上得罪了他，竟然让慕容隽放出了通天手段，不惜血本的要扳倒他。
不过，话说回来，即便没有慕容隽的秘托，如今朝廷上除了白帝，其他五位藩王谁愿意看到白墨宸真的灭了沧流帝国，成就不世伟业呢？
然而，在今日变局发动的时候，牵头的慕容隽却居然缺席了。
眼看气氛开始有些不对，旁边几位老谋深算的藩王纷纷递了个眼色过来，示意他暂时不要继续这个话题。然而，这边藩王们刚暂时停息，那边丽妃却不知好歹地接口：“哎呀，也不知道那一船烂珊瑚里还能选出一串好的珠子不？以臣妾看来，既然那些冰夷都已经龟缩海外了，还这般劳民伤财的出海打仗干嘛？不见只有我们在追着打，海国那边的鲛人却自顾自逍遥，从未卷入战争——人家多聪明，才不做这般吃力不讨好的事情呢！”
丽妃口齿伶俐，谈笑利落，一连串的话吐出来如珠落玉盘，平日帝君便听得这般的语声骨头也要酥了一半。然而今日一语未毕，白帝将金杯在案上重重一顿：“后宫莫议国事！”
座上藩王们微微变了脸色，听出了帝君语句里动了肃杀之意。
丽妃从未见过这个好色的皇帝语气如此尖锐，吓得手一抖，酒倒出了大半。幸亏白帝也没有深究，眼睛在玄王脸上一转，只顾继续喝酒看舞。片刻，彷佛想起了什么，转头对下首侍从道：“方才朕看到舞者里有一绛衣美人，却是面生——不知是哪位？”
侍从上前回禀：“陛下，那位名叫天香。最近风头无双，被称为叶城新的花魁。”
“天香？好名字，不知可称国色？”白帝闻言心动，“快传！”
帝君身边的二位宠妃脸色各异，面面相觑，暗地里将牙齿咬了又咬。白帝从年轻时便好色如狂，虽年事已高却不曾稍减，如今后宫是她们二人的天下——然而今日帝君又动了心思，居然要传召一个出身卑下的青楼女子？
然而侍从下去片刻，不见美人上来，却听到了一个颤巍巍的声音由远而近——
“皇上……皇上！大难要临头了！大难要临头了！”
在这样喜庆热闹的气氛里，陡然听到这样悲凉嘶哑的呼声，让所有人都忍不住脸上色变，齐刷刷朝着声音来处看去——只听楼梯上一阵踉跄的脚步声，一个须发苍白的老人从楼下冲上来，一边大喊，一边挥舞着手中的算筹，直接向着白帝奔去。
“站住！”缇骑大统领都铎吃了一惊，连忙厉喝，“给我拿下！”
一声令下，左右的护卫双双扑过去，然而老人刚进入白帝身侧一丈的距离，暗处忽然急射而来一道冷光，噗的一声洞穿了膝盖——拿着算筹的老人惨叫一声，踉跄跌倒在地。那是一支尖利的银刺，刺穿膝盖，将这个闯入者的小腿钉在了望海楼的地板上！
两个护卫愣在了那里，敬畏地不敢上前。
他们默默地望了一眼暗角，知道那一定是帝君身边那位著名的影守“寒蛩”做的。然而，那个枯瘦的老人似乎有着出人意料的意志力，在被重伤后还是直着脖子，颤抖着将手里的算筹举起，大喊——
“皇上！听老臣一言：空桑要大难临头了！大难临头了！”
“天官苍华？”白帝停住了金杯，愕然地看着那个须发苍白的老人，蹙眉，“朕不是下令将你驱逐下了占星台了么？怎么跑到这里来了？”
“皇上明鉴！”天官拼命地伸出手，挥舞着手里的算筹，嘶声大喊：“破军出世，空桑要大难临头了！湛深大人早就说过：‘九百年后，世当有王者兴，更有大难起。苍生涂炭，血流漂杵！’——这一切，要应验在今日了啊……”
白帝面色微微一变，眼里有一抹阴影掠过。
“拖下去！”都铎连忙下令，生怕这个发疯的老人再弄出什么事来。
天官被强行拖了下去，一路上却还在不停地挣扎着狂呼：“皇上！皇上！破军灭世的时候就要到了——日晕，血潮，月蚀……当这些天象都出现之后，明年的五月二十日，幽寰将会落到北斗第七星的位置上！那时候，破军复苏，空桑将亡！”
“皇上！你听我说……听我说！”
嘶哑苍老的语声终于渐渐消失了。满座寂静，六王百官谁都不敢先开口说话——在这样一个节日里陡然遇到这种事，实在是不吉祥的预兆，估计帝君的心情也一落千丈。
“世当有王者兴？更有大难起？”许久，白帝才喃喃道，眼里掠过一丝奇特的神采。彷佛又回过了神，忽然冷冷刺耳地说了一句：“妖言惑众，该杀！”
