好男人。
阿福有些急了，“可是，可是……你不是说不会嫁给自己不喜欢的人吗？”
“能符合我的招亲条件的男人一定差不了，可以先成亲，再慢慢培养感情。”叶知秋说着起身，走到书桌前，铺开宣纸，思考片刻，便提笔飞快地写了起来。
刷刷点点，很快就写成了一张“招亲启示”。检查两遍，略作添改，交给阿福，“拿去誊抄千份，派人到清阳府各县张贴。”
阿福接过来快速看了一遍，见招亲条件甚是严苛。按照这些条款挑选出来的，未必能比得上康九爷，不过一定是出类拔萃的男子。看样子引不来康九爷，她真的打算择人另嫁了。
有心再劝几句，却不知该如何张口。看她的样子，分明是铁了心的，除非康九爷立刻出现在她面前，否则谁劝都没用。便不多说，拿了告示出门来，找了几个可靠的人拿去誊抄张贴。
回房写了一封信，打算送去京城。仔细想了想，又觉不妥当，晃亮火折子，将信烧掉。从梳妆盒底层取出一块牌子来，放在手里掂量着。
这牌子通体幽黑润亮，椭圆形，一面光滑如镜，一面凹凸不平。正中刻有一个古体的“云”字，周围雕着繁复的花纹。正是六年前，叶知秋被王老刁陷害入狱之后，沈长浩送给她的那块黑玉牌。
沈长浩曾经说过，除了皇宫，这牌子可以让她在华楚国通行无阻。叮嘱她不要轻易在人前展露，只有叶知秋遇到性命攸关的麻烦，才可以拿着它去找康九爷。
这些话她一直牢牢地记在心中，将这牌子当作叶知秋的性命来保管，从来没有对任何人讲起过。她知道现在不是动用这牌子的合适时机，可她不能眼睁睁地看着两个有情人阴差阳错地变为陌路。
也许结果未必能如她所愿，但至少要试一试。如果他们的缘分真的尽了，恐怕日后也没有用到这牌子的机会了。
打定主意，便来找叶知秋，“知秋姐姐，我要进京。”
叶知秋正在拟写招亲细则和流程，闻言停笔，抬头看了她一眼，“这世上传得最快的就是消息，用不了几天，京城里的人就会听说，清阳府有一个嫁不出去的农家老姑娘，要大张旗鼓地招亲，你根本不用特地跑一趟。”
“知秋姐姐，你也太小看我了吧？”阿福不乐意地撅起嘴巴，“我去传消息，跟直接拉你到京城招亲有什么区别？
万一打草惊蛇，招来什么人从中作梗，非但引不出康九爷，还会惹来**烦，你以为这些我会想不到吗？
你放心，我不是去传消息的，我有别的事情要办！”
“你有什么事情要办？”叶知秋眼带审视地打量着她，“是不是跟我有关？”
阿福跟沈长浩有约在先，不能跟她说实话，也无法对她说谎，“我不能说。”
叶知秋盯着她看了半晌，“连我都不能说？”
“不、能、说。”阿福摇着头一字一顿地道，见她蹙了眉头，晃着她的胳膊撒娇，“知秋姐姐，你就别问了，反正我不会做坏事就是了。
我都在外面跑了这么多年生意了，你还不相信我的能力和分寸吗？我跟你保证，我这次去京城，绝对不会做任何一件对你对我对康九爷不利的事。
不管这事儿能不能办成，你招亲那天之前我都会赶回来。”
叶知秋瞪了她一眼，“你少哄我，你不会骑马，坐车日夜兼程，光路上也要用去十天，你还要办事……”
“我坐船。”阿福忙打断她，“走水路比旱路近很多，还不用中途换马休息，一来一回半个月轻松得很。”
叶知秋叹了一口气，“好吧，你愿意去就去吧。不过你要答应我，千万不要为了我做危险的事。如果你有个三长两短，我和他就提前结束了！”
阿福重重点头，“我知道，我一定会小心的。”
时间紧迫，她不敢多作耽搁。跟龚阳密议了半个多时辰，将招亲的事宜全权交给他之后，便启程赶往翼京。
当天吃晚饭的时候，叶知秋便把自己要招亲的事情跟成老爹和虎头说了。她突然打算成亲，让祖孙二人有些吃惊，更多的则是欣喜。
尤其成老爹，早就盼着她成亲生娃，好抱重外孙了。只是对她公开招亲的举动有些顾虑，唯恐她抛头露面，被人说闲话。
虎头却是满不在乎，“姐姐嫁人，当然要挑最好的。谁敢说闲话，我第一教训他！”
消息很快在秋叶村内外传播开来，人们兴致盎然，纷纷向熟人打听内情。元妈得知此事，立刻带着云罗来到秋叶村，当面询问情况。从叶知秋口中得知凤康即将成亲，以及她招亲的真正用意，便决定留下来助她一臂之力。
远在外地的多寿、葫芦等人，接到龚阳的亲笔信，也先后赶了回来。
华楚国当今的皇帝自登基以来，一直鼓励商贸农耕，也很注重对外交流。每隔几年，就会派出使节团出使番国，互通有无。因此与中原的其他国家相比，华楚国的民风相对开放。
女子公开招亲的事情时有发生，不算什么新鲜事。不过招亲的一般都是城中的大户人家，家中无子，只有女儿，想招赘一个女婿来继承香火。招亲的范围也很小，仅限于居住之地罢了。
像叶知秋这样，在清阳府统辖之下的所有城镇张贴告示的，百年难得一遇。更何况她的身份还是农家女，当真给这次招亲添了个不小的噱头。
一时间轰动四方，不日就传到了京城。从饭馆茶寮，到客栈酒楼，凡是有人聚集的地方，几乎都在议论那位招亲的农女。有人说她貌若天仙，总也挑不到相配的夫婿；有人说她其丑无比，无人敢娶；也有人说她家财万贯，被财运冲了姻缘，因而至今未嫁。
争论的人多了，便有人开了赌局，押她这次能否招亲成功。还有一些好事图乐的，结伴赶往清阳府，打算一睹为快。
阿福进了京城，在街上走一遭，就听到好几个版本的“农女招亲”。她无心理会这些，在农场所属的铺子略作休整，直奔雪亲王府而来……
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第280章 招亲开始
京城的王府比清阳府的王府要大得多，墙高数丈，屋脊重叠，一眼望不到边。百度：本名＋
这些年因为生意的缘故，阿福也曾出入不少大户人家的门庭，此时站在这高大的朱门前，仍不由自主地生出几许渺小和卑怯之感。在台阶上略站了一站，上前敲门。
拍打门环几下之后，侧门“吱呀”一声打开，走出一个门丁打扮的人来，略一打量，见是一个头戴帏帽、衣着不俗的姑娘，开口询问的时候便带上了几分客气，“姑娘有何贵干？”
“我是沈公子的朋友，来找他有事，劳烦你给通报一声。”阿福不方便直接找凤康，便借了沈长浩的名头。
门丁眼底闪过一抹疑色，王府上下都知道沈公子风~流归风~流，可从不欠债，都是就地了结，不留后患。被姑娘找上门来，今天还是第一次。
心思转动之间，便多了几分警惕，“姑娘可有名帖或信物？”
“你只要告诉他我姓福，是从清阳府来的，他就知道了。”阿福答着话，将一包银子递了过去。
门丁对那银子视而不见，公事公办地道：“既然没有名帖或信物，恕小人不能通报，姑娘还是请回吧。”
说完退回门里，就要关门。
阿福急忙伸手撑在门边，“等一等。”
门丁脸色一沉，“姑娘，这里是雪亲王府，不是寻常门户。我劝你不要纠缠胡闹，速速离去，否则我便招府兵前来，治你一个擅闯之罪。”
阿福心知错过了这次机会。再想让他开门就难了。咬了咬牙，将那块黑玉牌掏出来，“我有信物。”
门丁将信将疑，将牌子接到手里，只觉沉甸甸凉丝丝的。他常年在王府里做守门。见识还是有的，一摸就知道是上好的黑底玉，千金能买，绝非一般人能有的。
将那玉牌小心地袖了，“姑娘请在此稍候，小人这就去通报！”
门“砰”地一声合上了。听着一串脚步声由近及远而去，阿福的心也忽忽悠悠地提了起来。两手紧握，不安地走来走去，脑子里反复转着一个念头，万一见不到人。玉牌却被他们扣下了该怎么办？