所有人都机伶伶地打了个冷颤，似乎被帝君语气里的杀意给震慑——登基十年了，白帝白烨给人的印象始终是一个喜欢奢华享乐的皇帝，对一切无可无不可，几乎都没有人记得当年这个好色的二皇子是怎么登上帝位的——
那，是他从血泊里赤手捞起的权杖。
“是，是，该杀。”都铎倒抽了一口冷气，连忙笑，“破军灭世的说法传了九百年了，哪一次不被证明是个谣言？身为天官，却在这等时候妖言惑众，的确该杀！”
白帝喝了一杯酒，淡淡然对都铎道：“算了，此乃佳节，杀人毕竟不好。割了他舌头就是，免得他日后再蛊惑人心。逐出去，永世不得入宫。”
“是！”侍从一震，连忙奉命。
白帝看了一眼缇骑的大统领，冷冷：“居然让这样一个疯子闯到席前，都铎，你老了。当值的缇骑，给我拖出去打三十鞭，再罚你半年俸禄。”
“是。”都铎额头冷汗涌出，“微臣失职，微臣该死！”
白帝不耐烦地挥了挥手，命他下去。
都铎满身冷汗地站起，退下不提——白帝最近脾气是越来越阴沉反复了，这次幸亏只是罚了半年俸禄而已，这点钱对他而言是九牛一毛，从外快里捞回来易如反掌。都怪清欢那个死胖子，居然在这个当儿上不讲义气、不肯帮忙护驾，撇下了自己一个人苦撑局面！看下次有生意做的时候，自己还给不给他放内幕消息？！
都铎一边心里恨恨骂着，一边走下楼去。
白帝哼了一声，将金杯放在案上。直到此刻，他才发现那个奉召前来的舞姬天香已经到了楼梯口，看到这样一幕不由苍白了脸色，踌躇着不敢上前。
“怎么畏首畏尾的，一点仪态都没有？”白帝有些不满地看着美人，狭长冷锐的眼睛露出一丝失望来，“什么最红最新的花魁？只美一张皮而已。还是和殷夜来不能比啊……”
丽容二妃也在用挑剔的眼光打量着奉召前来的美女，此刻听得帝君这番话，不由微微掩口无声地笑了一笑，神色瞬地放松下来。
“皇上，”贴身侍从连忙问，“那要她回去么？”
“聊胜于无。”白帝叹了口气，望向了海天的边际，眼里露出渴盼的表情来：“大潮将至，等一会儿，就能看到殷仙子的歌舞了吧？”
他举起金杯喝了一口酒，忽地皱眉：
“对了，怎么不见镇国公？”
举座一时哑然，沉默片刻，广漠王的家臣上前回道：“片刻前，奴婢去寻九公主时，曾看到镇国公位于街市道旁，驻足观看殷仙子花车，意似颇神往。”
“哦？”白帝发出了一声意味深长的笑，“原来自视甚高如镇国公，亦是殷仙子裙下之臣？看不出来……看不出来啊！哈哈！”
藩王无不迎合着大笑，一时间座中气氛又热闹起来。
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当帝君漫不经心地发问时，慕容隽却已经在百尺的深海之下。
头顶是波涛荡漾的湛蓝色水面，耳边听到的却是机械咔嚓运转的声音，规律而有节奏——没有人想得到，就在空桑人云集在叶城观潮的同一时间里，他们在天地间的最大死敌：远在西海上的沧流冰族人，此刻就在离他们不远处的海湾里！
那是五艘银白色的船，形状如螺，静静地悬浮在大海里。
传说中，螺舟是《营造法式·靖海卷》里记载的武器之一，它不同于普通的木构船只，整体由薄薄的金属铸造而成，通体银白，靠银砂作为照明、脂水作为燃料，可以在深达一百丈的的海里潜行，三日三夜才需要浮出水面换一次气。
“冰族人的奇技淫巧，真是令人叹为观止。”慕容隽叹息，摸着金属的舱壁，“我曾经以为《营造法式》的种种传闻不过是附会，谁能想到一切都是真的……不可思议，一块铁，居然也能在水下行驶？”
“城主过奖了。”坐在舱室对面的是一个长袍人，面目衰老，一双眼睛却炯炯有神，“这架螺舟是望舒三年前的杰作。他仅凭着残卷，居然复原了螺舟的全套图纸，重新造出了这种机械——当时连巫咸大人都觉得不可思议。”
“是么？”慕容隽微笑，“有如此天才的机械师，实乃冰族之幸，空桑之不幸。”
巫朗摇了摇头，叹息：“冰族的机械力虽然领先于空桑人，但国力尚微，战力不足。若正面交战，却还不是白墨宸的对手——否则，我们也不会坐在这个地方交谈了。”