忐忑不安地等了将近两刻钟，门里才再度有了动静。侧门洞开，先前那名门丁恭敬地弯下腰去，“姑娘，请进。”
阿福高悬着的心放下一半，迈步进门，由一个府兵打扮的人引着向里走来。绕过影壁，却不去前厅或中厅。径直来到侧院的一个偏厅之中。
在那里等她的人也不是沈长浩，而是一个三十多岁的中年男人，身着军服。相貌威武。不等她站定，就半跪在地，施了好重一礼。
阿福被吓了一跳，闪到一旁，“你这是干什么？”
“姑娘莫慌，属下拜的是黑云牌。”这人说话很是直白。尽了礼数，站起来自我介绍道。“在下姓霍，名奔。是王府的护卫统领。
不知姑娘尊姓大名？”
阿福除掉帏帽，朝他道了个万福，“我姓牛，霍统领叫我阿福就好。”
“原来是阿福姑娘，幸会。”霍奔对她抱了抱拳，亮出那块黑玉牌来，“敢问阿福姑娘，这黑云牌你是从何而来？”
“是沈公子给我的。”阿福也不多作客套，开门见山地表明来意，“我要见你们家王爷。”
霍奔略一沉吟，“不瞒阿福姑娘，王爷现今并不在府中。”
“他去哪儿了？”阿福脱口问道。
“不知道，王爷出使番国抵京之后，便直接入宫面圣了，不曾回过王府。”
“沈公子也不在吗？”
“是，沈公子接到消息，出城迎接王爷，再也没有露面。”
“那洗墨呢？”
“墨大人也是如此，自王爷归来，属下便没有见过王爷和两位大人。只是接到命令，对王府严加守卫，不许对任何人泄露王爷的消息，亦不许闲杂人等进出王府。
若非阿福姑娘手持黑云牌，属下也不敢透露半个字。”
“张大哥……我是说张弛和洛晓雁两位大哥，他们人呢？”
“姑娘说的这两位想必是侍卫，属下并未见过他们。况且他们的行踪归侍卫营掌管，属下无权过问或干涉。”
阿福不由变了脸色，不止康九爷，连他身边亲近的人都失踪了，这到底是怎么回事？
“那……你有办法跟他们联系上吗？”
“很抱歉，属下只听命行事，姑娘所说，恕难办到。”霍奔看了她一眼，“阿福姑娘若有急事，不妨去定亲王府面见十一殿下。十一殿下正在为王爷筹备亲事，想必可以见到王爷。”
阿福最信不过的就是凤况，哪里肯去见他？不过“亲事”两个字倒是给她提了醒，忙问道：“你们家王爷成亲那天一定会回来吧？”
如果那天能见到凤康，告诉他叶知秋要招亲的消息，应该还来得及。
“皇上特许王爷在宫中成亲，只怕姑娘到时仍然见不到王爷。”
霍奔的话无异于一盆冷水兜头泼下来，让阿福刚刚升起希冀的心情一落千丈。竟在宫中成亲，难怪进王府的时候没有感觉到任何喜气。
黑玉牌可以让她在华楚国任何地方通行无阻，唯独皇宫不行。她一个平民之女，如何越过那道固若金汤的宫墙？凤况是不能求助了，可除了他，还有谁能帮她找到康九爷呢？
不对，还有一个人！
她眼睛一亮，急忙看向霍奔，“霍统领，你能不能帮我引见七公主？”
她听叶知秋说过，所有的兄弟姐妹之中，康九爷只跟两个人最亲，一个是凤况。另一个就是七公主。出使番国之前，把小世子托付给了七公主，可见他对这个皇妹是十分信任的。
凤况知道的内情，七公主未必不知道。即便见不到康九爷，也可以通过七公主把消息传给他。
霍奔并不多问。将黑玉牌双手奉上，“属下遵命，这就亲自护送姑娘前往公主府。”
受叶知秋招亲一事的影响，秋叶村今年的秋元节不似往年那般热闹。大家都没有闲暇筹备篝火晚会，炒几个好菜，自家人各自聚一聚也就过去了。
叶知秋一整天都心神不宁。时不时看着太阳或者刻漏发呆。到申时就想他该去接亲了吧？酉时就想他应该在拜堂吧？二更过后，又在想他是不是正在洞房花烛，正在看着别的女人幸福地微笑？
抱着被子心痛到天亮，起床后脸上便多了两个大大的黑眼圈。
阿福去了京城，传过一次消息。说已平安抵达京城，自那之后就跟张弛和洛晓雁一样断了音讯。周围的人中，